「怎麼收場？」
行駛的馬車裡，倫巴低下頭，心不在焉地撥弄著自己的佩劍，表情微妙，卻並不回答。
「努恩王已歿，但龍霄城依然強大，英靈宮裡還有四位份量極重的大公，我不認為他們都是傻子，」泰爾斯觀察著大公的表情，謹慎地道：「而星辰王子刺殺共舉國王——這個結果肯定不能讓所有人滿意，尤其在黑沙領的軍隊突兀出現的情況下。」
泰爾斯緊緊盯著倫巴的臉龐，輕聲道：「你準備怎麼給他們交代？或者乾脆沒有交代，殺光了事？」
倫巴一言不發，表情如木。
泰爾斯微微捏緊拳頭。
馬車依然在行進，不知道離英靈宮還有多遠。
也不知道離自己的性命終結還有多遠。
沒辦法了。
得下猛藥。
「如無意外，一旦努恩死去的消息傳開，選王會便召開在即，」泰爾斯深吸一口氣，淡淡吐字：「你覺得自己還有機會麼？」
果然，倫巴目光一動，向著他看來。
泰爾斯抑制住內心的緊張，用最淡定的表情回應他。
「更別提你本來就是努恩的仇人，還有著弒兄的可怕名聲，」泰爾斯一字一頓地道：「大公們不會讓你成為國王的。」
倫巴的目光凝結在自己的劍上。
「國王？」大公聲調上揚，用疑問語氣念出這個單詞，隨即他輕聲冷哼，轉而諷刺地重複了一遍：
「國王！」
「你生在璨星王室，屬於皇帝的後裔，整個星辰王國天然、正統、法定的統治家族，」倫巴幽幽地道：「當然沒有這樣的顧慮，對麼？」
泰爾斯心中一動，那個瞬間，他像是抓到了什麼。
「顧慮？」他自然而然地追問道。
倫巴沒有理會他，銳利的目光依然停留在自己的舊佩劍上：「從努恩的祖父開始，他們就視黑沙領為眼中釘，那時沃爾頓已經開始了龍霄城對王位的壟斷。」
小滑頭眨了眨眼睛。
「到了努恩的父親，沃爾頓家族開始嘗試掌控黑沙領，」倫巴繼續道，他的目光有些出神：
「比如將黑沙大公的幼子召入白刃衛隊，又比如以國王的名義，將自己的女兒，高貴的埃克斯特公主嫁給父親——黑沙大公的繼承人。」
泰爾斯微微蹙眉。
在努恩王與佩菲特的決鬥中，他似乎聽過類似的故事。
「我的父母就是這樣結合的，」倫巴嘆出一口氣，隨即泛起黑沙大公臉上少見的微笑：「出乎意料，這段純粹靠國王的意志結合的婚姻居然還不錯——聽老僕人們說，母親想方設法讓父親愛上了她，並為他生養了兩子三女，這種愛一度延續到父親成為大公之後。」
馬車駛入一處狹窄的小巷，似乎在抄近路，或者繞遠路？
倫巴的話還在繼續：
「就這樣，父親以一己之力抵擋著龍霄城的侵蝕，即使這種侵蝕發源於他枕邊最心愛的女人——家人和權力，他一生都在這樣的天平上徘徊。」
泰爾斯和小滑頭靜靜地聽著。
這樣的黑沙大公可不多見。
「很小的時候起，哈羅德和我就被母親帶著往來於龍霄城與黑沙領之間，」倫巴大公呼出一口氣，眼神里滿布緬懷之色：「直到我們成年，直到哈羅德開始接手黑沙領的治理事宜。」
「哈羅德？」泰爾斯心中一動，這個名字似乎有些陌生：「他是……」
倫巴頓了一下。
「哈羅德·倫巴，我的長兄，」大公的目光里閃過灰暗和譏諷：「一個可笑的傻瓜。」
「世上沒有比他更傻的人了。」
他幽幽道。
小滑頭似乎想起了什麼，她望著倫巴的臉色微微發白。
