黑暗的大廳里，塞米爾怔怔地聽著小巴尼的話，他的目光掃過監牢里的每一具屍骨，眼中卻只余空洞和迷茫，就像一個出走多年的浪子回到他早已一無所有的家。
「七個……」他喃喃道。
不知為何，泰爾斯聽著他們的對話，卻也覺得心中空落落的，難受非常。
人群里，釺子輕輕咳嗽了一聲，快步走到瑞奇身邊，指了指頭頂：
「上面，我的人沒法控制太長時間，還要防止可能的意外……」
瑞奇沒有理會他，但釺子卻吸引了囚犯們的注意。
「塞米爾，那些跟你一起來的人，他們是誰？」
小巴尼貼近了柵欄，收起哀戚的表情，眯眼注視著遠處的災禍之劍們，警惕道：
「看著不像是官方的人，沒有一個像是管事的貴族，也沒有一個像是刃牙營地里的大兵，倒像是……僱傭兵？」
瑞奇皺起眉頭，伸手揮退了釺子，示意他稍安勿躁。
另一件牢房裡的貝萊蒂也警覺起來：「也不像是押送你下來，捉拿逃犯歸案的人。」
貝萊蒂想起了什麼，板起臉色：
「你是怎麼下來的，塞米爾。」
塞米爾微微蹙眉，猶豫著怎麼回答。
另一個牢房裡，一直抱頭瑟縮的坎農看著牢房外的這麼多人，突然一抖，靠著牆發出痛呼的呻吟。
「他們是幫手，」塞米爾最終還是開口了，他平靜地面對曾經的同僚們審視的目光：
「在我當年走投無路時，唯一願意伸出援手的人。」
塞米爾看了一眼災禍之劍們，表情淡然。
「與我們一樣，他們也是一群各有所求，各有所需的可憐人。」
克雷輕哼一聲，拍了拍身邊的約什。
「也是一群不願被無情的歷史無情地遺忘的人。」
瑞奇則一動不動。
「命運把我們帶到了一起，」塞米爾回過頭，注視著身陷囹圄的小巴尼，話語略帶深意：
「我們才得以反抗它。」
但顯然，也許是經受了太多折磨的緣故，他昔日的同伴們卻沒有積極地回應他。
只見小巴尼側起下巴，斜著眼睛，用一個頗為不善的姿態看著塞米爾：
「你為什麼在這裡，塞米爾？」
「你又是以什麼身份回來，怎麼進來白骨之牢的呢？」
「流亡犯？劫獄者？解救者？」
小巴尼一邊說著，目光卻轉移到了塞米爾身後的人們身上，開始打量起這群不速之客。
「我不常見光，視力也退化了不少，但我至少能看出……一群拿著各色武器的凶神惡煞，看上去不像是拿著請柬來的。」
「至於少數幾個沒有拿武器的……是被他們綁架的人，對麼？」
趁著塞米爾一時語塞的時間，小巴尼淡淡開口，語氣越越發懷疑：
「而且，那個少年是誰？為什麼你們要放那麼多人圍護著他――而無論是那個兜帽還是那個禮服身邊的人，都下意識地去看他？」
小巴尼突然努了努下巴，淡漠地看向泰爾斯，讓王子渾身一緊。
被他提到的釺子和拉塞爾則微微一愣，不得不在瑞奇的目光下，讓手下們離泰爾斯遠了一些。
但就在泰爾斯想到什麼的時候，他的肩膀卻突然一重，腿下一涼。
「敢說一句多餘的話，小子，」瑪麗娜按住他的後肩，劍刃在泰爾斯的褲子上摩擦著，冷冷道：
「你下面就沒了。」
泰爾斯只覺得一陣寒氣侵襲上脊髓，再也不敢開口。
「不，看著不像是保護，」另一邊，牢房裡的貝萊蒂也注視著泰爾斯，他的眉頭皺得越來越深：
「我看出來了，那個少年人，他也是被綁架的人。」
瑞奇臉色一肅：這群王室衛隊的殘兵敗將們超乎了他的預計，明明在囚禁中掙扎了這麼多年，卻在重見光明的時刻，一眼就看出了局勢的關鍵。
