對於邊境上的大梁軍隊而言，局勢仿佛一夜之間撥雲見日。
昌平軍主帥盧祈和堯山軍主帥顧金韶相顧無言，他們原本已經做好拼盡全力的準備，哪怕傷亡慘重也要奪回茶陵和平武兩座大城——在南軍由裴越執掌的前提下，若不能斬獲足夠分量的軍功，他們害怕裴越會趁勢褫奪自己的軍職。
然而戰事根本沒有爆發，周軍數萬人依靠五峰水師的接應，在梁軍尚未發起攻勢之前便主動撤回南岸，龜縮於寧州境內。
二人幾近於茫然無措，徹夜思索也想不明白周軍撤退的原因，等到他們發現敵軍五峰水師和鎮海水師退往天滄江上游，更是滿心疑惑不解。
直到蒲圻城那邊傳來消息，南周京城發生叛亂，皇帝和天家宗室落在叛軍手中，顧金韶和盧祈才恍然大悟，同時對裴越生出強烈的敬畏之意。
這才是真正的翻手為雲覆手為雨。
連對天家忠心耿耿的武勛都是這種姿態，更不必說那些和裴越關係極為緊密的將帥。
蒲圻城中，老帥郭興滿面喜悅，難掩興奮之情。
「南周水師退往上游，江陵航道重歸我軍之手，雖說定州水師尚未恢復元氣，但如今有秦州水師的支援，浮橋可以重新搭建。根據衛國公的帥令，由張將軍領祁年軍和桂陽衛從下游渡江，暫時駐紮在南周臨江大營西側，與江陵城遙相呼應。」
張齊賢朗聲應下。
郭興看向堂下一位三十多歲的武將，溫和地道：「國公有令，李將軍領燕山衛和鎮海衛南下江陵，做好挺進南朝寧州的準備。」
李進起身凜然道：「末將領命！」
郭興頗為感慨地道：「收復南朝故土近在眼前，這可是千載難逢的機遇，諸位務必盡心竭力，切忌得意忘形。百年之後，史書上一定會留下諸位的名字。」
堂內眾將齊聲應是。
……
平江今日有雨。
一輛馬車自北向南，平穩地行駛在綿綿細雨之中。
距離平江北門還有十里左右，馬車周遭出現一隊身著玄甲的大梁游騎。
車夫表明身份後，這隊游騎便圍著馬車繼續南行。
車廂中，南周鎮國公方謝曉雙眼微閉，對於外面的動靜恍若未覺。
歲月倥傯，三十年一晃而逝，他從曾經舉世看好的方家幼虎，一步步成長為大周軍方第一人，其中艱辛不足為外人道。他見過梁國南境的風景，也在王平章和穀梁手中吃過敗仗，然而無論時局多麼艱難，他都不曾心灰意冷，總想著捲土重來復現祖輩榮光。
然而這一次，他終於失去了當年的雄心壯志。
車廂外漸漸出現喧囂的人聲，又過了一陣，馬車終於停下。
「國公爺，到了。」車夫恭敬地說道。
車門被拉開，方謝曉正衣冠緩步而出，首先映入他視線的便是一座巍峨大氣的樓宇。
在平江城中長大，成年後亦時常來此觀海景，方謝曉怎會認不出自家先祖修建的望海樓？
他心中一聲嘆息，視線往下便看見一張年輕俊逸的面龐。
裴越當先拱手道：「鎮國公，許久不見。」
方謝曉心中錯愕，雖然臨江大營和承北大營還在他的掌控之中，但今日孤身入平江便足以說明很多事情。路上他設想過很多種見面後的情形，唯獨沒有想到裴越竟然如此平和，面上沒有絲毫得意驕狂之色，仿佛真如他所言，這只是老友久別重逢。
他覺得自己好像從來不曾真的看透這個年輕人的內心。
「江陵一別已近兩年，衛國公風采更勝往昔。」
寒暄過後，二人並肩登上望海樓頂樓。
這段路程很短，方謝曉心中卻已百折千回。