從倫巴的語氣里，泰爾斯感覺到某種不一樣的情緒。
「你沒有兄弟，是吧，」倫巴的目光依然停留在那把劍上，幾秒後，他寂寥地道：
「真幸運。」
泰爾斯挑挑眉毛：他想起璨星墓室里的那兩個小石瓮，他名義上的姐姐和哥哥。
莉迪亞和盧瑟·璨星。
倫巴輕輕拉出他的佩劍。
大公表情複雜，他的手指輕輕拂過鋒利的劍刃。
「直到十二年前，」倫巴微微抬頭，望向泰爾斯，語氣轉冷：
「一切都改變了。」
他的舉動讓王子心中生寒。
等等。
泰爾斯的大腦開始運轉。
十二年前……又是十二年前？
那就是說……
「星辰王國爆發了前所未有的內亂，混亂不堪，」倫巴的聲音在車廂里響起，敘說著泰爾斯再熟悉不過的歷史：「自第四次大陸戰爭後，埃克斯特等來了百年難得的機會：讓北地重歸一統，從此徹底掃除來自斷龍要塞的威脅。」
泰爾斯怔怔地望著倫巴手上的劍。
「努恩已經準備好出兵南下，他聯絡了幾乎每一位大公，作為回應，哈羅德身為黑沙領的繼承人，被派遣去參加龍霄城的諸領會議，」倫巴緩緩地吸入一口寒氣，繼續道：
「意外發生了。」
泰爾斯心中一動。
「哈羅德隊伍里的一名隨從突然暴起，刺殺了努恩的長子，」倫巴的粗獷嗓音低沉而威嚴，仿佛有一股潛藏的力量，只聽他冷哼道：「那個自以為是而殘忍好殺，跟他的父親簡直是一個模子裡刻出來的的蘇里爾王子，就這樣死在哈羅德的隊伍里。」
那個瞬間，泰爾斯的心跳漏了一拍。
第二王子一動不動地消化著倫巴的故事，他的手則被小滑頭牢牢握住，越來越緊。
他聽過這個故事。
就在昨晚。
「消息傳到了黑沙領，」倫巴按壓著自己的劍柄，臉色生寒，「父親甚至已經做好了努恩大做文章，同龍霄城開戰的準備。」
「出乎意料的是，本該為此負責的哈羅德沒有受到哪怕一絲譴責，毋論監禁和扣押。」
「努恩軟語安慰他，親自發話為他開脫，甚至還繼續讓他參與會議，並將他禮遇有加地送回了黑沙領，」倫巴冷笑一聲，「即使努恩失去了最重要的長子，哈羅德也沒有受到留難——父親在那個時候感覺到了不對勁。」
倫巴看著自己的佩劍，眼神卻開始失焦，仿佛在看別的東西：「我還記得哈羅德回來的那天，他在餐桌上回報著努恩的意見，勸導父親支持龍霄城，甚至為戰爭前的準備，要接納國王的官吏進駐。」
「父親和他爆發了激烈的爭吵。」
「我不得不攔在中間，好讓他們不至於拔劍相向，」大公緩緩道：
「也是在那天，父親突然意識到，哈羅德·倫巴，他寄以厚望的長子和繼承人，就像他最小的兄弟卡斯蘭一樣，早就在過去的三十年里，變成了龍霄城和共舉國王最堅定的支持者和順服者。」
泰爾斯深深地皺起眉頭：「就像烽照城？」
佩菲特絕望的臉色浮現在眼前。
倫巴面無表情地轉向他。
泰爾斯心中一緊。
「就像烽照城，」他淡淡地肯定泰爾斯的話：「父親無法忍受這樣的事實。」
「父親覺得再這樣下去，等到哈羅德繼承黑沙領，那我們變成國王的附庸，就只是時間問題罷了，」倫巴的臉龐上寒意逼人，「就連黑沙大公的位子，也很快會變成龍霄城一言可決的附庸事務。」
「懇談、威脅、喝罵、教訓，甚至讓我從旁勸導，父親試著用一切手段來改變哈羅德的念頭。」
