揚州，巡鹽御史衙門，林府，
林如海在書房拿著從京都傳來的皇帝密信，反覆看了幾遍後放入一旁火盆中。
他喃喃道：「陛下終於要整頓鹽場亂象了嗎？如今是該好好清理一番了。」
這時有下人叩門而入，為林如海送來早羹。
「老爺，該用早食了。」
林如海頷首道：「先放在這邊罷。」
而後，自顧自寫起字來。
那下人繼續道：「昨日廚娘家中有事，老娘去了，便回老家守孝。這粥是今日新來的廚娘所作，大爺品嘗後若是有不適之處，與小人講，小人再與那廚娘說明老爺的口味兒。」
林如海不甚在意這些小事兒，擺手道：「不必了，你先去忙罷。」
那下人應下，退出門去。
寫好幾幅字後，林如海心情不錯，端起碗食凈了肉粥。
又看了會兒書後，想起身進衙門當值，卻突覺腹中疼痛難忍，欲有腹瀉之狀。
此番狀況已是多年以來一直困擾著他，可今日極度疼痛，讓他不能再不當一回事兒了。
「來人。」
有小廝從外間跑了進來，躬身問道：「老爺有何事？」
「去請位大夫來，我身子有些不適。」
那下人急忙去請大夫前來醫治。
待老郎中至府上時，林如海已是昏倒了過去，臥在榻上不能言語。
身側白姨娘，周姨娘急的抹著眼淚，見有郎中走近屋內，忙道：
「大夫求您救救我家老爺，我家老爺要有個好歹這家裡可怎麼過啊。」
林府大管家安大，連忙勸說著兩位姨娘，
「老爺此前一直有些不適，不甚嚴重便沒放在心上，此時突發此症，應也不會有大礙，兩位夫人可不能再耽誤時辰了，快讓大夫診治一二。」
說著兩位姨娘從榻旁讓開，走出屋子，郎中行了禮後，上前為林如海摸脈。
過了許久，老郎中擦了幾次額頭上的汗才撤下手來。
安大連忙問道：「大夫，我家老爺如何了？」
老郎中緩緩道：「脈微欲絕為正不勝邪，陽氣欲脫之象，以沉滑有力為順，浮弱無力為逆，應是熱痢之症。」
「可有治癒之法？」
老郎中回道：「若是早些看了吃幾幅藥便能好，可如今已是脾胃虧虛之象，傷及本源，怕已是難以痊癒，老朽可先開一副藥來，能讓大人恢復神智，醫術淺薄還望不要怪罪。」
木香、三棱、當歸、陳皮、廣術、枳殼、黃連、黃柏、大黃，各五錢；
黑牽牛、香附米，各二兩。
書寫罷交給林府下人手中，自有人忙去抓藥煎湯。
林如海在服下藥後，緩緩醒來，問安大自己如今是何種情況。
當聽聞自己的症狀會時而絞痛，使身體日漸虛弱，而後失去神智，直至衰亡之時，他嘆出一口氣來。
安大以為老爺是心灰意冷了，忙勸道：「老爺，您放心老奴會再尋名醫來救治老爺，定能醫治好老爺。」
林如海艱難搖了搖頭，開口道：「今日才收了旨意，本以為會有一番作為，卻不想竟有此遭劫難。」
「不必擔心，我尚無取死之心。」頓了頓再開口道：
「只是，我實放心不下京城的小女，如今想想我在這世上最虧欠的便是她了，若是能再回到八年前，我定不會送她去賈府上，使她無父無母獨自長大，當下已是晚了。」
「與賈府送去一封書信，叫她回來罷，願還能再見她一面。」
林如海的聲音愈講愈小，不多時又昏了過去。
……
京城，
為了讓賈府的姑娘們盡興，幾日裡賈蓉都在府上準備著食材，自不必說。
直至正月十二這一日，榮國府內，
未出十五仍是新年高樂時，寶玉被姊妹們圍著，三五抹牌，幾人對弈，都在一齊頑樂著。
臨了響午，史湘雲見時候不早了，放下手中快要輸了的牌，扔在桌子上，道：
「都這個時辰了，我們該去蓉哥兒那了罷，這次可比去他府上遠多了。」
對坐的薛寶釵道：「是不早了，該拾掇下，我們是客也不好讓蓉哥兒多等了去。」
聞言眾女也都不再鬧了，起身回院為一會兒乘車作些準備。
見姊妹們一個個要起身離去，寶玉心頭甚是煎熬，笑容也僵住了，也不知該說些什麼。
林黛玉見得寶玉不喜，問道：「寶哥哥，你不同姊妹們一併去頑樂？」
寶玉腦海中浮現了賈蓉的容貌，曾經在府上他自詡為風流第一才子，但如今在賈蓉面前卻是氣怯，不敢同他作比。
即便他最喜歡的姊妹們要去賈蓉那邊，他也挽回不了，說不出什麼話來能留住姊妹們，雖是不喜卻也無可奈何。
「林妹妹，我便不去了，你們高樂便是，老太太不讓我與蓉哥兒走得太近了些。」
寶玉臉色露出苦澀的笑來，林黛玉看在眼裡，對姊妹們道：
「每日來鬧我也有些乏了，今日留在院子裡，便不同去了。」
探春勸道：「林姐姐，此次讓蓉哥兒作東道是我們姊妹一同要來的，怎好少了人去。」
史湘雲接口道：「就是啊林姐姐，上一次給蓉哥兒開府慶賀都沒少了一人去，今個是給蓉哥兒開業捧場，人只多不能少呀。」
「林妹妹在車裡軟塌歇一歇可好，姊妹們高樂少一人便不盡興了，再說哪能留你在府里冷落了去。」薛寶釵亦勸道。
正在林黛玉進退維谷之際，身旁丫鬟也勸說著。
紫鵑道：「姑娘，出去轉轉也好。每年元宵，你不也想著能外出看看，今個雖不是十五，也能瞧一瞧路邊在擺的花燈。」
雪雁小聲嘀咕，「不知道小蓉大爺又弄了哪些好吃食。」
屋裡眾人都這般勸著，黛玉再想推脫什麼，也推脫不開，再回頭看了眼寶玉。
寶玉雖然極希望黛玉能留下來，不過也不能在姊妹們面前講出來，顯得這般小家子氣，道：
「你們便去頑樂就好，我在府上歇息一日，過兩日我也有約與友人外出遊玩著。」
林黛玉此刻也沒了話說，「依姊妹們的，都去了我若不去，便要落實個不合群的名頭了。」
眾女都笑著離了去，各回各院。
，