「普提萊老爺讓我給您加點柴火，殿下。」新兵威羅·肯抱來一捆木柴，恭謹地走到呆坐在火堆旁的泰爾斯身側。
泰爾斯神情木然地點點頭，心裡翻來覆去地想著努恩王的提議。
這是他們進入龍霄城前的最後一次停留了。
他們的後方，在普提萊的督促下，懷亞和羅爾夫，包括星辰的老兵們都在緊張地檢視著身上的裝備。
安營紮寨的黑沙士兵們正在忙碌著，而白刃衛隊依舊如監獄守衛般扼守在他們周圍，個個目光警惕，神色不善。
仿佛真的與他們有生死仇怨。
「威羅，」就在新兵準備離開，回到隊伍的行列時，第二王子輕聲開口：「我們的旅途開始後，你曾經害怕，至少緊張過嗎？」
威羅恭敬地放下木柴，聞言愣了一下。
「你知道，」泰爾斯緩緩道：「每天掙扎在莫名其妙的危險里，擔心寒冷，擔心戰鬥，擔心敵人，擔心一切。」
威羅愣了一下，像是沒想到王子殿下會這麼問他。
這個新兵轉過頭，細細思量一番，才回答道：「在戰鬥的前一刻是很緊張的，畢竟我不像傑納德大叔那樣，刀砍到頭上了還那麼冷靜。」
「但是我並不覺得害怕，」威羅皺起眉頭，細細思索著，連恭敬的語氣都忘記了：「雖然很危險，但我覺得這樣簡單多了……」
「簡單？」泰爾斯疑問道。
「我的意思是，在戰場上，一切都很快：我把槍捅出去，只有生和死兩種結果，這樣很好。」威羅的目光沉寂下來，神情有些蕭索：「至少你努力的時候，會有回報，也知道結果會如何——那就不用害怕了。」
泰爾斯細細盯著新兵的臉。
「威羅，是誰教你的雙槍？父母長輩們？」泰爾斯把手放在火堆上取暖，神情不辨地問道：「還是某個會使雙槍的老兵？」
威羅摸著綁縛在背後的雙槍，疑惑地撓了撓臉。
「沒人教我，殿下。」在確認了王子殿下確實只是閒聊之後，新兵緩緩搖了搖頭：「至於我的父母，他們十一、二年前去世了。」
十二年前。
泰爾斯把這個數字記在心底。
「所以是……」泰爾斯慢慢地道。
「您知道，北地的兵災……」威羅聳了聳肩，面無表情：「村裡沒有食物了，父母跟著村裡的人，帶著僅有的物件，去最近的村鎮換糧，但再也沒有回來。」
泰爾斯抬起目光。
「但聽村裡的老人說，無論遇上的是埃克斯特人還是我們星辰的軍隊，都不會有好下場——勝者要求貢品，敗者則直接掠奪。」威羅落寞地道：「那時候很亂。」
兩人沉默了幾秒。
「那你是怎麼活下來的。」泰爾斯默默地道。
「群山的饋贈，」威羅嘆了一口氣：「儘管大人都說那是神的禮物，只有旅人能享用。」
「但我和妹妹都餓瘋了。」新兵的臉上露出悵惘：「而且我們不是唯一這麼做的，那個冬天結束的時候，連最偏僻的樹梢都被搶奪一空。」
北方的戰後饑荒……泰爾斯想起亞倫德公爵在復興宮裡的歇斯底里。
「但春天來了之後，食物仍然不夠吃，殿下。妹妹那時餓得直咬手指……」威羅出神地盯著火堆，在回憶里掙扎：「幸好，牧河流經我們的村莊，我就跟著村裡的大家，竭盡所能去打漁。」
「我們不會編網，那時候也借不來漁網，也找不到有魚的地方。」
「所以我只能靠著小時候叉魚的手法，天天守在河邊……一開始總是失敗，也找不到魚群，是其他大人們把撈到的魚分給我們。每當我帶著魚回家，妹妹就很高興……」
