桃縣。
深秋時節，出門要注意防風。
「阿耶，我出門了。」孫賢的小女兒穿的卻單薄。
「去吧去吧！」
看著小女兒雀躍著被簇擁出去，孫賢不禁莞爾。
在少女的眼中，春夏秋冬都是值得歡喜，值得賞玩的。
庭院中的大樹上，樹葉掉落大半，剩下的微黃，在秋風中瑟瑟擺動，仿佛下一刻便會凋零。
孫賢搓搓手，身後的屋子裡，木色深沉。一個書櫃正好對著房門，上面堆疊的書卷在秋風中有些不安，不時有紙張被風吹起來，隨即落下去。
幾個僕從站在兩側，兩個侍女正在屋裡收拾。
「不錯的天氣！」
孫賢準備進去看書。
在這個時節，最好的消遣方式便是看書。
起床，散步，吃飯，飯後看書……看一天，整個人愜意不已。晚飯時再來一壺酒，用白日看的書的內容來左酒，越喝越有滋味。
年輕時喝酒喝的是情緒，老來喝酒，喝的是滋味。
一杯歡喜，一杯惆悵。
一杯遺憾，一杯慶幸。
一杯纏綿，一杯憤怒……
人生百味都在其中。
直至情不自禁的醉去。
孫賢此刻就想喝幾杯。
「阿郎。」
一個僕役過來，「林公來了。」
孫賢微微蹙眉，「請了來。」
今日秋高氣爽，他心情也不錯，準備在家讀書喝酒，卻不想見客。
但林淺是親家，且兩家走動密切，不見不好。
微胖的林淺急匆匆的來了。
「孫公，好消息！」
孫賢澹澹的道：「長安那群人無能，以至於讓楊玄帶著節度使和秦國公的身份歸來。如今他名正言順，下一步就要對我等出手了。
還能有什麼好消息？難道他在外遇襲身亡？若是如此，老夫願意捐出三成家產，以示慶賀。」
林淺抹了一把額頭上並不存在的汗水，「那邊來人了。」
「哪邊？」
「趙氏！」
「魯縣？」
「對！」
「在哪？」
「剛到桃縣，正準備安頓下來。」
孫賢思忖了一下，「趙贇在這個時候派人來桃縣，多半也是感受到了楊玄的威脅。」
「是啊！以往他只是節度副使，大伙兒還能和他對著干。」林淺苦笑，「如今咱們的麻煩大了去。」
「怕什麼？他難道還敢把咱們都除掉？除掉咱們，天下震動。此後，天下的豪強權貴都是他的敵人。他除非瘋了，否則不敢！」
「可打壓卻少不了！」
「打壓……咱們人多勢眾，抱團難道不能抗衡？」
林淺猶豫了一下，「沒法抗衡吧？」
孫賢冷笑，「楊松成他們抱團能與帝王抗衡。他楊玄不過是一介節度使罷了，難道咱們還怕了不成？」
林淺嘆息，「楊玄是個兇狠的，有人說他是虎，可老夫想了許久，覺著怕是虎都沒他兇狠。對了，趙氏來人，咱們該去見見吧？」
若是論名望，魯縣趙氏堪稱是北地第一名門。
聲望之隆，無人能及。
孫賢卻搖頭，「若是趙贇來了，老夫自當去請見。一個管事幕僚罷了，老夫若是低頭請見，丟的不只是老夫的人，而是整個桃縣豪強的臉面！來人！」
一個管事上前，「阿郎！」
孫賢吩咐道：「你去尋了趙氏來人，就說……老夫在家備下酒宴，請他賞光。」
「是！」
孫賢回身，「林公，請。」
「好好好！」
林淺看著有些焦躁，進了書房後一迭聲令人送了酒水來。
「急什麼？」
孫賢氣定神閒的握著一卷書。
林淺不安的道：「楊玄回來後，老夫以為他會先衝著咱們開刀，殺雞儆猴嘛！可此人竟然不動聲色，歸來後一切依舊。這，不對啊！」
「為何不對？」孫賢翻了一頁。
「將心比心，換做是老夫，定然會出手。」
「所以他是節度使，而你只是一介地方豪強！」
被親家譏諷的林淺也不生氣，只是苦笑。
少頃，有僕役來稟告。
「阿郎，趙氏的客人來了。」
「說說。」孫賢放下書。
「此人叫做呂遠，乃是趙氏的幕僚，看著頗為儒雅。」
「儒雅？」孫賢把書收好，「趙氏出來的，哪怕是一條狗，也得裝個儒雅的模樣。否則，如何對得住趙子的那些學問？請了來。」