塞米爾的臉色有些難看，他把目光從泰爾斯的身上收回：
「小巴尼，貝萊蒂，不愧是先鋒官和刑罰官，觀察力依舊驚人。」
小巴尼冷哼了一聲，緊緊盯著泰爾斯：
「他究竟是……」
「對了！」
就在這時，釺子突然插嘴，打斷了他們的談話。
「尊敬的克拉蘇，你們的計劃，就是幫這個前王室衛隊敘舊？」
瑞奇的眉頭略略一動。
釺子和他的兩位手下滿臉堆笑地走上前來，阻斷前王室衛隊們關於泰爾斯的對話，同時慢慢地靠近王子。
「出於很多原因，我不認為您的手下跟這些先生們掏心掏肺是個好主意，」釺子對瑞奇眨了眨眼，「也許我可以先護送著我們身份敏感的貨物回去……」
泰爾斯看著釺子伸來的手，心中警惕。
直到一柄中空的長劍，閃電似地攔在釺子面前。
「碰他一下，釺子，」克雷抓著黯光劍，攔住釺子不讓他們靠近泰爾斯，語氣不善：
「你那隻手就別想要了。」
釺子的笑容凝固住了。
拉塞爾尷尬地咳嗽一聲，不得不出來打圓場。
「諸位，我想釺子的建議是：我們是時候要加快進度了，」北地來人一邊默不作聲地把釺子向後推，示意釺子身邊的兩位刺客收起他們不知何時摸出的武器，一邊凝重地提醒：
「意外隨時可能發生，別忘了我們的處境。」
瑞奇的目光從他們身上轉過，哼了一聲。
「當然。」
「塞米爾，」災禍之劍的首領輕聲發話：
「專注任務。」
塞米爾點了點頭。
「至於你，」瑞奇看向釺子，不滿道：「我們需要時間。」
釺子輕抬眉頭，像是在考慮什麼。
但他最終還是揚起微笑，緩步後退：「很好，當然。」
「那我還是在外面等你們好了，反正我也很在意上面的局勢，需要確認一下。」
釺子舉起雙手，倒退兩步，這才在虎視眈眈的災禍之劍中，跟自己的手下一起走出大廳。
拉塞爾送給瑞奇一個歉意的笑容：
「他們有時候會心急。」
不知不覺圍住了詭影之盾的僱傭兵們這才鬆開手上的劍柄，收起飽含殺意的眼神。
大廳的另一邊，囚犯們和塞米爾默不作聲地看完了這場小小的衝突。
塞米爾吸了一口氣，似乎在調整自己的情緒。
「小巴尼，我很高興能見到……」
但小巴尼卻轉了轉眼珠。
「那是誰？」
牢房裡的囚犯遠遠望著釺子的背影：「那個戴著兜帽的人？他給我的感覺不怎麼妙。」
「還有那個鼻子翹上天的人，」另一個牢房，奈直勾勾地盯著拉塞爾，咬牙切齒：
「該死的北地口音――絕對不是寒堡那一帶的，而是更北：從埃克斯特來的。」
拉塞爾頓時一凜。
看著兩位懷疑的同僚，塞米爾嘆了口氣：
「這不重要……」
但一聲恐慌的大喊，倏然打破了壓抑的氣氛！
「不！」
眾人神經一緊，第一反應是握住了武器，緊接著才回過神來：那是囚牢里的人在大叫。
「不不不！小巴尼！」
小巴尼皺眉轉頭。
只見在另一間牢房裡，先前提醒囚犯們鐵幕打開的坎農依舊抱頭瑟縮在地上，卻止不住地發抖，一面抽搐，一面痛苦地大喊：
「小巴尼，我可以，我可以聽見，就像我每天都在夢裡見到的一樣……」
他的室友，先前懶洋洋的納基極有經驗地快步上前，攬住坎農的肩膀，低聲安慰道：
「沒事的，坎農，都過去了，過去了，一切都很好，一切都會好，那些可怕的過去都不存在，我們沒事了，就是這樣……」納基說著說著，自己也出了神，神情茫然地看著地面。
但坎農依舊死命地掙扎著，雙目緊閉，瘋狂呼喊：