落座後，裴越隨和地道：「其實我一直有件事想不明白，去年閣下收到陳希之的親筆信後，為何不肯考慮她的提議？在我看來鎮國公眼界高遠，理應知道大勢不可逆，南朝不可能永遠做到偏安一隅。」
方謝曉端起茶盞淺抿一口，清淡的香氣在喉間氤氳，他卻覺得有些苦澀。
「衛國公的建議合情合理，畢竟稍有見識的人都能看出梁周兩國的差距，然而方某身為周朝臣子，終究希望能為國朝盡忠。其實這次若非衛國公奇襲平江得手，縱然建安之亂依舊發生，我也會率領平江子弟死戰到底。」
他頓了一頓，喟然道：「然而我輩軍人沙場奮戰，所求者無非保境安民，可一家老小的性命都暴露在衛國公的屠刀之下，方某又怎能因為一己之私強迫麾下將士們平白送死。」
裴越眼中顯露一抹敬意。
世事不如意者常八九，他能理解當初方謝曉直面兵鋒的決心，也不會鄙夷對方此刻的抉擇。
一念及此，他緩緩說道：「既然鎮國公坦誠相對，那我便打開天窗說亮話。」
方謝曉點頭道：「還請直言相告。」
裴越道：「我非嗜殺之人，這段時日也未在城內大開殺戒，稍後鎮國公可以四處看看。戰事結束之後，我可以不殺任何一個平江百姓，但是這座城裡的所有人必須遷到大梁境內，並且打亂分散居住。這是大梁朝廷能夠接受的底線，還望鎮國公能夠理解。」
方謝曉對此早有意料，平靜地道：「理應如此。」
裴越繼續道：「方家可以在大梁境內置辦田地產業，我代表陛下向鎮國公承諾，不會侵占方家一分一毫的私產。除此之外，我朝陛下還會賜予方家一個世襲罔替的爵位，大梁軍中也會有鎮國公的位置，雖然比不上閣下此前在南朝的超然地位，但足以讓方家擁有享受不盡的榮華富貴。」
這也是題中應有之義，畢竟方謝曉手裡還有兩座大營，如果他不肯低頭歸降，必然會讓大梁軍隊付出一定的代價。
方謝曉面色沉穩，靜靜等待著對方的後續條件。
裴越不疾不徐地道：「在南境局勢底定之前，我希望鎮國公可以做兩件事。」
方謝曉道：「請說。」
裴越凝眸道：「第一，請方雲天、方雲將和方雲驥三位即刻前往我朝成京，我會命人好生招待，斷不會讓他們蒙受半點委屈。」
方謝曉沉默片刻，望著裴越堅決的目光，略顯艱難地道：「可以。」
裴越又道：「第二，冼家肯定不會放棄，如今冼春秋麾下兵力盤踞在寧州境內，如若不除必然生亂。故此，還請鎮國公派出承北大營，協助我朝鎮南軍、江陵軍和昌平軍，儘快剿滅冼春秋統領的軍隊。」
方謝曉心中輕嘆，既然已經邁出第一步，後面的事情可謂水到渠成。
對面這位年輕人顯然掐准自己的脈門，此刻談論再多亦不過是討價還價。
他最終還是答應下來。
裴越的神情愈發溫和，兩人接下來就細節問題展開漫長的商議。
方謝曉並不會立刻返回，因為這件事牽扯到太多方面，關於朝廷、平江、邊軍和地方官府，林林總總不一而足，所有重要的問題都需要他們提前達成一致。
日落時分，方謝曉婉拒裴越的宴請，他要回方家大宅安撫族人。
目送這位中年男子離去後，裴越起身走到外廊，望著東方海天一線，長長地舒了口氣。
馮毅望著自家少爺寬闊的背影，由衷地行禮道：「恭賀少爺再立不世之功！」
裴越微微一笑，從容地道：「讓文書起草一份詳盡的奏章，然後送往京都。」
馮毅憨厚地笑道：「是，少爺。」
(本章完)