「陛下！」
隨著襄陽皇宮蔡皇后的一聲聲嘶力竭的痛哭，劉表咽下了最後一口氣。
從去年年末到今年一月底，他的病情非常嚴重，斷斷續續地昏迷了一個月，清醒的時候也很少，往往只能喝一點湯藥勉強續命。
但這些湯藥當中夾雜著一點點毒素，不多，不會短時間內把劉表毒死，可日積月累，加重病情，讓他幾乎說不了話。
而說不了話就意味著下達不了任何命令，他甚至都沒辦法用手來書寫詔書，而且哪怕是寫了也傳遞不出去。
因為皇宮也被蔡皇后把持，他的親信都不能入，張允蒯越等人控制了宮門宿衛，襄陽的兵馬也被張允所轄，整個襄陽都被蔡蒯二氏以及張允把持。
這使得原本劉表打算除掉蔡瑁蒯越的計劃還沒來得及實施就泡湯，如今彌留之際，只想儘快看到劉琦帶兵回來繼承大位。
可惜的是事與願違，劉琦得到了劉表的詔令，派人去黃門亭召沈晨甘寧，沈晨甘寧都需要時間整頓兵馬，再前往江夏就耽誤了時間。
一直等到沈晨甘寧帶著一萬人的軍隊浩浩蕩蕩出發，南下從隨縣進入江夏郡，與劉琦匯合在一起再往西去襄陽的路上，他們就聽到了劉表駕崩的消息。
江夏郡竟陵縣，沈晨此刻便在縣衙休息，昨天他們日夜兼程，從西陵乘船至沙羡，再到竟陵，將士們都已十分疲憊，便在竟陵縣休息一夜。
翌日正準備要啟程，一大早沈晨便洗漱好之後即將出發。
今年虛歲二十二，實歲二十一的沈晨身高八尺，因常年習武，體態已是十分魁梧，渾身肌肉壯碩，一米八六的個頭，體重也達到了一百七十斤。
當時流行的其實是虛歲，沈晨實際出生年月與馬良相當，都是公元187年出生，所以兩個人都是實歲十九，虛歲二十及冠。
而在前年及冠之後，沈晨便一直隱居於南陽，在黃門亭開授學堂，教授鄧沈二氏宗族弟子讀書習字。
除了鄧沈二氏的宗族子弟以外，他在隆中鄉的一百多名學生也都前往黃門亭依附。
一時間門下弟子數百人，著書立傳，將當初一直寫的那本書完成，取名為《諸子言》，正式裝訂印刷起來，以雕版刻印的方式印刷了數萬本，傳播出去，遍布大江南北。
這本書其實早在七八年前就已經開始動筆寫，但中間一直斷斷續續，沈晨偶爾會出去打仗，不過大部分時間還是在隆中鄉教書，寫了個七七八八。
其中大部分都是沈晨與諸葛亮、龐德公、司馬徽、龐統、徐庶等人以對話形勢的寫就，到去年總算是徹底完結，印刷出版。
裡面的內容涉及諸子百家學說，有孔孟之道的探討，也有老子墨子學說的研究，還有治國學、哲學、軍事兵法、經濟學、乃至於天文地理的圖讖學，包含了諸多智者的精華思考。
現在很多荊州世家大族都紛紛買進《諸子言》進行研究，這無疑會增加沈晨思想的傳播率，將來會有更多人出自於他的門下，無數人信奉他的學說，建立一個學閥。
此時沈晨從竟陵縣衙府邸出來之後，便令堂兄沈桃傳令三軍，開赴碼頭，準備登船啟程。
可就在這個時候，碼頭方向急匆匆有人衝進城內，來到縣衙門口，剛好與沈晨撞見，他發現來人就是鄧洪府邸的衛士鄧皮沈奇，他們二人以前每天架著車馬送沈晨在襄陽到處閒逛。
「皮叔，奇叔，你們怎麼來了？」
沈晨迎上去問道。
鄧皮立即上前，在他耳邊耳語了幾句，沈晨頓時臉色大變，對沈桃說道：「木子兄，回縣衙，去找長公子來。」
「好。」
