興梁府，上林獄。
雖說這裡的名聲很恐怖，比起太史台閣的監牢有過之而無不及，但實際上環境並非很惡劣。上林獄之所以令人談之色變，首先在於這裡靠近皇陵，防衛極其森嚴，除非大軍壓境，否則不存在任何逃脫的可能。其次這裡的管制極其嚴苛，任何違反規矩的行為都會招來獄卒的一頓毒打，每個月都有囚犯被活活打死。
這種事無人在意，上林獄自從建立以後便有一條不成文的規矩，進來的囚犯沒有放出去的可能。
裴雲跟著牢頭走進監牢，沿路所見那些囚犯都是姿態端正地站著，沒有一個人敢發出半點聲音。
到達一間單人牢房前，裴雲取出一張太平錢莊的五百兩會票，悄無聲息地遞到牢頭手中，低聲道：「多謝劉大人，些許心意還請笑納。」
膀大腰圓的牢頭接過銀票，看也不看一眼，冷冰冰地丟下一句話：「一刻鐘。」
「多謝。」裴雲俯首拱手，直到對方離開。
他直起身轉過來，借著監牢里幽暗的燈火看著牢內站著的裴戎。
兩個月不到，年僅三十六歲的裴戎已經蒼老得像一個中年人。
裴雲上前兩步，一絲不苟地行禮道：「父親。」
裴戎從外表上看似乎沒有受到刑罰的折磨，起碼還能穩穩噹噹地站著，但他的眼神中透出一股死氣，漠然地問道：「你來做什麼？」
裴雲平靜地說道：「年節將至，兒子來向父親問安。家中一切都好，老祖宗、母親和姊妹們都很想念父親，惟願父親在這裡安心養好身體。等過一二年陛下氣消了，家中會想辦法將父親救出來。」
裴戎不置可否，冷聲問道：「你大哥可知道這件事？」
裴雲答道：「兒子以父親的名義給大哥寄去一封書信，告訴他京中一切皆好，不必擔心挂念。」
裴戎猛然踉蹌前行，撲在鐵欄杆上，面容猙獰地吼道：「你怎麼敢？你這個逆子，你比那個小畜生更可恨！」
裴雲眼帘微垂，不動聲色地問道：「父親此言何意？兒子聽不明白。」
裴戎咬牙說道：「你慫恿我去告御狀，其實你早就知道皇帝會偏袒那個小畜生，對不對？如今我被關在這裡，城兒在邊境不知詳情。李氏是個不懂事的，且李家又敗落了，國公府當然以你為尊，你多麼威風！畜生，你們全都是畜生！」
裴雲仍舊鎮靜，不慌不忙地說道：「父親，你有沒有想過，為何陛下會向著裴越？」
裴戎獰笑道：「老子不想再聽你廢話，如今一切都趁了你的意，我只問你一件事！」
裴雲看著他赤紅的雙眼說道：「父親請說。」
裴戎雙手死死抓著欄杆，咬牙切齒道：「我要那個小畜生死！你能不能做到！」
裴雲沉默片刻後，壓低聲音說道：「兒子會盡力而為。」
裴戎發出一陣極為悽厲的笑聲，然後轉身走向牢房的角落，冷冰冰地吐出一個字：「滾！」
裴雲看著他的背影，眼神中浮現一抹猶豫，最終卻化作一片厲色。
他畢恭畢敬地朝著裴戎大禮參拜，然後默不作聲地離去。
……
南周，平江鎮。
此地雖以鎮名，實則比尋常州府還要大。
年節漸近，鎮內處處洋溢著祥和喜慶的氣氛。
一位身高八尺體態矯健的年輕人走在街上，身後跟著兩個隨從，手裡提著此時最常見的禮品。路上不時有人對這個年輕人投來敬畏的目光，更有一些小孩子筆直地站在路旁，對他行以南周的標準軍禮。
年輕人微笑回應，穿過幾條街走進一處巷子，來到盡頭那戶人家大門前。
他上前敲門，高聲喊道：「三嬸子，可在家？」
片刻過後，一名衣著樸素的中年婦人拉開門，看見年輕人後臉上浮現微笑，略有些恭敬地道：「大公子，您怎麼來了？」
年輕人從隨從手中接過禮品，和煦地說道：「三嬸，你還是叫我名字更好聽，這大公子聽著很彆扭。」
三嬸搖頭道：「這可使不得，禮不可廢呀。」
