大年初二，今年回春較早，雖然天氣還是很寒冷，但比往年的時候好了許多。
去年南陽下起了大雪，今年卻是春暖花開，暖暖的陽光灑落下來，野外遍布青綠，除了原本就綠油油的宿麥以外，就連要到一月底才會新長出來的野草嫩芽都已經頑強地鑽出了地面。
西面的秦嶺山脈高高聳起，遠眺中仿佛直入雲霄。在呼嘯的東南風中，棘陽城外的曠野上，森林輕輕搖曳，野草隨風搖擺，一隊隊人影浮動起來。
劉備騎在馬上，他裡面穿著較為厚實的冬衣，外面套了件軟甲，也就是魚鱗甲，沒有戴頭盔，看起來頗為臃腫。
不過與身邊的張飛比起來，那就不算臃腫了。本身張飛就極為壯實，天冷又得穿厚點，還套了件板甲，戴著頭盔，整個人就像是個胖子，那虎背熊腰，身軀比劉備還大了兩圈。
張飛遠眺北方，大軍緩緩抵達了南就聚以西約十里處，大概位置是在後世南陽市黃台崗鎮一帶，遼闊的地平線上，已經能夠看到密密麻麻無數黑影。
「曹軍來了。」
周圍士兵們紛紛驚呼。
張飛說道：「大兄，讓我先打頭陣！」
「不忙！」
劉備擺擺手，扭過頭看向一旁的諸葛亮道：「軍師。」
諸葛亮此時的坐騎還不是四輪車，而是一匹全身毛髮纖細，顏色純凈潔白的寶馬，名字叫做白兔，傳聞乃是秦始皇那匹白兔寶馬的後代，為劉備攻打競陵時所得。
此馬來源於關中，張繡得到之後獻給劉表，竟陵之戰時，張飛與領著兩萬人的黃祖在城外大敗張允，逼得張允慌慌張張逃竄，而劉表賜予他的這匹白兔寶馬由於水土不服，那時就在竟陵縣衙後院的馬廄里休息。
亂軍之中，張允來不及回府邸取馬，以至於棄城逃跑之後，這匹馬就被張飛得到。但因為張飛有了烏雲踏雪，所以就上交劉備，又被劉備贈給諸葛亮。
諸葛亮穿著一身白色長袍，配上白馬，本身又丰神俊朗，宛若謫仙臨塵，英姿颯爽，此刻聽到劉備的話，笑道：「翼德求戰心切，主公讓他去打頭陣也可，屆時我自會在中軍指揮。」
「好。」
劉備就對張飛說道：「三弟，你可領前鋒先行，不過切不可魯莽，若曹操起大軍圍困，必須立即回來。」
「放心吧。」
張飛哈哈大笑道：「我只是先去看看曹軍動向。」
說罷呼嘯一聲。
他身後頓時湧現出一千多名騎兵，向著北面而去。
是的。
劉備有騎兵。
不過少得可憐，只有約一千五百人。
目前都由張飛統領，平時里多做斥候用處。
今日打仗，自然要先行偵測一下情況。
張飛率領著騎兵一下子呼嘯而出，縱橫一路向北。
他的後方則連綿數萬大軍。
文聘領著他的兩萬隊伍，位於劉備主力的東南方，與劉備軍相隔約一里。
甘寧軍與黃門亭軍則分別處於劉備軍的西面以及西北面，其中黃門亭士兵由沈晨的舅父鄧昭，以及父親沈真統領。
南陽平原猶如一望無際的大草原，只是在這片廣袤的草原上，還有無數叢林生長。
茂盛的森林、丘陵以及更遠的地方還有田地、村莊，大年初二，清晨時分，卻有將近十萬人馬齊聚在這片曠野之上，整齊的步伐讓大地都在顫抖。
張飛縱馬到了一處高約四五丈的小山丘上眺望遠方，地面線的盡頭曹軍離得越來越近，大量的騎兵斥候播撒出去，雙方早就已經互相看見，並且有千餘名騎兵向著這邊殺來。
「走！」
張飛呼嘯一聲，身後騎兵立即跟隨著他如洪流一般衝殺過去。
雙方的都沒有選擇原地射箭，因為騎射的關係，騎兵用的弓其實是軟弓，沒有馬鐙加持，不能邊跑邊射。即便站樁射箭射程也不如步兵硬弓，等到他們開弓的功夫，敵人都殺過來了，因此還不如對騎衝鋒。
他們的數量差不多，此刻所有人都是放肆拍打著馬臀，將速度提升到極致，一萬多隻馬蹄敲打著地面，捲起滾滾塵土，發出的聲響如同悶雷滾滾。
片刻之後，兩邊就如洪水般撞在了一起，兩道黑流互相交織穿梭，又如同奔涌的浪潮轟鳴作響。
