王璫接了王現到府衙，看到下人們忙裡忙外地收拾行李，他就覺得好不開心啊。
——你們歡天喜地回濟南，我去要勞苦奔波去河南，好煩……
又聽侍衛說靖安王本打算親自來迎，但宋信宋大人來了，正在前廳議事，讓他們稍等一會。
王璫心情就更差了。
他向來會交朋友，素來跟別人處得不錯。唯獨這位帝師宋先生，每次見面都要罵他是諂臣、教壞陛下云云。
最好一會別碰上面。
坐了一會，王現忽然笑吟吟地拍了拍王璫的頭。
「愁眉苦臉的做什麼？小時候踩到茅坑裡還能傻笑的人。」
「哎喲，大哥你胡說什麼……我好歹也是個官身，不要面子的啊？」
王頎又咯咯笑個不停。
「原來五叔踩到茅坑裡，淘氣包。」
王璫更有些惱，偏轉頭一看，王現那雙眼睛裡帶著久別重逢的喜悅與關懷，讓他氣惱的話也說不出來。
算了，懶得理他們。
沒坐一會，秦小竺人過來先接王現的妻子葉氏到後院安置。
王璫又是一驚，不自覺就向後縮了一縮。
好在秦小竺也沒理她，打過招呼就笑嘻嘻地夸葉氏好看、小侄子可愛。
葉氏被喊了幾聲「嫂子」本以為來的是公主殿下，但看作派又覺得不像，一時也是懵懵的，抱著孩子隨秦小竺去了後院……
等人走了，王現向王璫問道：「剛才那位是？」
「嗯……笑哥兒的……怎麼說呢……」
「哦，懂了，窈窕淑女、君子好逑？」
王璫又翻了個白眼。
——大哥你懂個屁，我的門牙就是被這個『淑女』打掉的……
又過了一會，王笑派人來領他們到前廳。
王璫一進堂看到宋信還沒走，他就有些犯嘀咕。
今天氣運不佳啊……
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王家東府與西府其實是分了家的，所以兩邊的孩子也沒排在一起論序齒。
但恰是因分了家，兩府關係一直還不錯。
以前王珠、王珍兩兄弟各有自己的事忙，而王現離家之前更有時間陪王笑玩，因而那時還是他與王笑更親近些。
那時王笑不過六歲，已能看出是個痴呆兒，王現也偶爾抱他去聽戲。
這些年在南京，聽說昔年那個痴呆的小堂弟開了竅、尚配公主、封侯封公、掌兵掌權……王現恍惚有種不真實之感。
現如今，對方已是靖安郡王了，想必幼時之事早已不記得了……
那再提舊事就沒意思了，不必鬧得像是在攀附權貴。
這般想著，王現這次回來，已決定就當王笑是一個重新認識的人。
「見過靖安王。」
「堂兄不必多禮……這位是宋大人，特意來見見堂兄。」
王現謝了，抬起頭看去，目光先是瞥了眼王笑，心道他長大後果然還是像伯母多些，眉鼻又繼承了大伯的英氣，難怪能選為駙馬……
想到伯母，王現心頭一股孺慕、感激之情再次油然而生。
——爹和大伯都是不管家務的，當年幸得伯母教誨，教自己明理做人……
他收回心思，再瞥了眼宋信，見那是個中年文官，鬍鬚打理得很漂亮，一身儒氣，似在打量自己。
「見過宋大人。」
宋信撫須道：「你遭奸黨囚禁這些年也是辛苦，陛下與你家五郎交好，也常挂念你。陛下本想賞賜財帛，奈何……」
話說到「奈何」兩個字，宋信停下話頭，擺了擺手，嘆道：「老夫多言了。」
王笑又哪會聽不懂他的意思，但聞言也只是笑了笑。
王現便於是應了一些感激涕霖的話，稱自己身無寸功，不敢受賞……
宋信倒也知道，自己賴在這裡，難免遭王家兄弟討厭。
但他擔心王笑又要任用王現為官了，有些話總是要說的。
雖然說了未必有用……
宋信是帝師，以他如今在北楚的地位聲望，幾乎已達文臣之巔……依眼下的勢頭，他哪怕什麼也不做，在位置上熬著就足以當上中興名臣。
