皇城，乾清宮，御書房，
隆泰帝高坐榻上翻閱有關新政的書冊。
適時有小宦官叩門通傳道：「內閣首輔任大人覲見。」
「宣。」
任承峻步入房來，跪地叩首道：「臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「至能，不必多禮了，賜座。」
身側戴倫便搬來小凳與任承峻，道：「給，任大人快就坐罷。」
「多謝戴公公。」任承峻向戴倫點頭回道。
任承峻與隆泰帝年齡相仿，又有心懷萬民，不為己身的情懷，隆泰帝早就將他當作有著共同理想的朋友一般。
「至能，今日方才初三，朕本不該宣你來此，但新政已該有所作為。」
任承峻回道：「陛下如此勤政，是天下百姓之福，臣哪有臉面在家中偷閒。」
隆泰帝擺手道：「不必再恭維朕了，朕讓你來此，是想與你商議新法之事。
賦役之變革，應徐徐圖之，但如今並不只有賦役，其餘商稅，漁稅，鐵稅，鹽稅，皆是亂象叢生，儘是貪官污吏，朕應如何來肅清，又該如何鋪墊新法推行。」
任承峻思慮了陣道：「稟陛下，臣以為江南富庶之地，應上繳賦稅遠超其餘省，可收取上來的賦稅甚至不如山東。」
「江南世家大族林立，是推行新法最困難之地，先難後易，顯出成效來，朝堂上反對聲定會漸漸稀少，便會有更多有識之士支持此等利民之法。」
隆泰帝頷首道：「浙江，福建，南直隸倒是該先整治。」
又問道：「那至能，你以為應先除去哪般雜稅亂象。」
任承峻回道：「鹽鐵歷來為專營，其中以鹽商亂象最為嚴重，各地私鹽層出不窮，更有賄賂官員尋求庇護，進而擾亂朝堂，實乃我朝一大害。」
隆泰帝有些猶豫，「那些鹽商朕亦知曉，可他們世代為鹽商，當年先帝出兵北上之時，是他們供給錢糧以作軍費，才能換得劉宋如今太平安穩的天下，若是……」
任承峻見隆泰帝躊躇不定，力薦道：「陛下，即便他們拿出些銀子以充軍費，可那些銀子不同樣是從勞苦百姓身上挖來的。」
此言一出，讓隆泰帝有些清醒過來，為君怎可這般心慈手軟，曾經他可是吃過虧的。
任承峻再言道：「況且此等新法執行下去，將會損去多少世家大族的利益，他們祖上亦有不小的功勞，才能使得他們今日這般勢大。」
「可那又如何？陛下定是要清除此類恃寵而驕的佞臣賊子，才能還天下黎民百姓一個朗朗乾坤。」
隆泰帝下定決心道：「任愛卿言之有理，是朕不該這般瞻前顧後，那便從江南鹽政開始，肅清這亂局。」
待任承峻走後，隆泰帝提筆寫下一封書信來，交於小宦官裝好，隆泰帝吩咐道：
「快馬將朕手信，交於揚州巡鹽御史林如海。」
……
這個正月是開國一脈子弟多年以來，過得最忙的一次正月。
往年拜訪賈家頂多拜訪一個榮國府，若是與寧國府有舊交也亦會走動一二。
而今年除了這兩府，還要備上厚禮往賈蓉府上跑一遭。
此時新府里，
秦可卿高坐在內院堂上，望著左右兩側一圈各家府上的誥命有些不知所措。
按理說她們的地位，輩分都比秦可卿高得多，今日都似是在作小討她的歡心。
牛繼宗的夫人李氏道：「小蓉媳婦，你不通外事不知你家男人在外哪般的威風，我家那老爺回到家裡整日念叨著，賈府出了麒麟兒，開國一脈有望復興。」
秦可卿確實不問外事，但聽得出是在夸著賈蓉，她自也是心喜的。
有人開頭，其餘幾家的夫人便也都附和起來。
「是呀，小蓉媳婦你是有福的了，家裡爺又長得那般俊俏，不知讓多少姑娘羨慕了去。」
「何止啊，這般年輕有能為的哥，也沒個姨娘，不就是獨寵小蓉媳婦一人呢嗎？詩里怎麼講的來著，這不就是勞什子的三千寵愛在一身嘛。」
婦人們一聊起來，嘰嘰喳喳，內院便如炸開了鍋。
前堂里，賈蓉正招待著各府子弟，他認得出基本都是北靜郡王一系。
賈蓉舉起一杯酒對堂下眾人道：「先恭賀馮公子升官，大家不必見怪，也不必謝我，只要自己有那份能為，相信當今陛下如此聖明，定不會短了大家的職缺，來乾了這杯。」
賈蓉這般豪爽不扭捏的作態，使得出身將門的開國功臣一脈更加欣賞了去。
往日裡他們大多是瞧不起賈府的新一脈子弟，將門出身未有一人從軍，說出去豈不是讓人笑話。
他們雖門楣已墮，但也未曾忘了祖宗是靠什麼得來的爵，各自都習著武，有著振興家族的抱負。
而榮寧兩府的幾個哥，一個比一個軟，他們自是瞧不起的，如今倒是對賈蓉欽佩有加。
一番談笑，賈蓉終於收完了禮品，將眾人送出府去。
剛入後堂，還沒得來空閒，卻見堂上多出兩人來，是鳳姐兒並平兒來了。
鳳姐除了好銀子，還是個好權勢，好面子的。
今日見了秦可卿被這些往日裡自己都攀不上幾句話的各家誥命尊著，羨慕得快要紅了眼。
瞧見賈蓉入院，酸溜溜地道：「蓉哥兒如今倒是長大威風了，連帶這侄媳婦都這般被尊著，比府里太太還有面子。」
秦可卿被說的紅了臉，賈蓉打趣道：
「往後璉二爺襲了爵，到時候二嬸嬸自然也有個誥命在身，不也是被人尊著。」
王熙鳳是個牙尖嘴利的，既然說不過嘴，那便提賈璉戳戳她的痛處。
效果那是立竿見影，鳳姐兒氣得一拍桌子站起身來，唬了堂上眾女一跳。
不過仔細一想這畢竟是賈蓉府上，若是在自己院裡，定要梳理梳理他的皮，自己還有事在身，便不與他置氣。
哼了一聲，鳳姐兒道：「你答應那些姑娘們的事兒定在哪一日了，老太太應允了，那些小祖宗都逼著我來問你呢。」
賈蓉思忖了番道：「如今樓中其實已是修繕完了，只是還未作開業的準備，若是去也可，沒廚娘便由我來作，我準備些食材，就三日後正月十二同去頑樂罷。」
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