「他們的步伐，壓著前腳掌，虛踮腳跟，就像貓一樣……那些腳步，那些聲音，那些只在黑暗裡出沒的人……就像，就像那些……人！那些人！」
塞米爾神情悵然地看著坎農發作的樣子，小巴尼則眉頭深鎖。
「他們來了，小巴尼，他們來了！」坎農痛苦地大喊著，污糟的頭髮四處亂甩：
「他們要來殺他們了！」
「就像他們過去……」
坎農的痛呼持續了近一分鐘，直到納基又開始像先前安慰奈一樣，輕聲哼起一支小曲，坎農才終於安靜下來。
塞米爾默默地呼出一口氣，看著雙目圓睜，驚魂未定，胸膛起伏的坎農，痛惜道：
「他是什麼時候變成這樣的？」
小巴尼諷刺也似地搖了搖頭，目中卻滿布疑慮：
「不知道。」
「感覺有天醒來，他就這樣了，但這不重要――坎農的症狀算是輕的了。」
塞米爾沉默了一陣。
「聽著，小巴尼，你們不應該在這裡，」塞米爾咬了咬牙，目光堅定：
「你們都是可敬的戰士，強悍的鬥士，無畏的勇者，鋒利的尖刀，你們不該沉寂在此，鬱鬱而終……」
小巴尼慢慢地抬起眼睛，讓原本略微激動的塞米爾頓時一滯。
「跟我走，加入我們，我可以還給你們自由，也許還有足夠的力量，」但塞米爾還是堅持著說出他的提議，並希冀地望著其他人：
「來彌補曾經的錯誤。」
「乃至改變這個操蛋的世界。」
塞米爾的語氣包含力度：
「怎麼樣？」
此話一出，囚犯們沉默了一瞬。
小巴尼淡淡地望著塞米爾，塔爾丁和布里都皺起眉頭，納基還在安慰著發抖的坎農，貝萊蒂跟奈則毫無反應。
「自由，自由？」
塔爾丁甩了甩頭，讓他看上去就像在馬戲團里的小丑，只見他戲劇性地揚起雙手，在空中揮了揮，嘴角彎出誇張的弧度，哈哈大笑：「大傢伙兒，他說，他要給我們自由！」
「哈哈哈哈哈……」
他笑得很誇張，甚至有些假。
塞米爾不明所以地看著自己的昔日同僚們。
「怎麼了？」
沒人回答他，只有小巴尼搖著頭，微微吐氣。
「你知道，塞米爾。」
「當年，我們每個人都堅持自己是無罪的，」小巴尼低著頭，用一種小心翼翼的口吻道：「拒不認罪，所以，我們被送到了這裡。」
塞米爾呼吸微變。
「不公的對待和審判，」他點點頭，浮現不甘心的神色：「這是那一天，他們強加在我們身上的……」
但小巴尼猛地抬頭！
「不，你聽我說，塞米爾！」
「我們有過錯，我們失職了，陛下和王儲殿下，他們在我們的看護下喪命……但我們沒有通敵，我們不是叛徒，王室衛隊沒有背叛先王……我一直認為，在這一點上，我們是無罪的。」
小巴尼貼著柵欄，幾乎要觸碰到那危險的魔法造物。
但他依舊瞪著眼睛，頗為神經質地對望著牢房外的塞米爾：「包括我在內的所有人都堅信這一點，所以我們咬緊牙根，再怎麼經受折磨也不鬆口。」
「所以我們鐵骨錚錚，扛著指責和汙衊，卻依然挺著背脊走入監牢，就像一個硬漢。」
「因為我們沒做就是沒做，無罪就是無罪。」
塞米爾愣愣地回望著他，心中疑惑。
直到小巴尼的下一句話。
「直到你，塞米爾，」小巴尼的臉色突然扭曲起來，他猛地站起來，恨恨咬牙：「直到你逃脫了押送的隊伍，消失在我們的『堅信』之外。」
塞米爾眉頭起伏，捏緊了拳頭：
「小巴尼……」
小巴尼突然一個前撲，雙手抓住了柵欄！
包括塞米爾在內的所有人都嚇了一跳，塞米爾更是下意識地向後一步。