不止一個人私下對他說過「何必呢？睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，管他王笑是忠是奸。為齊王嘔心瀝血，最能落得什麼好？」
宋信並非看不出利弊，但，忠君之心豈可容私？
今天之所以過來，一則是為陛下爭取內帑，二則也是想再勸勸王笑別再用人唯親，免得再多一個像王珍王珠那樣把持政務的……
他於是看著王現，笑問道：「你這次回來，可想要入朝為官？」
王現受寵若驚，道：「宋大人何出其言？鄙人只是一介商賈，除了經商，平時也只會聽戲、唱戲，豈可為官？」
宋信點點頭，安心不少。
他覺得這王現為人風雅溫和，比起王珠的刻薄凌厲、王璫的不成體統要好些。
王笑卻是隨手拿過些文書翻著，聽著堂上有一搭沒一搭的閒聊，忽掃了王現一眼，皺眉道：「堂兄這腳……莫非是裹過的？」
宋信目光看去，果見王現一雙腳顯得比旁人細些，相比別的男子確是秀氣不少，再聽王現應了聲「是」，他不由感慨王笑好毒的眼睛。
這楚朝，男子裹腳的本也不在少數。
除了裹腳，塗脂抹粉、簪花戴釵的「美男子」更有許多。
這風氣本是南北皆有，倒是這些年北方戰亂頻發少了許多，南邊卻更盛了。
王現又道：「我幼時不懂事，見那些名伶秀美，心裡羨慕，裹了一段時間，被大伯罵了才解開。」
王笑有些不悅，手中的文書丟在一邊，道：「大好男兒效這陰柔之態，要讓人稱『病夫』不成？」
王現悻然苦笑，向自己這位堂弟拱手告了罪。
宋信沒想到自己還能看王家兄弟間吵起來，只好出來打了圓場。
「總之此風斷不可漲。」王笑依然皺眉不已，只是當著外人的面也不再說什麼，把話題重新繞回來，問道：「堂兄對經商之事如何看？」
宋信知道，王笑向來最不喜裹腳之俗，眼下這麼說，是絕了讓王現為官的心思。
今日倒是白擔心了一場。
——另外，王家這兩兄弟要有些不和？
談到經商，王現應道：「論經商，古人有明訓，所謂『知斗則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀返。』」
宋信眉頭一動，目光落向王現，問道：「你亦讀史記，知勾踐滅吳之舊事？」
「是，計然授范蠡七計，范蠡用其五計，輔佐越王勾踐，而滅吳國。」
「你怎麼看的？」
王現欠了欠身，道：「勾踐要發奮圖強，於是親自下田種地，計然認為『此竭於庸力』，於是策獻教勾踐『漁三江五湖之利』，此為經濟運籌之道，乃我輩經商之祖師。」
宋信道：「一般商賈只知奉范蠡為『商聖』，你卻還知計然是范蠡之師？難能可貴啊。你可知這三江五湖之利，如何漁法？」
王現道：「當是時，吳國與楚國是死敵，互有深仇大恨。但兩國各豐富物產，於是越國把吳國的海產、食鹽、礦產等物販給楚國；又把楚國的漆器、絲織、丹沙等物販給吳國……
楚國很高興越國代銷物產，又希望越國能牽制吳國，加之楚國糧食充足，於是供給越國糧食，使越國不用增糧於民，得以恢復民力。
吳國很高興越國送來了琳琅滿目的物產，名貴的甘橘、寫筆、狐皮，越國還為吳王興築樓台、大送美人。吳王收了豐厚貢品，於是將割占越國的千里領土歸還。
越國得了通商之利，但卻人口稀少，勾踐便開始招攬人口，『潔其居，美其服，飽其食』，故而四方之民聞越地多食，乃往歸附，越地乃多人……
之後勾踐滅吳，越兵橫行江淮，諸侯畢賀，號稱霸王。而越能強盛，亦有這經濟運籌之功。」
王現說到這裡，道：「在下淺薄，宋大人見笑了。」
宋信又看了王現一眼，心知這番話可不是說故事這麼簡單，說的是當今天下的形勢。
眼下大楚取河南，橫在天下正中，與其受四方之敵，不如漁天下之利。販江南的物產、買關隴的戰馬，廣收歸附之民……
——雖不是什麼新奇見解，但可見這王現也是個有才華的……
