一天前。
三張字條，寫了三個詞。
俞慎之寫的是「學子」，樓晏寫的是「文武」，池韞寫的是「造勢」。
俞慎之笑了：「果然我們不如瑜亮二人默契。」
池韞道：「寫什麼無所謂，意思是一樣的。」
樓晏點了點字條：「這不是正好？整個計劃都出來了。」
俞慎之寫的學子，意思是從書院入手，煽動學子們同仇敵愾。樓晏寫的文武，就是要把這件事，往文武對立方向引去。池韞寫的造勢，則是鼓動聲勢，鬧得人盡皆知。
池韞將三張字條扔進香爐：「蕭家想鬧大，那就如他們的意，看看誰吃虧。」
三人議定，池韞派人去找戴嘉，俞慎之去尋袁謙。
樓晏也去找人，一個能一錘定音的人。
……
「三天前，長樂池曾經撞過一次船，有人落了水，幾位可還記得？」
果然是問這件事。
丫鬟和小廝猶豫著答了：「這事，當時鬧得挺大的。」
「對對對，」另一人笑道，「不瞞你們，其中一方是我們的同窗，現下他們被誤會有意傷人，抓到府衙去了，所以我們出來尋找目擊者。不知幾位可曾看到？」
小廝回道：「公子，晚上天太黑，離遠一點就看不到了。抱歉啊，我們幫不上忙。」
「多謝。」他們又施了禮，依次下了船。
丫鬟看著這些人的背影，說道：「到底是讀書人，比那些紈絝知禮多了，姐姐，你說是吧？」
柳絲絲低應一聲，重新拿起琵琶，慢慢彈撥起來。
戴嘉快步走到街角，跳上一輛馬車。
「池大妹妹，你說的那位柳姑娘，有同窗去問了，她沒出聲。」
池韞道：「她只是一個伎子，想來不敢得罪蕭家。」
「那要怎麼辦？」
「這件事，關鍵在於鬧大。蕭家言之鑿鑿，你們也可以一口咬定。他們所謂的證人，都是自家的船工下仆，沒有可信度。只要把『被冤枉』三個字宣揚出去，你們就可以聚眾陳情了。」
她鎮定的態度，安撫住了戴嘉。
「好，我去跟他們說，力求每個人問三五遍，問到所有人都知道為止。」
池韞笑起來：「辛苦戴七哥了。」
戴嘉擺擺手：「這事我也有份，應該的。」
戴嘉走後，池韞也下了車。
絮兒問：「小姐，我們去哪？」
池韞看著水邊那艘花船：「沒人證可以鬧，有人證當然更好。」
柳絲絲彈得心不在焉，零零落落不成曲。
忽聽岸邊傳來問話：「敢問，是柳姑娘在此嗎？」
柳絲絲抬頭看去，不由放下琵琶，走到船邊。
「你……」她的目光落在池韞身上。
池韞笑了笑：「柳姑娘，又見面了。」
柳絲絲認出來了：「原來您是……絲絲有眼無珠，見笑了。」
「那日不便以真身相見，柳姑娘不要見怪才是。」池韞笑問，「我能上船再談嗎？」
柳絲絲點點頭：「您請。」
池韞帶著絮兒上了花船，在她面前坐下。
「不瞞柳姑娘，那日與你們相撞的，就是我的船。」
柳絲絲怔了一下。
「被抓的學子裡，有我的兄長。」池韞繼續道，「他今年剛剛中舉，已經拜了名師，只等下科高中。可現在被抓進了府衙，如果不能證明他是無辜的，說不定會革去功名，再也不能踏入考場。」
「真是可惜。」柳絲絲客套地回應。
池韞仍然面帶微笑，說出的話卻直指重點：「當時柳姑娘在船上，我瞧見了。」
柳絲絲猛然抬頭。
池韞平靜無波：「那位蕭公子，強行拽你進房，若不是你巧舌能辯，那晚是什麼慘狀，不必我多言。」
柳絲絲震驚地看著她：「你、你怎麼知道？」
「我的船剛好經過，本想去救你，不料柳姑娘幾句話就脫了身，實在叫人佩服。」
柳絲絲低下頭，臉上帶了一絲難堪。
池韞仿佛什麼也沒看到，繼續道：「柳姑娘，那位蕭公子如此對你，難道你不想讓他受到教訓嗎？」
柳絲絲默然片刻，答道：「您說笑了，絲絲這樣的人，哪有資格教訓別人。」
「原來柳姑娘是這麼想的？」池韞點點頭，「這也能理解，畢竟我們大小也算官宦之家，仍然被蕭家隨意欺凌，何況姑娘這樣的無根之萍。」
柳絲絲在心裡做好準備，被她責問要如何回答，不想池韞這樣通情達理，倒讓她怔怔地說不出話來。
「池小姐……」
「蕭家一時半會兒倒不了，柳姑娘若是出面作證，被報復就不好了。除非能夠一次扳倒蕭家，那樣柳姑娘或許還能掙得一個俠義之名。」
池韞起身，向她施禮：「是我強人所難了，柳姑娘莫見怪。」
柳絲絲連忙起身回禮：「不敢……」
池韞直起身，笑道：「打擾你了，告辭。」
說罷，她一句廢話沒有，帶著絮兒下了船。
柳絲絲張了張嘴，想叫住她，又不敢，只能怔怔地看著她離去的背影。
「姐姐，這位小姐真是個好人呢！」丫鬟如此感嘆，「換成別人，哪會把我們這種人的死活放在眼裡。」
「是啊……」柳絲絲喃喃道。
比如蕭廉，生氣了就把她抓去艙房，若不是她應對得當，還不知道被糟蹋成什麼樣子。
伎子的命，在大部分人看來，無足輕重。
下了船，絮兒不解地問：「小姐，我們就這樣走了嗎？這位柳姑娘神情不對，肯定知道什麼。」
池韞笑道：「不走難道逼她？沒有用的。她這樣的花魁娘子，必是從小教出來的，深諳生存之道。只要蕭家不倒，她就絕對不會站出來。」
「那我們……」
「所以我剛才說了，除非能一次扳倒蕭家。等著吧，柳姑娘聰明得很，只要咱們把時機送到她面前，她一定會抓住的。」
過不多時，柳絲絲髮現不對了。
聚在長樂池的書生越來越多，不止有天水書院的，還有國子監的，甚至外來的考生。
在他們的宣揚下，所有人都在討論這件事。
就連請她去助興的文會，都不可避免。
蕭家，儼然成了仕林的公敵。
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