「但都徒勞無功。」
小滑頭臉色蒼白地往泰爾斯身後縮了縮。
只見可怕的黑沙大公低下頭，臉色頗有些黯淡：「終於，父親下定決心，要收回哈羅德的繼承權。」
「事情在那個時候亂套了，」倫巴緩緩搖頭：「父親在封臣們面前稍稍提了提這個想法，他馬上遭到了激烈的反對和勸諫。」
「不僅如此，在父親堅持要剝奪哈羅德繼承權的那天起，收成減少、財政困難、商路阻斷：黑沙領內的麻煩也詭異地越來越多，曾經發生在烽照城的事情，現在發生在了黑沙領。」
倫巴冷笑一聲，語氣裡帶著深深的諷刺：
「當整個黑沙領都在沸騰的時候，父親這才驚醒，過去的三十年里，龍霄城滲透的不僅僅是倫巴家族的血脈，努恩所做的也不僅僅是拉攏哈羅德。」
「哈羅德不肯屈服，父親也不肯妥協，領地的情況也越來越糟：支持哈羅德的勢力無論內外，都已經超出了父親的處理範圍，他越來越絕望，越來越憔悴，」倫巴的語調越來越低沉，話語裡的情緒也越來越蒼白：「黑沙領根本不是龍霄城的對手。」
「終於，在國王的信使再次到來的那天。」
「心力交瘁的父親，將我叫到他的房間。」
泰爾斯只覺得背後一寒。
他不由自主地想起查曼·倫巴那大名鼎鼎，或者說凶名赫赫，甚至惡名遠揚的事跡。
倫巴抬起頭，看向窗外的龍霄城街道：「我還記得父親的眼睛，裡面滿是決絕和灰暗。」
泰爾斯不由得抓緊了背後的小滑頭。
「他跟我談了很久，很久，」黑沙大公的目光越來越冷，語氣越來越平靜，「我抱著他的大腿哭泣，用所有能想到的話語哀求他。」
「我甚至拉開衣袖，給他看我在十四歲打獵時留下的傷口——哈羅德把我從一頭雪豹的嘴裡生生拖了出來。」
大公的話越來越平淡。
但泰爾斯的心卻越來越緊。
只聽倫巴大公恍若無事地敘述道：「『孩子，我們是倫巴，是起義王的血脈，』父親這麼說：『我們的族語是『永不屈服』（never_yield），無論對外，還是對內。』」
「『無論對皇帝，還是對國王。』」
大公呼出一口氣，眼裡的黑暗無比深邃，語氣堅韌而斬釘截鐵：「『我們永不屈服。』」
泰爾斯怔怔地聽著倫巴的話。
小滑頭則瞪大了眼睛。
倫巴輕嗤一聲，他低下頭，正視手上的武器：「最後，他給了我這把劍。」
那把劍鞘磨禿，劍柄磨損的陳舊兵器。
仿佛那是他最重要的寶藏。
「一周之後，我當眾向哈羅德發出了決鬥挑戰，父親批准了。」
泰爾斯屏住了呼吸，連大氣也不敢出一口。
「母親跪在書房前，哭了整整一夜，父親坐在書房裡，燈火亮了整整一夜，」倫巴緩緩轉過他的佩劍，撫摸著劍柄上的鐵拳標誌：「直到母親暈厥後被僕人送走。」
馬車裡沉默了一會兒。
一時間，耳邊只余車輪擦地的行駛聲。
「這就是……」泰爾斯艱難地張嘴發話，卻被倫巴打斷了。
「決鬥那天，哈羅德至少有三次機會結果我的性命，結果他弟弟的性命。」大公沉穩地道，聲音卻有些空洞和顫抖：
「至少三次。」
倫巴撫摸著劍柄的手不再動了。
他的聲音變得虛無縹緲，仿佛在很遠很遠的地方說話。
「最後，當我刺透他心臟的時候，我看清了他的臉，」大公淡淡道：「他在笑。」
倫巴深吸一口氣，垂首的他表情難辨：「就像把我從雪豹里嘴裡拖出來的那天，一模一樣的笑容。」