她將年輕人讓進裡屋，又要去斟茶，年輕人忽地抬手道：「三嬸，我不渴，有件事想與你說一聲。」
三嬸站住腳步，眼神中流露期盼說道：「大公子請說。」
年輕人輕嘆一聲，緩緩道：「北邊傳來方銳的消息。」
三嬸先是拿袖子擦了一下手，然後想要走到旁邊坐下，卻發覺腿有些軟，她勉強站在原地，看著年輕人沉肅的面色，心頭猛地狂跳起來，擠出一絲笑容問道：「大公子，銳兒在北邊還好嗎？」
年輕人走到她面前，歉然地道：「三嬸，方銳被北梁人害了。」
三嬸發不出任何聲音，雙眼一翻便癱軟下去。
年輕人似乎早有預料，伸手扶住婦人，然後將她帶到旁邊坐下。
年輕人等她悠悠醒轉之後，勸慰道：「三嬸，請節哀順變。」
「是誰害了銳兒？」三嬸面容哀絕地看著他，眼淚止不住地往下掉。
年輕人沉聲道：「北梁中山子裴越。」
「大公子，銳兒的屍身能不能找回來？總不能讓他在北邊做孤魂野鬼吧？」三嬸雖然這般說著，實際上心裡並不指望。當初方銳要去北梁的時候，她便百般勸阻，然而終究抵不過那孩子心裡的執念。
年輕人沉默片刻後，令她非常意外地說道：「我會派人北上，想辦法奪回他的骨殖。」
三嬸悲痛又訝異地看著他。
年輕人說道：「方銳是為南周大業而死，男兒戰死沙場，總得魂歸故鄉。三嬸，在你面前我不說虛偽之言，方銳的命運便是我們平江男兒的命運，就算是我也不會退縮，將來死在戰場上亦屬平常。我今天來除了告訴你這件事，還有一些後續的安排。我知道方銳還有一個弟弟，我會幫他安排一份遠離危險衣食無憂的差事。」
「大公子……」三嬸神色複雜地說著，一時間不知該如何繼續。
年輕人拱手一禮，鄭重道：「我軍務纏身，無法久留，請三嬸見諒。」
說罷轉身離去。
他叫方雲天，南周鎮國公方謝曉之子，平江陷陣營主將。
……
邊雪藏行徑，林風透臥衣。靈州聽曉角，客館未開扉。
大梁西境，靈州。
曾幾何時，因為虎城的存在，靈州的百姓苦不堪言，幾乎每年都會遭遇西吳鐵騎的襲擾，很多人不得不離鄉背井遷往附近的鄧州。十多年前定國公裴貞率軍奪下虎城，為靈州提供戰略上的佑護，這才讓這片富饒的地域安定下來，如今逐漸重現前魏時期的繁華。
靈州百姓對於裴貞十分感念，幾乎家家戶戶都供奉著他的牌位。
城東一處精緻雅靜的莊園內，陳希之站在欄杆邊，望著冬日灰色的天空，微笑道：「你們應該做夢都想奪回虎城吧？」
不遠處站著一位三十歲左右的文雅男子，看起來很像一個飽讀詩書的儒士——如果忽略他右手虎口處的老繭。
男子淡淡一笑：「你應該做夢都想回京都報仇吧？」
陳希之眼神一凝，旋即綻放開嫵媚的笑容，微微譏諷道：「聽說你們西吳人喜歡鼓搗各種榜，最新出爐的武道高手榜，你排第六？」
男子搖頭道：「我今天不想跟你動手。」
陳希之勾起嘴角道：「我不是說這個。東山王氏霸刀的嫡系傳人，武道高手第六，居然只會拾人牙慧？」
男子伸展雙臂，嘆道：「誰讓我從小就嘴笨，當然只能跟著你學。」
陳希之咯咯嬌笑，橫了他一眼道：「你冒著這麼大的風險孤身入梁，不會就只是為了跟我學唇舌之術吧？」
饒是這男子在西吳素以心志堅毅著稱，此刻也被面前這女子的潑辣與直接弄得有些尷尬，輕咳兩聲道：「當年陳家那位女先生驚才絕艷，我身為晚輩仰慕不已，聽說如今陳家又出了一位天之驕女，便想過來瞧一瞧，順便談些事情。」
陳希之笑道：「談什麼呢？」
男子沉聲道：「合作。」
陳希之伸手勾弄著發梢，偏頭宛如稚嫩的女童，雙眼如彎月一般，輕輕柔柔地說道：「好啊。」