「總之……這一行下面全都是P開頭的日常單詞，剛剛都有講解過，不記得的話，旁邊有圖形示意，至於為什麼ph開頭的詞不是這個發音……別問我，死記下來就好了……」
泰爾斯的聲音在書房裡迴蕩。
「這都是基爾伯特準備給我用的資料――但現在看來，我的進度有一丁丁點的超前，但正好能給你用上。」
一丁丁點的超前？
看著泰爾斯把單詞表遞給不能說話的羅爾夫，門口處張望著的基爾伯特，微微皺眉。
他不怎麼贊成（可說是堅決反對），在如此關鍵的時刻，泰爾斯還花費時間在教導羅爾夫上（雖然殿下那套神奇而內涵豐富的手語，確實沒有人能代課），以至於耽誤了自己的功課。但一想到王子殿下前往埃克斯特的時日近在眼前，他更需要的是可以信任的手下，而非繁複瑣碎的知識，基爾伯特也就嘆一口氣，繼續立在門外，讓殿下進行他禮賢下士，收買人心的舉動――至少在基爾伯特看來是如此沒錯。
埃克斯特的回信昨天就到了，然而當緊張不安的緊急使節，拉塞爾男爵把內容亮出來的時候，連涵養最好的老庫倫公爵也不禁緊蹙眉頭。
相比第一次，那封國書上面的血手印，這封信更加簡約和「冷靜」一些。
信上是努恩王的親筆字。
卻只有三個，力度極重的單詞。
【讓他來。】
沒有條件，沒有宣言，沒有提兩國的矛盾，沒有說對倫巴大公的舉措――根本沒有任何附帶的內容。
而凱瑟爾五世在看過信件後，也面無表情，沒有任何表示，只是正式勒令：三天之後，第二王子與他的使團，將北上前往埃克斯特，前往龍霄城。
這不禁讓基爾伯特心中忐忑。
拉塞爾男爵在傳達完努恩王的意思後，就滿頭大汗地告辭歸國――基爾伯特猜想，那天會見陛下的經過，以及拉塞爾的表現，大概也傳回了埃克斯特國內，此次回國，他也許必須在努恩王與倫巴大公之間，做出自己的選擇。
思慮間，泰爾斯的聲音繼續傳來：
「好，接下來我們複習一下剛剛的手語――『對不起』怎麼表達？」
羅爾夫皺著眉頭，在手邊一對畫滿了圖形的紙張里翻找著，然後抬起頭，疑惑地舉起右掌，在胸前輕輕環繞。
「不對，這是『請』。你得把手掌握成拳――對，這樣才是『對不起』。」
羅爾夫笨拙地握著右拳，在胸口處繞圈。
隨風之鬼的對面，泰爾斯頭也不抬，微微頷首。
他的注意力一半在羅爾夫身上，另一半則聚焦在右手，桌子下的一本書：《從最終帝國到星辰王國》。
沒錯，泰爾斯一面教導著羅爾夫手語，一面在書桌底下翻閱著他所需要，卻又不能讓基爾伯特知曉的書籍資料――特別是關於災禍，關於魔能師。
泰爾斯太渴望了解這些切身相關的秘密了――尤其是上次遇刺，他疑似使用魔能之後，那股幾乎撕裂全身的劇痛一直讓他耿耿於懷：下一次使用魔能，會否就是他的死期？
但他就像被命運推著走一樣，從國是會議到埃克斯特使節覲見，再到被派遣出使，根本沒有時間停留下來，探究自己與魔能師的真相。
本來，如果埃克斯特的事情沒有那麼急切，那羅爾夫的到來，泰爾斯就有了抽時間教導他手語的藉口，來縮減自己每天的「基爾伯特上課時間」――他可沒法在基爾伯特的課上查閱這些可能引發懷疑的資料，他也想過公開表達自己對魔能師的好奇心，換取公然查找魔能師資料的機會，但誰知道自己翻閱的書籍，會不會被專人記錄下來，傳到凱瑟爾，甚至莫拉特的面前？
所以他只能在把自己的目的偽裝在日常生活里，抽出空閒來追尋自己的秘密，就像今天一樣。
而在宮門前遇刺、失控之後的那種劇痛，讓泰爾斯更加著急和恐慌：這具身體的異常到底還有多少？什麼時候，這些異常會暴露自己的秘密？
泰爾斯有種預感，一切秘密都在自己的身世――那個神秘的母親身上，包括大主祭李希雅諱莫如深的奇怪態度，血脈儀式上國王與大主祭可疑的對話等等。
「母親的真相」――這件事已經被泰爾斯列為「我的五大未解之謎」中的第二位，排名還要在「血色之年」、「記憶閃回」以及「異常的身體」之前，僅次於最迫切的「魔能師之謎」。
