這一年天下間有兩個楚朝，都自號「大楚」，並指對方為「偽楚」，一個稱另一個「亂藩叛逆」，另一個稱一個「竊國偽帝」。
消息傳到各方，時人稱其為「南楚」、「北楚」。
南楚壽昌二年、北楚建武元年、大清順治二年、大瑞興禾三年、大西大順元年……二月初九。
京城。
每天都有一輛輛的馬車駛進城內，大批的滿族勛貴從關外遷入京城。
內城顯然已不夠住了。
多爾袞自然是有地方住的，昔年楚朝肅親王的府邸已被改成皇叔父攝政王府。
這裡儼然已成了大清朝的權力中心。
多爾袞覺得，順治皇帝的信符放在皇宮裡，每次調兵遣將都要奏請鈐印，十分不方便，乾脆把璽印都拿到自己的府中。
這天府中議事，名叫馮伯衡的官員說道：「稟皇叔父攝政王，眼下大批的旗人入京，卻苦無生計，奴才為此憂心忡忡，夙夜憂嘆，終於想到一個辦法。」
馮伯衡五十多歲，他十九歲就高中進士，早年仕途順遂至極，人稱『小馮翰林』，在延光帝還未登基時，他三十歲就已官任禮部尚書兼東閣大學士入內閣加少保兼太子太保。
之所以這麼順利，因他捨得拋掉讀書人的臉皮去巴結閹黨，準確而言，是『媚諂』閹黨。
馮伯衡有時遙想那些年，自己陰謀詭計層出不窮，構陷了一個個東林黨魁，何等風光？
——可惜啊，先帝不懂得用自己，偏要除閹黨、用文官，果不其然，大楚亡了啊！
總而言之，馮伯衡蹉跎了近二十年後，清軍入關，多爾袞以書信召他入朝，他收到信就馬不停蹄趕過來了。
一入京，多爾袞親賜他朝服衣帽鞍馬、命他仍以原銜，進入內三院佐理機務。
當時馮伯衡感激涕淋，抱著多爾袞的靴子又是一通痛哭。
旁人還敢稱多爾袞『睿親王』或『睿王』的，他卻是每每以『皇叔父攝政王』相稱，一字不落，又月月率群臣向多爾袞上表稱頌功績……
對這樣懂事的奴才，多爾袞既鄙夷又享受，此時聽他又有建議，淡淡開口道：「說吧。」
「臣請皇叔父攝政王將內城漢人百姓盡數遷出，騰空內城安置貴人與八旗將士。」
一旁的剛林皺了皺眉，道：「內城可有數十萬漢人百姓。」
他倒不在意這些人的死活，純粹是討厭馮伯衡。
馮伯衡正色道：「旗人乃我大清之根，八旗將士劈荊斬棘，奠定我大清基業，如今卻不得片瓦遮頭，再不解決此事，豈非涼了功臣之心？」
剛林心中大罵。
這本來就是睿親王的意思，馮伯衡這是猜中了睿親王的心思，搶先自己一步說出來。搞得自己現在反對也不是，附議又沒面子……狗貳臣！不要臉！
剛林只好道：「稟睿親王，話雖如此，但我大清愛民如子，當適當發放些搬遷銀兩，以免生亂。」
馮伯衡道：「不錯。但僅如此還不夠，旗人入關定居，豈可沒了生計？奴才認為，當把京京畿土地分給八旗王公……這些年戰亂之止，京畿多有無主之地，跑馬可圈矣……」
多爾袞淡淡看了馮伯衡一眼，知道這個奴才懂得揣度自己的心思，是個伶俐的。
這種人用起來最方便，揮了揮手讓他上個摺子，把事辦了就是……
他議完事，向內宅走去。
想到今年還要征西征南，已沒有太多可用的大將了，又有些想念多鐸。
「多爾博人呢？」
「回王爺，小阿哥在祠堂……」
多爾袞到了佛堂，目光看去，四歲的多爾博正抱著膝蓋縮在角落裡哭。
多爾博是多鐸的第五子，過繼給了多爾袞。
本來呢，兄弟倆心中有默契，等哪天多爾袞死了，再把孩子過繼過來。
但之前在盛京，多爾袞因懷疑多鐸與王笑勾結，引起了多鐸不滿，乾脆直接讓多爾博入繼，這相當於承認自己生不出孩子了，算是一個大讓步。
讓來讓去，多鐸還是死了……
「阿……阿瑪。」多爾博見了多爾袞，怯怯喊了一聲。
他是今天才到燕京的，因多爾袞覺得孤獨，派人把他接來。
