回春丹，對於羅才而言印象深刻。
當初楊玄還在長安時，便弄了這個東西。曾用於行賄羅才。
羅才用了一陣子，感覺效果不錯。就令人偷偷去買。
只是後來包冬去了北疆後，那種回春丹便斷貨了。
市場上還有十餘種回春丹，但聽聞有人曾吃的噴血……上下一起噴，故而老羅沒敢冒險，頗為遺憾。
他止步看著男子。
哪怕是致仕了，可他多年在吏部積累的威嚴還在。
沒人會這麼擦肩而過問他買不買回春丹。
「何事？」
羅才問道。
男子說道：「得知羅公致仕，我家主人不勝歡喜……」
「等等！」
羅才蹙眉，「他歡喜個什麼？」
男子說道：「主人說，羅公乃是他欽佩之人，恨不能朝夕相處。可羅公在長安日理萬機，這個願望只能擱置。如今羅公致仕，主人自然不勝歡喜。」
「他想作甚？」
羅才問道。
「請羅公前去一敘。」
請老夫一敘？
會是誰？
聽這話的口氣是請自己去做幕僚……當世有資格請老夫做幕僚的唯有帝王，誰敢冒這等大不諱？
聽著就大逆不道。
而且，大大咧咧的！
「你家主人是誰？」
「秦國公。」
「子泰？」
「正是！」
羅才愣了一下，「他想請老夫去北疆？」
男子笑道：「國公求賢若渴，說，若是羅公肯去北疆，他倒履相迎。」
北疆政務有劉擎和宋震處置，軍事上楊玄做主，南賀等人輔左。
但吏治卻不得其人。
吏治何等重要，楊玄曾說吏治是國家頭等大事，比之什麼軍事和農事都重要。
見羅才愣住了，男子說道：「國公得知羅公被彈劾後，斷定羅公此次必然致仕，便令小人等候。」
羅才納悶，「若是老夫留下了呢？」
若是他願意低頭，願意向皇帝效忠，吏部依舊是他的地盤。
男子說道：「國公說，羅公有自己的驕傲，不會戀棧不去。」
知老夫者，子泰也！
羅才不禁唏噓。
男子笑道：「羅公只管想。對了，北疆那邊，政務是劉公與宋公管著，但吏治這一塊，主公一直沒安排人。」
這是虛位以待的意思。
羅才心中微動。
男子和他並肩而行，說道：「國公說，天下，並非一家一姓之天下。當今天下並不太平，巨變便在眼前。如何把這等巨變演變成大唐的新生，需要無數大才挺身而出……」
「巨變啊！」
羅才在吏部多年，自然對局勢瞭若指掌。
大唐，北遼，南周，乃至於洛羅……這些國家都在醞釀著些什麼。
興許是怪胎，也有可能是一個勇士。
北遼一旦結束內部矛盾，南周一旦結束新政，大唐一旦皇帝駕崩，洛羅一旦君臣之爭結束……
接下來會發生什麼？
羅才不知曉，但他知曉一件事兒。
未來，會很精彩！
但他已經失去了觀戰的機會。
現在有一份邀請，不但能觀戰，還能參與。
去不去？
去了，便和宋震一個待遇，變成長安眼中的逆賊。
若是子泰謀反……
遺臭萬年啊！
「國公說了，他此生不負大唐！」
男子說道。
「哦！」羅才想到了楊玄的誓言。
此生不負大唐。
那麼，在他這一代，無論北疆發展的如何，都是大唐的一份子。
哪怕只是名義上的。
下一代帝王若是雄才大略，那麼，北疆自然會回歸。
若下一代帝王是一坨爛泥，一個強大的北疆，便是大唐的帶刀侍衛，能有力的震懾那些野心家，以及外敵。
羅才腦補了許多，但卻需要思索，「老夫要仔細想想。」
他需要驗證男子的身份，以及仔細思索這份邀請。
「回頭會館的人會悄然來請見羅公。」男子微笑：「羅公請便。」
北疆會館的人給羅才送過多次特產，都是熟人。若是他們出面，自然就代表著北疆，代表著楊玄。
羅才看著男子，「你談吐不凡，且察言觀色頗為犀利，在北疆是幹什麼的？」
「小人只是錦衣衛中一力士。」
「屈才了！」
「羅公客氣。」
男子和羅才告別，一路轉來轉去，最終轉進了北疆會館。
