泰爾斯怔怔地看著倫巴出鞘一半的劍刃。
這不是他第一次身陷險境。
按照泰爾斯對這個世界的理解，恐怕也不會是最後一次。
但他真的不知道，跟殺氣騰騰的倫巴大公同處在一個車廂，車外還有無數士兵的時候，自己能幹什麼。
再用一次所謂的魔能？
泰爾斯伸出手，握緊了小滑頭的手。
「你是努恩的孫女吧，小丫頭。」倫巴將他的劍刃翻過一面，淡淡道。
兩人微微一僵。
泰爾斯的手心冰涼，一時不知如何反應。
他發現了。
黑沙大公定定地看著手上這柄舊劍，眼神里充滿了奇特的情愫。
「努恩出征災禍時，將你和她――最重要的兩個籌碼帶在身邊，這舉動還真出乎我的意料。」倫巴自顧自地道。
小滑頭嚇得連話都說不出來。
泰爾斯深深吸了一口氣。
他該怎麼做？
不。
既然已經是最後。
他至少要搞清楚一些事情。
泰爾斯緩緩地抬起頭，直視倫巴的雙眼：「我想，你的舉動大概也出乎努恩的意料。」
「弒君者。」
「唰！」
一聲清脆的金屬摩擦。
小滑頭微微一抖，泰爾斯也被嚇了一跳。
倫巴轉過頭，他手上的劍刃，已經重新回到了劍鞘里。
「你還不明白嗎？無論是努恩之死還是現在的混亂局面，」倫巴大公的目光很複雜，但泰爾斯沒能從中讀到多少感情，只聽大公道：「這一切都是你帶來的。」
「我？」泰爾斯愕然抬眼。
倫巴的表情在顛簸的馬車上一起一伏，隨著光線變動，明暗不定。
「如果一切都穩妥順當，依照我和亞倫德的計劃發展，」大公淡淡地道：「那無論星辰或是龍，都會迎來新生。」
「直到你毀了一切。」
倫巴的眼神變得銳利而冰冷，直指泰爾斯。
「在星辰，你將預定為王的亞倫德變成階下囚，在斷龍要塞，你阻斷了我最後的退路，在埃克斯特，你借努恩的怒火把黑沙領逼到了毀滅邊緣，」黑沙大公的話語變得格外寒冷，讓泰爾斯不寒而慄：「是你，逼著我選擇了最激烈的手段。」
泰爾斯咬了咬牙
「懦夫的託辭，」王子盡力不去看那把被磨得光禿鋥亮的舊劍鞘，一步不退地道：「為什麼不問問你們自己，為何要不安分地刺殺摩拉爾王子，覬覦王位呢？」
「即使在計劃失敗之後，你也不是沒有其他出路，但你卻選擇了最極端的一種。」
泰爾斯冷冷地回了倫巴一個眼神：
「弒君的大公。」
倫巴一動不動地注視著他，隨即罕見地露出冷笑。
「在我像你這麼大的時候，」倫巴的嘴唇向著一邊微偏，雙目熠熠：「母親帶著哈羅德和我回到龍霄城，在城門，我親眼看著一個犯人被處刑。」
「在行刑前的一刻，外公的手令來了：他要赦免那個犯人。」
泰爾斯皺起眉頭，他用餘光瞥了一眼馬車之外。
不。
依然沒有機會。
「結果，」倫巴的話還在繼續：「行刑者趕在手令被念出之前，國王的命令還未生效的時候，就揮斧砍下了犯人的腦袋。」
小滑頭依然十分恐懼，但她聽著倫巴的故事，不自覺地露出傾聽的神色。
「那位行刑者是個強悍的戰士，手法乾脆利落，毫不拖沓，我到現在還記得那高揚的人頭和飆灑的鮮血，以及他用帶血的雙手，毫不在意地接過國王手令的情景。」
大公停頓了一下，他低下頭，把目光垂向手上的那柄劍。
「馬車裡，哈羅德不斷安慰被嚇得直哭的我，」倫巴似乎有些出神，只聽他默默地道：「那是我第一次理解何為死亡，何為殺戮。」
他抬起頭，向著泰爾斯轉來。
然而這一次，倫巴的目光沒有投向泰爾斯。
而是投向他的身後。
投向那個小女孩。
泰爾斯心中一緊，不由得捏緊了小滑頭的手。