「是！」
晚些，三人在前院相見。
一番寒暄，儒雅的呂遠說道：「阿郎此次令老夫來，是想問問桃縣這邊的動向。」
不就是想問問我等的打算嗎？裝什麼不動如山……孫賢說道：「先歇息，來人，送上酒菜。」
呂遠含笑坐下，「老夫進城時，正好見到商隊出城，看似……很歡喜？」
孫賢抬眸，「桃縣不會成為商業重鎮，這一點，趙氏萬萬不可會錯意。」
趙氏維繫著龐大的家族，每年的開支能嚇死人。
多年來積攢的田地不少，可多年來開枝散葉的後裔更多。
所以，趙氏的生意規模也不小。
呂遠嘆道：「活來活去，不就是為了吃嗎？」
孫賢微笑，「是啊！老夫對兒孫也無所求，只求他們能平安順遂，一生安寧。」
林淺坐在邊上，看著姻親和呂遠打機鋒。
二人緩緩喝著酒，一邊說著看似無關緊要的話。
林淺心中焦慮，尋個機會說道：「楊玄一直引而不發，趙氏那邊可有對策？」
這個蠢貨……孫賢看了姻親一眼，微微蹙眉。
呂遠呵呵一笑，「阿郎知曉諸位在桃縣艱難，老夫行前，阿郎說，楊玄此次從長安全身而退，收穫頗豐。可別忘了，他在長安做的好事。」
孫賢看了姻親一眼，林淺問道：「何事？」
和趙氏比起來，他們的消息要滯後許久。
「他率領麾下殺進了國丈家！」
「什麼？」
林淺一個哆嗦，傻了。
「是國丈家？」
「對！」
呂遠眼中多了一抹不屑。
「他，他竟敢衝進潁川楊氏家中殺人？」
這一次，連孫賢都呆滯了一瞬。
那是傳承千年的潁川楊氏啊！
千餘年來，當權者哪怕對楊氏再不滿，最多也就是從官場上打擊，而不會採取肉體消滅的法子。
沒辦法，潁川楊氏的名氣太大了，一旦動兵，容易引發天下譁然。
處置潁川楊氏，必須慎之又慎！
多年來，潁川楊氏的威望就隨著這份謹慎而直衝雲霄，直至今日權傾朝野。
可就是這麼一個令帝王都忌憚不已的潁川楊氏，竟然被楊玄給毒打了一頓。
呂遠喝了一口酒水，輕聲道：「隨後，他令人推倒了楊家的所有圍牆！千年楊氏的尊嚴，蕩然無存！」
孫賢的矜持也兜不住了，「他瘋了？」
林淺嘴角生出了白沫，歡喜後，又是詫異，「百年王朝，千年世家。他楊玄頂多以北疆節度使的身份死去，可他去了，兒孫呢？楊氏會使出百般手段，讓他在地底下難以瞑目！」
「這人，竟然這般不顧兒孫嗎？」孫賢幽幽一嘆，「這人如此瘋狂，讓老夫的謀劃盡數不能用了。」
呂遠笑了笑，「他要謀取節度使之職，必須要讓皇帝滿意。而國丈與陛下之間……」
孫賢點頭，「他對楊氏出手，陛下必然歡喜，如此，順勢給了他節度使之職。反正，不給他也是北疆之主。何不如，讓他與楊氏不死不休！」
此人有些意思。
呂遠說道：「阿郎的意思，此人如此果決瘋狂，必然對你等不善。」
至於趙氏，那是北方第一名門，給楊玄十個膽子也不敢動。
孫賢沉吟著，良久說道：「老夫想了許久，他能做的不多。其一，稽查我等不法之事。」
呂遠澹澹的道：「老夫來，便是協助，此等事倒也簡單，先將那些人盡數栽在別人的頭上，隨後把那些人盡數移到偏僻地方去。」
「死無對證！」林淺心中一喜。
知道也不要說出來啊……呂遠微微搖頭，「其次是打壓你等在官場的族人，老夫來，便是想告訴你等，抱團，才暖和！」
孫賢點頭，「在楊玄歸來後，老夫就已經聯絡了不少豪強，彼此共進退。」
此人，不俗！
呂遠點頭，「楊玄既然做了逆賊，想統御北疆，必然要立威。看看北疆，能做他靶子的唯有你等。
掩蓋不法之事，官場上的族人抱成一團……楊玄歸來後，想拿你等立威時，卻發現尋不到一處藉口，那時候……」
「他的威望就成了個笑話！」林淺捧腹大笑。
「哈哈哈哈！」
