陳染剛走進電視台的大樓，就看到了不同尋常的一幕，門口聚集了很多的人，一看都是俊男靚女，都是參賽的選手。她繞過他們從側門走向電梯，突然被一個聲音叫住了，「陳染阿姨。陳染阿姨。」
陳染本能地回頭一看，一個瓷娃娃一樣臉的女孩向她走過來。她一時想不起來在哪見過她，就問了句，「你是？」
「陳染阿姨，我是美慧呀。我爸爸是莊之言。」女孩興奮地說道。
陳染想起來了，是一次在徐蔚的畫廊，看到過這個女孩，那是幾年前的事情了，她還沒有這麼高。「啊，美惠呀。你來參加比賽的？」她問道。
「是呀，我想來試一試。」美惠靦腆地一笑。
「好呀，比賽放鬆就行了。」陳染說完電梯也剛好到了一樓，就進了電梯。
這麼小的孩子就參加比賽了，簡直就像人生上了戰場。她頂多十二歲，這是這次比賽的最小年齡。當時在制定方案的時候，陳染想要十八歲以上的人參加，林主任就說了，現在幼兒園都開始有各種各樣的比賽了，何況是初中生，高中生了。所以就定在了十二歲。正好是初中生入學的年齡，對於比賽的成績也能很好地看待。不像更小的孩子，成績不好就哭鼻子。
出了電梯，陳染直奔辦公室。看到林主任的辦公室已經開了門，知道他也是提前來的。陳染打開電腦，又把初賽的章程看了一遍，心裡有了底兒。
當評委們在錄音室聚齊，剛好差十分鐘弄九點鐘。按照規定的時間，初賽還有十分鐘開始。如今的孩子真是不得了，什麼高難度的歌都能唱上去，肺活量趕超成人。五十個選手，一個上午聽下來，良莠不齊，還真是有唱的好的。美惠唱的就不錯，確實是音域寬廣，音色獨特，有張惠妹的音色，選的歌也適合她的嗓音。
下午五點，第一天的初賽結束了。但是美惠沒有進入決賽，一百個人取前五名，美惠剛好第六，事情就是這麼巧。陳染也覺得很可惜，要是當時能跟其他幾個評委言語一聲，她一定可以進入決賽，但是她沒有那麼做，覺得不過是一場比賽而已，都要抱著平常心去參與，晉級和淘汰都很正常。
陳染透過錄音室的玻璃門，看到走廊里的情況下了一跳，孩子們的反應可是不一般，有哭的，有笑的，有無所謂的。她心想知道是這個局面，乾脆來一個百人大合唱，誰都可以上，不就結了。幹嘛要把一個個選手弄得跟打了雞血似的。
陳染衝著美惠點了個頭，她沒有再追上來問什麼，但是她明顯看出來這孩子臉上寫著倆字，「遺憾。」這讓她更是愧疚，要是當初給她多打一分，也就進入了決賽，可是這樣也意味著，有一個選手要下來。這是不公平的，陳染安慰自己道。
正當陳染急匆匆地走出了電梯，想要取車時，看到了美惠的爸爸，莊之言。「陳染。」
「莊之言。」陳染把聲音放慢了速度道。
莊之言常去徐蔚的畫廊，也是開畫廊的，是徐蔚的好朋友，而且是志同道合的好朋友。
「我來接女兒，她來參加歌唱比賽。」莊之言說道。
「啊，比賽完了，就是很可惜沒進入複賽。差一點，第六。」陳染說。
「你怎麼知道？」莊之言疑惑地看著陳染。
於是陳染就把看到美惠，以及自己做評委的，還說了沒有幫上忙的事情照實情簡單地說了一遍，然後又道：「實在抱歉。」
「沒事，美惠不過是來玩玩而已。重在參與。」莊之言也說重在參與，像是給陳染解圍，又像是安慰自己。
其實選手們一旦進入了比賽現場，重在參與就完全拋在了腦後，一定是勢在必得。一定是有人歡喜有人憂，殘酷，陳染的腦海里突然蹦出這個詞來。對，就是殘酷。
陳染剛坐到車裡，就接到了林主任的電話，「陳染，怎麼走了，不是說好了還有晚餐嗎？」
「林主任，我還有點事，就免了吧。謝謝。」陳染一邊說著一邊驅動了車子。她把晚上吃飯的事忘得一乾二淨，就想著下班馬上接頂頂。她不覺苦笑了一下，要是平時這種情況，都是徐蔚接孩子。現在要靠她一個人了，立刻覺得身心疲倦，恨不得有分身術。
等紅綠燈的時候，手機又響了，是莊之言的，陳染心想這一定是責怪自己沒有開綠燈吧，「喂。」陳染等著下面的責怪的話。接著就聽到美惠的聲音傳了過來，「陳染阿姨，我想跟你見一面，聽到你的點評很到位，所以我想請你再給我說的詳細一點。」
陳染沒有想到，是這樣的一個電話內容，她不覺更是慚愧起來。這麼懂事的孩子，不但沒有責怪的意思，還虛心求教，真是一個善解人意的好孩子。她剛想開口說，今天不行，哪天有時間吧。話還沒有開口，就聽到莊之言說道：「陳染，還沒吃晚餐吧。我和美惠在沁園酒家等你吧。」
「不是，我還得去接頂頂。」陳染解釋道。
「那更好了，帶上頂頂一起來，就這麼說定了。」莊之言說道。
看來這飯局必須去了，不看在莊之言面上，看在美惠的面上，也得去，不能傷孩子的心。這樣想著，陳染就說：「好吧。」
掛了電話，陳染才想起來，米加加讓她晚上去她家吃晚飯的事，趕緊告訴她一聲，免得她再準備了。還沒等陳染說話，米加加先是道歉，「陳染，只能請你們在外面吃了，我剛下班，回家做什麼都來不及。丁小松回家倒是早了，可惜什麼都不會做。」
「我去不了了。莊之言，知道吧，他女兒參加歌唱比賽，正好碰上了，非要請我吃飯。」
「莊之言。」米加加想起來，「就是那個畫畫的。」
「對，就是他。我也沒轍，盛情難卻，只能去了。」陳染說完，就準備掛電話。
「頂頂沒事吧，昨天不是說想家嗎，想媽媽嗎？今天老師沒打電話吧。」米加加又問道。
「沒有，我正要接他去，不說了。」說著陳染就掛了電話。
城市的街道正被一輛輛的車塞得滿滿當當，像蝸牛爬行一樣，氣得陳染恨不得棄車直接跑著去學校。要不然就給車子按上兩個翅膀，直接飛過去。她不停地按喇叭，沒用，誰都著急。不是往家奔，就是往餐館奔。只有她是往學校奔。
頂頂正趴在校門的鐵柵欄上眼巴巴地望著陳染來的方向，她趕緊下車，跟保安解釋了幾句，校門開了，頂頂從裡面飛一般跑了出來，「媽媽，媽媽，一邊跑還一邊笑。」陳染禁不住又是責怪起自己來。應該早點兒來的，孩子等急了。