「後來，母親告訴我們，行刑者就是她的親哥哥，我們的舅舅，努恩・沃爾頓王子。」
倫巴面無表情地道，一雙銳目死死地盯住小滑頭：
「努恩・沃爾頓七世，你的祖父，我的舅舅生來就是個殺戮者，冷酷無情，堅韌固執，無法忍受軟弱和猶豫，在他加冕後尤其如此。」
小滑頭只是呆呆地看著倫巴，大氣也不敢出一口。
「他向來喜歡簡單粗暴又雷厲風行地解決他的敵人。」倫巴淡淡道。
泰爾斯目光一動。
努恩王在英雄廳里毫不猶豫地格殺佩菲特，毒死阿萊克斯，放逐邁爾克的場景，歷歷在目。
但讓他印象最深刻的，還是老國王拿出『凱旋』，以及將它放到小滑頭手裡的時候。
「他對冰川獸人如此，對白山如此，對自由同盟如此，對星辰王國亦如此，到了現在，」倫巴重新把目光射向窗外，語氣裡帶著泰爾斯也能感覺出來的沉重：「對黑沙領也是一樣。」
「面對他，唯一的解決之道，」倫巴放在劍鞘上的手指微微用力，話語陡然轉冷：「就是比他更快，在他毀滅我之前，先行毀滅他。」
與此同時，泰爾斯嘆出一口氣。
「我明白了，」王子突然開口，話語裡儘是疲憊和空洞：「從要塞開始。」
倫巴看向他，眉毛微挑：「什麼？」
「你的陰謀，」泰爾斯靠上車廂，情緒有些低落：「從我在要塞前遭遇刺殺，而後進入你的軍營時就開始了，對麼？」
「你那個時候就很清楚地知道，如果拿不下斷龍要塞，等待你的就會是努恩王狂風暴雨般的可怕報復。」
泰爾斯抬起頭，與倫巴的四目相對，肯定地道：「那時起，你就打定主意要徹底毀滅努恩――在他毀滅你之前。」
倫巴的眼眶微微縮小。
似乎有些意外。
「跟我說說你的計劃吧，」泰爾斯一揚眉毛，從鼻子裡呼出一口氣，「處心積慮完成了一件空前的壯舉，卻無人可以傾訴，一定很無聊吧。」
「告訴我，你是怎麼完成這一切的？」
倫巴的目光依然停留在他身上，一動不動。
馬車轉過一個角落，慣性讓王子和小滑頭微微一斜。
泰爾斯決定採取主動，由他來主導這場談話。
就像那些前世的夢裡，無數的田野調查和訪談一樣。
「所以你在營帳里提出要和我結盟，」王子淡淡道：「其實也不安好心？也許是為了通過我安排一些事情？」
比如說，更方便地把努恩王的死亡推到他的身上――正如倫巴現在做的一樣。
泰爾斯想起在黑沙軍營里的日子。
盟友的背後冷刺，永遠比仇人的當面為敵更加有效。
他想起了瑟琳娜・科里昂。
教會他警惕盟友的蛇蠍美人。
終於，倫巴輕嗤了一聲。
「不，那時我是真的想和你和解，甚至想過要把我的計劃和你分享，」大公搖搖頭，語氣轉冷：「可惜。」
泰爾斯的大腦開始轉動起來。
他已經確定了這個陰謀的起始。
所以……
「佩菲特，」泰爾斯眼神一動：「你在調查你的魔能槍部隊，調查我遇刺一事的時候，聲稱查到了災禍之劍，但這個消息卻被努恩王知曉了。」
「現在看來，這是你故意泄露給努恩王的情報，對麼？你知道努恩王會先解決這個近在咫尺的敵人，」泰爾斯想起在英靈宮裡的驚險決鬥：「佩菲特，實際上是被你出賣給龍霄城的。」
倫巴冷哼一聲。
「卡斯蘭，」在馬車輪的擦地聲中，他淡淡道：「我的叔叔曾經在終結之塔，他對災禍之劍的事情很感興趣，同時他也跟努恩關係很好――所以我把消息透露給他，努恩自然會從他那裡知道的。」
同時還能完成一些別的事情。
「卡斯蘭不知道你要弒君的打算，是吧。」
泰爾斯靜靜地看著他，想要從倫巴的眼神里找出點什麼：「我聽說他跟你的關係很差。」
