後宮，景仁宮。
吳太后坐在榻上，雙手攏於身前，數名女史肅立在旁。
珠簾之外，站著一位三十餘歲的男子。
其人氣質平凡眼神木訥，輕易便可泯然於人海之中。
他略顯佝僂地站著，稟道：「啟奏太后，臣已查明，叛軍攻打京都那天拂曉之時，穀梁在擊退東城敵人後並未立刻趕赴皇宮，而是先去了一趟永仁坊沈宅。他入內待了約莫一刻鐘，當時陛下尚未駕臨南薰殿。」
吳太后聽到那個久違的尊稱，眼中不禁流露幾分感傷，微微搖頭道：「應稱先帝。」
「是，太后。」男子垂首應下，又道：「臣查過王平章謀反前後，穀梁在都中的詳細蹤跡，僅有這一條不合常理。當年裴貞過世後，穀梁與沈默雲便形同陌路，私下並無交際往來。但是在叛軍攻破西城逼近皇宮的緊要關頭，穀梁沒有立刻返回皇宮指揮禁軍守城，反而去了一趟沈宅，可見其中必有蹊蹺。」
吳太后面無表情地笑了一聲，道：「這便是大梁的忠臣。」
男子默然不語。
吳太后呼出一口濁氣，緩緩道：「均行公過世之前，對爾等可有叮囑？」
男子腦海中浮現莫蒿禮深邃的目光，那位老人顯然早就預料到吳太后會有今日之問，便不急不緩地答道：「執政大人曾言，他幫先帝訓練鑾儀衛這一半人手，只想為皇家留下忠心可靠的臂助，但是不希望他們效仿前朝酷吏迫害朝臣。此例一旦開啟，朝爭便會陷入極其慘烈的境地，對於朝堂會造成無法挽回的損失。」
珠簾後的幾位女史不約而同地蹙起眉頭。
吳太后卻頷首道：「哀家明白均行公的好意，你們畢竟是死士。」
鑾儀衛分為明暗兩部，暗中這部分一直隱藏於迷霧之中，是莫蒿禮按照開平帝的旨意培養出來的死士。這些人若論光明正大的單打獨鬥，沒有一人能在葉七手下走過十招，但他們最擅長的並非是這種正面死斗，而是隱匿蹤跡的保護與刺殺。
男子心中稍稍鬆了口氣，他不畏懼死亡和犧牲，但是對於天家來說，一旦動用這些死士，那麼後果委實難以預料。
不到萬不得已，他不希望看到這柄劍出鞘。
吳太后沉思片刻，徐徐道：「如今西吳大軍犯境，南面也未必太平，朝中理當萬眾一心共拒外敵，因此不需要再繼續查下去了。各大臣府上如往常那般暗中盯著便是，衛國公府稍稍留意一些便可。」
男子躬身行禮道：「臣遵旨。」
待其退下之後，吳太后斜倚榻上，望向對面的那名女史說道：「邊境局勢危難，這個時候不能動穀梁，否則……邊關若是抵擋不住，西吳大軍便可長驅直入進逼腹心之地。」
女史心知肚明，太后這番話確切來說是在說服她自己，因此便附和道：「娘娘聖明。」
吳太后自嘲一笑，又道：「可如果穀梁得勝回朝，又有裴越不顧一切地維護，屆時誰能動得了他？既然裴越要讓京軍西營和南營援護邊關，也好，你親自帶人拿著哀家的旨意去邊關，等時機成熟之後找南安侯蘇武和齊雲侯尹偉，他們知道該怎麼做。」
女史心中一凜，腦海中浮現一行字。
西境大局底定之時，便是那位左軍機喪命之日。
她垂首應道：「謹遵娘娘懿旨。」
……
大梁朝廷的運轉一直高效有序，在劉賢發布聖旨昭告天下後，滿朝文武立刻行動起來。
正月二十二日，在收到西境緊急軍情奏報後的第四天，京軍西營和南營共計九萬大軍先行開拔。兩府及各部衙通力合作，糧草輜重分批運出，同時行文照會蘄州和鄧州刺史，從各地常平倉中調出糧食供大軍沿途取用。
