當泰爾斯硬著頭皮走過重重護衛，頂著一雙雙比平素更兇悍的眼神――特別是來自尼寇萊的警告目光，穿過那道老舊厚重的弧頂門，邁入他熟悉無比的耐卡茹藏書室的時候，星辰的王子正在為原本應隨意而輕鬆的會面而發愁。
塞爾瑪清楚自己所身處的政治漩渦嗎？
不知不覺，少女已經身在一個無法逃避的棋局裡，她所面對的，是倫巴、羅尼、龍霄城一眾封臣這樣的老辣棋手。
泰爾斯不知道里斯班跟她說了多少，也不知道女大公現在是什麼狀態，而且他更不知道，自己該用什麼樣的態度和立場，去面對塞爾瑪。
面對那位曾經的女孩兒，現在的女士。
藏書室還是老樣子，被一排排高大書架所填充的弧型迴廊，在光與影的交織中掠過他的視野：書架旁的通道被火盆和天花吊頂的反光寶石映照得明亮而清晰，隔斷了光線的書架與書架之間則只剩下昏暗和朦朧。
泰爾斯就這樣忐忑而焦慮地走在光亮與黯影之間，走過一排排書架，來到六年前他和兩位女孩第一次見面的地方――存放著兩國之間第一份條約的玻璃櫃。
「你遲到了。」
龍霄城女大公靜靜地坐在一張椅子上，併攏的膝蓋上平躺著一本翻開的厚書。
泰爾斯猶疑地看了看四周，毫不意外地在迴廊的兩側盡頭看到了金克絲女官和兩位女僕的身影，前者仿佛雕像一樣，搭著雙手，優雅而高貴地平視著前方。
王子深吸一口氣，走到塞爾瑪的面前，壓低了聲音。
「塞爾瑪，聽著，我……」
頭也不抬的女大公打斷了他，看不清表情，但聲音卻很平靜：「這一批書籍是商人們從龍吻地新搜集來的，聽說有許多是古籍和手抄本。」
泰爾斯挑了挑眉毛，對於塞爾瑪打斷他這件事情有些意外。
他只是遲疑了一會兒，就拉過一張木製座椅，把椅背轉向塞爾瑪，臉色沉重地倒坐下來，雙臂趴在椅背上。
那個瞬間，王子覺得有些口乾舌燥。
「嘿，」面對六年多的老友，他難得生硬地開口：「我……我聽說聽政日上發生的事情了。」
少女沒有回答，但她的手卻沒有再翻頁。
「我想說，呃，」真正見到塞爾瑪的之後，泰爾斯只覺得自己變得笨口拙舌，一肚子的話不知從何說起，只能僵硬地道：「謝謝你――保護了我。」
女大公依舊沒有抬頭，但她卻從鼻子裡小小地嗤了一聲，要不是泰爾斯聽力過人，差點就以為她在走神了。
「但是，」泰爾斯嘆了一口氣：「我也聽說了……」
「這批新來的書籍，我剛剛翻了翻目錄，」然而，女大公再次打斷了他：「裡面很多內容都是你所關心的，比如終結之戰。」
「還有巨龍……」
塞爾瑪的臉龐依然深深垂下，與書本幾乎平行。
泰爾斯臉色一緊。
她的情緒不對。
「塞爾瑪。」
「關於聽政日，」泰爾斯想起普提萊跟他的兩段談話，咬緊牙關：「你……我……」
「嗯，婚事。」
泰爾斯愕然：「啊？」
塞爾瑪緩緩地抬起頭來，露出一個帶著淡淡澀味的微笑。
「這就是你今天訓練的時候，想跟我談的，」女大公輕輕嗤笑道：「不是麼？」
泰爾斯不禁注意到，少女的眼睛裡有些紅絲。
他下意識地點點頭：
「嗯。」
塞爾瑪合上膝蓋上的書本，輕輕嘆息。
「所以，你想說什麼？」
她把書本擺上一旁的桌子，直截了當：「推薦一位丈夫給我？」
塞爾瑪說這話的時候挑起了眉毛，看上去頗為咄咄逼人。
泰爾斯的話語有些滯澀，他的嘴巴一張一合，卻最終只能蹦出幾個詞：「我……」
「我想問……」
塞爾瑪微微偏頭，夾鼻眼鏡後的碧色眼眸一動不動地盯著他。
泰爾斯頭一回發現：這個小姑娘的目光也有這麼難以招架的時候。
幾秒鐘後，依然組織不出語言的王子只得呼出一口氣，故作輕鬆地道：「所以，關於你的婚事……他們是怎麼說的。」
「有什麼人選嗎？」
這一次，塞爾瑪牢牢地盯著他，整整盯了十秒鐘。
讓泰爾斯心中忐忑。
最終，塞爾瑪從鼻子裡呼出一口氣，搖搖頭移開目光。
「就是那些人，直屬封臣的伯爵們，比如――赫斯特伯爵。」她淡淡地道。
「赫斯特？」泰爾斯皺起眉頭：「烙鐵郡伯爵？那個黃金鬍子？」
「是啊。」