泰爾斯嘆了一口氣。
這簡直……
「哈羅德拉著我的領子，在我耳邊說了最後一句話，」倫巴輕輕地哼聲，仿佛在講述一個別人家茶餘飯後的故事：「『記住了，查曼。』」
「『我們永不屈服。』」
倫巴不辨情緒地輕笑一聲。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著他的那把劍。
屬於黑沙大公的，那把弒兄的劍。
「第二天，」耳邊，倫巴的聲音悠悠傳來：
「母親從城堡里最高的瞭望哨上跳了下去。」
「第三天，努恩命令我前往永星城，去向整個星辰宣戰。」
泰爾斯和小滑頭都一動不動。
無言的悲哀在車廂里瀰漫。
倫巴家的這個故事，讓他心中百感交集。
「一個月後的萊曼隘口，當王國之怒帶著最後的餘勇突圍到父親身前時，父親沒有躲避，也沒有舉劍，任由穆扭斷了他的脖頸，」倫巴低低地笑了一聲：「我後來才突然醒悟：父親大概是在尋死。」
「也許在獄河之下，他能和母親還有哈羅德團聚。」
倫巴不再說話了。
泰爾斯緩緩地呼出一口氣。
「所以，你所做的一切，是想要復仇？」他眉頭聳動，驚疑不定地問：「想要努恩付出代價，還是要龍霄城毀滅？」
倫巴嘲諷也似地嗤笑了一聲，他緩緩向後靠倚，把臉龐重新露出在光線下：「仇恨？那種可笑的東西？」
「別拿我跟佩菲特那種懦夫比較。」
泰爾斯皺起眉頭。
「那你為什麼告訴我這個故事？」王子疑惑地問：「別告訴我，你只是想找個快死的人說說心裡話。」
黑沙大公的眼神緩緩變黯。
倫巴居高臨下地望著他，緩緩搖頭，他的聲調低沉冰冷，話語寒意迫人：「你確實很特別，孩子，但你的視野依舊停留在那群泛泛之輩的水平上。」
「至於我真正想要的，比自保，比復仇，比一個國王的死去，比一塊領地的毀滅，」倫巴緩緩吸氣，語氣堅定：「還要多那麼一點點。」
泰爾斯認真地盯著倫巴的臉，心中飛速地揣摩他的想法。
「當然，」倫巴輕哼一聲：「你生在璨星王室，活在『賢君』之後的時代里，不會懂得這種悲哀。」
大公的話到此為止，倫巴合上自己的佩劍，不再說話。
泰爾斯微微一愣。
賢君。
他不是第一次從北地人嘴裡聽見這個名號了。
上一次聽見他，是從努恩王的嘴裡，當時泰爾斯沒反應過來。
但這一次，泰爾斯想起來了。
他下意識地摸向自己的胸口。
賢君，閔迪思·璨星三世。
星辰三王之一。
王者不以血脈為尊，血脈卻因王者而榮。
為什麼？為什麼努恩王和倫巴大公都提起這位一百多年前的星辰至高國王？
他做了什麼？
而倫巴又究竟想要什麼？
泰爾斯深深地低下頭。
「我不明白，」泰爾斯急劇地喘息著，試圖理清撲朔迷離的一切：「我還以為昨晚的一切，只是你為了自保，是不得已的絕地反撲，是誓死反擊的一著快棋……」
「如果黑沙領不這麼做，那龍霄城就會……」
倫巴轉過目光，耐人尋味地看著他。
泰爾斯咬緊下唇。
「拉攏像史萊斯這樣的他方勢力，調動這麼多的軍隊進城，在『暗室』的眼皮底下將他們掉包，還要收買刺客刺殺國王，」第二王子抬起頭，急急地道：「你的這個計劃根本就不周嚴。」