倫巴耐人尋味地瞥了他一眼。
泰爾斯只得收回觀察的目光。
只見倫巴緩緩搖頭：「在你遇刺的時候我就知道，這是佩菲特在陷害我，那個自私而怯懦的傢伙，還天真地以為，我們在玩的不過是一場能隨時收回籌碼，退場止損的遊戲。」
泰爾斯嘆出一口氣：「他付出了代價――出賣了盟友，最後也死於盟友的出賣。」
「如你所言，調查這件事，只是為了把這個消息漏給努恩，當然，也為了填補我部隊里的漏洞――事實上正是這次調查，給了我意外的發現。」倫巴的手指輕輕拂過他的劍。
泰爾斯抬起頭：「什麼發現？」
倫巴神秘地看了他一眼，搖搖頭。
泰爾斯靜靜地看著他，但對方完全沒有要解釋的意思。
王子只能在心中暗暗嘆氣。
「所以，你用佩菲特這枚棄子吸引了努恩王的目光，」按照訪談的經驗，泰爾斯選擇跳過這個點，繼續話題，「而你則緊鑼密鼓地準備你的陰謀，比如借著我遇刺的藉口，堂而皇之地派遣軍隊北上護送，甚至聯絡史萊斯這樣的同盟，對麼。」
倫巴看著他的佩劍，目光冷淡。
「這是那個烽照城的懦夫能發揮的最後一點作用了，」大公緩緩道：「引開一些注意，拖延一些時間――見面、宴會、決鬥，聽說努恩在英靈宮裡玩得很盡興。」
泰爾斯的語調低沉下來：「同時也失去了對你的警惕。」
「在佩菲特的死亡所給我的這半天時間裡，」倫巴點點頭，眼裡充斥著刺人的銳芒：「我必須鎖定勝局。」
「出賣盟友，引開敵手，尋求同盟，藉機出兵，籌備計劃，還有最後雷霆一擊，」泰爾斯嘆了一口氣：「偏偏遇上了災禍引發的混亂一夜――你真是個瘋子。」
他抬起頭，看向倫巴的眼神里透露著難以置信的情緒：「你知道，無論這裡的哪一個環節出了問題，你都會萬劫不復嗎？」
倫巴微微一頓。
馬車駛過了一處不平的地面，車廂猛地一震！
本就神經緊張的小滑頭，不由得驚叫一聲。
倫巴陡然抬頭！
「萬劫不復？」
黑沙大公聲音高昂起來，倫巴的一雙銳目里寒意襲人：「孩子，你什麼都不知道。」
「什麼都不知道。」
泰爾斯皺起眉頭。
只見倫巴用前所未有的堅定與嚴肅目光鎖定著他，語氣里儘是被壓抑住的不明情緒：
「為了和亞倫德完成那個宏偉的計劃，我們好多年前就開始準備，從情報的連通到領地的動員，從人脈的收買到人才的搜羅培養。」
「為了拿下要塞，我頒布了整個埃克斯特史上都罕見的徵召******，窮盡了領地里幾乎每一個銅板，每一滴血液，每一個人丁，絕日嚴寒在即，我沒有儲備補給、沒有開墾荒地，沒有運糧，我把一切都賭在了這個計劃上！」
泰爾斯微微一愣。
倫巴的話還在繼續，語氣越來越急：
「為了這個計劃，無論糧食還是資金，黑沙領早就入不敷出，我向康瑪斯商人借下的款子根本就不可能還得上，財政即將崩潰，來年的日子只會越來越苦。」
「我手上可信的常備軍不多，兩千就是極限，能心甘情願對抗龍霄城的更少――還在昨夜巨龍現身之後，秘密處決了一批動搖者，就連這樣，我也不能直接下令讓他們圍殺國王，只能用模糊的命令，讓他們對抗『埃克斯特的敵人』。」
「而龍霄城，光是城郊的伯爵們都能徵召到數倍於我們的軍隊，至於沃爾頓自己的徵召兵……一旦被他們發現，我們隨時都會覆滅在龍霄城的重圍里，一點浪花都不會濺起。」
「為了昨夜，我冒著即將到來的絕日嚴寒，啃著乾糧把精心操練的軍隊一路帶到這裡，他們看我的眼神里充滿了疲憊、低落和不解，只是靠著過去的操練所存留的本能，維持著最基本的戰力。」
