建安十三年年初，新的一年並未給荊州帶來什麼喜訊。
從上個月，也就是去年十二月份開始，蔡瑁就以收攏潰散的士卒，防備張魯為由，在江州拖拖拉拉十多天，不肯回來。
一直到了十二月底，聽聞劉表病情更加嚴重，甚至已經臥床不起，口吐鮮血之後才回到了荊州。
過了新年到一月初的時候，劉表就病入膏肓，整個人陷入高燒，昏迷不醒。
劉備聽說此事，就想來襄陽看望劉表。
但蔡瑁和蒯越卻拒絕了他的提議，還不斷催促他儘快趕赴益州。
原來在去年十二月初，劉備就得到了劉表發給他的書信，希望他出兵益州的事情，還給予他不少糧草武器裝備，幫助他進攻西川，與張魯為敵。
這個時候的劉備其實還沒有與劉表決裂，雖說劉表稱帝，但諸葛亮和沈晨都勸他隱忍，千萬不要和劉表發生衝突。
因此劉備就只能選擇默不作聲，既不承認劉表稱帝的舉動，也沒有直接出兵進攻劉表。
雙方勉強維持著表面關係，劉表也完全把劉備當成僱傭軍在用。
而這一次劉表讓他出兵，諸葛亮告訴劉備，劉表這麼做的目的，是想幫他爭取時間訓練兵馬。
建安十二年年末的那兩場大敗之後，荊州的情況是防守力量綽綽有餘，可主動進攻的力量卻嚴重缺乏，需要時間重新徵召和訓練士兵。
劉表對巴蜀依舊是不死心，但沒有了主動進攻的力量之後，他也無法對益州動手。
更糟糕的是，現在蔡瑁被打得大敗而歸，張魯趁虛而入，已經占據了整個巴郡，下一步就很有可能要出兵成都。
因此劉表怕張魯得到益州，所以才會讓劉備前去牽制張魯。
此時張魯雖然兵馬比劉備多，可劉備手底下有一半是益州投降兵，如今打著回益州的名號，肯定能激發他們的戰鬥力，因此也未嘗不能與張魯一戰。
一旦劉備進西川，與張魯劉璋他們混戰，那麼劉表在後方就可以安穩發育，等到他們三方狗腦子打出來，最後再撿便宜。
這就是所謂的驅狼吞虎之計！
得知劉表是這個想法，劉備大怒，決定言辭拒絕進川。
但諸葛亮卻說將計就計，趁機奪取巴蜀。
於是在新年過去之後，準備了一個月左右的劉備這才乘船北上，於湘江進入洞庭湖，再從洞庭湖進入長江，往長江上游而去。
只是「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。」
從白帝城去江陵確實只要一日，可從江陵去白帝城那就得數日，何況溯江而上本就緩慢，因而怠慢了時間。
等到劉備一月初從湘南出發，過了半個月他才到魚復，也就是白帝城一帶。
而當時蔡瑁的軍隊就駐紮於朐忍魚復，雙方交接了城池，劉備就以等待後續糧草為名，暫時駐紮在這裡，觀望天下局勢。
此刻天下風雲變幻。
北方曹操於前年聯合袁譚，偷襲袁尚，打敗袁尚軍隊，嚴重削弱了袁尚的實力。
袁譚趁勢占領清河、安平、勃海、河間等地。
袁尚則占據了魏郡、趙國、常山國、中山國以及巨鹿郡。
二人幾乎平分了冀州。
到去年二袁再次開戰，曹操屯兵於兗州，對冀州虎視眈眈，等到袁譚攻袁尚於巨鹿時，悍然出兵，攻占了魏郡。
袁尚不敵二人夾擊，被迫北逃至幽州投奔幽州刺史袁熙，袁譚吞併袁尚部眾，屯兵於龍湊防備曹操。
曹操得知袁譚背盟，勃然大怒，於是再次出兵，攻占巨鹿郡、安平國、清河國，包圍南皮。
結果於建安十二年中旬，頭風又患，疼痛難忍，不得已退兵回陳都，召華佗來治。
華佗在建安十年就被曹操召至陳都專門給他治病，因為離開家鄉太久，思念家人，於是在建安十二年年初就以妻子患病為名回去。
此刻曹操退兵回陳都，召華佗來治病，華佗也是百般推諉，曹操因此非常不高興，派人前去譙縣看看虛實。
去的人發現華佗撒謊，於是將華佗拘押起來，送至陳都，這個消息也被沈晨安置在陳都的內應所知，將最近關於曹操的一切情報都傳回了荊州。
其實沈晨在陳都沒有什麼級別很高的內應，要麼就是派人偽裝成商賈在陳都開設酒樓飯店，要麼就想辦法混進一些公卿府邸當奴僕，探聽到的消息基本是那種瞞不住的消息。
但即便是如此也夠了，得知華佗被關押至陳都，沈晨沒有考慮救援，因為張仲景神龍見首不見尾，華佗卻喜歡待在譙縣老家，他以前就邀請過，人家根本不答應。
所以別說在陳都詔獄根本不可能把華佗救出來，就算能救，人家也不一定會選擇跟他來荊州，因此沈晨無能為力，只能選擇賄賂獄卒，拿到《青囊書》。
