「小時候，當里斯班伯爵告訴我的時候，我一直以為那不過就是傳說。」
「不會比天空王后，比神殿里的諸神雕像更加真實。」
摩拉爾用泰爾斯從未見過的複雜眼神望著後者。
泰爾斯認得那個表情。
那是方才塞米爾發誓失敗後，小奎爾・巴尼臉上的表情。
失落、空洞、痛苦、後悔。
還帶著幾分迷茫和無助。
「然而，我們家族代代相傳的故事是真的……」
他死死盯著少年，頭顱微搖，胸膛起伏。
如同再也不認識這位曾經短暫與他同生共死，來回曆險的同伴。
那個與他同命相憐的異國王子。
面對摩拉爾的弩箭，泰爾斯唯有咬緊下唇。
那一刻，似乎連胸口的疼痛都已不再重要。
他能說什麼？
他該說什麼？
「……災禍是人，或者看著像是人的怪物。」
摩拉爾的眼神不離目標，手裡的弩箭忍不住微微顫抖。
「它們像我們一樣呼吸，一樣進食，一樣行走，一樣生活在大千世界的每一個角落，一舉一動，形神俱似。」
他下意識地喃喃道，語氣縹緲。
好像在複述很久以前的古老故事。
「但他們終究不是我們。」
「他們終究會撕下面具，露出原形，開始毀滅和屠戮。」
泰爾斯下意識地收緊胸口的拳頭。
摩拉爾的眉頭慢慢收緊，後退一步，似乎不能相信自己所面對的一切。
他咬緊牙齒，狠狠吸了幾口氣，腦中閃過方才的場景：
「你就是這樣的，不對嗎？」
「就像剛剛？」
靠在牆上的泰爾斯沉默了一會兒。
他臉色灰敗，在紅彤彤的火光下也毫無起色。
他們終究不是我們。
他們終究會撕下面具。
泰爾斯幽幽想起每一次的失控和叩門，想起那個如同知曉了一切的夢中泰爾斯，以及每次回過神來後面臨的後果。
「我不知道。」
過了很久，泰爾斯才用一種如在夢中的語氣，哀傷地道：
「即使對我而言，這個問題也充滿了迷霧。」
摩拉爾也沉默了一會兒。
幽深的地牢里，一時只聽得見兩人的呼吸。
直到空氣里響起摩拉爾吃吃的冷笑。
「所以，在耐卡茹王交過手的災禍里……你是哪一個？」
泰爾斯稍有失神。
只聽摩拉爾用最嚴肅和忌憚的語氣，咬字開口：
「王災？」
「噩災？」
「血災？」
「秘災？」
「先災？」
每說一個詞，摩拉爾的神色就嚴峻一分。
這些只在沃爾頓家族的傳說里出現，他卻從來不以為然的詞組。
災禍。
聽著這些陌生而奇怪的名詞，泰爾斯輕輕蹙眉。
直到摩拉爾單手舉著臂弩，咬出下一句話：
「抑或你乾脆就是眾災之首――『諸神剋星』？」
諸神剋星。
聽見這個似曾相識的綽號，泰爾斯的胸口又是一疼。
少年不再看向摩拉爾，他低下頭來，半是釋然，半是落寞地開口：「都不是。」
「我是個……」
「新人。」
摩拉爾停頓了一瞬。
「哈。」
他的肩膀微晃，笑聲有些悽然，連著火光和弓弩也在顫慄。
「所以你們就像白刃衛隊一樣，還有新人……」
話語帶著淡淡諷刺。
在不知是何滋味的心情里，泰爾斯努力勾起嘴角。
「是啊。」
「魔能師，災禍。」
思慮所及，他略略走神，語氣失落：
「一切就像噩夢一樣，無論你在平時擠出多少笑容，鼓起多少勇氣……」
「但夜深人靜，午夜夢歸時，它總會回到你眼前――」
摩拉爾的弩機微微一顫。
「夠了。」
「災禍。」
