西城長樂坊。
這裡是京都第一等玩樂去處，坊內青樓酒肆、勾欄賭坊遍地都是，無數浪蕩子在此夜夜笙歌紙醉金迷。更有好事者選出幾家奢靡場所，冠以「莊園樓閣」的稱謂，四下里宣揚若不能去這幾處地方玩上一玩，便是枉來京都一遭。
其中的「園」指的是離園，位於永平街東面，占地面積極廣。
這是一座掩映在燈影槳聲里的雅致園林，園內有一個碧波蕩漾的活水湖，湖畔星羅棋布著十餘座獨棟小樓，每座樓都有一位花魁級別的清倌人坐鎮。對於絕大多數好色之徒而言，他們即便有錢也只能在前樓飲酒聽曲。想要去後面小樓探訪幽蘭，必須要有身份很高的貴客幫忙引薦。
夜幕降臨，湖畔小樓紛紛亮起燈火，宛若星光倒影。
照晴樓。
清倌人南琴站在廊下，倚欄而立，風姿綽約。
門邊掛著一對楹聯，某位書法大家用行書寫就「微雨新晴，六合清朗」八個字。
離園十七樓，南琴所在的照晴樓歷來在人氣前三之列，達官貴人亦或是文人雅士們趨之若鶩。然而今夜來了一群無趣少年，花費大筆銀子包下照晴樓，卻將她這個名動京都的花魁晾在旁邊，自顧自地飲酒聊天，端的不解風情。
月色清冷，丫鬟捧著一件披風走近，幫她披在身上後，輕聲笑道：「姑娘，外面風大，縱然吹上一夜，裡面那人也未必會心疼呢。」
南琴眉尖微蹙，聲音中帶著幾分慵懶氣質：「小蹄子，連你也打趣我？」
丫鬟眨眨眼睛道：「奴婢怎敢打趣姑娘，只是如今快十一月，這天兒眼見著愈發冷了。姑娘在這風頭上站著，吹壞了身子怎麼辦？到那時嬤嬤們怪罪下來，奴婢又得吃掛落。」
南琴伸手在她鼻尖上颳了一下，嗔道：「偏你話多，我說一句你就有十句怪話，我幾時允許嬤嬤打你了？」
丫鬟扶著她的手臂，連連點頭道：「姑娘最是心善，對奴婢也極好，所以才不忍姑娘頭疼腦熱。那位谷大爺往常來見姑娘，總是客客氣氣的，今兒也不知怎麼了，竟然不許我們進去伺候。」
南琴輕嘆道：「外面爺們的事情當然不會告訴我們。」
丫鬟笑道：「姑娘，谷大爺該不會是好男風吧？奴婢見他對那個小公子態度很不一般呢。不過說起來，那位小公子生得很俊俏，只是年紀輕了些，瞧著都不到十五歲。」
南琴聞言面色一冷，輕斥道：「胡噙什麼？這些話讓人聽見，你還想不想活了？」
丫鬟自知失言，吐了吐舌頭，有些後怕地說道：「奴婢該死，不敢再胡說了。」
照晴樓由小院圍著，主樓三層，南琴緩步走進一樓，從另一個丫鬟手中接過熱茶，聽著樓上隱隱傳來的笑鬧聲，腦海中浮現谷范那張過於英俊的臉龐，雙頰漸漸染上幾許酡紅。
二樓花廳，燈火輝煌。
桌上擺放著離園名廚精心烹制的席面，酒是谷范帶來的春竹葉，入口綿柔後勁溫和。
除他之外，廳內還有四人，依年齡大小落座。
李進今年三十一歲，在這個酒席上顯得稍微特殊，畢竟坐在次席的秦賢也才二十一歲。其實他今夜能來離園不容易，作為新鮮出爐的燕山子爵，雖然在勛貴多如牛毛的京都不算大人物，然而很多人非常看好他的前途。
穀梁的親信大將、京軍南營第一位獲封爵位的指揮使、即將率軍南下輪轉直面周朝，種種因素疊加，人們有理由相信他會在將來的國戰中大放異彩。今日朝會結束後邀請他赴宴的帖子比以往十年加起來還多，其中不乏老牌公侯府邸，這個時候他能推掉那些大人物遞來的名帖，來離園陪幾個小兄弟喝酒，愈發顯得品行高潔。