沈桃立即意識到有情況發生，連忙往縣衙後院的方向而去。
這個時候劉琦還沒醒來。
最近這段時間因為得知父親重病而不能探視，他心力交瘁，身體也不是很好，又奔波勞頓，現在還在休息。
沈晨原本是打算先去召集三軍上船，等準備就緒之後，再派人去請劉琦上船繼續出發前往襄陽。
但此刻聽聞消息，就只能停下了準備出發的意圖，立即回到縣衙找劉琦商議要事。
縣衙大廳內，沈晨眉頭緊鎖地走來走去。
過了片刻劉琦出來，有些奇怪地問道：「曉卿，發生何事了？」
「楚王已經在六日前駕崩了。」
沈晨沉聲道：「蔡瑁蒯越張允等人秘不發喪，將襄陽城池關閉，讓二公子繼位，我祖父廢了很大力氣，才派人偷偷潛出城來報信。」
「啊？」
劉琦臉色瞬間煞白，眼中閃爍出淚花，癱軟在地上，哭泣道：「父親！」
「長公子。」
沈晨上前將他拉住，先扶到旁邊席上休息，然後說道：「現在當務之急，就是離開竟陵，立即轉回江夏。」
劉琦邊哭邊說道：「父親去世，我怎麼能置之不理，我今日就要回到襄陽看望父親。」
「千萬不可！」
沈晨連忙勸道：「一旦公子回襄陽，便如回了龍潭虎穴，必為蔡瑁蒯越等人所害。」
「嗚嗚嗚嗚！」
劉琦放聲痛哭，淚如雨下，竟是傷心得昏死過去。
見此情形，沈晨連忙一邊派人找來醫生，一邊抱著劉琦往後院去，扶他上床先休息休息。
這段時間劉琦的身體一直不好，因為劉表身邊俱是劉琮的人，恐懼被劉琮所害，再加上又負擔起繁衍後代的職責，每日借酒消愁，借色生子。
雖然孩子沒有生下來一個，但卻被酒色掏空了身體，陡然遇到劉表病逝的消息，悲傷過度，身體一下子從小病變成了大病。
於是他們便在竟陵停滯不前，等到了這一日下午，沈桃來報，襄陽方向有天使過來傳達劉表給劉琦的詔書。
劉琦休息了四個多時辰，此時已經悠悠醒來，得知此事，連忙問沈晨說道：「曉卿，我父親不是已經病逝了嗎？怎麼可能還會給我寫下詔書？」
沈晨說道：「這定是蔡瑁蒯越等人謀害公子的計策，公子先佯裝不知道楚王薨的消息，躺在床上說是得知父親重病在身，心中憂思成疾所致即可，容我先去會會那使者。」
「那就有勞曉卿了。」
劉琦臉色惆悵，他一來反對父親稱帝，不希望他成為眾矢之的，二來也害怕被劉琮謀害，所以一直不敢去襄陽。
但總歸是自己的親生父親，得知他病逝之後，現在的心情已經是極為悲傷。
這邊沈晨便來到前廳，讓人沒想到的是來人居然是諸葛亮的姐夫蒯祺，想來蒯越是清楚諸葛亮和沈晨劉琦的關係，這才讓蒯祺過來消除他們疑心的。
「原來是文吉兄長。」
沈晨看著蒯祺說道：「陛下有何旨意？」
蒯祺說道：「曉卿，長皇子何在？」
「在後院休息呢。」
沈晨嘆息道：「得知陛下病重，這一個月來長皇子憂思難安，每日催促我儘快帶兵去江夏，隨他一同去襄陽，但奈何我也需要準備人馬，再加上趕路，耽擱了時間，以至於長皇子亦是病倒了，今日也只能留在竟陵休養。」
蒯祺皺眉說道：「既是去襄陽覲見陛下，怎麼能帶刀兵呢？」
「這是陛下的旨意。」
沈晨說道：「若非陛下讓長皇子召我帶一萬精兵隨他同行，也不會耽擱那麼長時間。」
蒯祺拿出詔書說道：「上月因太尉新敗，陛下害怕張魯趁勢攻打荊州，這才讓你帶兵過來，只是如今差遣了劉豫州去了西川，因而不需要帶兵前去，陛下新詔是讓你與長皇子儘快回襄陽，以防見不到陛下最後一面。」