他打斷了泰爾斯的話，死死盯著後者，眼神陌生，嘴角生寒，手上青筋凸出：
「你知道無論是哪一個神殿，哪怕再破敗再式微的教會，都在警告每一位埃克斯特國王：滅世的災禍終將捲土重來，像當年毀滅最終帝國一樣毀滅我們嗎？」
泰爾斯沒有看他，只是閉起眼睛：
「我……」
可摩拉爾不準備讓他回答。
努恩之子咬牙開口，捏在弩臂上的手指死命用力，強自壓抑著無處可放的複雜情緒：
「你知道每一個沃爾頓自小就被教導，終結之戰里，耐卡茹和他的同儕們是頂著怎樣的恐怖和絕望、犧牲和傷亡，才奇蹟般逆轉寒風，擊敗瘋狂邪惡的災禍，建立埃克斯特的嗎？」
泰爾斯沒有睜眼，他勉力扯起嘴角：
「是麼。」
星辰王子感覺得到，鼻子的血已經止住，而自己全身的力氣在獄河之罪的緩慢浸潤下慢慢恢復，胸口的疼痛也在逐步緩解。
至少，他應該可以自己站起來了。
但不知為何，面對著憤然望著他的摩拉爾，面對那把看似搖搖欲墜的時光弩……
泰爾斯突然覺得很累。
原來，曾經一同歷險，以為可以交託後背的同伴……
會變成這個樣子。
這就是災禍。
就是自己。
以及自己的未來。
他灰暗地想。
一個久違的可人女聲，從他的耳邊響起。
【你正在不幸的道路上越走越遠。】
【魔能師，這不是天賦或祝福……是詛咒和厄運。】
聽著摩拉爾痛恨而粗重的呼吸聲，那一刻，泰爾斯突然覺得，自己就像在做一個耗盡精神的長夢。
在這個夢裡，他沒有醒來的希望。
【所以，這就是我們的結局了。】
地牢里，火把再次爆出一個火星。
「是你嗎？」摩拉爾冷冷質問道。
泰爾斯仍舊閉著眼睛：
「什麼？」
摩拉爾看著面色悽然的泰爾斯，心中的憤怒和質疑同時燃燒起來。
「六年前，龍霄城……那些傳說中的怪物們不會無緣無故出現。」
只見摩拉爾咬緊牙關：
「告訴我。」
「我父親的死，包括你遮遮掩掩的『毀掉半個龍霄城』……」
「都跟你有關嗎？」
他不知不覺提高了音調，加重語氣：
「看著我的眼睛，告訴我！」
泰爾斯眉毛一顫，下意識地睜開眼睛。
他呆怔地望著摩拉爾的雙眼。
那憤怒、痛苦、猶疑，滿布血絲的眼睛。
泰爾斯的思緒慢慢飄遠。
飄回那一夜的龍霄城。
啊，是呢。
破碎的屋檐。
斑駁的斷壁。
遍野的死寂。
那些……他以為能拋諸腦後的東西。
他渾身一顫，這次卻不是因為疼痛。
而是因為他的內心忽然揪緊。
因為那些無法逃避的事實。
一秒後，泰爾斯失神地吐出那個詞：
「是的。」
摩拉爾的手臂越來越緊。
「那一夜。」
「那個災禍，還有多頭蛇基利卡，」頂著對方的眼神，泰爾斯顫聲道：
「它們會去龍霄城，會害死那麼多人……」
泰爾斯痛苦地閉上眼睛：
「都是因為我。」
「我。」
寂靜。
一時間，連摩拉爾的呼吸聲都凍結住了。
噠啦！
火把摔落地面的聲音。
下一秒，泰爾斯只覺得領口一緊，整個人就被怒不可遏的摩拉爾單臂提了起來，一把按上牆壁！
砰！
少年悶哼著忍受胸口的滯澀感，突然下巴一痛――時光弩已經被摩拉爾推到泰爾斯的胸口上，直指他的頭顱，凸出的箭尖貼上泰爾斯的皮膚，帶來陣陣刺痛。
泰爾斯從來沒看到過這樣的摩拉爾。
