眾人分主客落座後，裴越左右看了一下，略顯疑惑地朝谷范問道：「桃花怎麼不在？」
谷范沒好氣地道：「你的丫頭你問我？剛才到後面去了，或許有什麼事吧。」
裴越便按下不提，先是對秦賢二人說道：「兄長，薛世兄，這位是廣平侯府的四公子，大名谷范，表字子衡。我與谷世兄相識於月前，他為人豁達爽朗，不拘小節，除了脾氣不太好之外沒什麼缺點。」
秦賢微笑道：「越哥兒，谷家四少的名頭我們又怎會沒聽過？開國公侯年輕一輩中，若論都中名聲之響亮，無人能比得過他，就連你那位大兄也不行。」
谷范面色如常，不以為意道：「裴城雖然腦子不太好使，但比他老子還是要強些，將來說不定可以在軍中混出點名堂。」
秦賢不禁啞然，他也只是聽說過谷范的大名，知道這少年性情無忌，卻沒想到如此囂張，一時竟不知該如何接話。
裴越無奈笑了笑，好在這堂中三人和都中定國公府沒什麼干係，他也不必因為世俗禮法的制約違心地幫裴戎辯解，便岔開話題對谷范介紹道：「這位是平陽侯府秦賢秦世兄，這位是滎陽侯府薛蒙薛世兄。」
谷范點頭道：「原先聽說過，今天倒是第一次見到真人。」
薛蒙身材魁梧，濃眉大眼，此時忽地面色發紅，隱隱浮現怒氣。
雖然同為開國公侯後代，可是不同人不同命，家道中落以至於只能擔任區區哨官的薛蒙，自然無法和父親執掌京營自身又武道天賦絕佳的谷范相比。往日裡他本不願和這種人相見，路上撞到也只當做沒有看見，皆因他聽不得那些酸話。今日秦賢來綠柳莊，他習慣性地跟來，另一位兄弟謝璧卻不願來此，當時薛蒙還有些生氣，此時卻覺得自己才是蠢貨。
平白無故地被人嘲諷，不是蠢貨是什麼？
薛蒙體格十分壯實，又不會掩飾自己的心情，所以情緒外露非常明顯。
谷范疑惑地看著他說道：「蠻牛，你盯著我做甚？」
沒等薛蒙氣血上涌說出什麼狠話，秦賢便攔在前面微笑道：「谷賢弟，薛蒙老實笨拙，誤會了你的意思，莫要在意。」
谷范真不知道自己哪句話說錯了，不過見裴越朝自己使眼色，便沒有追究，只淡淡說道：「莫名其妙。」
裴越看著秦賢臉上的傷疤，關心道：「兄長，你臉上這傷是如何弄的？」
秦賢聞言幽幽一嘆，搖頭道：「那些人根本不是山賊，裝備精良，訓練有素，比尋常的士卒還要強！」
裴越不解道：「可是我記得兄長上次追擊的那些山賊實力很一般？」
說起來，那次秦賢的仗義傳信以及言語之間的真誠打動了裴越，讓他心甘情願地叫一聲兄長，要知道都中那兩位都沒有這個待遇，他叫裴雲只是二哥，對裴城更是連大哥都極少叫。雖然這兩種稱呼的親疏遠近還不好說，可在裴越心裡，秦賢這種慷慨凜然的義俠作風十分可貴。
當初國公府壽宴上初見，他們只說過寥寥幾句話，壓根談不上交情，而且他只不過是區區一個庶子，說好聽點是出府另過，直白一些說就是被趕了出來。可就因為那一面之緣，秦賢便特地來提醒他注意危險，而且態度極為坦然真誠，沒有絲毫隱瞞。
所謂義字當頭，便是如此。
秦賢面色凝重地說道：「那次的山賊應該是真的山賊，或者是那幫人放出來的誘餌。這一個多月的時間裡，魏國公親自出手，指揮京營步步緊逼，將山賊們堵死在橫斷山脈里。可是誰也沒有料到，那些山賊竟然不知從什麼地方鑽了出來，連續劫掠了十一個村子，每到一處必然屠盡所有村民，然後一把火燒個精光。」
「砰！」
谷范猛地一掌拍在桌上，怒道：「豈有此理！這些該殺的賊人！」
秦賢點頭道：「誰說不是呢？聽說聖上極為震怒，下旨斥責了西府，強令他們必須在半個月之內掃清賊患。這些鑽出來的山賊有七八隊，每隊百人左右，一人三馬，速度極快，又熟悉京都附近地形，極難對付。魏國公組織京營圍追堵截，已經覆滅了其中四隊，我這臉上的傷就是和其中一隊山賊遭遇時候，被一個賊酋砍的。」
