府衙後院，庭中月華如水。
屋內，董小宛聲音好聽，又是捋出故事中情節跌宕的地方來講，果然讓秦小竺聽得入迷。
「李師道聽了蒲大姊與袁七娘的主意，當即便派人到長安刺殺當朝宰相武元衡、御史中丞裴度……」
說到這裡，她想到了蘇州城內所見，馬時勝被王笑派人刺殺的場面。
李師道跋扈自雄、妄圖割據天下，其人性情暴戾，卻寵愛姬妾，任用女子為謀主、政事皆決於群婢……與王笑何其相似啊！
董小宛心裡還是想要借這故事，提醒秦小竺一番，勿效蒲大姊、袁七娘。
自己一介風塵女子，能為這家國天下做的，恐怕也只有這些了。
然而，媚眼拋給了瞎子看……秦小竺只是津津有味地聽故事而已。
「武元衡被刺殺前夜，似有預感死期將至，在庭中留下一首詩讖，詩曰『夜久喧暫息，池台惟月明。無因駐清景，日出事還生。』待到晨鼓敲過，天色未明，他出了長安城靖安坊的府第，赴大明宮上朝。剛出靖安坊東門，有刺客射滅燈籠，侍騎還擊，被射中肩膀。車夫驚慌駕車而走，刺客又追上。待到侍衛趕來，拿火把一照，武元衡已死於血泊之中……」
秦小竺聽到這裡，眼睛一瞪，不由又罵了一句「娘希匹」。
她剛才都聽董小宛說了，這武元衡是當時狀元、又號稱大唐第一美男子，心中便把王笑代入進去。
待聽到武元衡被刺死了，秦小竺卻又覺得……狀元又怎麼了，能遇刺身亡，比起自家『大楚第一美男子』還是差遠了。
——嗯，以後還要督促王笑好好練武才是。
「快說快說，裴度又如何了？」
「武元衡遇刺之時，通化坊外，裴度也被刺客共擊砍三劍，跌入路邊的水溝，刺客以為裴度已死，於是迅速離去……」
董小宛偶爾轉頭一瞥，見秦小竺那颯爽模樣，心中也有些啼笑皆非。眼下這場面，對方竟像是一個……恩客，只是這恩客好聽書，不好聽曲兒。
唯一遺憾的是，她不肯去反思。
這一段『二女獻計刺宰相』之後，董小宛又繼續說李師道最後如何身敗名滅，希望秦小竺能有所警醒。
可惜直到說完，秦小竺半點都沒覺察她是以李師道暗喻王笑。
「這就說完了？我還沒聽夠呢。」
董小宛低聲道：「貴女若還想聽，從武元衡、裴度，倒也能引出許多故事。」
秦小竺眼睛一亮，問道：「都有哪些？」
兩人正商量著接下來說誰的故事，那語調怪怪的女子又進來通報了一聲。
「國公回來了。」
秦小竺滿眼歡喜地轉過頭，站起身便要跑出去，臨走前倒沒忘了董小宛，吩咐道：「找間客房把小碗安置好，讓她好好歇歇。」
「嗨。」
「這是我的朋友，別怠慢了。」
「哇咔噠。」
「小碗你放心，回頭我安排馬車、調護衛送你回蘇州。」
董小宛抬頭看去，心想秦小竺看起來渾不在乎的樣子，原來是知道自己的處境啊。
而自己呢？其實是知道有人想利用自己、有人想霸占自己，寄望於她能保護自己，這才躲在這裡講故事。
莫名地有些羞愧……
再回過神來，那女管家已帶著她與婢子到了一間客院。
「這裡你住吧，有什麼事可以找我，我叫秋田優子。」女管家笑容很和煦，眼睛彎成月牙般。
董小宛回了一禮謝過。
秋田優子似乎能看出她的不安，又問道：「你怎麼了？房間不喜歡？」
「萬不敢挑剔。對了，冒昧請問……秋管事是東洋人？」
「內，東洋人內。」秋田優子笑道，「我是秦將軍的家臣哇，有人把我送給國公，國公沒有碰我，送給秦將軍，前兩天才來照顧她。」
