建安十一年天下格局已然大變，江東新敗，退守丹陽吳郡，舔舐傷口。
益州張魯和蔡瑁還在糾纏，劉璋在觀望著局勢。
此時劉表的勢力遍布南方，交州被他奪取，揚州已經得到了豫章，益州則得到了大半個巴郡。
且不少江東、益州世家大族，向他寫信臣服，一時勢力達到了頂峰。
而就在這個時候，劉表也終於決定稱帝了。
從今年春天開始，就有很多依附於他的官員和世家大族向他進行勸進，勸進表就有賈詡、張繡、蔡瑁、蒯越等人。
劉表幾番「推辭」，最終還是拗不過所謂「復興漢室」的大義，於建安十一年三月，也就是公元206年4月份，正式登基為帝，國號依舊大漢，封賞百官，犒宴群臣。
只是願意跟著劉表瘋狂的也就只有一半荊州世家大族，另外一半則明顯處於觀望狀態，很多人甚至直接遷移至南方地區，不願意出仕於荊州朝廷。
但不管怎麼樣，經過了數年的籌劃，劉表的夙願終於達成，於三月份正式祭祀了天地，完成了登基儀式，定都襄陽，建立帝王之業。
天下各地對於劉表的稱帝之舉情況不一，陳都朝廷嚴厲譴責，派使者交涉。劉璋也大為惱火，只是現在形勢孱弱，沒辦法得罪劉表，只能不做干涉，孫權則向北方朝廷稱臣，表示願意與曹操結盟，共抗劉表。
關中的韓遂馬騰之流亦是派人從武關到荊州來表示祝賀，袁譚袁尚之輩則沒有任何表示，他們兩兄弟自從曹操退守兗州之後，互相之間狗腦子都快打出來，實在沒有招惹劉表的想法。
一時間，由於劉表勢大，除了站在政治立場不同的曹操和死敵孫權以外，大家都不敢有何舉動。但曹操和孫權都在舔舐傷口，也並沒有出兵南下攻打荊州。
所以即便是荊州內部有些反對的聲音，在沒有外部力量干涉的情況下，劉表稱帝的過程還是非常順利，順利得就像是天命所歸一樣。
荊州，襄陽城內，數日前完成了登基儀式的劉表正在原來的楚王府，現在的皇宮當中與賈詡蒯越等人商議事情。
劉表稱帝之後，封賞百官。他之前承諾賈詡為丞相，但卻暫時並未重新效仿前漢那樣開設丞相之職，而是先任命賈詡為太傅，總攬三公，其餘蔡瑁為太尉，蒯越為司徒，黃祖為司空。
張允、劉闔、劉先、鄧洪、文穎、劉觀、成奇等原來的屬吏為九卿。
其餘張繡、黃射、王威、呂介、文聘、吳巨、韓晞、蒯鈞、蒯祺、張存、習禎、楊儀、向朗、宋忠、綦毋闓、王粲、傅巽、杜夔、孟曜、許汜、賴恭、胡輔、劉叡等人也皆有封賞。
而且其中包括了不少荊州一些世家大族，比如襄陽向氏的向朗，襄陽習氏的習禎，南陽張氏的張存，襄陽楊氏的楊儀以及襄陽龐氏龐文。
歷史上他們本來就是劉表麾下的中下級官員，是後來劉表倒塌之後，才投奔劉備，成為了劉備的屬吏。
所以此時在劉表稱帝之後，自然而然地成為了劉表的臣子，並未反對劉表。
不過還是有一些拒絕了劉表的徵辟，比如南陽韓氏的韓冉，最初被劉表任命為南陽的官吏，劉表稱帝之後，棄官南下投奔劉備。
還有伊籍、李嚴等人也都棄官去投奔劉備了，他們本來就是劉表派到宛城一帶的縣令官員，由於劉備在宛城素有德政，他們都衷心佩服劉備的為人，因此紛紛前去投奔。
其餘荊州八大世家，蔡家和蒯家屬於全盤倒向劉表，龐家則只有一個分支龐文，這龐文乃是劉表早期一個謀士龐季之子，龐季是龐德公的族人，他死後龐文也並不能代表龐家，所以龐家屬於觀望。
而向家、楊家、習家倒是派了核心子弟出仕於劉表，不過也僅僅只是出仕，並未全盤倒向他，黃家和馬家則是並未出人，馬家當中白眉最良，雖然此時馬良才剛剛及冠，但卻認為劉表不值得託付，因而馬氏並未出仕。
這也差不多就是整個荊州世家大族們對劉表稱帝的反應，除了蔡家和蒯家已經上了船跑不掉了以外，其他人要麼保持中立觀望之勢，要麼就只是派個人出仕去應付一下劉表，更多的人則是並不打算參與其中。