他的語氣很平靜，但裴越和谷范都能感受到那股險惡慘烈之意。
薛蒙在旁大聲道：「大哥，若不是你拼著這條命將那賊酋留下來，說不得又要讓他們跑了！」
裴越聞言面容一肅，正色道：「兄長，小弟以你為榮。」
就連谷范也收起了玩世不恭的態度，鄭重地朝秦賢頷首以示敬意。
秦賢先是瞪了薛蒙一眼，然後擺手道：「我們這些人既然從了軍，自然就該拚命作戰，更何況我還是個哨官，若不能以身作則，手下的兄弟又怎敢上前？越哥兒，我這次前來，是有件事想請你幫忙。」
裴越苦笑道：「兄長，又是魏國公的命令？」
秦賢尷尬地笑笑，他自然能看出來自己這位兄弟是真的不願離開此處，並非假意推辭自抬身價，但他對那位左軍機十分敬佩，且這也算得上軍令，只好為難地說道：「魏國公是真想見你一面，他對你說的那兩件事很感興趣，還說或許能助他掃清這些山賊，所以想請你當面一敘。」
谷范瞪大雙眼，死死地盯著裴越，眼神中威脅之意十足，大有你敢答應我就和你拚命的氣勢。
裴越也不理他，堅定地搖頭道：「兄長，我去不了，想來魏國公當世英傑人物，也不會跟我這個十三歲的小孩子計較。」
秦賢還要勸說，裴越卻話鋒一轉道：「兄長，魏國公有沒有命你今日就回去？」
秦賢答道：「這倒沒有，雖然我受的傷不打緊，但都督府還是讓我回來養傷，過些日子再回營中報道。」
裴越笑道：「如此甚好，上次就想請兄長留下來小酌幾杯，今兒總算有了時間，晚上我們好好喝一場。」
聽說要留下來喝酒，薛蒙臉上露出笑容，登時覺得裴越這少年十分順眼，比旁邊那傢伙親切多了，難怪大哥這麼欣賞他。
秦賢點頭道：「也好，愚兄也有好些日子沒痛快飲一場了。」
旁邊谷范笑道：「再過幾天你們還可以來喝這小子的壽酒呢。」
秦賢略顯驚訝地望著裴越，說道：「越哥兒生辰？甚麼時候？」
谷范總算找到一個機會，說實話他有些不爽裴越對秦賢的態度，不就是幫著魏國公送了兩次信嗎？你小子也忒不厚道，我幫了你多大的忙，如今還是一口一個世兄叫著，也沒見你認我做大哥，難道我還罩不住你？
於是略帶譏諷地說道：「你是他兄長，竟然連他生辰都不知道？九月初十！」
秦賢汗顏，對裴越賠罪道：「都是愚兄的錯，越哥兒放心，雖然愚兄身份低微，也一定會準備一份像樣的壽禮，到九月初十那天來喝你的壽酒。」
裴越無奈笑道：「兄長，你別聽谷世兄那些酸話，我這又不是整數生辰，哪裡需要這般鄭重，到時候你和薛世兄還有那位謝世兄一起來吃酒就成，壽禮之事無需再提。」
秦賢應了下來，心裡卻決定要準備一份大禮。
除了兄弟情義之外，若非裴越當時提點他，他壓根沒機會在左軍機面前露臉。雖然他沒有將這功勞占為己有，但裴越的提議終究給他創作了條件，男子漢大丈夫有恩必報，他一直都恪守這個原則。
薛蒙好奇地望著裴越，這少年年紀不大，腦子為何這麼好使？
他不禁問道：「越哥兒，以後你打算做什麼？」
裴越微笑道：「不瞞諸位，我這裡有門賺錢的營生，打算在這兩年弄到都中去。」
秦賢和谷范都是神情一愣，似乎有點跟不上裴越的思路。
你就算是庶子，也是武勛將門子弟，哪怕不入軍中為將，也不至於跑去操持商賈賤業吧？
裴越將眾人表情盡收眼底，神色從容，緩緩開口。
在他開始講述自己琢磨許久的謀劃時，一輛馬車在幾個家丁的護衛下朝綠柳莊而來。
日近黃昏，殘陽似血。
馬車的車簾被捲起來，露出一張中年男人的面龐。
其人膚色白凈，眼睛細長，眸光深沉如海。