嬉笑過後，眾人漸漸安靜下來。
裴越年紀最輕，同時也是第一次來到這種風月場所，卻表現得十分得體鎮定，讓想要看他窘迫的谷范大失所望。他無論如何也想不到，裴越曾經也是個中老手，前世為了應酬交際，他進過無數次高檔娛樂場所。
他接過谷范的任務，起身幫眾人斟酒，邊走邊說道：「這次陛下提前讓京軍和邊軍輪轉，不知幾位兄長如何看待此事？」
李進沉吟道：「大戰將起。」
薛蒙臉上泛起興奮的神色，搓手道：「好哇，我早就想去邊境殺敵立功了！」
裴越和李進對視一眼，微微搖頭道：「薛大哥，恐怕你要失望了。」
薛蒙不解地問道：「為啥？」
裴越站在他身旁，細緻地分析道：「因為大梁無法承受同時與兩邊展開大規模的國戰。相較而言，南邊會主動進攻，西邊只能被動防守。等你們去往西境後，大抵會以虎城為盾，四座大營為依託，固守不出，哪怕西吳的人在城下罵娘。」
薛蒙悶悶不樂地喝著酒，想了想又問道：「越哥兒，為何會是南邊進攻西邊防守？」
裴越將酒壺放到他面前，然後走回自己的位置坐下，在李進期許的目光注視下，緩緩說道：「因為大梁和南周之間隔著天滄江，但是大梁和西吳之間是高陽平原。」
這下不光是薛蒙聽不明白，就連秦賢和谷范都疑惑地望著他，唯有李進面露讚賞。
裴越沒有賣關子，繼續說道：「南周銳卒很強，但是境內沒有產馬之地，所以只要渡過天滄江，我們的騎兵便沒有任何阻礙。與之相反的是，西吳看似沒有雄關天塹，但卻有世間最強的騎兵。在高陽平原這種一馬平川的地方，大梁其實處於弱勢。在我看來，如果陛下決心發動國戰平定天下，應該是先易後難，將南周這個後顧之憂解決後，然後再全力與西吳決戰。」
薛蒙恍然大悟，隨即便有些牙疼道：「這樣說來，我們隨驍勇衛去西邊豈不是什麼都撈不著？」
裴越認真地說道：「諸位兄長去邊境後，一定要小心小心再小心。無論陛下最終如何抉擇，無論面對攻或者守，戰場上刀劍無眼，立功的前提是保住自己的性命。」
眾人紛紛點頭，秦賢不無惋惜地說道：「越哥兒，你的大局觀比我們還強，只可惜年紀小了些，無法就此從軍。要不跟谷侯爺提一聲，讓你跟在他身邊做個親兵？」
谷范立刻拍著胸脯說道：「你點個頭，這件事我去辦。」
裴越先道謝，然後搖頭道：「按照先生的預測，至少一年之內不會有大規模的戰事，頂多就是邊境上的小範圍摩擦。再者，就算明日國戰爆發，我也不會倉促從軍。眼下我還有很多東西要學習，若是為了功名不管不顧，恐怕也只能成為你們的累贅。」
李進感慨道：「我們就不要替越哥兒操心了，這可是咱們大梁第一位十四歲的子爵，而且不是襲爵，是靠自己的能力得來。我們雖然比他年長，但說起來恐怕還不如他穩重。越哥兒的前程，想必他自己心中早有計較。我們這些做兄長的，別的忙幫不上，只能儘快在軍中站穩腳跟，將來也能在他需要的時候出一份力。」
秦賢和薛蒙點頭應下。
裴越感動地說道：「李大哥，這話讓我承受不起，認識以來一直都是你們在幫我。」
李進搖頭道：「兄弟之間不說虛言，如果沒有你，我們哪來的機會立功？」
裴越不知如何回答，谷范接過話頭道：「行了，老李他們都是真正的漢子，你不必過分謙虛。今兒請你們來離園，總不能一直將此間主人晾在外面吧？」
裴越啞然失笑，看著谷范略有些不自然的臉色，點頭道：「那就請南琴姑娘進來？」
「早該如此！來這兒豈能不聽一曲？」谷范滿面喜色，腳步匆匆地下樓。
眾人面面相覷，心想這廝表現得有些明顯啊？
片刻過後，南琴在兩名丫鬟的陪伴下，隨谷范走進花廳。
離園的小樓主人自然不比那些普通青樓女子，無論是姿容裝扮還是神態氣質，南琴都令人眼前一亮。
「南琴見過諸位公子。」她目光溫潤聲音柔婉，身上沒有半點風塵韻味，反而似一株空谷幽蘭，恬靜自守。
谷范開懷笑道：「他們都是我的手足兄弟，平時沒來過這麼高雅的地方，不懂禮數你不要見怪。」
南琴微微垂首道：「不敢。」
谷范略顯緊張地搓手道：「我們都是粗人，也不懂音律曲牌，就不在你面前賣弄了，你想彈什麼就彈什麼。」
南琴微笑道：「谷公子過謙了。諸位皆是勇武堅毅之士，想來聽不慣那等靡靡之音，南琴便為諸位彈奏一曲《秋塞吟》，以助酒興。」
谷范連忙點頭道：「極好，就按你說的辦！」
兩名丫鬟立刻去布置，花廳一側立著嵌金琺琅秋山行旅屏風，屏風後擺著一張古琴。
南琴往屏風後行去，谷范一臉喜色地扭頭，然後便看見其餘四人坐成一排，臉上都是惋惜又嘲笑的表情。
「你們在幹嗎？」谷范不爽地問道。
裴越轉過頭說道：「這人是誰？」
秦賢笑著搖頭：「不認識。」
薛蒙跟上輕嘆：「老薛都覺得丟人。」
就連看著谷范長大的李進也忍不住輕聲道：「四公子，你平時可不是這樣的。」
谷范回過味來，滿臉不屑道：「你們懂個……什麼，我這叫尊重！」
裴越打量著這座小樓內極為雅致精巧的擺設，忽然明白這傢伙為什麼總是缺銀子使。
就算他守著金山銀海，也架不住經常來這等地方瀟洒。
須臾過後，琴聲忽起。
起手便似天籟，令人如臨仙境，清冷又飄渺。中段松沉而曠遠，仿若置身邊疆，一睹天地之遼闊，蒼生之渺小。餘韻細微悠長，似人語淺唱低吟，又如蟲鳴鳥語，漸行漸遠。
南琴無愧她的名號，指尖三音交錯，變幻無方，天地萬物之聲皆在其中。
一曲停，不僅谷范聽得如痴如醉，就連薛蒙這樣成日裡只想著戰場殺伐的猛人都沉浸其中。
裴越輕聲贊道：「好技藝。」
谷范得意地斜眼看著他。
南琴從屏風後出來，走到眾人面前福了一禮，眼神不由自主地落到谷范身上。
裴越見狀正要打趣幾句，忽然便聽到樓下響起喧鬧之聲，緊接著一個年輕男子的聲音傳上來：「爺在西邊冒死殺敵，好不容易回來休整一番，來這聽個曲你還敢阻攔？叫南琴下來，不然今天拆了你這棟小樓！」
南琴微微一怔，並不似其他花魁那般立刻擺出楚楚可憐的模樣，反而有些擔憂地望著谷范。
裴越將這一幕看在眼裡，微微有些觸動。
谷范長身而起，一言不發向樓梯走去。
眾人立刻跟上去，沒有任何遲疑。