不過劉表也並未在意，如今他的大勢已成。麾下大軍將近二十萬，雖然頂尖世家多有還在觀望者，可中小世家以及寒門子弟願意在荊州出仕的還是不計其數，所以現在他並不缺少做事的中下層官吏。
現在只是由於年歲太大，已經六十五歲有餘，雖然稱帝，可自感可能也活不了幾年，因此召集幾個心腹近臣，與他們商議一下立嗣的事情。
此刻大殿之內，太傅賈詡，司徒蒯越以及張允、劉闔、劉先、鄧洪、文穎、劉觀、成奇等公卿俱在。
劉表輕聲咳嗽幾下，然後說道：「諸位公卿，如今朕已坐擁大半個南方，劉璋暗弱，不能為宗室表率，下一步朕便要奪取西川，諸位以為如何？」
蒯越連忙說道：「陛下霸業將成，正當如何。」
「不錯。」
成奇也說道：「陛下兵強馬壯，天命所歸，只待西川和江東到手，便能夠北上直取中原，成就偉業。」
「哈哈哈哈哈。」
劉表撫須大笑，激動之時，發出劇烈咳嗽，讓下方諸多官員微微皺眉。
其實別看荊州好像並沒有很多世家願意投效他，但主要原因還是在於劉表的年齡太大，且子孫後代並不爭氣，所以才讓人望而生退。
如果把劉表換成三十歲，哪怕是四十歲，估計都有大把的荊州世家願意跟著他拚命，想做新王朝的從龍之臣。
因為他的勢力真的很大。
整個荊州和交州，然後就是小半個揚州，且劉璋被打殘，孫權也損失不小。
正常情況下，如果劉表精力足夠的話，先吞併益州，再取江東肯定問題不大。
但可惜的是他的年齡不足，劉琮懦弱，劉琦又有一些別的因素，才被世家拋棄。
「咳咳咳」
劉表咳嗽了幾聲，又撫平了心情，環視眾人說道：「得江東益州之地指日可待，然朕自感身體欠佳，恐有不測之日，欲立太子，朕的三子，爾等覺得誰能當之？」
「額」
眾人一時猶豫，目光紛紛看向蒯越。
蒯越立即說道：「陛下三位皇子都俱佳，然唯有二皇子最為合適。」
「這是為何？」
劉表看向蒯越，他在這個問題上也有很多糾結的地方，所以才開會商議。
蒯越分析道：「二皇子品德俱佳，可以為繼。」
「那伯瑞和季緒呢？」
「三皇子年幼，長皇子嘛.」
「伯瑞如何？」
劉表追問。
蒯越輕聲道：「無後。」
「唔」
劉表便沉吟了起來。
這就是劉琦最大的劣勢，沒有後代。
從某種程度上來說，劉表確實建立了一番基業。
但後代問題是他最大的弊病之處。
劉修年紀小，且喜歡文學毫無雄才，基本上是不可能的事情，因此劉表就只能在劉琦和劉琮當中選擇一個。
劉琦是個合適的繼承人，可無後就意味著帝業無法傳下去。
劉琮倒是有後，可他懦弱，一旦劉表死了，劉琮繼位，那麼權力就會被蔡蒯二族把持。
換一個強勢的像朱元璋那樣的皇帝，就乾脆搞大清洗，將蔡蒯二族上上下下殺一遍，這樣劉表死後，劉琮自然也就能順利繼承權力。
問題在於劉表現在的統治基礎就在蔡蒯二族手裡，荊州二十萬大軍，蔡蒯二人占據了五分之二，其餘兵馬就在張允、黃祖、劉磐等人手中，清洗蔡蒯二族，就是自斷雙臂。
所以這就是最尷尬的地方。
給長子不適合，給次子也不適合，劉表空有那麼大的地盤，那麼大的勢力，卻沒有繼承人。
若是平常年月從宗室抱養就行，比如劉磐劉虎等人不就是他的親侄子？
可打江山時候的戰爭年代卻不行，需要一個英明雄主。
因此這才是世家不站他隊的真正緣由。
後繼無人。
就是劉表現在的處境。
見此情形，劉表長嘆一口氣道：「此事，再議吧。」
「唯！」
眾臣互相對視，拱手而去。
在這個問題上，就連賈詡都沒有辦法再暗示什麼了。
．
．
幾日後。
揚州豫章郡尋陽縣。
雖然大敗孫權，可江夏水軍也是慘勝，黃祖本人都差點被俘虜，損失數萬人馬，只能先退守柴桑等地。
劉琦和沈晨則繼續駐紮於尋陽，與江東方面差不多又到了彭蠡水戰之後的對峙狀況。
尋陽縣衙府邸之內，劉琦正焦急不安地在府衙廳內來來回回走動。