她漢話說得不流利，倒是很愛說，每提到秦小竺，眼神里都泛出光來。
董小宛聽著，放心了不少。
想必那虢國公沒有碰這樣有異域風情的東洋女人，大概是不會對自己……嗯，想到這裡依然覺得丟臉……
~~
秦小竺穿過前院，小跑到書房。
路上她還想了想，擔心王笑問自己董小碗的事。
——嗯，他要問，我就說那女兒家沒地方去多可憐啊。
心裡準備好了措詞，秦小竺推門進去，只見王笑坐在那不言不語，神情有些不對。
「明清故道？明清故道……是有這個詞的吧……那是什麼時候改回山東的……清末……道光？咸豐？同治……」
王笑皺著眉低聲呢喃著，拿手拍著自己的額頭。
秦小竺連忙上去拉住他。
「王笑，你怎麼了？」
王笑回過神，拉過秦小竺的手輕輕拍了拍，道：「沒事，你先去睡好不好？我有些東西要想一想。」
「怎麼了……」
「國公，蘇大人和柴指揮使到了。」
「讓他們進來。」王笑吩咐完，轉頭對秦小竺道：「聽話，先去睡。」
「哦。」秦小竺轉頭看看天色，此時還沒破曉，王笑這種時候把下屬叫過來，看起來真是了不得的大事。
她也聽話，乖乖退出來，走到迴廊時轉頭看了一眼，只見蘇明軒和小柴禾匆匆進了書房，外面侍衛圍了一圈又一圈，顯然是機密的事……
——咦，王笑沒問我董小宛的事？要不我再多留她兩天講故事？但她太漂亮了留著也麻煩……唉，好猶豫啊。
……
書房中。
蘇明軒端著燭火，眯著眼看著圖紙，手指在開封附近無意識地划著。
「國公，此事未必如你猜測的這樣……」
「只能是這樣，一切才解釋得通。」王笑道：「多爾袞退兵……或者關明被我擊敗的消息傳到南京之後，鄭元化意識到，真開戰他不會是我的對手，於是打算掘開黃河、水淹山東，以此重創山東實力。」
「但他不敢這麼做，這事做了，他的官聲威望就毀了，青史昭昭不會放過他。同時，復社又一直在與他作對。於是他故意賣了破綻，示意應思節、曹浚、孟世威等人轉投沈保，打算退下來。」
「他退下來，沈保上位，一旦黃河被掘再次改道。這滔天大罪便是沈保來擔，復社的聲譽一毀，也完了，他再振臂一呼，威望只會比以更甚。如此一來，一石二鳥。到時黃河以南，他就是實力最強的一個……」
蘇明軒額上有冷汗下來，喃喃道：「誰也不能保證黃河的流向。」
「不，我確定黃河能改道山東，我確定。」王笑閉上眼。
他回憶起後世看到過的黃河……絕對不是從江蘇入海的。
蘇明軒深吸一口氣，道：「鄭元化真是這樣的人？但就算這樣，對於他而言也太冒險了。」
「他也沒辦法了。河患一年比一年嚴重，戰亂未歇、無力治理。他若不用這一計，一旦黃河發生大潰，首當其衝就是河南與南直隸，這是他的地盤，他只能做個選擇，是淹他自己？還是淹我？換做是你，會怎麼選？」
「不會吧？」
王笑道：「表兄，你知道我猜得沒錯，逃避也沒用的。」
蘇明軒表情凝固下來，感覺到手抖得厲害，放下燭光，頹然道：「若真是如此，我們沒有辦法阻止這件事，想不出怎麼才能阻止……鄭元化，一出手就是必殺之局啊。」
王笑閉上眼，良久無言。
「怎麼阻止不了？」小柴禾一抱拳，道：「卑職願帶人去開封，守住黃河！」
蘇明軒問道：「你知道自己在說什麼嗎？你知道天下黃河幾道彎？守？要守哪裡？從潼關到蘭陽縣，只要被毀一處便是大水滔天，你去守，怎麼守？開封尚且不在我們手裡……」