在這個危險重重的世界裡，他必須自救。
想到這裡，泰爾斯不禁嘆出一口氣。
「那麼，『謝謝』怎麼比劃？」他隨口道。
羅爾夫艱難地翻找到那張圖紙，笨拙地以右掌尖輕點自己的下巴，然後手掌向上外翻而出。
泰爾斯的目光在書本和羅爾夫之間轉換，然而正在此時，他的眼前又開始模糊起來。
吳葺仁的聲音首先響起：
【大小姐，你又要去特校，給殘疾人們做志願者了？】
【是啊。哎，別用這麼帶貶義的叫法，他們既不是殘缺，也不是疾病，你每叫一次，就把他們隔離出正常社會一――該用「身體障礙者」或者「身體不便者」。】
【唉，我總覺得，你把時間花費在這裡，還不如好好去讀你的學位，日後從社會結構層面去影響、提升特殊教育呢，畢竟多你一個不多，他們生活不便的境遇，不會因為你偶然的行為而變好――社會不是這麼改變的。】
【吳葺仁！他們之所以生活不便，不是他們自己的錯，而正是因為我們這些社會裡的人沒有盡到我們的責任――讓所有不分條件的人都能毫無障礙地生活其中：我們可以貼心地給一米二以下的孩童設計洗手間單格，讓他們毫無障礙地生活在社會裡，那為什麼不能讓一個聾啞人毫無障礙地與人溝通交流，毫無障礙地生活在社會裡呢？】
【咦，你怎麼變得這麼有社會科學的道德感了？】
【這不是道德――而是基本的價值！倒是你那種「從宏觀結構促進社會進步是正道」的想法才有問題吧！我才不相信，一個連身邊的同情與幫助都懶得施捨的人，會給社會帶來真正的幫助呢――說的就是你，吳！葺！仁！】
【打住！嚴肅話題到此為止，我們出發吧。】
【誒？出發去哪？】
【送你過去特校啊！你不是要去做志願者嗎！】
【啊啊啊葺仁葺仁！你也要去了嗎？一定是被我滿滿的節操給感染了對不對！先說好啊，你要跟我一起學手語啊！】
【誒――我就只是送你過去……】
【不管不管！你必須跟我一起！否則今晚你不許進我的房間！】
泰爾斯使勁甩了甩腦袋，把幾道印象極深，卻再也無從觸摸的過去驅散，重新藏回腦海里。
他的注意力回到眼前。
「不錯，那我們增加點難度……『再來一次』……不不不，我是說，你要怎麼比劃出『再來一次』的手語？」
在羅爾夫滿頭大汗翻找圖紙的當口，泰爾斯又翻過兩頁《從最終帝國到星辰王國》。
這本書的價值沒有上一本高，基本上都是想像出的傳說故事匯總和大事件的編年流水帳，對終結之戰里「災禍」的身影更是描繪不清，就像普通民眾一直把終結之戰當作冥夜神殿里的無聊戲碼，甚至有很多人以為世界生來就是兩塊大陸――咦？
泰爾斯眉毛一皺。
從這本厚書的夾頁里，掉出了一張紙。
泰爾斯輕輕地把它拾起來。
這是一張色澤陳舊的羊皮紙，比這本已經很有些年頭，卻還因為保養出色而勉強能翻動的《從最終帝國到星辰王國》而言，這張紙的年代看上去還要古老一些。
羊皮紙上，是可擦寫的烏筆。簡筆描繪出的一位少女的側臉。
畫中的少女沉靜而婉約，露出可人的微笑，素凈的面容仿佛一朵純潔的蓮花，只有左耳上，別著一個多角星星也似的耳環。
這張紙――明顯早於這本書，難道是哪位前輩，隨手拿來做書籤用的？
泰爾斯面露疑惑，目光下移，見到了落款：
T.C.K.S
四個字母，大概是畫者的姓名縮寫。
在羅爾夫笨拙的手勢中，泰爾斯翻開羊皮紙的背面，見到一個潦草的單詞：
敵人！
帶著一個大大的感嘆號。
敵人？
泰爾斯搖搖頭，沒有想通它的涵義。
基爾伯特的聲音突然傳來：「殿下，抱歉打擾了！」
泰爾斯不動聲色地把羊皮紙塞進懷裡，合起書本，悄悄把它推到腳下一個不起眼的角落裡。
穿越者抬起頭，微笑地看向基爾伯特。
「陛下剛剛傳來了消息，」基爾伯特向著他抬了抬帽子，微微鞠躬：「他希望您在出發前，進復興宮一趟，完成王室成員的家庭聚會。」