西府節堂之中，裴越翻閱著厚厚的奏報，眉頭不由自主地皺著。
軍務何止千頭萬緒，尤其是這種牽扯到數十萬人的大戰，情報、戰略、後勤、人事以及新兵諸事，紛紛擾擾永無盡頭。他這段時間吃住都在西府，每天只睡最多兩個時辰，就這樣都無法面面俱到。好在西府和五軍都督府是一個成熟的體系，大部分時候他只需要做出決斷。
雖然是難以想像的辛苦，但裴越也有所得，不僅更加深入地了解軍方的運作，也在不斷地加強自身對大梁百萬大軍的影響。
將最後一份奏報看完之後，裴越抬手揉著眉心，轉而望向坐在下首的那位魁梧大將，歉然道：「讓陳將軍久等了。」
秦州水師提督陳化成在南安侯蘇武面前直言敢當，但是此刻卻十分恭敬，連忙搖頭道：「國公爺為朝廷廢寢忘食，末將坐在這裡卻什麼都幫不上，心裡屬實愧疚不安。不過，國公爺也應注意身體，以免過度操勞啊。」
裴越失笑道：「你什麼時候也學會溜須拍馬了？」
陳化成尷尬地摸摸腦門。
裴越繼續打趣道：「當年你若肯向王平章低頭，秦州水師也不至於那般落魄。」
陳化成梗著脖頸道：「那老賊居心叵測，如何能與國公爺相比？末將不是在溜須拍馬，而是真心希望國公爺能長命百歲！」
「好了好了，你已是堂堂水師提督，還經不起旁人幾句玩笑？」
裴越笑了笑，話鋒一轉道：「之前我交代給你的事情，已經安排妥當了嗎？」
談及正事，陳化成肅然道：「國公爺有命，末將豈敢糊弄了事？秦州水師枕戈待旦，隨時都可以南下作戰。」
裴越沉吟不語，片刻後從袖中取出一封密信，交給陳化成然後說道：「這是今天一大早我收到的情報，你先看看。」
陳化成起身接過，看完之後驚訝地道：「國公爺，南周想從天滄江上游打開突破口？」
裴越不緊不慢地道：「西吳大軍壓境，我們的目光都放在西邊，對於南周來說這是不可多得的良機，因此他們肯定會挑起戰端。陛下已經下旨給襄城侯，命他統領南軍各營小心防備。你我皆知，南周很想奪回江陵城，但十餘年來數次大敗而歸，如今更換方略不足為奇。」
陳化成遲疑道：「可是孤軍北上難以持久，而且我朝南軍實力雄厚，南周此舉有些反常。」
裴越眼中浮現讚許之色。
當年王平章權勢煊赫，軍中武將除非根腳強硬之人，莫不投奔至其麾下，唯獨陳化成守著秦州水師那十幾艘破船，從始至終都沒有低頭。
今日他亦不曾因為是裴越拿出來的秘密情報，便毫無保留地相信，可見其人粗豪的外表下自有主見。
思忖片刻後，裴越淡然道：「無論南周從天滄江上游進軍的打算是否屬實，都不能影響我們的既定戰略。數十年來，南周以數座雄關為基礎，在建安城北面修建重重防線，防備我朝大軍南下。這些關隘未必啃不下來，但肯定會付出相當慘重的代價，而且現在西吳來勢洶洶，這個時候必須有所側重。」
陳化成的呼吸漸漸急促起來。
裴越凝眸望著他，沉聲道：「當年岳丈接任軍機之後，對秦州水師的投入和扶持便是為了今天。陳將軍，這一戰或許會很艱難，但是一旦功成，你便是為大梁收復南朝故土的首功之臣。」
陳化成肅然起身，殺氣盈盈：「末將必定拚死效命！」
裴越抬手道：「很好。不過眼下還不能動，必須要再等一等。」
他望向側面牆上的疆域全圖，目光落在大陸東南沿海一帶。