孫賢微笑，「多謝趙公相助。此次之後，楊玄必然會惱羞成怒，咱們還得攜手共進啊！」
呂遠舉杯，「挫敗他的圖謀後，你等可令人傳播些話。」
孫賢舉杯，「倒行逆施者，當灰頭土臉！老夫此刻卻有些期待著他出手。」
「如此，干！」
「干！」
二人飲酒，把空酒杯傾斜向下，相對一笑。
隨後，呂遠告辭。
「要不，在家裡住下？」
孫賢留客。
「不必了，趙氏在城中也有產業！」
呂遠拱手，隨即告退。
看著他被管事引出去，孫賢突然冷笑。
林淺心滿意足的出來，「有趙氏出手，此次咱們不但能躲過一劫，更是能令楊玄威望盡失，可你怎地看著不高興？」
「楊玄此次成為節度使，秦國公，看似風光無限，可別忘了，這是以徹底背離長安的代價獲得的。從此後，他，便是逆！」
孫賢搖搖頭，「趙氏知曉這個道理，故而派了呂遠來……」
「此人不是來聯手的嗎？」
「不，他是來，招兵買馬的！」
「什麼意思？」
「藉此機會，想收攏桃縣豪強，作為趙氏附庸！」
「啊！那，那咱們怎麼辦？」
「形勢比人強，僅僅靠著咱們，無法與楊玄抗衡，如此，暫且與趙氏虛以委蛇。」
「那要如何做？」
「回頭以孫氏和林氏的名義，進言文教之事。趙氏乃北地文教之祖，我孫氏、林氏卻單獨進言文教之事，這便是與趙氏不相關之意！」
孫賢負手而立。
「孫某，從不做人附庸！」
……
呂遠到了趙氏產業，沐浴後進了書房。
隨從跟著進來。
「呂先生，今日那孫賢的姿態有些孤傲，就怕以後和趙氏生分了。」
呂遠坐在那裡，身後有侍女在幫他擦頭髮，他說道：「老夫此來，帶著阿郎的吩咐，只要孫賢等人答應與趙氏站在一起，馬上就以此身份向節度使府上疏，建言文教之事。」
隨從身體一震，「如此，便是木已成舟，孫賢等人無論如何也擺脫不了趙氏附庸的身份了。」
「文書此刻已經進了節度使府！」
呂遠冷笑，「那孫賢頗為聰慧，不過，卻比不過趙氏有備而來！」
「那孫賢果真了得？」隨從知曉呂遠眼光高，所以有些詫異。
「是不錯！」
「那林淺呢？」
「也就比豕聰慧些！」
……
楊玄回到了桃縣。
「我先回家看看。」
離開一陣子，楊玄想妻兒了。
一個小吏出來，「國公，司馬有事請您去一趟。」
哎！
換個人楊玄能拒絕，老劉……他不去，就怕老頭撂挑子。
楊玄進了節度使府，見到劉擎時，他嘴角竟然多了一顆火泡。
劉擎早就得了陳州之戰的消息，所以並未提及此事，而是把兩份文書遞給楊玄。
「一份是趙氏的，一份是孫氏的。」
楊玄翻看了一下，「竟然都是建言文教之事。」
「趙氏的先來，孫氏的在後。」劉擎覺得火泡疼痛難忍，扭曲著臉，輕聲道：「趙氏來了個智囊，這幾日和豪強們頻頻聚會。」
「有人說，他們在抱團應對你隨後的威壓。」宋震在邊上反手捶腰。
赫連燕來了，「郎君，方才錦衣衛來報，豪強們聚會有人看守，他們想盡法子，只隱約知曉他們把不法之事盡數抹平了。」
劉擎捂額，「趙氏可恨！」
「您別生氣。」楊玄坐下。
劉擎惱火的道：「往日豪強們因你只是節度副使，頗為不敬。如今你接任節度使，秦國公，自然要拿人立威，否則威嚴何在？趙氏出手抹平了此事，如何下手？」
楊玄笑了笑。
「不法之事，不只是那等作姦犯科。劉公聽聞過嗎？一國最重要的根基不是別的，而是……賦稅。」
劉擎：「……」
「豪強們多年來偷稅漏稅早就習慣了，證據滿大街都是。」
楊玄喝了一口茶水。
「這麼多年下來，他們偷漏了多少賦稅？」
劉擎呆滯的看著他，「你這是要……可這是慣例啊！長安那些權貴，宗室官員，都在偷稅漏稅，沒人管啊！」
「這裡是北疆！」
楊玄眸色幽幽，「我是北疆之主。我說，納稅光榮，偷稅可恥！」