此時把嗣子抱起來，多爾袞便扳著臉道：「你是愛新覺羅家的勇士、本王的兒子，哭什麼哭？」
被瞪了一眼，多爾博哭得更厲害，也不敢看多爾袞那雙虎豹般的眼，委屈巴巴地低下頭。
想自己的親生阿瑪……
多爾袞心裡嘆息一聲，把嗣子放下來。
——這終究不是自己的新生兒子……
~~
其實不需馮伯衡獻策，也不需多爾袞下令，內城的漢人百姓早已遭到了驅除。
首當其衝的便是擁有良宅、卻還未在新朝有勢力的人家。
滿城都是哭天搶地。
雖然大家前不久還在歡天喜地頌讚大清朝輕民薄賦、滿漢一家的良政……
但在清水坊，有一片宅院卻沒人敢占。
那是太后娘娘作主賜給她哥哥卓禮克圖親王的別院。
卓禮克圖親王吳克善雖然還未到燕京，卻已讓女兒孟古青隨著太后入關，之後便安置在這個別院裡。
孟古青今年才八歲，從科爾沁千里迢迢到燕京，其中意味，只要不是傻子都能看得出來。
太后娘娘這是有意把侄女許給陛下為皇后了……
事情還未開始辦，但未來皇后所住的地方，確實是沒人敢靠近的。
這天，中宮又遣人來探望孟古青……
蘇茉兒穿過一個個庭院。
雖來過兩次，她對這片院子還不算熟悉，先是繞過『杜康齋』又路過『陶然居』，最後才找到那個沒有掛牌匾的小院子。
走到這裡，蘇茉兒身邊那個一直低著頭的宮女加快腳步，徑直跑進屋裡。
「你們在外面守著，任何人不許靠近。」蘇末兒低聲吩咐了一句，又向四周看了看，這才跟進屋中。
屋裡，布木布泰正抱著一個孩子輕輕搖著。
「想不想額娘啊？」她輕聲問呢喃著。
落地為一歲，眼下剛過了年，這孩子虛年已有兩歲，論月份卻還不到一歲，正在牙牙學語的時候，雖發不出完整的聲音，卻仿佛能聽懂布木布泰的話，睜著眼睛盯著她，很是親近。
蘇茉兒與乳娘在旁邊站了一會，任母子二人享受這片刻的相聚，過了一會，她低聲道：「娘娘，該走了。」
「好想帶他回宮啊……」
「娘娘，你知道不行的。」蘇茉兒目光落處，那孩子雖還小，眉眼卻已極清秀，怎麼看都不像所謂『在科爾沁撿的牧民家的孩子』。
布木布泰用臉貼著孩子軟軟的頭髮，道：「你們先出去。」
「喳。」
屋裡，布木布泰抱著孩子在榻上躺下來。
她感受著那人曾住過的這間屋子。
任這天地廣大，但不管他逃到哪裡，當整個江山都是自己治下之土，他終究是無路可逃……
到那一天，她要他跪在自己面前，哭著求自己原諒他。
她要讓他匍匐在自己腳邊，親吻自己……
布木布泰心頭有些顫慄，咬了咬牙，心中湧起恨意和盼望……
「額……額……娘……」
孩子忽然囈語了一聲。
布木布泰愣了一下，接著滿是驚喜。
「好孩子，好孩子，再叫一聲……」
「額娘……」
「孩子……再給額娘一點時間，額娘會把你養在身邊，教你騎射武藝……還有他……我們讓他教你詩書謀略，等你長大了，文武兼備，當一個鐵帽子親王好不好……」
~~
西安。
「你別總給他吸手指，髒死了。」
唐芊芊正躺在榻上看著文書，轉頭蠻不高興地說了一句。
「哪就髒了？」陳圓圓向懷中的新生兒笑道：「小呆瓜你說呢？」
那孩子才滿月不久，卻是懶得回答她的。
倒是一旁的花枝正坐在那一個勁盯著他，一本正經地道：「他一定是想吃奶了。」
「你事情辦完了沒有？懶在這幹嘛？」
「平時都是我抱的……」
唐芊芊額頭上還覆著一條溫水擰過的毛巾，一邊在文書上勾勾畫畫，一邊聽著兩人說話，心中有些思量起來。
她感到陳圓圓與花枝對這孩子過於溺愛……眼下自己不能與笑郎相守，讓兒子長於婦人之手，恐不是好事。
看來，自己得當一個嚴母了……
陳圓圓卻是剛從開封回來不久，逗弄了一會孩子，問道：「這孩子的身世，你可想好如何說了？」
