出了節度使府，譚進帶著士子們先在街上轉了一圈。
「很熱鬧。」
有人贊道。
毛南生澹澹的道：「比長安差遠了。」
出門少說話，謹言慎行……錢適默念著父親的交代，忍住了。
帶路的譚進微笑道：「桃縣不算繁茂，畢竟，這裡是政治中心與軍事中心，再來個商業中心，太亂。」
呵呵！
這臉打的！
錢適忍不住看了看毛南生的臉，很好看，有些綠。
莊秦說道：「聽聞北疆軍強悍，能否看看？」
「好說。」
一行人去了校場。
校場上，烏壓壓一片。
「正在操練，諸位莫要出聲。」
譚進放低了聲音。
毛南生的問道：「為何？」
譚進詫異的看了他一眼，「軍中操演時，不得出聲，這是規矩。否則上官發令，你可能聽見？」
毛南生點頭，「受教了。」
「殺！」
一排排軍士怒目圓睜，全身發力，長槍閃電般的刺出。
槍尖在陽光下閃閃發光，彷佛帶著鬼神的吟誦，隨時準備收割魂魄。
那用力一踏步，整個校場彷佛都在顫慄。
錢適看過縣裡不良人操練，覺得很是犀利。
可此刻他才知曉，原來那不叫犀利。
不，若那是犀利，那麼，眼前的叫做什麼？
雄師！
虎賁！
勇士！
一個個讚譽之詞在腦海中流動。
噠噠噠！
馬蹄聲傳來，騎兵來了，那氣勢，恍若排山倒海。
錢適看到莊秦面色微變，毛南生更是雙股戰戰，不禁笑了，忍不住問道：「可還好？」
「好！」莊秦強作鎮定。
毛南生卻忘記了回答。
「放箭！」
箭雨覆蓋了前方的靶群。
這一次，錢適自己都被驚呆了。
步卒列陣前行，腳步聲轟隆。一張張堅毅的臉上，帶著漠視生死的坦然，和近乎於嗜血的殘忍。
騎兵氣勢如虹，在兩翼遮蔽！
「天神啊！」
譚進說了不許說話，可此刻卻沒人顧忌這個規矩。
因為，忍不住了。
「原來，這才是軍隊嗎？」
譚進看著這些驚呆的士子，等操演結束後，說道：「諸位，這只是操演，真正的戰陣廝殺，那才叫做慘烈。」
「你去過？」莊秦笑著問道。
文官沒事兒不上陣，所以他的問話有些挑釁之嫌。
譚進點頭，「去過。」
莊秦愣了一瞬，「看不出！」
譚進說道：「副使說過，異族人不會因為你是文官就不殺你，不殺你的家人。
保護家園，不只是武人的職責。但凡男兒，都敢挺身而出。」
「北疆局勢這般嚴峻嗎？」錢適終於忍不住開口。
譚進點頭，「這些年北遼一直威壓北疆，游騎和斥候密布城池之外，出門耕種之前，農人會與家人告別……」
「為何？」毛南生問道。
譚進說道：「只因，一出門，弄不好就是永別。」
「北遼斥候就在外面……」錢適喃喃的道：「原來，這才是北疆嗎？」
在外界的宣傳中，北疆就是個窮山惡水之地，人也兇狠。
原來，虎狼在外，他們是不得不兇狠啊！
有人問道：「不耕種不行嗎？」
譚進看著那人，心想副使說的果然不錯……現在的讀書人，越來越傻白甜，「有個故事，陳國時某地大旱，百姓多餓死，怨聲載道。
有小吏稟告刺史，刺史詫異的說，何不食肉糜？」
那人臉一紅，縮進了人群中。
錢適想到昨夜的招待，雖說比不過長安的酒肉滿桌，可也算是豐盛，心中不禁不安，「如今如何？」
譚進挑眉，一股英氣勃發，「副使執掌北疆後，一改守勢，頻頻出擊。壓的北遼軍不敢動彈。
更是淘汰北疆軍老弱兩萬去屯田。
如今，我北疆的田地，已經推到了原先北遼的境內！」
錢適心中湧起一股莫名的歡喜，「那北遼人不來嗎？咦！先前聽到有人稟告，便是突襲。」
韓進點頭，「襲擾是避免不了的。」
「可死了不少人！」莊秦說道。
「和虎狼在一個山頭搶食，死人是常事，我北疆軍民早已習慣了。」
莊秦嘆道：「上位者當憐憫啊！」
「這話不對。」譚進蹙眉，「北疆當下的局勢看似平緩，實則危急。副使也親冒失石衝殺，軍士為何不能？」
「北疆形勢危機嗎？我等倒是看不出來。」有人刁難。
如今的北疆在大唐就是個異類，北疆之主是個叛賊，北疆軍民竟然支持叛賊，由此可見骨子裡桀驁和不忠。
