曲徑之前，一眾年輕人皆著文士服飾，看向裴越的眼神頗為不善。
為首者名叫謝成雲，現為南周禮部下轄的祠部司員外郎，官階從五品，負責東林文會的招待事宜。他先是同徐初容見禮，神態非常恭敬，即便不談對方的父親是內閣首輔，光是官居禮部侍郎的徐子平就容不得他有半分不敬。
然而在轉頭看向裴越時，謝成雲的面色便冷峻起來，語氣淡漠地問道：「閣下便是梁國中山侯？」
裴越從容地道：「是。」
謝成雲輕哼道：「閣下武功煊赫，又是此次使團正使，按理來說我朝應該以禮待之。但這裡是東林文會，似乎與閣下毫無關係，不知閣下為何來此？」
裴越對這些人的態度並不覺得奇怪，事實上高層人物對他客氣只是出於禮節上的需求，南周絕大多數人都很難對梁人有好感，尤其是像謝成雲這樣的年輕官員和士子。兩國如今在嘗試修復關係，至少構建出一段時間的和平，但往前幾十年，梁周之間爆發過大大小小數十戰，這種仇恨只能依靠時間來消弭。
裴越對那些歷史很熟悉，但他不會因此刻意伏低做小，面對謝成雲咄咄逼人的氣勢，他淡然一笑道：「你很害怕？」
徐初容在旁邊靜靜地站著，聽到這句話後情不自禁地撇了撇嘴，她終於知道自己介懷的是什麼。沁園裡的衝突原本就不至於讓她念念不忘，真正在意的或許便是裴越那種看似溫和實則漠然的態度。尤其是他不時表現出來的清高孤傲，更讓她難以適應，仿佛自己在他眼裡只是一個什麼都不懂的小孩子，這樣的感官何其可惡。
謝成雲怔了怔，怒色湧上面龐，冷聲斥道：「荒唐！我何懼之有？」
裴越不疾不徐地說道：「東林文會歷來主張的是兼收並蓄四字，意為海納百川有容乃大，從來不會刻意設置與會的門檻。無論文人墨客亦或販夫走卒，只要有心觀摩這場文壇盛事皆可入內。你既然身為禮部官員，難道連這一點都不明白？所謂一葉可知秋，這文會看來不過是文人之間相互吹捧的工具。」
謝成雲臉色漲紅，對方的言辭無懈可擊，讓他根本抓不住漏洞，而且最後還反將一軍。
原本是想借著這個機會狠狠羞辱梁人，倘若裴越將這番話大肆宣傳，東林文會豈不成了世人眼中的笑話？
雖說文會本質上的確是文人之間的聚會，但是從朝廷接手以來，這裡一直推崇的便是人人皆可參與，並不局限於功名或者文采，也因此發現一些散落民間的遺珠。
裴越平和的眼神變得凌厲起來。
便在此時，站在旁邊的徐初容開口說道：「謝大人，裴侯是我請來的貴客，而且與他的武勛身份無關。你們應該聽過那兩首靈州詞，我相信能夠寫出這樣詞作的人不多，他如果沒有參加文會的資格，試問誰有呢？」…
這番話看似吹捧裴越，其實是給了謝成雲等人一個台階，後者感激又慚愧地說道：「徐姑娘教訓的是，在下一時忘了那兩首詞，險些造成誤會。裴侯大人大量，還請勿怪。」
裴越不置可否地應了一聲。
謝成雲側身道：「二位，請。」
他看著這對年輕男女在一眾親兵護衛的簇擁中走上曲徑，低聲道：「此人果然牙尖嘴利。」
旁邊一個年輕屬下皺眉道：「大人，徐家千金為何要幫梁人說話？」
謝成雲猛然轉頭瞪了他一眼，冷聲道：「信口開河！徐姑娘明明是在為我解圍，以免那北蠻借題發揮，你連這點細節都看不出來，將來如何在朝堂上立足！」
那人登時訥訥不敢言。
與此同時，徐初容與裴越並肩行於林蔭之中，她不時用眼角的餘光瞥向裴越，想要從他臉上看到幾分失望或者憤怒的負面情緒。然而裴越只是平靜地欣賞著林中景色，仿佛已經遺忘方才的小插曲。徐初容見他如此風輕雲淡，不禁刻意地笑了幾聲。
裴越目不斜視地前行，淡淡道：「你嗓子不舒服？」
徐初容滿含深意地說道：「我很好，但是某人心裡肯定不舒服。」
裴越失笑道：「你說的這個某人，應該不是指我吧？」
徐初容微微昂著頭道：「當然是你。」
裴越轉頭望著她，因為身高差的緣故，清清楚楚地瞧見她白皙修長的脖頸，隨後收回目光平靜地說道：「我不僅沒有不舒服，反而覺得很開心。」
徐初容怔道：「為何？」
裴越笑了笑，緩緩說道：「其實那個謝成雲說的沒錯，既然要來參加東林文會，總得有幾篇拿得出手的詩詞文章，否則難以服眾，頂多只能在遠處旁觀。我這次來是想見識你們周朝的文采華章，不能親眼目睹豈不是遺憾？」
徐初容不解地問道：「就算我不說，難道你就不能將那兩首詞再念一遍？」
裴越聳聳肩道：「世人皆知，那兩首詞乃是我的丫鬟桃花所作，與我本人沒有干係。」
徐初容執著地道：「可是你前面對我說過，你還可以抄別的詩詞文章。」
裴越沉默片刻，悠悠道：「我決定收回之前誇你的話。你以為那些驚艷世人的詩詞是市集裡的大頭菜嗎？我攏共也只記得幾首，肯定要在最關鍵的時候拿出來打別人的臉，怎能隨意使用？謝成雲不過是個看門的小角色，並不值得我抄詩砸人。」
「你果然厚顏無恥！」
「多謝誇獎。」
徐初容這十六年來從來沒有出現過這種無力感，因為她發現自己壓根不能理解這個男人的邏輯。這個時代的人對於清名格外看重，生前身後名四字足以說明一切。可是裴越從頭到尾都表現出一種隨意率性的態度，仿佛他根本不在意所謂的名聲二字。
兩人再度陷入沉默的氛圍中。
東林原本只是一片風景優美的原生叢林，但是隨著世人的不斷踏足，尤其是近百年來南周朝廷不斷的修建和改造，這裡已經變成擁有完整體系的超大型園林。最為難能可貴的是，這裡不像城池中的園林那般受限於面積，哪怕再雅致也會有困頓之感。
走過這條林間長路，大片坐落於青蒼疊翠之間的紅牆白瓦出現在眾人眼前。
負責接引的南周禮部官員來到二人面前，見禮之後說道：「二位貴客，請隨下官來。」
片刻過後，二人來到一座恢弘大氣的建築門外，裴越仰頭望去，只見匾額上寫著兩個鐵畫銀鉤的大字。
明堂。
這便是文會之宴的舉辦地，也是南周無數文士學子心中的聖地。