後者面色猙獰，呼吸粗重，牙齒緊咬，手臂上的肌肉和脖子旁的青筋無比明顯。
就像狂怒的獅子。
就像……那位曾經的北地國王。
「你怎麼敢！」
摩拉爾低聲咆哮著，泰爾斯感覺到前者的肌肉在顫抖。
他左手扯住少年的衣領，右手和右肩頂住弩機。
時光弩上的弦線無比緊實，蓄勢待發。
擇人而噬。
只見摩拉爾死死壓著如火山般的痛恨和怒意：
「你這個該死的……你知道你背負的是什麼樣的罪孽，會帶來怎麼樣的災難嗎？」
但泰爾斯只是眼神沉寂，恍若無神地任由摩拉爾威脅著他的生命。
「你怎麼還敢接近他們？」
「你怎麼敢接近龍霄城，接近埃克斯特，接近父親，接近……阿萊克斯！」
摩拉爾的牙齒咬得咯咯作響，眼中滿布紅色。
「接近她的國家，她的人民！」
「我的人民！」
摩拉爾渾身顫抖，近乎失控。
「把自己的一身厄運和不祥，把血色之年那樣的不幸帶給他們！」
「你知道，你的存在，就是一切禍亂之源嗎！」
泰爾斯下巴又是一痛，他感覺得到：弩箭的尖端在顫抖之下，已經刺穿了他的皮膚。
阿萊克斯。
這個名字比弩箭更快一步，刺入他恍惚的大腦里。
不。
他說的是……她。
小滑頭。
虛幻的回憶里，那個帶著夾鼻眼鏡的明麗女孩轉過身，輕掩嘴唇，帶著淡淡的訝異和難以言喻的眼神看著他。
【你要帶我走？帶我回星辰？】
那一瞬，他近乎渙散的思緒為之一清。
泰爾斯從齒縫裡吸進一口氣，罔顧下頷的疼痛，用力道：
「我知道。」
摩拉爾依舊緊繃著神經，怒目以待，仿佛下一刻就要扣動扳機，刺穿泰爾斯的頭顱。
只聽少年苦澀地道：「我比你清楚。」
「事實上，我比每一個人都清楚。」
「從那一天開始，發生在我身邊的事情……我都知道。」
盾區里，每一雙欲呼吸而不得的眼神。
多頭蛇下，每一個哭喊著逃命的聲音。
龍霄城中，每一具冰冷死寂的屍體。
而自己只能跪在路中間，抱著懷裡唯一溫熱的生命，淚流滿面，瑟瑟發抖。
「對不起，」泰爾斯緊閉眼睛，帶著滿心的落寞和悲哀，輕聲開口：
「對不起，摩拉爾。」
他握緊了拳頭。
那些都是圍繞著他發生的……
血債。
是因他而起的後果。
是他必須正視的東西。
不是簡簡單單一句「本意非此」或「迫不得已」，乃至「不是我的錯」地歸咎他者，或更令人作嘔的一句「可惜但必要的犧牲」，就能淡然忘卻，就能安心逃避的責任和重擔。
至少，他不能。
「為了……發生的所有一切。」
摩拉爾的呼吸越發加重。
泰爾斯的領口被扯得更緊了，他甚至能感覺到在弩箭的威脅下，一滴鮮血從脖頸上流下。
很久之前，泰爾斯就想過類似的場景。
但是在那些設想里，他面對的都是一大群人，一整個世界，無論認識也好，陌生也罷，他們都模糊了臉孔，對著身為怪物，對著帶來無數災難的他指指點點。
現在，他想――他已經很幸運了。
不是麼？
想到這裡，泰爾斯心中釋然。
他輕輕地睜開眼，平靜地看著眼前的摩拉爾，看著後者積壓在眼底的憤怒和悲傷。
摩拉爾……
他淡淡地想道。
不知道……
當這個用笑容掩飾沉重，用幽默覆蓋哀傷的勇敢王子，當他一步一步孤獨走在天涯之遠，飄蕩在海角之邊時……