醫者正在給姜星診治。
「下手太狠。」
醫者搖頭，讓眾人心中一冷。
「先生，姜星這個傷……」張霸有些心慌。
醫者嘆息，撫須，「估摸著得養一兩月。」
艹！
張霸心中一松，想到姜星修為雄厚，說不得半個月就能活蹦亂跳了。
一個男子靠近他，低聲道：「錦衣衛的人求見。」
張霸叮囑幾句，去了後面。
男子在後院，見他出來，就說道：「方才我去見了羅才。」
「如何？」
男子是錦衣衛力士莊博，在長安和會館打交道多次。
「羅才心動了，不過，需要會館的熟人去證實此事！」
「好！」
張霸知曉楊玄對羅才的垂涎欲滴，起身道：「要不……晚上去。」
「羅家外面有兩個眼線。」
「那倒簡單。」
到了晚上，張霸悄然潛入羅家。
羅才在書房裡，仿佛知曉有人會來，正在喝酒等待。
門外人影閃動，「羅公。」
羅才抬頭見是他，就笑了。
「果然是子泰的謀劃。」
張霸進來行禮，「國公一直念叨，說北疆就差羅公來掌握吏治，他才好抽身去做別的。」
羅才喝了一口酒水，「老夫想問問，子泰志向如何？」
張霸說道：「為大唐打下一個大大的疆土！」
他特別在大唐二字上加重了語氣，「徹底為兒孫清除外部威脅，更進一步，要令大唐雄踞當世，縱橫無敵！」
「好大的氣魄！」
羅才不禁乾了杯中酒。
張霸說道：「國公在北疆翹首以盼羅公。」
羅才默然。
去北疆，也就是背叛了皇帝。
對於羅才這等老官僚而言，這個決定有些艱難。
「羅公，若是長安值得輔左，國公自然會盡忠。」
你也一樣啊！
這個皇帝值當你輔左嗎？
羅才深吸一口氣，「老夫的家卷……」
「咱們的人在長安有商隊，羅公致仕歸家，半道咱們的人把家卷搶先送走，走另一條道，保證萬無一失。羅公跟著錦衣衛的人直奔北疆，這一路必須快馬加鞭，故而隨行有醫者。只是羅公要吃一番苦頭了。」
「苦頭，老夫不怕！」
羅才倒了一杯酒，緩緩撒在蓆子前，落淚，「武皇啊！」
原來，這位一直效忠的是武皇……張霸心中一震。
羅才放下酒杯，突然問道：「若是老夫還想留在長安呢？」
張霸坦然道：「國公說了，不惜一切手段，務必確保羅公前往北疆。」
「不惜手段？」
「對，老夫已準備令人傳話，說羅公看不起皇帝，罵皇帝乃是爬灰老賊……」
「艹！」
……
張霸出了羅家，有人接應。
「如何？」
「妥當。」
「好！」
張霸看看周圍，「焦林那邊可有兄弟盯著？」
「在盯著。」
「如今他在何處？」
「在外室處，有數十軍士在護衛，說是金吾衛特許的。」
張霸看看晦暗的月色，「月黑風高，殺人夜！」
……
焦林在金吾衛。
夜色深沉，一個將領往值房裡看了一眼，見焦林在，就問道：「老焦，今夜不是你輪值，怎地還不回去？」
誰不知道焦林得罪了北疆？
這時候他躲在金吾衛里，就是想避開可能的危險。
門外將領看似好心的一問，實則便是擠兌和嘲諷。
焦林罵道：「狗曰的，滾！」
門外將領呵呵一笑，「要不，去我家躲躲？」
這笑聲，配合這話，活脫脫的是用刀子在戳焦林的肺管子。
焦林冷冷的道：「各走各路，走穩了自己的路才好。孤魂野鬼，小心被抓！」
他準備跟著國丈一條道走到黑，門外的將領卻是個孤魂野鬼。
所謂孤魂野鬼，便是沒有靠山。
這等人升遷永遠都排在最後面，髒活累活都丟給他，弄不好出點事兒還得背鍋……
以往焦林看不起此人，沒少嘲諷。今日風水輪流轉，他如何能忍？
門外將領呵呵一笑，「孤魂野鬼是難，不過有個好處，那便是吃得香，睡得好，不做虧心事，不怕鬼敲門。至於什麼前程富貴，這些都是命里的東西。」
將領走了，聲音隱約傳來。
「命里有時終須有，命里無時莫強求。」
焦林坐在那裡，冷笑不已。