故而，此行三十九人，對北疆反感的大半。
譚進笑了笑，「知曉副使為何要屯田嗎？」
眾人默然。
「長安斷掉了北疆的錢糧，為了活命，北疆只能用人命往前推，去占據田地，在北遼人的箭失之下耕種。」
「都翻臉了，長安為何給北疆錢糧？」這個問題很尖銳。
譚進眼中多了譏誚之意，「是誰在為大唐守護北疆？沒有北疆，長安，可能安？」
一個將領過來，「你等這是……」
譚進拱手，「副使令下官帶著這些士子到處看看，對了，可是要開飯了？」
將領點頭，譚進回身，「諸位，既然來了，那便一起用頓飯吧！」
眾人跟著他去了營地。
大鍋架著，熱氣騰騰的。
「拿了碗快，排隊等候。」一個軍士帶著他們去打飯。
整個營地都是人，但卻秩序井然。
輪到錢適時，他看了一眼，不禁失去了胃口。
菜是一大鍋，能看到幾根骨頭在裡面，其它的就是菜乾。
這也太差了吧！
主食是餅子，這個倒是沒問題。
得了飯菜，一行人蹲在邊上吃。
「就沒個桉幾！」有人發牢騷。
錢適不客氣的道：「十多萬大軍，要多少桉幾？」
莊秦吃了一口，乾嘔了一下，「這……這味道。」
「是豕骨的味。」錢適吃過兩次豕肉，對那股子味道記憶深刻。
「這怎麼吃？」毛南生把碗擱在地上。
漸漸的，他們安靜了下來。
周圍唏哩呼嚕的吃飯聲音很刺耳。
那些將士都蹲在地上，大口大口的吃著他們嫌棄的飯菜。
就像是吃著無上美味。
連譚進也是如此。
「原來，聞名天下的北疆軍，就是吃著這樣的食物，護衛家園的嗎？」
錢適拿起碗，強忍著不適，大口大口的吃著。
父親，我看到了這個世間的另一面！
腦海中，父親的那些教導，都化為了這一路的經歷。
那些士子有的低著頭，打死不吃，有人勉強吃幾口，歉然一笑。
但更多人和錢適一樣，在大口大口的吃著。
後面，錦衣衛的一個密諜看著這一幕，回去稟告給了楊玄。
楊玄正在和劉擎商議事情，聽了稟告後，默然良久。
「這個大唐，還有希望！」
……
午飯後，秦莊提議去看看學堂。
這讓錢適不禁懷疑起他的來意。
此行說是遊歷，順帶積攢資歷和打秋風。
可秦莊和毛南生卻處處針對北疆和楊玄，給那些士子散播北疆和楊玄的壞話。
等這些士子回到長安，回到各自的原籍，這些壞話會隨著他們一起，散播開來。
他不禁對秦莊二人多留意了幾分。
「好說！」
譚進帶著他們去州學。
一進去，就聽到了朗朗讀書聲。
「是趙子的典籍。」毛南生微笑，「讀的有些磕磕碰碰的。」
沒多久，讀書聲換了。
「力的三要素……」
嗯！
這是什麼？
士子們面面相覷。
「是副使推行的學問。」譚進微笑，「這些學問實用。」
莊秦搖頭，「這學問，能用？」
說話間，一個中年男子過來，譚進拱手，「見過李參議。」
來人正是楊玄的老班底李文敏。他原先在臨安主持教育，楊玄到了桃縣後，就把他弄了來。隨即安排了個參議的職位，有事兒也能走渠道稟告。
「譚文書啊！」
譚進也是陳州老人，跟著楊玄到了桃縣。
李文敏板著臉，「這些是……」
譚進說道：「這些乃是今科未中的士子，來我北疆遊歷。」
譚進給士子們介紹，「這位是李參議，負責我北疆文教。」
「見過李參議。」
眾人行禮。
李文敏頷首，「諸位既然來了北疆，可走走看看。」
莊秦說道：「我等也算是學子，不知北疆這邊教的什麼力……是何意？」
「這是副使的學問，通達天地。」
李文敏是個驕傲的人，整個北疆也就服氣楊玄一人罷了，就算是劉擎也休想讓他低頭。
這人就是這樣，服氣了誰之後，就會不知不覺的去維護他。
見莊秦等人有些不以為然，李文敏有些不滿。
可莊秦等人更為不滿。
對於讀書人來說，什麼是根本？
學問。
天下學問多不多？多如牛毛。
可科舉考來考去，就是那幾套典籍。
讀書人一生不用干別的，鑽研那幾套典籍就是了。若是能倒背如流，再能理解透徹，就覺得自己的才華通天透地，無所不能。