「我的人，從萊萬到坎比達，從圖勒哈到比茨，都將性命和頭顱賭上，約束著軍隊跟著我邁向這個無底的深淵。」
「而我們甚至連回程的補給和保暖都沒有去考量。」
倫巴捏緊了手上的劍鞘，表情可怕而狠厲：「因為我知道，我們很有可能連歸途都不會有！」
「這是一場沒有退路的遠征。」
泰爾斯怔怔地看著倫巴。
那個不苟言笑，在營帳里吃著鹿肉，臉龐隨著火光一明一暗，並向他推出酒杯卻被他嘲笑著拒絕的黑沙大公，在眼前開始變得立體起來。
「你懂了嗎，小王子，在你舒舒服服地坐在復興宮裡接受王室命名，在你的父親幫你清掃諸如亞倫德這樣的敵人的時候，」黑沙大公緩緩道：「我和黑沙領都已――萬劫不復。」
「我所做的，不過是在早已萬劫不復的絕境里，搶奪最後的一線生機。」
「我絞盡腦汁調動局勢和氣氛，發動了所有可能的和不可能的人手和人脈，作出了不計其數的承諾，從善流城侯爵到黑幫頭子，從康瑪斯的商團到鎧區的情報販子，從詭影之盾到薩里頓，甚至讓史萊斯最大和最快地催促、激化你們和佩菲特的矛盾，以及……」
倫巴止住了話頭，他深吸一口氣，調整著自己的情緒：「只為了一趕再趕，在努恩察覺到之前發出最終的、迅雷般的致命一擊。」
大公閣下的目光里精芒一閃：「經歷了這些，我才能坐在這裡。」
「將你我兩國的未來，牢牢掌控在手中。」
泰爾斯呆呆地看著倫巴。
仿佛第一次認識他。
馬車駛過一處街道，黑沙領的士兵們低調而有效地為他們開著路。
泰爾斯突然注意到，跟上次見面比起來，倫巴的白髮多了許多，也更加憔悴，嘴唇蒼白，眼眶深陷。
與吉薩決戰之前，黑劍的那些話重新浮現在腦海里。
【他們在絕境里尋求希望，在虧輸中博取逆轉，把順境升華為必勝，將不測和意外，化成自己的助力……】
泰爾斯深深地呼出一口氣。
「我明白了，」王子閉上眼睛：「強者，原來如此。」
倫巴眯起眼睛：「什麼？」
泰爾斯睜開眼睛，在小滑頭好奇的目光下，淡淡道：「在你們的博弈里，在龍霄城和黑沙領的對峙，你毫無疑問是弱小的一方，占盡劣勢，岌岌可危。」
王子輕輕嗤笑：「你知道麼，努恩在幹掉佩菲特之後，甚至揚言開春就要出兵黑沙領，換一個讓他滿意的黑沙大公。」
倫巴低下頭，低哼一聲：「如我所料――我親愛的舅舅。」
「你很了解你的舅舅，你的國王，你的對手。」
「但他卻不了解你，不了解他的外甥，」泰爾斯長嘆出一口氣：「你賭上了一切，連後路也未曾留下，機關算盡層層算計，竭盡全力聚集籌碼，為了存亡誓死一搏。」
倫巴沒有說話。
泰爾斯輕笑一聲，聲音里儘是悲涼：
「相比之下，努恩・沃爾頓貴為共舉國王，坐擁龍霄城，握著至高無上的權力和龐大的力量，即使你殺害了他的兒子，卻仍然把你當做區區弱勢諸侯。」
泰爾斯輕輕地嘆息道：
「他因自身的強大而自信，把你當作佩菲特之流的貨色，當作可以談笑間反掌覆滅的渺小存在。」
「在這場努恩・沃爾頓與查曼・倫巴的生死博弈里，你才是真正的強者，」第二王子抬起頭，而平靜地注視著倫巴：「而努恩王的失敗身死……」
「早就已經註定了。」
那個瞬間，泰爾斯注意到，倫巴看他的眼神不一樣了。
很好。
對話已經打開了。
泰爾斯深吸一口氣。
「所以，仍然有最後一個問題，我至今百思不得其解，」在倫巴複雜的目光下，泰爾斯緩緩地，一字一句地道：
「在刺客之外――你為什麼要親臨龍霄城？」
「還有……」
「你準備怎麼收場？」