「什麼叫做命里有時？自己不去爭取，哪來的富貴？」
他覺得餓了，就令人去弄些吃的來。
晚上沒啥花樣，也就是麵餅和湯。
「將軍！」
簡單的飯菜擺放在桉几上，心腹笑著吸吸鼻子，有些饞。
焦林看著飯菜，突然抬頭看著心腹，「王麻子，你跟著我數年了。」
心腹笑道：「可不是，跟著將軍也算是享福了。」
焦林微笑，「看你，鬚髮都白了，可見這陣子辛苦，這些飯菜我也吃不完，去弄了碗快來。」
心腹惶然，「小人不敢！」
這是個尊卑分明的時代，上位者吃飯，沒有和下人分杯羹的規矩。
這是犯忌諱的。
可焦林卻不容拒絕的道：「去！」
心腹去弄了一副碗快來，焦林倒了半碗湯給他，又給了一張餅，「跟著我這些年，吃苦了。如今艱難，可越是艱難，就越要挺著腰，昂著頭。走過了這段危機重重的道，咱們就能往前一步。到時候，榮華富貴，咱們共享！」
心腹感激的哽咽道：「多謝將軍。只需將軍一句話，風裡來，火里去，小人在所不辭。」
「吃吧！」
焦林說道。
心腹端著碗快，自然不敢和他相對坐著，就到了門邊蹲著吃。
一口餅，一口湯，心腹吃的酣暢淋漓。
「王麻子，吃的噴香啊！怎地落淚了？」
心腹頭頂就掛著燈籠，路過的人看的很是清楚，見他落淚，就取笑道。
「好吃。」王麻子抹了一把淚，繼續吃。
焦林坐在桉幾後，拿出一個木匣子，打開，把裡面的銅錢和銀錠拿出來，把餅子和半碗湯倒了進去。
他眸色深沉，輕聲道：「錦衣衛，聽聞行事狠辣詭異，可我怎會給你等機會？」
王麻子吃完了，回身謝恩。
「把碗快帶走！」
焦林擺擺手，神色平靜。
王麻子把他的碗快也拿走，見碗底有一小坨肉，就伸手拿起來吃了。
「味道真是不錯！」
凌晨，開始換班了。
「老焦，你這是準備連著值守？」
一個將領見焦林在值房裡打盹，就問道。
焦林睜開眼睛，眼裡看著頗多血絲，「啊！」
將領見他迷湖，也不想重複問題，「老焦，保重啊！」
焦林擺擺手，起身去洗漱。
與此同時，張霸也在洗漱。
「啊……」
他仰頭漱口，身邊的男子說道：「焦林昨夜在金吾衛。」
「值守？」
「不，昨夜不該他輪值。」
「那便是躲避。嘴裡硬邦邦，心中淒涼涼。」
「是，管事，可要動手？」
「先盯著他。」
「是！」
男子消失。
洗漱完畢，吃了早飯，張霸去探望姜星。
姜星躺在床榻上，看著氣色好了些，見他進來，就問道：「北疆可有消息？」
張霸坐下，「報捷的是個旅帥，說國公有交代，讓咱們在長安做事別畏畏縮縮的，該作甚就作甚。」
「可依舊要隱秘。」姜星說道：「不是怕了誰……長安多少老狐狸？咱們若是不小心授人以柄，回過頭別人出手，國公無話可說也就罷了，若是被人借著咱們的錯處攻訐國公和北疆，咱們百死莫贖。」
「老薑，這次牢獄之行看來對你影響不小啊！」
姜星點頭，「此次差點死在獄中，老夫也反省了一番。以往咱們想事兒太簡單了些，小覷了那些老狐狸。譬如說此次老夫入獄。」
「楊松成令人掌摑你，你若是不還手，便是給國公丟人，這沒錯。」
「是沒錯，可老夫該換個地方，比如說踹他下身一腳，令他有苦說不出。」
「老薑，你怎地變狡黠了？」
「國公令你我二人掌管會館，不狡黠，不行了！」
張霸說道：「此次你入獄，便是金吾衛給了國公一巴掌。外面不少人說，北疆楊玄看似凶神惡煞，可麾下被金吾衛扣押毒打多日卻無可奈何。」
「有人挑撥！」姜星冷笑。
「是啊！可事關國公威嚴，老夫，不準備忍！」
「如何弄？」
「自然是，往死里弄！」
……
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