過了片刻，沈晨匆匆而來，見他到來，劉琦連忙喊道：「阿晨，大事不好了，父親真的稱帝了。」
「唉。」
沈晨搖搖頭道：「大勢非人力所能阻也。」
劉琦拉著沈晨坐在席上，焦急問道：「那我又該如何是好？」
之前劉表打算稱帝的時候，就派人來江夏召回劉琦，打算是將他冊立為太子。
賈詡和沈晨的勸說其實是起到了效果，但劉琦也不敢回襄陽，因為最近這一段時間，他遭受了幾次刺殺。
江夏是黃祖的地盤，數萬江夏水軍都是劉琦的簇擁，在這裡都能被刺殺，更別說回到襄陽。
恐怕那裡早就成為了龍潭虎穴，回去基本就等於死路一條。
所以在沈晨的建議下，劉琦以要防備和消滅江東損失為由，拒絕了劉表的召喚。
劉表雖然想要在稱帝的時候把劉琦帶在身邊，舉行祭祀和登基大典，正式冊立他為太子，但又得知劉琦被刺殺的事情，也猶豫了，最終沒有強制召回。
歸根到底，劉表之所以能夠有今天，一來是蒯蔡二家的支持，即便是現在蒯越和蔡瑁依舊掌握著強大的軍隊，不能輕動。
二來他也確實很喜歡蔡夫人，加上劉琮也是自己的親兒子，手心手背都是肉，總歸難以割捨。
因此劉表也只能先讓劉琦繼續在江夏待著，再想別的辦法考慮繼承人問題。
除此之外，還有最重要的一點。
這些日子劉表自己也每天都在思來想去此事。
即便他深知傳位給劉琮，自己偌大江山，必為蔡瑁蒯越等人奪取。
可劉琦無後，就是最大的問題。
雖然自己打下一份大大的江山，可長子無後，就沒有了繼承，這便是最糟糕的事情。
因此劉表在這件事上，還是顯得非常遲疑，沒有下定決心。
而這對於劉琦來說，也算是一件好事，畢竟一旦真把他封為太子，恐怕劉琮勢力就會發瘋一樣開始對他進行反撲了。
沈晨跪坐在席上，認真說道：「楚王稱帝之意很早之前就有，然貿然稱帝乃是取禍之道也。天下人心歸漢，可歸的是陳都朝廷之漢而非荊州之漢，楚王如今於東郊祭祀天地，自立朝廷，封賞百官，乃自絕於天下人，長公子千萬不能附楚王羽翼。」
劉琦頹然坐在席上道：「那是我父親，不能附其羽翼又能如何呢？我也勸過他，他反而寫信於我說我們是宗室後代，本就應該振興大漢江山，他稱帝都是為了祖宗基業。」
「楚王若是年輕二十歲，稱帝自然無妨，但垂垂老矣，人力終究不能勝過天命啊。」
沈晨看著劉琦道：「長公子是明事理之人，萬不能答應回襄陽，一者去襄陽恐為二公子所害。二者長公子無後，回襄陽也未必會傳位於公子，到時候一旦二公子繼承大統，長公子則必死無疑，應當立足於江夏，怒勉勤耕，多多納妾。」
「啊？」
劉琦傻眼道：「阿晨是讓我在江夏生幾個孩子？」
沈晨笑道：「自然，若長公子有繼承楚王大業之心，就應該努力讓自己有後，否則此基業必為蔡瑁蒯越等人所得啊。二公子的性格長公子應該知道，他若是繼位，恐怕楚王所建的這江山不保。」
這就是最現實的問題，劉琦無後，劉琮被蔡瑁蒯越等人控制，劉修年紀小又沒有才能，除非劉表有魄力把帝位傳給劉磐劉虎，否則的話，這份基業註定長久不了。
沈晨跟劉琦也算是交情深厚了，雖然沈晨心向的是劉備，但也是真心給了劉琦建議，如果他努努力，生個孩子出來，未來情況或許大不一樣。
「我我盡力吧。」
劉琦勉強應了聲。
沈晨就對他拱手說道：「長公子，此刻江東再無力進攻豫章，我也要回一趟家中去了。」
「為何？阿晨你要離我而去？」
劉琦連忙挽留。
沈晨笑道：「我今歲已經及冠，父母給我寫信，讓我回家看看，也要取字及冠禮了啊。」
在漢代及冠禮是人生除葬禮、昏禮之外的第三大禮儀，要舉行盛大的宴會。
沈晨今年二十歲了，也確實應該回去舉行這個盛大禮儀了。
劉琦點點頭道：「原來如此，那我在豫章等候阿晨，你儘早歸來。」
「唯！」
沈晨拱手，這兩日他就要出發回新野去。
(本章完)