「早上出門去，看著妹妹的笑臉，卻不知道今天是否會有足夠的收穫，」威羅語氣低沉：「很多時候你努力也沒有用。」
泰爾斯呼出一口氣：「但你們還是活下來了。」
「後來我慢慢熟練了，也找得到魚群了，」威羅低頭望著自己的雙手，蹙起眉頭：「冬天河層結凍的時候能有更多的漁獲，魚群都冷得瑟縮在一起……」
「慢慢長大之後，就不能只是吃飯了，還要多打些魚，去集市上交換，有時候甚至能換回來銅幣。」
「我開始試著兩隻手叉魚，時間久了之後，我甚至單手就能捅穿冰層——所以在戰場上，我總是喜歡多拿一隻槍。」
原來如此，泰爾斯嘆了一口氣：
「但你這次響應了徵召，」第二王子淡淡道：「你的妹妹怎麼辦？留在家裡？」
威羅的臉色一黯。
「不。」新兵竭力想要微笑，但到最後，他只能露出一個苦澀的表情。
「她去年得了傷寒，我們沒錢，也沒地方買藥——只有大城鎮里才有的藥。」威羅顫抖著道：「我只能一遍遍地喂她喝熱水。」
泰爾斯皺起眉頭。
科莉亞——那個得了傷寒的小女孩身影出現在眼前。
「最後，妹妹說她想吃魚了。」
「但當我回來的時候……」
威羅沉默了下來，死死地盯著火堆。
泰爾斯也沒有說話。
過了好幾秒，兩人只聽得見的周圍人聲和火堆的爆響。
直到神情落寞的威羅重新開口：
「我把她葬在河邊。」
新兵努力地眨著眼睛，像是有什麼異物侵入一樣，只聽他輕聲道：
「真希望獄河裡也有魚，殿下。」
威羅默默地行了個不太標準的禮，轉身離去。
就在此時，泰爾斯叫住了新兵。
「威羅。」
「獄河裡有魚。」穿越者看著回過頭來的威羅，露出微笑：「我從書本上讀到過。」
————
「在為即將到來的事情煩惱嗎？」普提萊站在泰爾斯身側，看著離去的新兵背影。
坐在火堆旁的泰爾斯抬起頭。
「你知道嗎，普提萊，」泰爾斯出神地道：「剛剛那個新兵說，他覺得現在的生活很簡單。」
普提萊挑起眉頭。
「把槍捅出去，只有生和死兩種結果，這樣很好——這是他的話。」泰爾斯轉頭道。
「但我的生活卻很複雜，」泰爾斯目光微沉，「複雜得讓我心累。」
「我原以為，在星辰國內的政治就夠複雜了，沒想到以粗獷豪邁著稱的埃克斯特也毫不遜色。」
居心叵測的大公，一心復仇的國王，語帶機鋒的臣屬。
一切都不怎麼符合他對北地，對埃克斯特的想像。
那個在飄雪與寒風中，觥籌交錯的爽朗國度。
「粗獷豪邁的只是北地人而已，」普提萊也坐下來，掏出他的煙斗，搖頭道：「但你所面對的是那些貴族，那些統治者，權力的掌控者。」
泰爾斯皺起眉頭：「努恩王、倫巴大公，還有我即將面見的五位大公，他們也都是北地人吧。」
「他們是另一種生物。」普提萊點燃了煙斗，默默地道：「普通人依靠食物和空氣活著，而他們依靠權力活著。」
「剛剛的新兵，他也是北地人，雖然很卑微，但他至少不用每一步都活在提心弔膽和步步為營里，」泰爾斯沉悶地道：「至於那些貴族和領主們，難道不覺得，這樣活著很可悲嗎？」
「你們占據著更顯要的位置，一舉一動牽連極廣，影響深遠，」普提萊吐出一口煙霧：「而這就是權力的代價和犧牲。」