說罷就念誦詔書。
等他念完之後沈晨才嘆道：「原來如此，奈何長皇子也是病重，身體欠佳，恐怕今日難以啟程，待休養兩日才能繼續出發啊。」
蒯祺臉色不是很好看，說道：「我能去見見長皇子嗎？」
「自然。」
沈晨起身右手比划著後院方向道：「皇子正在後院休息，還請兄長隨我前來。」
說罷他就帶著蒯祺往後院而去。
此時劉琦還躺在病床上，他的臉色蠟黃，嘴唇發白，雙目無神，儼然一副大病的模樣。
這不是裝的也不是化妝，因為之前他就擔心劉表的病情，以至於生了一場病，現在又陡然聞知劉表死訊，一時間難以接受，痛苦不已，病情就更加嚴重。
大夫已經給他看過，房間還充斥著一股藥味。
當蒯祺進來的時候，劉琦麻木地轉過腦袋，見是蒯祺來訪，還想強撐著身體起來，卻是咳嗽兩聲，在身邊侍從的幫助下才勉強靠著木塌艱難說道：「原來是文吉啊。」
「長皇子。」
蒯祺向他拱手說道：「陛下有詔，讓皇子儘快回到襄陽，以圖不測。」
「咳咳咳。」
劉琦虛弱地說道：「我知道了，曉卿，扶我起來。」
「皇子。」
沈晨連忙上前把他摁在床上道：「此時外面天冷，皇子大病未愈，連路都走不得，若是受了邪風，恐怕都來不及見陛下皇子先病倒了，還是應該先調養身體，待過兩日身體好些再出發吧。」
「唉。」
劉琦嘆了口氣，痛苦道：「我亦是很想見父親，可奈何.」
「希望皇子身體能儘快好些，卑告辭。」
蒯祺見此情形，也沒有強迫，告退之後，在沈晨的陪伴下來到了門外。
門口正有大夫又拿了一副藥過來，蒯祺便叫住大夫，開口問道：「伱是大夫？」
「是。」
大夫說道。
「長皇子病情如何？」
「因思念陛下成疾，又因最近天冷而病倒了。」
「嚴重否？」
「若是不休養醫治的話，恐怕.」
「我知道了，你去吧。」
蒯祺擺擺手。
等沈晨陪著他到了前廳，沈晨又說道：「文吉兄長，徒可奈何啊。」
蒯祺點點頭道：「既是如此，我先回襄陽復命，你們儘快啟程，陛下也時日無多，還在等著長皇子呢。」
「好，過兩日我們就出發。」
沈晨滿口答應。
他送蒯祺出了竟陵，一路看著他上船離開。
等回縣衙府邸的時候，甘寧、婁發、沈彌、鄧昭、沈桃等部將已經全部過來。
沈晨看著眾人，漠然說道：「傳令，今夜上船，退往江夏！」
甘寧詫異道：「阿晨，我們不去襄陽了嗎？」
「去襄陽死路一條。」
沈晨對甘寧說道：「興霸叔，你和我族叔他們全都撤回新野，駐紮黃門亭，荊州將有大變，要開戰了！」
「開戰？」
甘寧頓時大喜道：「和誰？」
「當然是！」
沈晨的目光看向北方，眼神當中露出一絲冷酷的殺意：「那位新任的「陛下」！」
其實已經到中期了，孫權別看壯大了，但他的根基是很差的，劉備和主角在荊州的根基卻很深厚，拿到手立即就很迅速穩固統治，所以基本上一波大戰之後，就是南北分治，然後從南伐北，一統天下，其中再夾雜著一些內政，書也就完結了。
所以之後的劇情那個叫跌宕起伏了，天天都打仗，拳打孫權，腳踢張魯劉璋，北伐曹操，高潮迭起，保障讓大家雙歪歪，相信我，我書慢熱大家是知道的，但後面估計就是一路熱熱熱熱熱到底，不會讓大家失望。
(本章完)