作為外科手術鼻祖，華佗的醫術極為精湛，對內科、外科、兒科、婦科甚至腫瘤癌症都能治療，對於他集畢生精力所寫的醫術，沈晨還是非常感興趣，若將來能夠一統天下，這便是推動醫療進步的好東西。
除了這件事情以外，關中地區也在打仗。曹操派鍾繇段煨聯合馬騰勢力重回關中，恰好高幹來犯，與韓遂聯合在一起，鍾繇冷靜指揮，大破高幹韓遂聯軍。
經此一役之後，高幹被逼回并州，韓遂被打退至右扶風。此時鐘繇也沒有乘勝追擊，因為韓遂並未實力大損，他在西涼威望極高，把他逼急了，要想拉個十幾萬羌人過來相助還是非常簡單。
所以鍾繇審時度勢，親自寫信給韓遂，勸他與馬騰勢力和解，並遣質子去長安，以穩定局勢。
韓遂攝於朝廷威勢，不得不上表請降，關中漸漸被平定。
南方漢中張魯人口不過數十萬，雖然休養生息多年，可養五萬大軍幾乎是把底子掏空，這才勉強將蔡瑁擊退。
謀士閻圃跟張魯說，如果要想成為西川之主，就必須要快。因為他們能夠有這樣的機會是因為劉備於秭歸將劉璋的一半軍隊給消滅掉，這才能讓他們有機可趁。
劉璋的底子比他張魯厚得多，治下人口三百餘萬，雖然實質掌控的人口也就比張魯多個幾萬戶，大多數要麼不服管教，要麼被世家大族所控制。
但也比張魯強一些，給劉璋一兩年時間休養生息，他很快又能訓練出幾萬士卒出來，因此在這段時間，張魯立即開始全面進攻成都。
劉璋就開始全面進行收縮防禦，把自己打造成了一個烏龜殼。
和帝時期關中人口五六十萬，漢末的時候關中人口百萬，董卓死後，長安之亂導致百萬關中人口紛紛往南陽、漢中、益州等地遷徙。
漢中人口原本只有不到三十萬，到此時變成了五十餘萬，再加上張魯所得的巴郡北部，總人口大概在八十萬左右。
而劉璋占據的蜀郡人口一百三十萬，廣漢郡人口五十萬，巴郡南部人口七十萬，再加上犍為郡、廣漢屬國、蜀郡屬國合計約百萬，總人口三百五十萬。
刨除掉劉璋和張魯治下的世家大族掌控的人口以及不服管教的少數民眾部落，劉璋控制的實質人口約在一百五十萬上下，張魯控制的實質人口約五十萬，這樣是一百五十萬人口的底蘊打五十萬，優勢在劉璋。
不過由於劉璋的一半主力被劉備在秭歸幹掉了，導致短時間內他的兵力嚴重不足，使得張魯在先期攻勢當中非常迅速，乃兵分兩路，直取成都。
張魯一路先得巴郡，再攻克閬中，順西漢水北上，想要從背後攻取葭萌關，然後從葭萌關反攻廣漢郡。
另外一路則是順著潛水南下至江州，從江州進入犍為郡，順湔水（沱江）北上，走江陽、漢安、資中，也就是後世廬州、隆昌、內江、簡陽等成都東南方向的縣市，向著成都開赴。
這一路上都沒遇到過什麼像樣的抵抗，原巴郡太守龐曦被打得丟盔棄甲，退兵至牛鞞縣防守，扼守住了成都東南平原穿過龍泉山脈進攻成都的道路。
而葭萌關的守將扶禁、向存與白水關守將楊懷高沛當時兵力嚴重不足，又是被後方襲擊，因此不得不退兵至梓潼縣和涪縣。
其餘龐曦、張任、劉璝、嚴顏、冷苞等人各自據守成都周邊交通要道，防備張魯的軍隊攻打成都。
至於吳懿、費觀、張裔、鄧賢、吳蘭等人，則已經在秭歸之戰投降了劉備。
如此一來，目前整個益州的形勢就變得非常糟糕，劉璋所屬的巴郡、犍為郡幾乎全境丟失，現在就只剩下蜀郡、廣漢郡以及兩個屬國，情況還是相當艱難。
只是成都地理環境優越，東西南北都有連綿山脈阻隔，扼守交通要道，短時間內殺不過去，戰爭自然也會變得曠日持久。
而在荊州和揚州這邊。
江東大敗黃祖之後，收復了豫章，甚至還趁亂將廬江、九江淮南二郡納入治下，要知道歷史上這些地方都為曹操所得，孫權也僅僅只是得到了一半廬江郡而已，並且人口且被曹操遷移走，基本都是荒地。
此時差不多都已經到了孫權的人生巔峰，趁著曹操還沒有統一北方，無暇顧及南方的時候，把廬江和九江郡納入手中，甚至還入侵了徐州，攻打廣陵太守陳登，占據了一部分廣陵郡。
這件事情引得曹操勃然大怒，下詔書斥責孫權，但孫權篤定曹操現在沒工夫管他，我行我素。不僅在豫章布置兵力與江夏水軍對峙，還南攻山越，北擊徐州，劫掠大量人口，補充江東，一時間他在江東威望驟升，等到建安十三年時，已是名正言順的江東之主。
而就在這個時候，劉表病逝了！
(本章完)