「有何難想的，堂堂正正說便是。」唐芊芊一副不以為意的樣子。
「堂堂正正？」
「是，孩子是我和笑郎所生。大瑞七殿下與駙馬王笑的兒子，我已奏報皇父，請封一個振國將軍的爵位……」
「這合適嗎？」
「沒什麼不合適的，只需說笑郎本就是我的夫婿，早年間被楚朝捉了，被逼著尚配楚公主，後來恰逢戰亂，因他先顧家國大義，暫留那邊匡扶漢人江山……」
陳圓圓還有些疑惑，問道：「陛下能任你胡鬧？」
「這些事不說明白，旁人也要在心中嘀咕，不如大大方方說了。既是為兒子好，笑郎明白我的心意，自會默認此事，大瑞這邊也不會失了顏面，論起來，尷尬的還是那位淳寧公主。」
唐芊芊說著輕輕笑了笑，似覺得有趣。
雖是無心，但確實是給對方出了道小難題，想必那丫頭又該扳著臉生自己氣了……
「父皇不是迂腐之人，他巴不得能收服笑郎，自是會同意。此事雖無先例，卻非毫無參照……隋唐時，宇文士及先娶隋朝南陽公主，後來他歸順李淵，又娶了李唐宗室之女壽光縣主。你想，若有人把笑郎比作宇文士及，那誰是隋，誰是唐？」
花枝聽了大樂，向那孩子道：「小呆瓜，你可得把這振國將軍當好了，哪天你那沒良心的爹要是在那邊混得不好，可得靠你養著知道嗎？」
「去，誰許你說他沒良心了。」唐芊芊輕罵一聲。
……
逗兒子的時光雖輕鬆，但她心裡卻頗為憂慮。
現下這大瑞朝已然有越來越多的問題呈現出來，首當其衝的依然是錢糧。
秦漢之時，關隴還是富饒之地，水土肥沃，但千年以降，土地已變得十分貧瘠。
至此隋唐，關隴就已不足以支持一個國都所需的糧食，皇帝就經常到朝臣到洛陽『就食』。
近日唐芊芊多讀唐史，有時頗覺感同身受。
比如唐德宗年間，長安又有饑荒，連禁軍也要上街乞討，等東南的糧食送到，唐德宗跑到東宮對太子說「米以至陝，吾父子得生矣。」
問題是，眼下大瑞朝的處境，比安史之亂後的唐還要不如。
唐時還有洛陽糧倉；歲漕從黃河、渭河溯流而上，運輸雖困難，至少還有漕運供給；還有西方的絲稠之路進行貿易。
反觀如今的大瑞朝，困守關中，糧食供給不足、絲稠之路斷絕，加上幾年戰亂，百姓畜產盪盡，本就貧瘠的土地更加荒蕪。
這種情況下還要整備軍務防止建奴攻來，再加上當時『免稅三年』的詔令，開口容易，如今國庫里也是空空如也，連官員的祿米都已欠了好幾個月……
就連唐芊芊這次給王笑寫信，也不得不開口要些吃食，直言「笑郎若再不送些果蔬禽肉，我母子恐將餓死……」
這段時間以來，唐芊芊也只能效仿王笑在京城建產業園的辦法，鼓勵關中多種番薯、土豆、玉米。
她這邊布置著春耕一事，那邊皇宮裡，唐中元正看著擺在眼前的一盤土豆發了大脾氣。
「土豆土豆，一天到晚就是吃土豆，朕是土豆天子嗎？！」
「陛下啊……京城實在是沒有多少糧食了啊……」
~~
徐州。
秦小竺一睡醒又有些生氣，輕輕捶了王笑一下。
「都說了我算過日子，這兩天容易懷孩子，你偏要弄，這要是懷上了怎麼辦……壞東西。」
王笑也十分委屈。
——昨夜明明是都想要玩耍的，玩得時候你還很高興，你睡覺前還夸自己「真好」，一覺起來又成壞東西了……
話卻是不好這麼說的，秦小竺一雙手雖然小巧，拳頭卻很硬。
「懷了就懷了，有什麼關係？」
「你說的輕巧，這兩年正是戰事最緊的時候，還有，我哪能生在淳寧前面……」
「好了好了。」王笑摟住秦小竺的腰，道：「不要去管什麼誰先誰後。」
「哼。」
「別擔心了，沒那麼容易懷上的……還有，不許吃藥。」
「哼，知道啦。」
「說起來，小竺如果能生個女兒也不錯……」
「你走開啦。」秦小竺輕輕推了王笑一下，其實又賴在他懷裡，似覺得生個女兒確實不錯。