「家庭聚會？」泰爾斯愕然而驚疑地張口：「什麼家庭？」
璨星王室的家庭，難道不是……？
而此時。
一等宮廷女官的身影，從基爾伯特身後出現。
「跟我走就對了。」
姬妮淡淡地道。
她看泰爾斯的眼神，充滿了嘆惜與憐憫。
――――――――――
復興宮。
「你既然已經被承認為王子，」姬妮踩著高跟靴，帶著打扮過的泰爾斯走在冰冷的石階上，聲音清冷：「那就必須來覲見你名義上的母親，雖然不是親生的……但至少在你去埃克斯特之前……」
母親？
泰爾斯驚訝地問道：「什麼母親？」
「自然是你父親唯一的妻子，」姬妮臉上露出不忍與哀傷：「柯雅王后。」
泰爾斯愣住了幾秒鐘。
他們在一間宮室外停了下來。
「陛下太忙，今天沒有過來。」姬妮看著緊閉的大門，輕聲道。
一股深沉的懷疑蔓延上泰爾斯的心頭。
連家庭聚會也沒法參加？
讓新找到的兒子，來覲見自己的王后？
但姬妮的心思明顯不在這對父子身上。
下一刻，女官認真而嚴肅地，對著不解的泰爾斯說：「過一會兒，無論發生什麼，都不要驚訝，也不要害怕。」
還沒等發怔的泰爾斯反應過來，姬妮就推開房門，走了進去。
「柯雅，」姬妮謹慎地道：「我來了。」
泰爾斯跟著宮廷女官，緩緩步入房間。
這是一個布置簡單，但頗具風格，布滿了文雅氣息的寬闊房間。
他們的前方，一位臉容清新而柔雅的女士，大概四十許歲，身著華貴的星藍禮裝，轉過身來，看向姬妮和泰爾斯。
「姬妮，你來了！」這位華貴的女士――柯雅王后露出愉快而真誠的笑容：「真是太好了，最近凱瑟爾為了與埃克斯特的邦交，忙得不可開交，我想著，你大概也沒多少時間呢……」
泰爾斯有些拘謹，畢竟，他算是國王的私生子。
同時，他也為當前的場景感到驚奇：如果姬妮是國王的情人，那身為王后的柯雅，居然跟她相處如此融洽？
「這就是我對你說過的，今天會來看你的……」姬妮話音一滯，似乎覺得沒必要說太多，於是她深深吸了一口氣，把泰爾斯拉上前來，默默道：「這是泰爾斯，凱瑟爾的第二個……兒子。」
「這麼說，就是你？」柯雅緩緩走到他跟前，輕輕蹲下：「凱瑟爾的小兒子？」
她柔和的雙目望向泰爾斯。
泰爾斯尷尬得連呼吸都不順暢了。
「別怕，我也是你的家人，」王后陛下摸上他的頭，露出慈愛的表情：「看你的眼睛和鼻子……簡直跟你魅力無窮的母親一模一樣。」
泰爾斯呼吸登時一滯，瞪大了雙眼。
母親？
只聽柯雅王后溫柔而誠懇地道：「……希望你也能繼承你母親的聰慧、博學，還有她無往不利的口才，呵呵――畢竟，很少有女人，能像她和姬妮一樣出色呢。」
魅力無窮。
聰慧，博學。
無往不利的口才？
泰爾斯如饑似渴地，把這些信息納入腦海里，那個叫「母親」的區域。
關乎他身上許多未解之謎的關鍵。
姬妮的臉色有些難看，只是草草地回答道：「好了――柯雅，如果沒什麼事情……我還要帶他……你知道，他即將前往埃克斯特。」
泰爾斯覺得很奇怪，在這位溫柔而善良的王后面前，為何姬妮如此緊張？
而且，如此著急地想要，結束這場會面？
「唉，可憐的孩子，」柯雅王后嘆出一口氣：「我雖未去過埃克斯特，但也多少聽聞，那裡野蠻、粗魯，崇尚暴力和戰鬥，你才這麼小――恐怕要受苦了。」
「額，謝謝您的關切……」饒是泰爾斯八面玲瓏，在陌生人面前，也很難招架這樣和樂一家親的場面，只聽他硬梆梆地答道：「不，這都是國王陛下的命令……也是璨星的使命。」
柯雅王后輕笑一聲：「璨星的使命……他們總是這麼說。」
姬妮的聲音又突然生硬地響起：「好了柯雅，他還有別的任務。我們先告辭了……」
不對。
泰爾斯皺起眉頭。
一定有哪裡不對。
但是。
到底哪裡不對頭？
――――――
告訴你們一個秘密：今天我會兩更，第二更大概在下午六點。
看在破天荒兩更的情況下，是不是給點票票和收藏？
by一臉認真樣的無劍