張飛沖在最前面，當頭一矛先刺殺了一名騎將，隨即衝進敵陣，如虎入羊群般大開殺戒，手中丈八點鋼矛揮舞得虎虎生風，不過片刻功夫，就已經有至少五人死在他的手裡。
而等他衝進敵人軍陣三秒鐘之後，雙方大部隊才終於相撞，頃刻間人仰馬翻，最前排的騎兵互相之間像是撞在了鋼板之後，一匹匹戰馬倒下，嘶鳴聲不絕。
緊接著後排踩著前排的屍體與敵人正面交鋒，隨即各種兵刃交接聲，馬匹嘶鳴聲，轟然倒塌聲，慘叫聲，吶喊聲，哀嚎聲遍布整個戰場。
雙方纏鬥在一起，捲起塵土飛揚，大量的戰馬相撞，雙方都失去了機動性以及衝鋒力道，此時就只剩下最原始的廝殺。
一月清晨的天氣還較為寒冷，可戰場上的騎兵們不管是熱血撒在身上，亦或者生死搏殺之中的高度注意力集中以及緊張，都驅散了這股寒冷，像是烈陽般燃燒著自己的生命。
此時遠處忽然傳來一串急促的號角，隨著號角聲，又有數隊穿褐色皮甲的曹軍騎兵從大方陣里分裂出來，旋及排成三行曩曩前進，馬蹄踩起漫漫一圈浮塵，疾馳如飛，以極為雄壯凜冽的氣勢向著這邊快速襲來。
雖然曹操的騎兵主力都在北方冀州，可這次南下他也帶了約兩千騎兵，再加上留守在南方的騎兵，湊個五千騎兵還是沒有任何問題，在數量上他占據絕對優勢。
「咚咚咚咚咚咚咚咚！」
便在這個時候，西方大地仿佛在震動，廣袤的平原之上，驟然又冒出數十個黑影。
那些黑影衝到了附近一個小山坡上，居高臨下觀望。
北面的曹操此時也已經勒令大軍停下腳步，自己率領許褚等親衛同樣找了個小山丘，遠眺南方以及西方。
他看到距離約四里之外，南面的劉備大軍鋪天蓋地一般向著北方緩緩而來，而在更遠的西面，清晨的朝陽映照之下，那黑影身後，又冒出無數個黑影，皆騎著馬匹。
「報！」
斥候回來道：「張繡領數千騎兵從西面而來。」
「果然是張繡。」
曹操扭過頭對身邊的荀攸董昭等人道：「看來張繡已經投靠了劉備，想必這就是劉備覺得能夠與孤決一死戰的底氣吧。」
荀攸苦澀道：「明公，現在劉備實力又大增了，兵馬接近六萬人，恐怕要勝已經很難了。」
「可要是勝了，別說南陽，就連整個荊州我們都有機會得到。」
曹操沉聲說道：「這是一次機會，不管怎麼樣都要試一試，我們不是早就已經想好了嗎？傳我命令，鳴金。」
很快叮叮噹噹的鳴金聲音響起。
原本還在前線鏖戰的曹軍騎兵呼嘯一聲，便勒轉馬頭開始逃跑，身後留下數百具屍體，原本來支援的騎兵們也紛紛停下腳步，向後方撤離。
曹操總共也就五千騎兵，碾壓劉備那一千多騎兵沒有問題。但如果張繡趁著他的騎兵在進攻劉備的時候從側翼發動突襲，那麼對於曹操來說，肯定是一個壞消息，所以此時讓騎兵撤回來，就是最好的選擇。
張飛見敵人逃跑也沒有去追，總不能真讓他帶著這一千多騎兵追殺敵人到本陣去吧。到時候還沒靠近，估計就得被曹軍萬千弓弩射成篩子，因此他乾脆停在原地，等著後方劉備大軍到來。
又過了約一刻鐘的時候，劉備主力總算是靠近到了戰場，雙方相距約兩漢里，也就是差不多八百米的距離，劉備此時陣型擺開，緩緩向前挪動，最終定格在了約五百米處。
曹操眺望著劉備軍陣營，露出了笑容。
荀攸、董昭、毛玠、華歆等謀士看了，也都笑了起來，因為劉備目前的情況，幾乎跟他們推測的一模一樣。
就看到劉備軍正面與曹軍對壘的是他兩萬主力，而文聘軍位於他的東面，像是根本不隸屬於劉備軍一樣，居然與他相隔了約二里距離。除了甘寧軍稍微近一點之外，連黃門兵都距離戰場極遠。
要知道古代打仗雖然不是人越多越好，但各類軍陣和列陣都有講究的，前軍、中軍、後軍，還有左右兩翼，往往都有陣型，並且距離一般都有規定。
雖說打仗要靈活多變，可距離太遠的話主將下達的命令就有可能第一視角無法接收到，從而耽誤稍縱即逝的戰機。
