明堂之外，一對年輕男女並肩站立。
徐初容提醒道：「想走現在還來得及。」
裴越倒不至於連這種淺顯的激將法都看不出來，他鄭重其事地想了想，頷首道：「姑娘言之有理，我只不過是個粗鄙武夫，難登大雅之堂。而且這是你們周朝文人的聚會，我身為梁人沒有摻和的必要。這裡的景色雅致優美，我其實只是想出來散散心，畢竟來南邊一趟總不能整天待在館舍里。」
徐初容愣愣地看著他。
裴越又對旁邊一臉茫然的年輕官員問道：「這裡應該有可以暫時下榻的院落吧？」
官員點頭道：「是，不知中山侯何時需要？」
裴越沉吟道：「你先幫我安排一套院落，聽聞文會持續五天，我打算在這裡住幾天。」
官員拱手道：「遵命。」
裴越微笑道：「多謝。」
官員連道不敢，然後便帶著兩名親兵去往東邊。
裴越指著明堂的匾額，對徐初容說道：「依照文會的流程，今日乃是初宴，相信會有無數年輕才俊在宴席上展現才華。你既然出身於清河徐氏，想必對這種場面很感興趣，不必再跟著我了，晚些時候你再給我講講宴會上的故事。」
「喂！」徐初容神色複雜地喊道。
裴越不解地望著她，問道：「何事？」
徐初容沒想到對方壓根不吃自己那一套，如果裴越不參加宴會的話，自己此前還有什麼必要費心思邀請他來？可要她低頭求對方參加，那豈不是自取其辱？一想到自己在北梁京都受的委屈，此刻裴越故意戲弄的行徑，饒是徐初容從小就養成極其驕傲的性情，也不禁微微紅了眼眶。
裴越看著她這副模樣，心中忽然湧起一絲明悟。
徐徽言這個老狐狸原來打的是這個主意。
他忍俊不禁地說道：「走罷。」
徐初容語氣複雜地說道：「去哪？」
「你不是絞盡腦汁想要看著我在那些文人面前丟臉嗎？如你所願。」
裴越當先邁步，從容地走上石階。
徐初容望著他挺拔的背影，這一刻忽然有些忐忑。在她跟隨使團去往北梁之前，裴越給她的印象就是一個沽名釣譽的武夫。後來強行跟著徐子平北上，那也是因為她想要找機會破壞聯姻和親，因為徐徽言也不贊成用這樣的方式助漲北梁氣焰，與裴越的關係不大。
及至到了北梁之後，她親眼看著裴越的所作所為，這個人在她心中的形象逐漸變得立體，但是她仍然不覺得對方真的有寫出那兩首靈州詞的才華。
她最敬重的自然是自己的父親，以及像三哥徐熙那樣具有真才實學的文人，對於那種欺世盜名之輩歷來瞧不上眼。
然而……有沒有可能那兩首靈州詞真是裴越所作？
徐初容仍舊不太相信，但是心中的天平卻不斷朝著另外一個方向偏移。…
兩人先後走進明堂，他們的護衛和親兵都無法進入，只能在外面等候。好在南周朝廷的考慮非常周全，旁邊就有供隨從暫歇的院落。然而令禮部官員驚訝的是，裴越帶來的親兵不為所動，他們沒有像徐家護衛那般徑直去歇息，反而來到堂前廣場的一側，拿出隨身帶著的清水乾糧。
馮毅謝絕對方的邀請，直勾勾地望著明堂的方向。
一名親兵將水囊低到他手中，壓低聲音問道：「馮哥，那小妞是不是對侯爺有意思？」
另一名親兵湊過來說道：「那還用說？咱們侯爺長相英俊，位高權重，降服幾個南周女子還不是輕而易舉。」
馮毅面無表情地說道：「吩咐下去，都打起精神來，今天肯定不會太平。」
眾人神色一凜，肅然道：「是！」
……
東林面積極大，除去以明堂為核心的建築群外，周遭還有數之不盡的賞景院落。
西邊臨近丹霞湖的緩坡處，一座竹製結構的院落中，冼小石看著依舊在擦拭匕首的方雲虎，神色古怪地說道：「我以為你會選擇在路上動手。」
方雲虎觀察著匕首的細節，淡淡道：「徐初容跟他寸步不離，我們動手的話肯定會殃及到徐徽言的掌上明珠。就算我們的人能夠避開，但是以裴越的無恥狡詐，他肯定會拿徐初容當擋箭牌。別說你們冼家，就算是我父親也不願跟清河徐氏徹底鬧翻，畢竟他們代表著那麼多南渡世族。」
冼小石好奇地問道：「那你打算何時動手？」
方雲虎看了他一眼，反問道：「你很著急？」
冼小石道：「我只是在擔心遲則生變。」
方雲虎平靜地說道：「不必著急，像裴越這種人你不能給他第二次機會，而且必須是在他意想不到的時候動手。」
這句話讓冼小石興趣大增，走到方雲虎身邊說道：「怎樣才叫意想不到？」
方雲虎轉頭望著明堂的方向，輕聲道：「今夜子時。」
冼小石輕笑道：「月黑風高殺人夜，我喜歡。」
……
明堂內部極為寬敞，但是因為距離宴會開席還有一個多時辰，所以此刻到來的文人並不多，三三兩兩地坐在一起，當裴越和徐初容進來的時候，幾乎所有人的目光都匯聚在他們身上。
看到眼前的景象，裴越忽然有一種錯覺，仿佛自己置身於京都南郊的閒雲莊。
四皇子飲恨自盡之後，閒雲莊便陷入停滯，宮中遲遲都沒有給出說法。但是裴越此刻想到的不是劉贊的命運，而是他突然發現一樁古怪的事情，閒雲評舉辦的地方叫做青雲閣，若非親眼所見，他無論如何也想不到，青雲閣內部的格局與陳設與眼前的明堂竟然十分相似。
從時間上推斷，倘若兩者之間存在關聯的話，青雲閣必然是借鑑了明堂的風格。
然而劉贊從來沒有離開過京都，他怎麼可能知道幾千里外的南周風貌？
只有一個解釋，當初的謀逆案中，裴越對於劉贊的了解還不夠深入，肯定忽略了一些細節，至少他沒有查清楚燕王府掌控的那些冼家子弟從何而來。
在他心念電轉之際，一位玉樹臨風的年輕男子走到近前，微笑道：「敢問可是梁國中山侯當面？」
裴越收斂心神，淡淡道：「不知閣下是徐首輔膝下哪位公子？」
徐熙微微一怔，與站在後面的徐初容眼神交錯之後，掩飾地笑道：「不才便是徐熙。」
裴越頷首道：「原來是三公子。」
徐熙還未說話，他後面猛地響起一個輕蔑的聲音：「中山侯也懂詩文？」