只是，王家在朝中之勢已太大了啊……
宋信心裡想著這些，目光看向王笑，思慮著萬一他反悔要讓王現為官，如何是好？
王笑卻恍如沒聽出王現的意思，忽然道：「剛才我和宋大人也說過，與其設十二監來管理陛下內帑，不如開設皇家商號來打理陛下的用度，往後自負盈虧，與朝廷無涉。」
宋信皺了皺眉。
這事他剛才都已經強烈反對了。
真是完全不成體統，天下坐擁四海，卻要自己操持商事與民爭利，何等……
「可是……」
王笑擺了擺手，道：「此事我意已決，總之國庫沒有銀子，宋大人若覺不妥，那便再等等吧。」
「這……既如此，依靖安王所言便是。」
王笑點點頭，道：「王璫，你可願辭官，替陛下打理皇家商號？」
王璫突然被點到名，愣了一下，有些茫然地轉過頭來。
辭官？那當然好啊。
但打理什麼商號？聽起來好累啊……
宋信眼一眯，突然明白了王笑是什麼個意思。
問都不問自己，點名就要王璫，意思已經很清楚了。
——要銀子是嗎？沒有，我頂多派個人給陛下賺點私房銀子花，現在我這兩個堂兄弟在這，你選一個吧……
選一個的話……王璫這小子肯定是不行的……
宋信只覺無奈感再次泛上來，心中嘆息一聲，道：「靖安王，不如讓王現來打點此事，如何？」
「唔，既然宋大人這麼說……也好。」
送走宋信，王笑方才轉身看向王現，問道：「堂兄能明白我的意思吧？」
王現道：「不算太明白，但想來我今日的應對沒出太多差錯？」
「不錯，更重要的是，堂兄往後做事，不可想著給陛下賺多少銀子，而是儘可能的控制好陛下的用度，不能給百姓添負擔……」
「這下明白了。」王現恍然大悟。
他心裡卻忽然想道——咦，似乎自己都沒來得及說什麼，就被安排去做什麼皇家商號了……
自己這個堂弟，連天子的內帑之事都說一不二，其權柄似乎有些過大了。
怪不得在江南總聽人說他是外戚權臣……
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「話說這王笑，擁兵自重，迎奉藩王……王笑有兩名愛妾，叫顧橫波、董小宛，本是秦淮河上的名妓……
王笑收二女入房之後，對她們恩寵有加，她們有些才名，故被他當成謀士看待……
再說這王笑聽了顧橫波、董小宛的主意，當即派人到南京刺殺當朝首輔鄭老大人和已致仕的首輔沈老大人……
沈老大人當時正在南京城外，臨行之際見民生疾苦，賦詩云『晚田虞不給，餘布易我糧。聊以贍兒女，非為成衣裳。感此勞者情，終夜為彷徨』，沒想到竟成了絕筆，他當時正在解衣給百姓，忽然被衝上來的刺客亂刀刺死……」
類似這樣的故事，一時在江南江北的茶館酒樓里傳得沸沸揚揚。
徐州這邊偶爾也能聽到。
城內的官差也會捉捕一些傳謠者，但只要確定是不是南邊派來的細作，罰得也不重。
等這流言傳到董小宛耳朵里，氣得她一天都沒怎麼吃下飯……
她給秦小竺講李師道的故事時，還存著歸勸的心思，這些日子看下來，反而感到齊王治下吏治清平，百姓安穩，已漸漸沒再把王笑視作李師道那樣的跋扈藩鎮……
沒想到如今自己卻被人拿來說故事。
「再說一遍聽聽。」顧橫波有氣無力地說道。
「是，他們說靖安王有兩名愛妾，正是姑娘與董大家，又說靖安王一見姑娘就愛煞了，與姑娘在……」
婢子正說著，董小宛打斷道：「夠了。」
「嗯？」
「顧媚，你有完沒完？要聽幾遍才夠？」
顧橫波的病還沒見好，正躺在榻上，可憐巴巴道：「你凶我……」
「我哪有凶你？」
「人家都病了，你凶人家……」
一旁的李香君無奈，嘆道：「好了好了，顧媚你真是，小宛這些天衣不解帶、忙前忙後地照料你，她自己都險些累病了，你偏要逗她。」