因此見到劉備和文聘、甘寧、黃門兵的陣型，自然能夠看出來三方統屬有一定問題。
「走，去會會劉備。」
曹操勒轉馬頭，他的馬也是一匹白馬，唯有腳下四蹄上的毛髮為金黃色，因而此馬名為爪黃飛電。
當年宛城之戰，曹操失了絕影，但他寶馬眾多，所以換了一匹新馬前來。
爪黃飛電縱身躍兩丈遠，幾個起躍間下了山坡，踩著輕快的步伐向著陣中央走去，身邊也只跟著許褚。
遠處劉備見此情形，知道曹操是要跟他說話，於是召來張飛，對他說道：「三弟，走，我們兄弟二人一起會會曹操！」
說罷縱馬出陣，張飛應了一聲，跟在他身後過去。
很快雙方靠近。
兩邊都只有兩人，曹操帶著許褚，劉備帶著張飛，大家都是老朋友，互相之間早就認識，自然也沒那麼多矯情。
曹操見他過來，開口說道：「玄德，好久不見，孤甚為想念啊。」
劉備笑道：「勞孟德兄觀念，備起居皆好。」
孟德兄？
曹操心中不悅。
當年在許都的時候，你可是一直喚我曹公的。
現在是自以為自己身份高了？
他淡淡地說道：「聽說你在南方過得不錯？得劉表資助，如今倒也有幾萬兵馬了？」
劉備微笑道：「自是比不得孟德兄，雄踞北方，擁眾百萬。」
「哈哈哈哈。」
曹操大笑著撫須道：「玄德，孤當初就說過，天下英雄，唯使君與操耳，今伱我會獵於荊州，自當坐觀高下成敗！」
劉備便笑呵呵地說道：「孟德兄如今雖有氣吞天下之勢，然如今袁氏依舊盤橫於幽燕之地，連北方都尚未平息，孟德兄又為何非要來南方呢？這豈不是捨本逐末嗎？」
曹操搖搖頭道：「袁本初之子，如豚犬爾，不足為懼。唯有玄德你，令我膽戰心驚啊。若是讓你得荊州，孤寢食難安，豈有不南下飲馬之理？」
這個時候二人還依舊保持著基本的禮儀，說話雖針尖對麥芒，卻慢條斯理，曹操也沒有破防到直接與劉備對罵的地步。
到了他們這個水平層次，互相對罵純屬丟份。
除非是晚年漢中之戰時，曹操已經無法阻止劉備三足鼎立之勢，與劉備在陣前最後見面，才氣得破口大罵，否則他自然有他的氣度。
因而今日曹操來見劉備，除了來跟故友敘敘舊以外，就是來彰顯自己對劉備的尊重。
是的。
曹操足夠尊重劉備了。
如果他不尊重劉備的話，也不會放慢一統北方的步子，跑到南陽來。
其實占據南陽是其次的，不能讓劉備得到荊州才最重要。
甚至如果能殺掉劉備，除掉這個隱患的話，別說南陽，就算是整個荊州都暫時讓給孫權又如何？
因為在曹操的心裡，劉備的威脅程度要比孫權高十倍，百倍，萬倍！
天下英雄，唯使君與操爾。
曹操從來都十分看重劉備，不是看重他的個人能力，而是看重他的聲望與個人魅力。
他相信如果不除掉劉備的話，劉備遲早有一天會成為他的心腹大患。
因此這才放棄進攻幽州和并州，親領大軍來到南陽。
至於孫仲謀？
頂多配當他的兒子。
根本不能與自己以及劉備相提並論。
所以曹操一定要解決劉備，哪怕是讓孫權得到荊州也在所不惜。
「看來是我讓孟德兄起居難安了。」
聽到這句話，劉備大笑了起來，說道：「能讓孟德兄如此心憂，備倍感榮幸。不過孟德為漢賊，囚禁天子，弒殺皇后皇子大臣，備為宗室，奉詔討賊，便也只能讓孟德兄煎熬下去，今日一戰，備不量力，欲伸張大義於天下，高下成敗，由此伊始！」
說罷勒馬轉頭，留下一句：「孟德兄，好自為之！」
「嗯？」
曹操身邊的許褚聽到劉備說曹操是漢賊，勃然大怒，摸向腰間的刀，準備突襲劉備。
那邊張飛怒目圓睜，瞪了他一眼，眼中殺氣四溢。
許褚怡然不懼，正要出戰。
曹操卻輕輕拍了拍許褚的肩膀，說道：「仲康，回去吧。張飛乃萬人敵也，在他面前，你不能拿下劉備。」
說罷同樣勒馬轉頭。
曹劉二人分道揚鑣，背對著離去。
這一別。
自是生死相見。
當年在許都那份曹操欣賞劉備的情誼，也從此煙消雲散而去了。
(本章完)