當他望向他感觸複雜的北地方向，望向拋在身後的故鄉時……
當他得到龍霄城遭災，父親暴斃的消息時……
是怎樣的心情呢？
「所以就這樣了？」
泰爾斯的心情徹底平靜下來，嘴角扯出微笑：
「這就是我們的結局？」
對方依舊雙目通紅，死死盯著泰爾斯。
眼中的憤怒絲毫不減。
這讓泰爾斯想起他在荒漠裡睜開眼睛的剎那。
那時，正是這個紅頭髮的快繩，眨著好奇激動的雙眼……
想到這裡，泰爾斯輕嘆出一口氣：
「對了，趁著還有機會……」
「謝謝你，快繩。」
「謝謝你，在荒漠裡救了我一命。」
他輕聲吐字道。
那個瞬間，摩拉爾微微一顫。
他的左臂一緊，以更大的力度，把泰爾斯摁死在牆上，右手則顫抖著扣上黑色臂弩的扳機。
泰爾斯閉上了眼睛。
等待對方的決定。
下一刻。
「咚！」
泰爾斯只覺得右臉轟然一震！
還不等他想通，一陣天旋地轉，整個人就貼著牆壁側飛了出去！
狠狠摔落地面。
「咳咳……」
泰爾斯痛苦地悶哼著，整個腦袋嗡嗡作響。
他先是感覺到一陣蔓延了半張臉的麻木，幾秒鐘後，它化為火辣辣的疼痛，讓他齜牙咧嘴。
泰爾斯顫抖著爬起身來，試圖在滿目金星里看清眼前。
怎麼……
下一秒，他的左手裡就被塞進了一個硬物。
泰爾斯先是一驚，隨後意識到，這是劍柄。
很快，他的右臂一緊，整個人被扯了起來！
搭上一個厚實寬闊的肩膀。
一隻手臂則搭上他的腰部，把他硬生生地扶了起來。
驚愕中，泰爾斯死命地搖搖頭，把漫天的金星晃散。
他這才驚訝地看見：
自己正倚靠在快繩的肩膀上，一時高一時低，被後者扶著前進。
從少年的角度只能看見快繩的側臉，看不真切表情。
而後者手裡的弩箭早已不見，換成了那個摔落地面的火把。
「你……」他只來得及吐出一個詞，被快繩揍過一拳的臉頰就生疼不已。
「閉嘴，」快繩毫不留情地打斷他，咬牙切齒中，依稀透露出他不穩而猶豫的情緒：
「敵人還在。」
他舉著火把，照著前方，渾身顫慄：
「得去個安全的地方。」
泰爾斯愣住了。
「可是……」
「閉嘴！」
快繩轉過頭來，眼睛通紅，惡狠狠地看著他，語氣滿布北地人特有的粗獷和粗魯：
「別逼我再揍你！我還記得那兩巴掌呢！」
言畢，他看也不看泰爾斯，自顧自地轉過頭去，呼吸中猶可辨認出複雜的感受。
泰爾斯怔怔地看著他的側臉。
火光搖曳，空氣靜謐。
一股難言的滋味襲上心頭。
王子垂下頭，咬緊牙關，拖動虛弱的身體，倚住快繩的肩膀，跟上步伐。
兩人把昏迷不醒的瑪麗娜留在身後，呼吸一快一慢，一急一緩。
他們的速度不快，卻很沉穩。
兩人在沉默中前進了一段距離，跨過幾具屍體，終於來到旋轉向上的石階旁，開始攀登。
場面一時就沉浸在這奇特的氣氛里。
靜謐中，泰爾斯突然輕笑出聲，顯得特別突兀。
快繩腳步一滯。
泰爾斯的笑聲繼續著。
「閉嘴！」
快繩很不客氣地回敬他，語氣之重，態度之惡，讓泰爾斯有種回到北地的錯覺。
「有什麼好笑的？」
快繩舉高火把，轉過一個轉角，咬緊牙齒。
「沒什麼，」疲憊的泰爾斯搖搖腦袋：
「我只是很高興。」
他停頓了一下，帶著滿心的酸楚，擂了擂快繩的胸口：
「很高興，你還是老樣子。」
「快繩。」