李香君又轉向那婢子道：「先下去，那些流言往後別說了。」
顧橫波道：「刺殺之事我也參與了，自是該聽聽，這些流言傳得有鼻子有眼，許是能從中查到幕後造謠者的線索……」
董小宛哼了一聲，又去給她煎藥。
顧橫波看著董小宛的背影，輕笑道：「這丫頭真是賢惠，誰能娶了她才叫福氣……」
「我說你啊……就歇了那個心思不好嗎？」李香君忽然低聲嘆道，「這馬上就要去濟南了，若讓人知道你這心事，萬一打殺了你……」
「我倒盼著自己值得被人打殺了。」
「你真不要命了？」
「知道麼，那天我差一點就得手了……偏是不小心真箇兒暈過去了。」
顧橫波很是懊惱。
李香君見她明明已病得不輕還這樣心心念念，頗覺氣苦，哄著讓她躺下睡好。
才想轉過身，又見顧波橫抬起一隻手，仿佛想在空中捉住些什麼，喃喃道：「沒關係，我還有辦法……他一定會和我好的……」
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「顧橫波病還沒好？」
兩日之後，王笑準備啟程回濟南，聽說了這情況後，道：「那她讓先留在徐州，病好了再說吧。」
這句話傳到顧橫波耳里，她連忙撐起身來。
垂死病中驚坐起。
「好了，下官已好了……可以啟程的……下官行禮都收拾好了……」
左明靜無奈，又擔心她在路上受寒，便讓人把她安排到自己的馬車上，至少穩當些，也沒那麼透風……
顧橫波單獨與左明靜呆在一輛馬車中，也感到有些不自在。
「大人……下官……」
「你安心歇著。」左明靜道。
她把位置讓給顧橫波躺著，自己端坐在旁邊，抬眼從簾縫中看去，遠處朝霞似有千嬌萬態。
終是要離開這徐州了，回到更有規矩的濟南……
隊伍最後，王笑策馬而行，正和來送行的陳惟中說話。
「該交代的我都交代了，還是那句話，你暫管徐州之事，若辦得不好，我便把你撤下來。」
「是，下官一定鞠躬盡瘁。」
王笑臉色舒緩下來，道：「陛下登基那天，臥子唱的那首詞，可見是懂我的，開春先收復河南，等明年夏收之後，便可開始北伐。在這之前，你要盯緊南邊，後方不許再生亂子了。」
「下官明白，徐淮不會成為北伐的拖累，明年當有錢糧與勁卒支援北伐！」
「明白就好，你聰明通透，但出身士族……多把目光往下看看，多到鄉間走走……」
話還是那些老生常談的話，這些日子王笑已和陳惟中說過一遍。此時再說一遍，陳惟中就又多了一份重視……
隊伍行到廢黃河邊，陳惟中也就送到這裡。
王笑驅馬向前，又聽秦小竺說了左明靜把顧橫波帶在馬車上之事，有些擔心左明靜被過了病氣……
「這樣吧，讓左大人到我的馬車上。」
「我也這麼說的，她不肯呢。」
「那讓顧橫波到我馬車上歇著，路上也穩妥些。路途也不遠，我騎馬走便是，正好傷後恢復體力。」
「哦，那也好，我們好久沒一起騎馬了。」
「小竺到左大人的馬車上陪陪她吧。」
秦小竺不太願意，問道：「為什麼呀？我騎馬多自在啊。」
王笑道：「讓她給你講故事。」
——當然是為了我也能過去找你們說話啊……
於是，這一段路途，對幾個人而言，各自都感到小小的、又偷偷的歡喜。
顧橫波得以躺在王笑的馬車上，擁著他的被褥，感覺自己又離他更近了一些……
左明靜端坐在那給秦小竺講著故事，也能聽到簾外王笑偶爾說上幾句。
每次等秦小竺掀開車簾，她還能看到他策馬而行的英姿……
有時也能隱隱聽到隊伍中傳來的戲腔，那是王現在練嗓，他最愛唱的是《牡丹亭》。
左明靜偶然聽到，再抬眼飛快瞥一眼王笑，心頭莫名浮起些其中的詞句來。
「驚覺相思不露，原來只因已入骨。」
可惜，從徐州到濟南也只有這一段路，一晃眼也就走完了……