塞爾瑪面無表情地補充道：「在龍霄城的直屬封臣里，他的年齡與我最是相當。」
王子抓住椅背，直起腰來。
「年齡相當？」
泰爾斯瞪大了眼睛，下意識地吐出一口氣，在初初的驚訝過後不屑地道：「是啊，也就只比你大了二十歲嘛。」
塞爾瑪耐人尋味地看了他一眼：
「或者貴族的子嗣，納吉爾伯爵有個二十歲出頭的兒子，是家族繼承人。」
「小納吉爾？」泰爾斯再次皺起眉頭：
「哈，我聽說他的風流名聲從城裡的女僕到郊外的母豬都知道……」
女大公疑惑地眯起眼睛：「你又是怎麼知道的？」
泰爾斯輕哼一聲，搖搖頭：「後廚的小道消息：宴會的時候，女僕們都要……算了，不重要。」
塞爾瑪抿起嘴巴，似有不滿：「實在不行的話，還有夏爾……」
這一次，泰爾斯打斷了她。
「里斯班伯爵？攝政大人？」
王子像是見到了最不可思議的事情：「我的老天，那老頭連孫子都有了！」
「泰爾斯。」
塞爾瑪似乎終於受夠了泰爾斯的口吻，她冷冷地道：
「我說的人選，就是夏爾的孫子。」
泰爾斯：「……」
塞爾瑪不滿地盯著地面，尷尬的泰爾斯則把下巴頂在手臂上，一時間無話可說。
終於，兩人之間的沉默被女大公打破了：「泰爾斯。」
只聽她用帶著疲憊的聲音，低聲問道：「你不想看到我結婚嗎？」
泰爾斯沒有馬上說話。
「塞爾瑪，」幾秒之後，泰爾斯才堪堪出聲，聲線低沉：「告訴我實話。」
「你真的想結婚嗎？」
塞爾瑪猛地抬起頭，臉色緊繃。
「這重要嗎？」
少女的話在王子聽來像是在賭氣：「你知道，我必須結婚。」
泰爾斯微微蹙眉，他直起腰，把椅子挪近了一些。
「我們彼此認識六年了，你知道……」
王子表情認真：「我不想看見你不開心，不希望看見你被逼著做不情願的事。」
「因為……」
塞爾瑪怔怔地看著他。
因為是我把你害成現在這樣的。
泰爾斯閉上嘴巴，心情黯然地對自己道。
他的眼前出現了六年前，小滑頭答應幫助他的那個瞬間，以及小滑頭被宣布為龍霄城女大公的那個瞬間。
泰爾斯嘆出一口氣，把下巴靠回椅背。
幾秒後，女大公偏過頭，看向另外一邊。
「就算我不想，但那又怎麼樣呢？」塞爾瑪的聲音突兀地傳來：
「你又能怎麼做呢？」
「你能禁止他們來娶我？」
女大公依然偏著頭，看不清表情，雙肩卻在微微顫抖：「還是能……不許我嫁給他們？」
泰爾斯抬起目光，心中惆悵。
她不喜歡這事兒――他這麼告訴自己。
泰爾斯嘆了一口氣：「如果你不願意，那就不要嫁給他們。」
塞爾瑪突然回過頭，冷冷地盯著他。
「哼。」她嗤了一聲。
「如果我不嫁給他們，」那一刻，少女的目光很奇怪：「那我又該嫁給誰呢？」
泰爾斯只覺得眼皮一跳。
趕在女大公說出什麼奇怪的話之前，他就猛地從椅子上站了起來。
「那個，我的意思是說……」
「你是女大公，」泰爾斯就咳嗽一聲，學著記憶里的某個大塊頭警戒官的樣子，撓了撓頭：「只要你堅持自己的意志，就沒人能逼你做你不願意的事情――如果你不想要個丈夫，那就不必勉強自己非得嫁人。」
說完這話，泰爾斯只覺得渾身不自在，他聳了聳肩，尷尬地笑笑。
塞爾瑪深深地看著他，一言不發。
好半晌，女大公才輕聲開口：「你也見到今天的黑沙領使節了……夏爾告訴我，自由同盟的事情沒那麼簡單……」
「夏爾也說，龍霄城沒有選擇，如果我想贏得封臣的支持，維護女大公的權威……」
「那你就更不能隨便嫁人了！」
泰爾斯打斷了她的話，又趕緊補充了一句：「你不能寄希望於用婚姻來贏得支持。」
「想想看，你只有一個人，」王子深吸一口氣，頂著塞爾瑪直勾勾的眼神：「而龍霄城光是伯爵就有六位，無論你嫁給了誰……」
「也許你能短暫地平息風波，度過這一幕危機。」
「但代價是：你很快就會被卷進更深一層的龍霄城內鬥里，」泰爾斯嘆了一口氣：
「因為你的新丈夫是其中一員，所以你將無法再在封臣間的關係中置身事外，無法作為至高而公正的仲裁者，無法作為他們的封君……來統治這片土地了。」
