一眾鶯鶯燕燕走了，寶玉心裡難過得緊。
襲人外出合上院門，返回屋裡，卻見寶玉躺在榻上默不作聲，便走近了幾分，問道：
「爺，怎得了？」
寶玉抬頭，望著襲人道：「姐姐，你覺著蓉哥兒比我哪裡好了。」
襲人道：「爺可莫要胡說，哪有比爺更好了去的。」
「可為何姊妹們都那般親近著蓉哥兒？」
「姑娘們更是親近爺的，爺通詩詞音律，與姑娘們恰好頑樂在一處，若是在外有了更多能為，外事也能將蓉哥兒比下去。」
寶玉心知，襲人又在勸著他讀書了，但他實是不喜那枯燥聖人言。
襲人與寶玉同躺在榻上，寶玉嗅著清香，心情也好了許多。
對襲人道：「姐姐便是頭一個溫柔賢淑的貼心人。」
而後在院中與襲人尋樂，自不必說。
榮國府門前，
已有賈蓉派來護送賈府姑娘們去平安街的新府護衛，儘是祝家女眷。
各類暖車列於兩側，府上逐漸有下人走出，準備伺候著。
賈府的姑娘們接連出門，望過去是掎裳連袂，美顏如雲，似京城裡的美貌都聚集於此，身邊丫鬟也是打扮得花團錦簇。
祝枝雙上前躬身道：「給小姐們請安，在下名喚祝枝雙，是大爺差來護送各位的。」
眾女望過去，是一身材纖細，身著輕衣箭袖，面系薄紗的女子。
這裝扮頓時吸引了史湘雲，她上前道：
「為何蓉哥兒叫你來接，莫非你也是他府上護院？女子怎能拋頭露面做護院。」
祝枝雙拱手回道：「在下正是府上護院，蒙受大爺恩惠，供大爺差遣。」
「你身子這般瘦弱，還不如我，怎能做得護院，莫不是你長得俊俏，蓉哥兒看上你了。」
祝枝雙連忙解釋道：「在下自幼習武，有能為擔當護衛女眷之職，大爺從未對我等有過逾越之舉，姑娘切莫辱了大爺清白。」
一聽眼前這個女子會武藝，史湘雲眼睛似冒出小星星一般，就差當下拜師學藝了。
適時，李紈並鳳姐兒走出府門，見眾女都未上馬車，鳳姐兒道：
「走罷，都先上了車架，外面吹風，若是凍壞小祖宗們，老太太定要拿我問話了。」
姊妹們聽罷，都說著貧嘴厭舌的又來了，紛紛笑著上了車。
平安街，庭軒閣，
此時已被賈蓉改名為蒼生宴，正門兩側緋綠簾幙，掛貼金紅紗梔子燈，內間裝飾廳院廊廡，酒座瀟洒。
賈蓉攜秦可卿，晴雯，香菱與瑞珠，在堂下候著賈府姑娘們。
瞧見遠處駛來一列車隊，賈府的家丁在前開路，引著眾多暖車行著。
賈蓉獨自走出堂門，請車隊從側門直駛入內院中，待眾女下車。
不多時，賈府姑娘們向這邊走來，似百花爭艷一般，應接不暇。
此時賈蓉心中只有一個念頭，怪不得寶玉喜歡被女孩子們圍著，他好似也找到了這種快樂。
秦可卿迎著眾女，賈蓉引她們至三樓雅閣內。
此處一應丫鬟，已擺好宴席，侍立在側。
仍是兩桌，眾女跟隨秦可卿走到近前，竟看到每個位子都貼有各自名諱，便都尋著入座。
小姐們落座了，各院丫鬟走到下桌，也尋著位子坐定。
史湘雲見桌中間竟有一口鍋，且下面還在燒著，桌上儘是些生菜生肉，不悅起來，責問道：
「蓉哥兒，我們都來了，你這菜竟還沒好，忒不厚道了些。」
林黛玉見了也以為有趣，道：「應是蓉哥兒請我們茹毛飲血。」
眾女嬉笑間，賈蓉開口解釋道：「這菜並不是沒好，而是有意等著姑姑，嬸嬸們一同來作的。」
堂上眾女以為新奇，都覺有趣，望向賈蓉，待他繼續講解著。
賈蓉掃了桌上一圈，連賈環，賈蘭都來了，賈寶玉竟然不在，開口問道：
「寶二叔怎得沒來。」
桌上眾女面面相覷，都不作聲，薛寶釵尋了個藉口道：
「寶玉身子還沒養好，老太太便不讓他出來與我們一同頑樂了。」
賈蓉頷首道：「既然如此，那我便只顧姑姑，嬸嬸們高樂了。」
開始解說道：「此番菜肴不似尋常，桌上擺放之物是供姑姑們挑選之用，想吃些什麼便下入鍋中湯料，不多時就可夾出用食。」
「那邊台子。」賈蓉指著靠牆的一處柜子道：「是我為大家準備的，可自行調配佐料用於碗中蘸食。」
「鑒於姑姑此前沒甚經驗，我便猜測著口味給姑姑們先準備了一碗，若是有人想去試試也可去自己製作。」
平日裡衣來伸手飯來張口的姑娘們都以為有趣，此番宴會一面吃食還可一面玩著。
故此眾女都起身，往那邊台上自己試著作了，一番嘰嘰喳喳，眾女再落回座中。
賈蓉掀開鍋再解釋著：「此菜肴我命名為火鍋，鍋是我特製的，有四格。」
給古代人解釋著現代菜，賈蓉真感到別有一番趣味兒，繼續道：
「這一格是菌湯，是我用幾味藥材搭配幾種菌菇熬制而成，適合對坐的三姑姑和薛妹妹。」
兩人聞言皆是點了點頭，怪不得座位這般安排，往時都是按照大小次序，她倆從未挨在一起過。
「三姑姑和薛妹妹，內有火氣吃菌湯有食補之功效，便不必忌諱吃食多少了。」
此言一出兩女臉色有些泛紅，這般關心她們兩個是怎麼回事兒。
還不待別人插嘴，賈蓉繼續解釋著：
「這一格是辣湯，並不是用蔥姜蒜、花椒作的，是我從洋人手中偶然得一種辣椒，僅有辣味，有些重口，眾位小心嘗試，不過對坐的雲姑姑應會喜歡。」
賈蓉這般說了，史湘雲便不再為他沒作好菜一事著惱了。
還沒等史湘雲出口誇讚，賈蓉越講越興起，也沒過多考慮，接著道：
「這一格是我煮了白肉，給二嬸嬸準備的，二嬸嬸平日好油腥定會喜歡。」
鳳姐兒聞言怔了怔，竟然還有她的事，此時也似小姑娘一般有些臉上發熱。
「最後這格清湯是我熬了些滋補中藥濾出來的，給林姑姑準備的，清談不膩口，也會補一補血氣。」
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