「巴尼，你……」
「告訴我，塞米爾，」只見小巴尼死死抓著柵欄，手指不住顫抖，像是在忍受極大的痛苦似的，卻依舊憤恨地盯著塞米爾：「當年，你為什麼要逃跑？」
「拋下你的所有同袍，所有弟兄？」
啪！
隨著柵欄的一道閃光，小巴尼痛呼一聲，向後坐倒在地上。
但他不管不顧，只是舉起冒煙的雙手，冷冷地盯著塞米爾：「為什麼要用懦夫的舉動，加深我們的罪烙？」
「坐實我們的罪名？」
塞米爾難以置信地看著小巴尼的舉動，轉頭看向其他囚犯，卻發現他們都用一種陌生的表情看著自己。
坐實罪名……
塞米爾看著無數的屍骨，痛苦地閉上眼睛。
「我……」
他吞吐了一下，欲言又止，在躊躇與猶豫中咬字道：「對不起。」
「你知道，小巴尼，你知道的。」
塞米爾顫抖著低頭。
「十八年前……我能為那場悲劇承受所有代價，無論降職、刑罰、折磨、流放，甚至是死亡。」
「但是這個？」
塞米爾猛地睜眼，舉起火把，照亮了四周。
屍骨，牢房，塵灰。
「在深不見底的地牢里發臭，腐爛，遺忘，然後永遠沉默在此，連水花也不曾濺起？」
「讓我們的恥辱和污名永遠深埋在地底，永不得彌補？」
塞米爾的表情變得越來越扭曲，似乎在水中掙扎的溺者，好半晌，才從抽搐不已的牙齒間咬出下一個詞：
「不。」
「我拒絕。」
他斬釘截鐵地道，直直地盯著小巴尼，眼裡儘是痛苦和憤恨。
「像你所說的，我們沒做就是沒做，不應該背負這樣的折磨――這就是理由。」
出乎意料，小巴尼笑了。
笑得很開心。
「是麼，你只是一句『我拒絕』，就乾乾脆脆地逃了，倒是現在還跑回來劫獄。」
「所以你作為王室衛隊的驕傲呢，尊嚴呢，榮譽呢，」小巴尼舉起手，晃了晃肩膀，諷刺道：
「你曾經傾注在上古禁衛誓言里的熱血呢？」
塞米爾再次沉默了一瞬。
好半晌，他才緩聲開口。
「我很早以前就不是王室衛隊了，」這一次，塞米爾聲音低沉，語氣黯然，像是在訴說一件恥辱：
「在我們的尊嚴和榮譽，都在那一天裡，被高高在上的新王和貴族，踐踏得一文不值之後。」
塞米爾捏起拳頭，臂肌繃緊。
「凱瑟爾，他在登上王座前不過是個花花公子，他不能僅憑一場草草的審判就把整個王室衛隊全部推入深淵，他不能只靠所謂的『通敵』就把曾經忠心耿耿的大家打成叛徒，他更沒有資格剝奪我們親手洗雪冤屈的權利。」
泰爾斯聽見熟悉的名字，心中黯淡。
塞米爾呼吸急促：
「他沒有。」
塞米爾抬起頭，望著眼前面目全非，面黃肌瘦的同僚們，面露不忿：
「他更沒有資格，把我們……把你們，變成……變成現在這個樣子。」
災禍之劍們面面相覷，克雷就要出聲打斷，卻再一次被瑞奇攔了下來。
牢房裡的沉默持續了很久。
直到小巴尼輕笑出聲。
「這個樣子？」
小巴尼站起身來，帶著慘笑退後了幾步，攤開雙手，像是在展示自己的家。
「哈哈哈，你知道個屁。」
他帶著讓人心寒的笑，慢慢地道：「屁。」
塞米爾一怔：「什麼？」
只見小巴尼寒哼一聲：
「你根本不知道我們在這裡過的是什麼日子。」
小巴尼上前一步，帶著恨意開口：
「你沒忍受過無邊的死寂與黑暗，沒聽過大家絕望的哀嚎和哭泣，沒見過同伴們一個個死在暗無天日的牢房裡，沒吃過鑽出死人屍體的腐臭蟑螂，沒嘗過帶著大糞臭味兒的食水。」