「老天，我才找回王子的身份多久，」七歲的王子，此刻像個小大人一樣嘆氣道：「卻已經有些厭倦這樣的人生了。」
也許我只是不習慣。
他默默地道。
也許這樣的生活再久一點，也許這樣的經歷再多一點……
我就能……了麼？
「你所厭倦的人生，卻是許多人夢寐以求的，」普提萊皺起眉頭，回復之前的輕慢稱呼：「小王子，去看看平民的生活，看看那些****為三餐而忙碌的人，再來重思這句話。」
「想想看我們進入北境前的那個村落……那個裝模作樣的男爵和他的領民們。」
想起威羅的經歷，泰爾斯輕哼一聲。
「當然，」泰爾斯露出苦笑：「希望我會有這樣的機會，去看看整個世界，接觸不同的人群，無論是兩片大陸，還是無數的島嶼。」
「那你可得早做準備，有些地方需要……」說到這裡，搖著頭的普提萊突然一時語塞。
他想起來眼前這個孩子的身份。
恐怕……他在心裡默默嘆息：作為星辰王座的繼承人，你……
泰爾斯也意識到了自己的錯誤。
「哈，週遊世界……」他苦澀地一笑：「恐怕我此生都不會有這樣的機會了，是麼。」
為星辰而戰。
為星辰而死。
為星辰而生。
兩人在火堆旁沉默了一瞬。
「你知道，」泰爾斯默默道：「凱瑟爾陛下，在提到他的約翰叔叔時總是很開心的。」
「我突然知道為什麼了，」泰爾斯向著手裡呼出一口熱氣，道：「約翰就像他的眼睛，去往他無法到達的角落，周遊整個世界。」
普提萊輕輕呼出一口氣。
「不必沮喪。」
「你終將為王，」瘦削的副使淡淡地道：「到了那時，你將從另一個高度，從我們無法想像的角度，將廣闊的世界盡收眼底。」
泰爾斯沒有說話，只是呆呆地望著火堆，突然笑出聲來。
「聽上去很無聊，」穿越者搖搖頭：「我是說，做個國王——我的祖父怎麼能堅持那麼久？」
普提萊看著泰爾斯，目光久久不移。
「國王也可以過得很精彩，」普提萊觀察著泰爾斯的表情，慢慢地開口：「星辰的三十九位國王，每一位都獨一無二。」
「而其中一位的經歷最為特別……大概是自托蒙德一世以來，人生最傳奇多彩的星辰國王了。」
「噢？」泰爾斯被挑起了興趣：「是誰？」
「有興趣聽我唱一段吟遊詩嗎，王子殿下？」普提萊吸了一口煙斗，慢慢道。
「當然，」泰爾斯眼前一亮：「基爾伯特說你曾經做過吟遊者？周遊過許多地方？」
吟遊者……這些周遊四方，靠著吟唱詩篇與各色小生意為生的人們。
但即使在永星城，泰爾斯也只見過兩次，而且都是在大集市裡。
「啊，吟遊……那是我最引以為傲的才能之一，」普提萊敲敲自己的煙斗，淡淡地道：「下面，我要吟唱的是——《黎明起時》，一段三位好友共同歷險的故事。」
泰爾斯擺出「請」的手勢。
他先清了清嗓子，哼了幾聲小調，找准了音。
然後，副使先生拍打著節奏，慢慢唱出悠揚輕快的歌聲：
「朝陽重升，黎明起時。」
「三人結伴，匆匆而行。」
「相識多年，默契在心。」
「劍與斧，杖與燈，信與諾，義與恩。」
「兄弟如一人，手足皆同心。」
「踏過村莊，沐浴月光，進入古堡，跨越群山。」
「精靈的秘地，矮人的故鄉，惡魔的巢穴，怪物的地盤。」
「逃離過死亡，經歷過災難，直面了恐怖，從未有絕望。」