說到這裡，他恍惚了一下，喃喃道：「這麼說起來，我們在德州與建奴鏖戰之際，他們就已經打好主意了……山東果然不是好成勢之地……」
小柴禾又道：「那我們就打下開封。」
蘇明軒擺了擺手，道：「來不及了，開封城若是那麼好打，吳閻王當年何必用水淹？就算現在我們撤回北地的大軍南伐，對方只要一得到風聲，隨時都可以扒開黃河。」
「不讓他們得到風聲呢？」
「攻下開封，至少要有三萬大軍。三萬大軍行進、還要渡過黃河，怎麼隱匿？到時候走到黃河北岸，被放水一淹，不僅是山東損失慘重，派去的兵馬也要被大浪吞噬。」
小柴禾不懂河務，原本還沒太當回事，此時眉頭終於皺起來，又道：「不如我先派人去打探？」
蘇明軒沉吟道：「此事必須極慎重。我擔心的是，如果鄭元化已有布置，只怕一發覺國公知道了他的想法，馬上就會動手……」
「那這跟被人把刀架在脖子上有什麼區別？」
「還不明白嗎？！現在就是被人把刀架在脖子上了！」蘇明軒暴喝一聲。
小柴禾一驚，還有些疑惑。
蘇明軒喊了一聲之後，自覺失態，語調放輕，嘆道：「我這麼說吧……」
他手在圖紙上劃了劃。
「這五百里黃河，大大小小數十個河彎。鄭元化很可能早已屯了兵馬在其中，你派人過去，他一得到消息就開扒，你怎麼攔得住？」
「扒一道河堤兩天到五天，而用炸藥半天就能炸開。數千兵馬聽到你來就動手，你能飛過去殺敗他們？而且，你又知道他屯了幾股兵馬在其中？分別有多少人？」
「別說派人過去搶占河道，只怕我們在徐州稍顯出異樣，對方知道國公已察覺他的陰謀，提前動手，怎麼攔得住？」
兩人又低聲商議了一會，想不出怎麼才能攔住這件事，目光只好看向王笑。
好一會兒，王笑才緩緩開口。
「他們早就可以動手了，當我們在德州鏖戰之時、在台兒莊對敵關明之時……這都是機會。至於為何到現在還不動手？因為鄭元化知道我攔不住，所以不急。他可能想等沈保來來承擔罵名，也可能是想等到明年春夏之際，暴雨降臨？」
「徐州城剛拿下，如今城中必定還有無數雙眼睛盯著我。此事，你們不得露出一點風聲，不能讓人發現我已察覺。」
蘇明軒與小柴禾雙雙應下：「是。」
王笑又道：「如果……我讓你嚴密封鎖山東，不能讓有關山東情況的一個字傳出來……小柴禾，你能不能做到？」
「卑職……能！」小柴禾這次很乾脆。
王笑點點頭，提筆在圖紙上畫了一條長長的線。
「傳我命令，以開發膠東、河北為名，沿著王景河故道兩岸各一百里，把所有百姓、物資盡數遷走……」
「國公，這太……」蘇明軒急道：「事情還沒到這一步。」
「到那一步就來不及了，先做好最壞的打算。」
「這樣大的動作，怎麼可能瞞得住他人耳目！只要有心人猜到，消息一泄，對方提前決口又如何？那麼多人遷移不是一時半會能完成的，很可能是才遷走數萬人，而害死剩下的數十萬人……」
王笑道：「所以，務必封鎖山東。」
「封鎖不住的啊……」
小柴禾抱拳道：「國公，卑職拚死也要做到……」
蘇明軒吼道：「做得到？那麼大一片地方，那多麼人口遷移，你拚死有何用？萬一有一個人跑出去把事情泄露了，要死多少人知道嗎？數十萬人身家性命，你一句承諾擔得起嗎？！」
小柴禾張了張嘴，說不出話來。
「國公，消息封鎖不住的，不能亂了陣腳啊。」
王笑默然良久，嘆了一句：「是啊……封鎖不住的。」
他抬手擺了擺，又道：「此事我再想一想……再想一想……」