他每說一句話，囚犯們都有不同的反，或者咬牙，或者握拳，或者抽搐，或者痛苦捶牆。
小巴尼憤恨地盯著塞米爾，指著幾個牢房裡堆得整整齊齊的屍骸：
「你沒試過作為先鋒官，作為牢里身份最高的衛隊成員，站在這裡，隔著柵欄，一個接一個給死去的同袍們致悼別辭。」
小巴尼幾乎要把牙齒咬崩：
「整整三十七次。」
「三十七！」
囚犯們用毫無波瀾的死寂眼神，齊齊望著塞米爾。
讓他臉色蒼白。
小巴尼調整了一下呼吸，漠然搖頭。
「到了最後，送走最近幾個人的時候，我已經無話可說，」小巴尼側過身，讓幾個只剩屍骨的「墓」暴露在塞米爾眼前：
「不只是因為詞窮，更是因為我已經麻木了，他們往昔的、還在陽光底下的音容笑貌漸漸模糊和淡去，留在我腦海里的只剩下他們臨終的悲泣和失神的哭嚎。」
「我已經不能，不能再看到下一個人，在這個無邊的地獄裡，沉沒。」
小巴尼失神地站在原地。
泰爾斯低下頭，無聲地嘆息。
「而你，」小巴尼茫然地抬頭，眼神里的恍惚慢慢轉化為恨意：
「你？你這個半途逃跑，讓我們更加百口莫辯的懦夫。」
「你又有什麼資格，以救世主的姿態，來這裡『拯救』我們？」
塞米爾像是被人重重擊了一拳，臉色恍惚地後退了一步。
他大口大口地呼吸著。
「小巴尼，我只能說，很對不起。」
「而我現在還能彌補……」
可是小巴尼卻突然怒吼道：「不！」
「不，塞米爾，」看著愣神的塞米爾，小巴尼收起嗓子，緩緩地搖頭道：
「十幾年了，我想了很久很久，才終於想通了一些事，而在剛剛，你又提醒了我一些事情。」
他說著話，失神地走到牆邊。
「十八年前，那場審判也許對某些人不公平，但是它不是毫無來由的……」
塞米爾微微蹙眉：
「什麼意思，巴尼？」
小巴尼似笑非笑地嗤了一聲，臉上滿布了無生趣的淡漠。
「坎農也許瘋了，變得敏感，多疑，癲狂，躁鬱，一天到晚吵得我們睡不好覺，操蛋得很。」
小巴尼對著坎農和納基的牢房，隨手一指。
「但這不怪他，十八年了，他幾乎每次做夢，都能夢見那一天……刺客們撕掉偽裝，從人群中躍出，殺手們侵入宮殿，露出凶刃，和我們交戰在一起……」
小巴尼淡淡道：「就像影子一樣。」
他有意地咬字重複道：
「影子。」
泰爾斯突然反應過來，他剛剛所說的是……
隨著小巴尼的話，坎農重新瑟縮起來，奈痛苦地抓撓著自己的頭髮，布里則發出不忿的「嗚嗚」聲，被塔爾丁死死攔住，唯有納基和貝萊蒂兩人沉默著，靜靜聆聽。
「小巴尼，你……」
小巴尼輕輕搖頭，打斷了不解的塞米爾。
「在無邊的黑暗裡，坎農夢了足足十八年，」小巴尼靠在牆上，無神地嘆息道：
「他本就是衛隊里的偵騎，耳聰目明，十八年身處黑暗，視力也許退化了，精神也敏感得一碰就炸，但他的聽覺卻未必。」
小巴尼說著突然轉過頭來，雙目放射厲芒：「而我相信，印象深刻的他，做夢都能認得出那些兇手的步伐。」
坎農躲在自己的手掌里，發出號泣也似的呼叫。
塞米爾似乎想通了什麼，他呆呆地看著小巴尼。
「現在，你告訴我，塞米爾，」小巴尼撐住牆壁，重新站直身體：
「你為什麼會跟那個戴兜帽的傢伙……」
他冷冷抬頭，走到前方，在與塞米爾只有一欄之隔的時候，慢慢地伸出手，指向遠處的災禍之劍們。
「……跟一個詭影之盾的卑劣刺客，混在一起？」