「如果不是恰巧遇到了災禍入侵這樣的巧合，使得國王遠離了白刃衛隊的保護，你甚至根本就不會成功……」
就在這時，倫巴冷哼一聲，重重打斷了泰爾斯的話。
「巧合？」
黑沙大公的目光重新變得銳利起來。
「的確，放在平時，我這個錯漏百出的計劃，根本一點機會也不會有，」倫巴沉穩地道：
「被白刃衛隊重重圍護的共舉國王，在城中最高的英靈宮裡，坐擁堅不可摧的龍霄城，掌握著最充沛強悍的兵員，享有最豐富精良的補給兵械，還掌握著暗室那樣的耳目。」
「哪怕我這兩千人都是極境的戰士，也不可能在這種情況下殺死他。」
泰爾斯微微一怔。
所以……
「你說得對，如果沒有災禍帶來的意外，帶來龍霄城的混亂，帶來城門和城閘的失察，帶來國王的徵召禁令，帶來白刃衛隊的失誤，帶來英靈宮的空虛，帶來盾區的戒嚴，」倫巴輕輕道：
「那光憑藉我和史萊斯、烏拉德或者其他盟友們的合作，根本不可能完成這件事。」
泰爾斯的目光凝結住了。
他聽出了倫巴的另一層暗示。
泰爾斯的臉色慢慢變了。
「你，你這是什麼意思？」第二王子用他最謹慎、最小心、最輕盈的語氣，緩慢而艱難地問道。
不。
不可能啊。
倫巴淡淡地冷笑起來。
「他們什麼都沒告訴你，是麼？」
黑沙大公的語氣，就像是在嘲笑一個無知的孩童：「無論是災禍的降臨，還是那場刺殺。」
「災禍？刺殺？」
小滑頭本能地感受到眼前的氣氛不對。
果然，下一刻，帶著難以置信的猜想，泰爾斯猛地前傾身體，瞬間提高了音量，幾乎在用吼聲逼問道：
「『他們』是誰？」
「還有誰在和你合作？」
倫巴緩緩搖頭，眼裡儘是輕蔑和冷笑。
「猜猜看，」黑沙大公的聲音很平穩，仿佛這是一場再輕鬆不過的聊天：
「究竟是什麼樣的盟友和勢力，能為我遮掩一切，打通關節，制定計劃，甚至為我塑造出災禍這種幾乎不可能的『巧合』，支撐我完成這樣的壯舉？」
「究竟是什麼樣的存在，能在龍霄城掀起這樣的風暴？」
泰爾斯目瞪口呆。
他不敢去想心裡的那個答案。
不會吧。
不會的。
就在此時，馬車停了下來。
泰爾斯回過神來，望了一眼車外。
「這裡不是英靈宮，」第二王子愣了一下：「你要幹什麼？」
倫巴緩緩呼出一口氣：「我的其中一位合作者要你活命。」
泰爾斯瞪大了眼睛。
「我們不妨來看看，」黑沙大公打開車門，冷冷道：「你能賣個什麼價碼？」
————
星辰王國，永星城，不知名的地下。
火把已經漸漸熄滅。
第一縷陽光自由地穿過比巴掌還小的鐵窗，在地上投射出一個「#」形狀的影子。
就在此時，密閉牢房裡傳來粗豪的嗓音：
「日出了。」
牢房之外，坐在椅子上的那個健壯身影緩了一下，這才慢慢抬頭。
「是啊，」戴著王冠的健壯身影淡淡地道：「日出了。」
「我猜你不是那種能跟叛國者隔著牢門，對面枯坐半個晚上的人，」牢房裡的北境公爵，隔著牢門上的閘口，嘲諷也似地問道：「發生什麼了？」
椅子上的身影發出沉重而威嚴的聲音：「你看出來了？」
「每當你有心事的時候，就會一個人坐著發獃，」瓦爾·亞倫德輕嗤一聲：「我還記得你因為大鬧紅坊街，而被罰去西城警戒廳實習的時候。」
「你第一天上崗，結果鼻青臉腫地回來之後，就是這副模樣。」