「一場場冒險正在眼前，一次次經歷述說過往。」
「直到朝陽重升。」
「直至黎明起時。」
普提萊的歌聲漸漸傳出，吸引了不少士兵駐足。
史萊斯侯爵輕輕朝著他們走來，而遠處的尼寇萊則皺起眉頭看向這個火堆。
就連一旁的埃達也抬起了頭。
泰爾斯思考著詩歌的內容，大意是三位情誼至深的朋友，經歷了許許多多的冒險和傳奇。
就在此時，普提萊的拍子和調子突然一轉，變得低沉而渾厚，令人不安：
「血紅之夜，大海揚波，敵人隱藏浪濤之中。」
「嗜血的君王，無敵的統帥，橫空的夜翼，不死的兵團，漫野的軍隊，覬覦的目光。」
「恐怖的黑影遮天蔽日，洶洶而來，凶煞的仇敵影影綽綽，無休無止。」
「東方之敵猙獰兇猛，所到之處掠地破城。」
「西陸征馬前仆後繼，夜暮唯聞戰場鴉聲。」
「北風淒寒，國王刀劍破碎。群山哀悼，騎士長槍斷折。」
「刃已斷，盾已傷，巨龍低頭，星辰黯淡。」
「混亂與哀傷，絕望共災難。」
「恐懼不盡，顫抖不已，死亡從未有停息。」
「希望已失，光明已歿，余者唯能求苟活。」
「朝陽難升，黑暗吞噬大地。」
「黎明不起，血色蔓延蒼空。」
普提萊的調子終於沉到最深處。
聽者的情緒也隨之降到最低點。
泰爾斯卻開始思考詩歌背後的意義。
夜翼、東方、北風、群山、巨龍、星辰，那些字詞……應該都是有確切來源的。
他輕輕眯起眼睛，在大腦里一個個對號入座。
普提萊的調子開始緩緩上揚
「當美好即將逝去。」
「當未來不再光明。」
「於此至暗時刻，在那午夜時分。」
「三位手足終於踏上征程。」
「他們的冒險已成歷史，英傑的傳奇正當其時。」
「義無反顧，拒不回頭。」
「直到朝陽重升。」
「直至黎明起時。」
下一刻，普提萊的調子突然慷慨激昂起來，仿佛詩歌中的畫面換了畫風：
「血腥遍地，洗滌王子的冠冕，一諾既出，慷慨至誠。」
「米迪爾早已劍盾在手。」
「黑夜深沉，考驗先知的目光，迷途之路，獨掌明燈。」
「凱鵬微笑執杖而行。」
「犧牲不盡，磨礪英雄的靈魂，隻身孤影，歃血誓盟。」
「薩拉的號角徹夜長鳴。」
「直到朝陽重升。」
「直至黎明起時。」
普提萊和泰爾斯身邊聚集的士兵越來越多。
連精靈埃達都緩緩走到他們身側。
而聽到幾個關鍵字的泰爾斯也大腦一通。
他知道詩歌詠唱的是什麼場景了。
只聽普提萊繼續唱道：
「三人勠力，堪共君王對敵，兄弟齊心，足與死亡較力。」
「消息傳遍四方，遍布大地，人們重燃信心，聚集旗下。」
「勇氣為骨，希望存身。」
「手足同在，齊力同心。」
「薩拉的大斧斬開未來，米迪爾的劍盾護衛左右。」
「凱鵬的目光穿透一切，帶他們來到最後的戰場。」
「嗜血的君王虎視眈眈，夤夜的群凶遍野漫山。」
「戰火燃起，戰號鳴響，最後的戰役就此開場。」
「直到朝陽重升。」
「直至黎明起時。」
歌聲戛然而止。
普提萊緩緩地合上嘴巴。
泰爾斯猛地抬頭。
「怎麼停下來了？」他有些茫然地問。
「下面的部分太長了，」普提萊無奈地搖搖頭，把他熄滅的煙斗重新點燃：「而我的嗓子大不如前。」
而且，接下來的故事並不怎麼好聽——普提萊暗暗道。
不知何時已經來到身邊的史萊斯侯爵，緩緩地鼓起掌來。