蘇明軒和小柴禾都還是第一次見王笑下了命令又收回去，心中愈發擔憂。
蘇明軒自己還在不停揉著額頭，嘴裡卻念念叨叨勸王笑：「鄭元華還在位置上，此事還有時間，我們再從長計議吧？眼下每一個決定不能不慎重……」
~~
次日，陳京輔起身。
走到前院時，他環顧了這個新居一眼。
年幼的陳璜正在院中讀書，起身問道：「父親，才來徐州，這便去上衙嗎？」
「是啊，終於可以治河了。」陳京輔感慨一聲，心道可惜楚朝南北割據，眼下只能治理徐州這一隅。
「恭送父親。」陳璜端端正正行了一禮。
陳京輔昨夜與王笑談到半夜，只睡了兩個時辰，卻是精神奕奕。
先到了府衙領了官身，覺得徐州官氣肅然，辦事務實有效率，可惜沒見到國公。
「陳大人，國公已經安排好了，讓小的領你到城北巡視河道。另外，治河所需一應人力物力，可找商處務王主事……」
陳京輔心中已有腹案，但他行事謹慎，還是先到黃河上看了看，脫了鞋襪，一腳深一腳淺地在淤泥里勘探河況，不時感慨「可惜了大好良田。」
半個時辰，遠遠有人策馬過來，卻是方以智三人帶著隨從。
他們也不嫌泥污，翻身下馬後向陳京輔趟過來。
一番寒喧之後，因泥水冰冷，復社三人已凍得發抖，侯方域更是臉色發青，咬牙強撐。
方以智遙望黃河光景，長嘆道：「陳大人要治水，卻只治徐州這一段，豈不是事倍功半？上游不治，泥沙沖積下來淤堵河道；下游不治，泥沙不能沖刷入海，最後還是要泛濫成災。」
「是啊。」陳京輔深以為然，「當然是要上下游並治才好，國公答應我，明年便能讓我徹頭徹尾治河。而今冬，我打算挖出淤泥，分流黃河，退水還田，修興水利，供徐州百姓明年能春耕……」
方以智又問道：「你可知國公此言是何意？想必是要用兵，打下開封等地，到時兵戈一起，又是多少人流離失所？」
陳京輔默然，道：「這不是我該想的，在其位謀其職，我只懂治河。」
「我又何嘗不想治河？」方以智道：「但萬事皆有章法，若有不經戰火、就能使楚朝上下一心之策，不需待到明年，今年陳大人就可以開始徹頭徹尾治理黃河。」
他一指黃河上游，道：「我在謀一事，欲使國公入主中樞，罷四鎮驕兵，薄賦輕民。只要事成，黃河南北不再有割據。到時，方某願跟在陳大人身後，不叫一聲苦不叫一聲累，你我同心協力，興水利、修民田，還蒼生安樂……陳兄，你可願助我再勸一勸國公？」
陳京輔嚅了嚅嘴，道：「若能如此，自然是好的……」
他其實是仰慕、推崇復社這幾個公子的，比起像老農一樣的自己，對方光彩照人，渾身都散發著才華橫溢之感。
眼看陳京輔動心，陳貞慧也勸道：「不僅是徐州。黃河為禍，沿岸的百姓全都太苦了，你我腳下的淤泥里還埋葬著多少白骨？但只在徐州修修補補，陳兄怎忍心別處的百姓任河水肆虐？」
「若能如你們所言，我自然拋了性命也要幫你們。」陳京輔想了想，忽然道：「但昨夜，國公讓我轉告密之一句話……」
~~
王璫得了給陳京輔提供治河經費的命令，反而是鬆了口氣。
無它，抄查的銀子太多，看著也麻煩、搬也麻煩，能花出去才好。
他整理了一下帳本，只等陳京輔來討錢子，左等右等卻不見人來。
「這個陳京輔，要多少銀子先和我打聲招呼啊，我好安排……」
周衍則是又扮成個下吏跟著王璫身邊，心裡有些擔心。
——今天，姐夫竟是連自己也不見了，一直悶在書房和蘇明軒、小柴禾議事……