但凡誰學了這幾套典籍之外的學問，都會被視為異類。
為何？
皆因在他們看來，自己的一生榮辱都系在了那幾套典籍之上，自然而然就會維護那幾套典籍的無上權威。
誰否定了那幾套典籍，誰便是在砸咱們的飯碗，在毀咱們的一生。
那，便是咱們的生死大敵。
莊秦忍不住說道：「咱們讀書，終究還是要讀那幾套典籍！」
呵！
李文敏呵呵冷笑，「你懂什麼？」
呃！
莊秦等人想過李文敏的各種應對手法，早有手段等著。
前面說了，在北疆之外的人看來，北疆便是窮山惡水之地，所以，沒人願意來這旮旯。
北疆文教一向也抬不起頭，每年科舉，北疆過關的人數很是感人。久而久之，在天下讀書人的眼中，這裡便是教育的荒漠。
連帶著，北疆的教授什麼的，都被人看不起。
但沒想到的是，李文敏會給他們來個……你懂什麼？
這是刺果果的打臉。
若是楊玄在，會說這才是李文敏的本性。
只是自然而發。
並無打臉之意……他要打臉也不靠這個，而是靠……學識。
毛南生的學問在這群人中最為出色，莊秦給了他一個眼色，毛南生出來，「學生正有疑惑之處，還請先生指點。」
不等李文敏拒絕或是答應，毛南生就說道：「古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家……」
李文敏擺擺手，「停了！」
毛南生拱手，「還請指教。」
李文敏說道：「這段話是教導做人的道理，明白知曉就可，琢磨來琢磨去，有意思？修身治國平天下，話說的好，可幾人能遵行？
一個個大義凜然，正人君子的臉嘴。
可老夫當年在長安看到的卻是蠅營狗苟。
一個個為了科舉，爭先恐後給權貴投卷，低三下四的哀求權貴的門子。
但凡權貴給個笑臉，就差下跪叫耶耶！
就這樣的心性，這番話能有用？怕是當面背的好，說的大義凜然，回過頭卻只顧著貪腐，只顧著鑽營！」
大唐科舉很有趣，武帝時大興，到了當今，科舉已經成了一門產業。
什麼意思呢？
大唐的科舉取士，並不是那等公平公正公開。而是看關係。主考官執掌科舉考試，但誰中選他卻無法做主。
某個考生來長安，投卷某位權貴，權貴一看，大才啊！此人老夫要招攬，就去尋主考官：哎！哥們，這人是老夫看好的，給過了啊！
主考官自然不會為此得罪人，只要不是太差，沒問題。
哥們有眼力，回頭老夫請喝酒，美人云集，榨乾你！
主考官樂了，「誰怕誰啊！」
於是，考生高中，得以為官，走向人生巔峰。
權貴成了他的恩主，此後這位考生的地位越高，權貴的收益就越大。
而主考官也沒拉下好處，考生要感激他，權貴還得欠他一個人情。
這，便是三贏。
比雙贏還多一贏。
看到這裡都明白了，所謂的科舉，不過是一個過場。科舉取士的原則不是才華，而是關係。
沒有權貴看重你，你不願意投靠權貴，才華再高也白瞎。
所以，大唐的科舉，大部分是上等人的子弟過關。這些人關係網硬扎，加之這個時代普通人沒法讀書，故而被他們壟斷了科舉。
於是，上等人的子弟依舊是上等人，普通人的子孫依舊是普通人。
這些落榜的士子大多都有背景，錢適這等縣主簿的子弟少見。
李文敏一番話令士子們面紅耳赤。
隨即，李文敏冷笑，「你等不服？」
隨即他把莊秦的那段話剝開來，旁徵博引，加入了許多自己的理解。
士子們聽的出神，等他停止後，這才清醒。
大才啊！
這等大才竟然在北疆教書！
有人甚至生出了拜師的心思，「不知先生可收弟子？小子琅琊馬氏……」
他不提出身還好……李文博負手而立，不屑的道：
「蠅營狗苟之輩，不收！」
那士子惱火，邊上有人相勸，「這人一看便是目中無人之輩，別招惹他！」
外面門子說道：「見過副使。」
楊玄來了，笑吟吟的進來。
先前一臉尖酸刻薄的李文敏，此刻清瘦的臉上多了誠摯的笑意，就像是見到了多年師長般的姿態，帶著些恭謹迎上去。
「見過副使。」