秦賢和薛蒙在剿賊一戰中同樣立下不小的功勞，雖然還夠不上封爵，但去邊軍後肯定不會是哨官，軍職必然要往上一個台階。
谷范親自幫眾人斟酒，輪到秦賢的時候笑道：「老秦，聽我老子說，你這次去西境說不定能升個副統領？」
大梁軍制，五百人為一都，主將稱游擊。五都為一軍，主將稱統領。
旁邊的薛蒙咧開嘴開心地笑著。
秦賢神色自然，他的目光停在對面的少年身上，沉穩地說道：「具體如何還不清楚，早先魏國公應允我去邊境後能得個游擊的職務，其實這樣我便滿足了，原以為這輩子只能做個哨官。如果能更進一步自然是好，若不能也沒關係，我會勤勤懇懇地做事，這樣才不枉越哥兒對我的幫助。」
眾人齊齊望向正在大快朵頤的少年。
裴越咽下嘴裡的食物，拿起帕子擦擦嘴，略顯無奈地說道：「兄長，那些功勞是你憑著自己的本事掙來的，跟我沒什麼關係。」
谷范撇撇嘴道：「沒錯，老秦你別整天慣著這傢伙。他都快騎到我頭上耀武揚威了，再這麼下去，我不得變成他的跟班小弟？」
李進連忙規勸道：「四公子，裴兄弟如今爵位在身，不可太過隨意。」
裴越瞪大眼睛道：「李大哥，平時覺得你最厚道，沒想到看著濃眉大眼，原來你才是最會拱火架秧子的那個人。」
李進哈哈笑道：「罷罷罷，我可沒有這樣想。」
「嘿！」谷范面色不善地走到裴越身邊，幫他斟酒之後，陰陽怪氣地說道：「我敬年少有為的中山子一杯！」
「看在幾位兄長的份上，我就給你這個面子。」裴越起身舉杯，眼神溫和真摯，嘴裡卻是一點也不留情。
薛蒙拍案大笑，李進和秦賢亦是笑容滿面。
谷范似乎已經習慣了言語上處於下風，將杯中酒一飲而盡後，他興致盎然地說道：「要不過幾天我們切磋一下？」
裴越哪裡會上當，眼下兩人交手，他絕對會被谷范揍得鼻青臉腫，當即一臉疑惑地問道：「這些日子葉七還沒把你揍舒服？」
谷范回到自己的座位上，大大咧咧地說道：「我那是讓著她！對了，你老拿葉七做擋箭牌是怎麼回事？莫非你看上她了？」
這話一出口，旁邊幾人都無比好奇地盯著裴越，無論是何官職和性格，他們都不願意放過這個難得的機會。畢竟認識這麼久以來，裴越在他們面前總是超出年齡的老成，從未表現過少年人該有的衝動和冒失。
裴越輕咳一聲，正色道：「窈窕淑女君子好逑，我看上她是很稀奇的事情嗎？」
「呸！」
谷范毫不留情地啐了一口，然後一本正經地說道：「越哥兒，你才十四歲，男女之事對你來說還早，切不可將寶貴的時間耗費在這等事上。從今往後你要和葉七保持距離，免得耽誤你習文練武，這可是我對你的殷殷叮囑，你需謹記在心。」
李進目光含笑道：「四公子言之有理。」
秦賢道：「確實不必著急。」
薛蒙瞪著一雙銅鈴般的圓眼，好半晌才用力點頭道：「俺都還沒媳婦呢！」
迎著他們的灼灼目光，裴越好整以暇地喝了一口湯，咂咂嘴道：「我說怎麼這麼酸呢？哦，原來是幾位兄長的嫉妒心爆發了。」
眾人聞言大笑，聲音仿佛要將屋頂掀翻。