健壯的身影微微一顫，那個瞬間，他的聲音里參雜了一絲靈動和笑意：「你知道，姬妮力氣很大。」
回答他的，是北境公爵不屑的冷哼。
沉默。
一會兒之後，健壯的身影摩挲著自己手上的一枚璨星徽章，淡淡地問道：
「瓦，你會想念他們嗎？」
小小閘口後的囚徒似乎微微一愣。
「誰？」公爵低落地反問道。
健壯的身影露出一雙疲憊的藍色眸子，裡面充滿了不知名的情愫。
「家人，」他平靜地道，聲音依舊低沉：「那些我們在素日裡習以為常，卻在失去之後才會想起來的人。」
牢房裡的人沒有說話。
於是健壯的身影繼續道：
「比如老亞倫德公爵，還有你的兄弟們，羅翰，庫爾，努蘭諾爾，還有你的姐姐，你的妻子，你的長子和次子……」
「咚！」
牢房後傳來一聲劇烈的捶響。
「夠了，」公爵喘著粗氣，帶著壓抑已久的憤怒，咬字道：「現在說這些還有什麼意義？」
幾秒鐘的沉默。
「不，這是有意義的。」
健壯的身影緩緩地起身。
「差不多了。」他淡淡地道。
牢房後的囚徒沒有回答。
「我來這裡，是要告訴你，」牢房外的來客緩緩道：「十二年前，北境血流成河的罪魁禍首……」
「那個匯聚軍隊，南下侵攻的埃克斯特國王。」
牢門後的北境公爵微微一頓。
他的臉龐重新露出在閘口上。
他的呼吸越來越重。
在那裡，他看著牢房之外，看著星辰王國的至高國王，凱瑟爾五世，帶著挺拔而健壯的身姿，用最冷漠和可怕的語調，沉聲道：
「那個在攻破斷龍要塞之後屠城三日，春天后將兵鋒開進北境的傢伙。」
「那個把你的父親吊上城門，將你的兄弟砍成肉泥，害得你姐姐和妻子失蹤，你的兩個兒子死亡，你的小女兒手足癱瘓的罪人。」
「那個在北境，在你家族的土地上燒殺搶奪，**擄掠，罪行累累的暴君。」
「那個讓星辰王國的災難，更加深重的可恨仇敵……」
「咚！」
北境公爵的雙手猛地握上閘口旁的鐵柵欄。
指節蒼白，指尖微顫。
「你說什麼？」公爵的聲音帶著顫抖。
「努恩·沃爾頓七世，在昨夜死於非命，」只聽凱瑟爾五世不容置疑地寒聲道。
「所謂的天生之王，已經為他的暴行，付出了代價。」
死寂一般的沉默。
仿佛過了一個世紀，公爵粗重的呼吸聲才緩和下來。
「你做了什麼？」瓦爾抬起頭，用他最難以置信的目光，投向自己曾經的密友，現在的國王：
「凱！」
「你是怎麼辦到的？」
「你究竟做了什麼？」
凱瑟爾沒有回答，只是冷冷地看著公爵，緩緩出聲：
「昨夜，龍血流淌於北地之上。」
「埃克斯特的混亂由此而始，巨龍的國度將從此衰亡，」國王的聲音裡帶著可怕的寒意：「帶著血色的光芒，黯淡已久的星辰會重新升起。」
「光輝璀璨。」
「更勝從前。」
凱瑟爾話音剛落，就毫不猶豫地轉過身，離開了這個隔間。
絲毫不理會身後北境公爵歇斯底里般的瘋狂追問。
至高國王面無表情地推開一扇鐵門，走出走廊。
在那裡，一個穿著黑色斗篷，扶著手杖的蒼老身影，向著國王微微鞠躬。
「一切順利嗎？」國王冷冷地問道。
「當然，」王國的情報總管，秘科的主人，『黑先知』莫拉特微微一笑，他抬起身來，語氣里儘是輕鬆和平淡：「我的陛下。」
「只有一個小小的意外。」