「你說，南面那幾個書生，不會真能說動姐夫吧？」周衍向王璫問道。
「不可能。」王璫隨口應了一句，盯著手上端著一個瓷瓶，喃喃道：「這個關明，不會是又搶的假貨吧，這唐三彩……我怎麼看都像是贗品。」
周衍問道：「為什麼不可能？」
「打個比方，有個大戶人家讓我休了妻子，去他家當女婿，我去嗎？這有什麼好想的。」
王璫放下瓷瓶，攤開一幅捲軸，皺眉道：「書畫我不太懂，幫我看看這是米芾的真跡嗎？」
「假的。」
「唉……假的最麻煩，還要我一件件再核對一遍，免得下面人把真的報成假的自己貪了。」王璫抱怨道：「這關明的東西都是一箱一箱搶來的，真的貨色多，假的貨色也多。」
說著，他氣極敗壞地又罵了一句。
「狗軍閥，搶東西一點品味也沒有，還要麻煩我來給他鑑定……眼睛都花了。」
周衍和王璫呆了一會，莫名安心不少，問道：「你怎麼這麼懂古玩？」
「以前偷我爹的東西去賣，在古玩店裡一呆就是一天，聽老先生講可有意思了……對了，那誰，陳京輔還來不來了？我一會還要去平興伯府呢。」
「回王主事話，陳大人出城了。」
「嘖，走吧走吧，我去找他……」
王璫帶著一眾官吏才走到大街上，只見一匹快馬從城南奔來，當街疾馳。
「快避開！」
這邊一團呼喝，那邊駿馬累極，突然悲鳴一聲，轟然摔在地上。
馬上的騎士在街上滑出老遠，磨了大片血肉，卻是站起身直接就向府衙方向跑去。
周衍注目望去，心中猜測是出了什麼樣的事，接著他被王璫輕輕拉了一下。
「殿下。」
「嗯？你知道是什麼消息嗎？」
「不是。」王璫輕聲道：「你看那邊，那個小女子被嚇哭了，樣子好可人啊……」
……
到了城北，抬頭看去，黃河浩浩，岸邊跟沼澤一樣，前面一群官員書生正站在淺灘的泥地里說話。
「我最討厭沼澤了。」
「為什麼？」
「想到白洋淀那鬼地方，可餓死我了。」王璫招了招手，向人吩咐道：「讓陳大人過來吧。」
周衍又看到復社幾個書生，皺了皺眉，低聲道：「我們過去吧，別讓人看輕了山東官員。」
「別吧？為了現在作作樣子，回頭又要洗，多耽誤時間，我事情還一大堆呢……」
不一會兒，陳京輔被招過來與王璫商議，僱人挖淤整理河道要花多少銀子、修渠又要花多少銀子、引河分流又要花多少銀子……
王璫頭疼不已。
還以為只要劃筆銀子，沒想到差事遠比想像中辛苦。
周衍站在人群中，只拿目光冷冷盯著遠處的方以智三人……
~~
「走吧。」
被人家一個親王拿不善的目光盯著，三個士族出身的讀書人心中惴惴，又不敢上去請罪。
只好吭不悶聲地走開，待到理得遠了，三人又往周衍所在的方向行了個禮。
——雖然你齊王有不臣之心，但我們作為臣子還是要盡到禮數，但你是微服出巡我們也不好拆穿你，那隻好就這樣給你補上……
突然，只見徐州城北，一批又一批快馬飛疾而出，向北面狂奔。
「發生了什麼？」
「不知道，回去打探一下……」
才到戶部山下，只見前面官道上一個侯家家僕策馬奔來，急得滿頭大汗。
「公子！」
「公子……」
那家僕也瞧見他們，嘴裡大喊著，復社三人連忙迎上。
「發生什麼了？出什麼事了？」
「沈大人急信……」
「方兄，南京……南京那邊，鄭元化已致仕了！其重要黨羽皆已辭官，鄭黨完了，事成矣，事成矣！」
「太好了！」
「哈哈，蒼天有眼……」