漸漸地，一個，兩個，駐足聆聽的士兵們也紛紛鼓起掌來。
「精彩的詠唱，漂亮的歌喉，」史萊斯微笑著：「就算在安倫佐公國的龍吻學院裡，這樣的吟遊者恐怕也不多見！」
普提萊微微一鞠躬，表示感謝。
「回到崗位上去！」不合時宜的聲音半途插了進來，隕星者尼寇萊大步走來，語氣不善大聲斥責著士兵們：「星辰人的歌聲有這麼好聽嗎？黑沙領的人就這麼喜歡藝術？」
不少士兵發出不滿的呼喝，但大多數人還是四散而去。
「你們非要在開始之前，就吸引這麼多目光嗎？」士兵四散之後，尼寇萊神情難看地盯著他們。
「這不正是你們想要的嗎？」泰爾斯搖搖頭：「你是不是應該擺出一副要殺了我們的樣子？」
尼寇萊不客氣地往前一步。
不知何時走來的埃達則攔在他的面前。
「別這樣，小子，」精靈慵懶地道：「我不想揍你。」
「好了，好了，」史萊斯侯爵笑眯眯地插到他們中間，遠遠看去，就像是康瑪斯的使節制止了又一場衝突：「不過是唱首詩而已……而且，他詠唱的是我們三國都引以為傲的傳奇，不是麼？」
尼寇萊不滿地盯了史萊斯一眼。
「三國都引以為傲的傳奇？」泰爾斯眼前一亮。
「普提萊，你詠唱的三人中，」泰爾斯目光有神：「有一位是我的先祖，是麼。」
「是的，」普提萊深吸一口氣，重新抽了一口煙草，露出微笑：「想必你在閔迪斯廳見過他的畫像。」
泰爾斯眯起眼睛。
他的眼前，浮現出閔迪思廳的《星辰三王》里，左邊那位站在參天大樹之前，頭戴冠冕，身形健壯的劍盾武士。
普提萊淡淡地道：
「星辰王國的『守誓者』。」
「第二十三代至高國王。」
「米迪爾·璨星，你家族中的第四位米迪爾王。」
泰爾斯恍然大悟：「米迪爾銅幣……指的就是他？」
星辰的制式貨幣中，金幣背面鐫刻的是開國君主，托蒙德一世的頭像，而銀幣上則是「賢君」閔迪斯三世，銅幣上的頭像，就是那位米迪爾四世。
正好是星辰三王。
普提萊點點頭：「詩篇中講述的就是他的傳奇。」
「不僅僅是他，」史萊斯侯爵笑眯眯地提醒道：「儘管他也很偉大，但守誓者只是三人之一。」
普提萊輕笑起來。
「好吧。」
在泰爾斯的好奇目光下，他補充道：
「在成為國王之前，米迪爾王子和他的兩位朋友，來自埃克斯特的薩拉，出身康瑪斯的凱鵬，共同在外冒險十年。」
「冒險？」泰爾斯驚訝地道。
一位未來國王，出外冒險？
「是啊，」普提萊感慨道：「他們堅貞的友誼和精彩的一生，總是為後人津津樂道。」
「『英雄』薩拉，西方人類以『英雄』之名稱呼他。千年來得此殊榮的唯有終結之戰的英雄，埃克斯特的立國者，耐卡茹·埃克斯。」
「『先知』凱鵬·尼赫拉，料事如神的軍師，據說他的智慧連諸神都要嫉妒，目光所到之處，甚至能讀懂人心。」
「『守誓者』米迪爾·璨星，高潔的王子，無畏的殿下，為了友誼與誓言，甘願捨棄王位的人類楷模。」
泰爾斯心中一顫。
他不禁注意到，在這三個名字面前，史萊斯侯爵不言不語，就連尼寇萊也神情嚴肅。
甚至萬事不關心的埃達也沉默地低下頭。
普提萊輕輕呼出一口氣。
「這就是西方大陸的傳奇三英傑。」
「以及他們一生中最輝煌的時刻。」
「黎明戰役。」