「而且，用自己的婚姻向貴族們妥協，這樣做的女大公，是換不來忠誠的。」
這一次，塞爾瑪盯了他很久。
盯得泰爾斯都有些不好意思了。
「你知道，」少女的聲音有些飄：
「夏爾也是這麼說的。」
「里斯班？」泰爾斯一個激靈：「他也反對你結婚？」
塞爾瑪沒有直接回答他，她失笑道：「但封臣們會很不高興的。」
她無精打采地道：「我要怎麼辦呢？龍霄城要怎麼辦呢？」
「他們本來就對我很不滿了，說我儀態不穩，風姿不佳，打扮和談吐都不成熟……」
「如果我還拒絕跟他們結婚，沒有子嗣……」
女大公微微嘆息，有些頹然和疲憊：「我知道：在未來，無論出兵還是法令，他們都不會乖乖合作的。」
泰爾斯吐出一口氣。
不知道為何，知道里斯班也反對領主結婚這件事之後，他莫名地覺得放心了好多。
但他轉過頭，卻看見女大公消沉而苦澀的表情。
泰爾斯輕輕捏拳。
他重新坐回椅子上。
「不，塞爾瑪，」王子認真地道：「這與你的儀態和風姿無關，與你的打扮與談吐也無關。」
「甚至跟你結婚與否，有子嗣與否都無關。」
「你的封臣們，他們會有這種態度……」
塞爾瑪抬起頭，木然地看著他。
泰爾斯的拳頭越捏越緊，他深吸一口氣。
「是因為，因為……」
但他還未說完，就被女大哦姑娘再一次打斷了。
「因為我是位女大公，」塞爾瑪失笑一聲，她把頭顱向後一仰，靠上椅背，斜著看向遠方的一排書架：「是個女人。」
「讓他們看不起的女人。」
泰爾斯怔住了。
「對，我知道的，」塞爾瑪的聲音很低沉，乍聽之下毫無情緒：「我一直都知道的。」
「他們不習慣，更不喜歡一個女人的統治，無論是他們還是敵人，都覺得這樣的龍霄城不穩妥，他們覺得我既弱小，又無知……」
「所以他們催我結婚：女大公嫁給本地的龍霄城貴族，在我肚子裡留下種，冠以沃爾頓之名，終有一天把權位交給他。然後，龍霄城才算安定下來了。」
泰爾斯沒有說話，但他握住椅背的手更用力了。
「聽政日裡，無論我說了什麼，所有人的目光都只會看向夏爾，」塞爾瑪的話像是在無意識地夢囈：「說對了，他們就對夏爾投去讚許的目光，錯了，就對他予以責備的眼神。」
「不止這一次，以前也是一樣。」
「以後也是。」
塞爾瑪輕輕地抖了抖肩膀，麻木也似地失聲一笑。
「我所謂的封臣們，沒人在乎我，」女大公的聲音很微弱，她把全身的重量都倚靠在椅背上，似乎失去了一切支撐自己的力氣：「他們在乎的只是女大公頭銜和沃爾頓的血脈。」
「而我自己，根本不重要――除了我的肚皮，因為那裡能生出沃爾頓的種。」
泰爾斯微微咬牙。
塞爾瑪深吸了一口氣，雙眼通紅地看著泰爾斯。
她突然撲哧一笑。
「也許他們是對的，泰爾斯。」
塞爾瑪咬住下唇，面無表情：「女大公什麼的，也許我根本就做不到。」
「也許我天生就軟弱不堪，就該倚靠他人。」
女大公聲音越來越縹緲。
厚重而古樸的藏書室里，她就這樣斜斜地靠著座椅，幽幽地道：「小時候，我倚靠著阿萊克斯，做個默默無聞的小女僕。」
「長大一些了，我倚靠著你和努恩陛下，靠著你們的力量成為女大公。」
「現在，我倚靠著夏爾，由他替我統治龍霄城，處理那些我無法可想的事情。」
「未來，我也必須倚靠我的丈夫，靠著我肚子裡的血脈，穩定龍霄城，活完下半輩子。」
「更何況，我根本連沃爾頓的血脈都不……」
「砰！」
王子一巴掌拍在椅背上。
「塞爾瑪！」泰爾斯嚴厲地開口，呵斥住了愕然的少女。
「塞爾瑪，小滑頭，」王子深吸一口氣，擺出他所能想到的最嚴肅的表情：「你知道我為什麼要拉著你逃課麼？」
「尤其是金克絲女士的禮儀課。」
不等對方回答，泰爾斯就開口了。
「因為你是位女大公，」少年握緊拳頭：「但他們教的是紡織、縫紉、刺繡，彈奏、歌唱、跳舞、持家。」
「他們把你當成了大公夫人。」
「女大公和大公夫人，它們是同一個單詞，」泰爾斯咬緊牙齒：「卻有天壤之別，絕不一樣！」
(本章完)