她果然還是好哄的，此時又開心起來，問道：「我們後天就回濟南嗎？」
「是啊，明天送陛下出巡，我們後天動身，這兩天我把徐州的事安排一下，你把護衛整備一下。」
「好的。」秦小竺笑應了一聲。
這是王笑偶爾和她開玩笑是的語氣，她最會學別人說話了。
……
等到兩人吃早飯時，王笑隨手剝了枚雞蛋給秦小竺，問道：「你知道一枚雞蛋多少錢嗎？」
秦小竺搖了搖頭，道：「不知道。」
「在山東一兩銀子能買一千三百多個，江南那邊一兩銀子只能買七百多個。」
王笑說著，沉吟道：「民以食為天，要吸引江南的人口到徐淮，糧食至為重要，但我昨日問了許多官員，卻沒幾個人知道雞蛋的價格。」
「嗯？」
「給小竺說個故事吧，以前有個皇帝，一天要吃四個雞蛋，內務府的開價是三十四兩銀子。有次，這皇帝與帝師閒聊，問『這東西好吃，卻是真貴，老師吃得起嗎？』，答說『臣家裡有時遇到祭祀大典才用一兩個，否則不敢買』……」
「啊，有這麼笨的皇帝？」
王笑輕輕笑了一下，沒有說什麼，倒是想到些事情。
昨天有人告狀，說是宋信對周衍說了一番話。
「陛下吶，靖安王讓陛下巡河南，豈是真為了陛下的聲望？靖安王早有要改革官制之意，如今陛下才登基，本是封賞群臣、穩固地位、拿回批紅大權，若去一趟河南，一年半載再歸朝堂，官制改革已事成，誰還認陛下信令……」
其實宋信說的不錯。
安排周衍去河南，一是要借皇權更順利地收復河南，二也是想趁機改革官制。
在王笑眼裡，楚朝官制效率奇差，權不下鄉野，只能管理士紳。換言之，城池之外的百姓基本是由鄉紳代表朝廷在管著。朝廷對整個社會的掌控力低下，就容易給士紳創造「向下剝削百姓、向上欺瞞朝廷」的情況……
王笑也沒打算追究宋信什麼，以他如今的實力，不管宋信說什麼、哪怕說他要謀反，也改變不了任何事了。
從來當臣子的說真話才叫難，有的皇帝也許到死都不知道雞蛋多少錢一枚，宋信願意說真話那就說吧。
——也該給陛下留一些忠心耿耿的可用之臣，雖然他們天天挑撥我和陛下……
不過宋信也不傻，也懂得先捉財權，知道御駕親巡南河之事改變不了，馬上就找王笑要銀子，補充皇帝內帑。
皇帝連一點私房銀子都沒有也確實說不過去。
王笑倒也想給周衍這個陛下應有的體面，但眼下治理黃河都沒銀子，肯定是拿不出銀子來充內帑。
另外，就算有銀子，王笑也有些顧忌，怕周衍拿著銀子練私兵或用在個人享樂上，或怕管內帑的人貪周衍的銀子，比如四隻雞蛋三十四兩……
之前文家抄來的銀子被用來練了一支沒用的武驤衛，至今想來都有些心疼。
——總之當姐夫還蠻操心的……
吃飯時正想著這些，忽有僕婢過來道：「稟靖安王，王現公子到徐州了……」
~~
王璫正在城門口接王現，想到明天要出發去河南就心傷……
他對自己的這位嫡親大哥已沒太多印象。
王現到南邊做生意的時候，他才六七歲。
王璫只記得當年在京城家中，因王現的院子空著，自己曾帶著碧縹到那邊『讀書』，後來被打落了門牙……
此時相見，他看到王現的模樣，先是暗想道：「啊，大哥在江南沾了這種伶人風氣，回頭爹和大伯又要大發雷霆……哦，說來都是因為爹以前總抱著大哥去聽戲……管他呢，我又回不去。」
「見過大哥。」
「是璫哥兒吧？」王現開口便道：「我離家時你正在換牙，怎這麼多年過去了，牙還沒長好？」
王璫有些無語，接著見過了嫂子和小侄子。
嫂子倒是個賢惠人，那小侄子卻是一見他就咯咯笑個不停。
「頎兒知道嗎？你要再淘氣，長大了就像五叔一樣沒有門牙。」
「頎兒知道，五叔是個淘氣包！」
王璫只覺這父子倆真討厭……