老樣子。
快繩怒哼一聲，別過頭去，似乎對少年的話很不滿意。
「你還在乎。」泰爾斯的語氣微微起伏。
快繩眉頭一滯：
「什麼？」
「你父親，龍霄城，埃克斯特，甚至你的侄女，」看不見的方向上，泰爾斯做了幾個深呼吸，話語裡帶著感慨和感動：
「即使你是如何聲稱自己脫離於過往之外，如此地厭惡束縛其上的鎖鏈。」
快繩的腳步一緩。
「但在你心裡的某個角落……你還是在乎的。」快繩的肩頭，泰爾斯把臉沉在火光照不到的黑暗裡，嘴角微動。
快繩先是一晃，隨後冷哼一聲。
「哼，盡情嘲笑吧。」
「我只是個嘴硬的懦夫，到頭來，還是走不出曾經的過去。」
他極不高興地加快腳步，拖得倚在他肩膀上的泰爾斯一個趔趄。
但少年卻沒有慍惱和失措，他只是輕輕一笑。
「不，快繩，」泰爾斯的笑容裡帶著抹不開的苦澀：
「我的意思是……」
「這樣很好。」
快繩的身體微微一顫。
少年垂下眼神，望著腳下的黑暗。
「比起那個為了自由，拋下一切的摩拉爾……」
「這才是真正的快繩。」
快繩沒有答話。
他只是再哼一聲。
但那一刻的泰爾斯，突然覺得方才的疲憊一掃而空。
「離開她。」
泰爾斯回過神來：
「嗯？」
只聽氣喘吁吁的快繩咬牙開口：
「離開她，離開阿萊克斯。」
阿萊克斯。
泰爾斯稍稍輕快一些的心情再度沉重起來。
「等出去之後……」
「你這個齷蹉噁心，喜歡占姑娘便宜的混蛋。」
快繩厭惡地開口，左臂或示威或警告也似地，敲了敲泰爾斯的胸膛：
「我不管你們從前怎樣，但從現在起……你不許接近她、肖想她、覬覦她。」
「離阿萊克斯遠一點！」
快繩斬釘截鐵地道。
那一秒里，泰爾斯的表情黯淡下來。
真好笑啊。
明明不久之前，這個人還誠摯地祝福他們「終成眷屬」。
也許。
這就是現實吧。
泰爾斯突然笑了，這讓快繩臉色不善。
「溺水。」星辰王子突然道。
「什麼？」
泰爾斯深吸一口氣，眼神里滿布深邃：
「有時候，我感覺自己就像一個溺水的人，在水裡掙扎著最後一口氣，本能抓著手邊一切能用的憑依和工具，努力不讓自己沉下去。」
說著說著，泰爾斯的聲音沉寂下來。
他的語氣變得落寞。
「但在我的心裡，我知道這意味著什麼。」
快繩的臉色慢慢鬆了下來，卻沒有說話。
「放心，快繩，跟你不同。」
泰爾斯看向前方。
火把照不到的角落裡，唯有一片黑暗。
「帶著這樣的命運……」
泰爾斯望著那一片黑暗，仿佛看見那個少女噙著淚水的臉龐。
【是啊，泰爾斯。】
【我相信你。】
【用我的生命相信你。】
他露出一個艱難而苦澀的微笑：
「我的肩膀，早就已經擔負不起……更重的東西了吧。」
比如，另一個人的未來。
快繩沉寂了下去。
他忍住轉頭看看身邊人的慾望，只是一味前行。
一步，又一步，在火光勉力照亮的黑暗裡，尋路前進，向著石階靠去。
仿佛沒有什麼能阻擋他們的腳步。
然而下一秒，泰爾斯就耳朵一動。
儘管很輕，但在地獄感官的增幅下，他依然聽見了。
泰爾斯微皺眉頭：
「有人來了。」
快繩輕輕一動，餘光瞥向身側。
兩人默契地轉過方向，離開石階，折進這一層的黑暗走廊，在一個倒塌的石柱後伏低身子。
快繩放下火把，熟練地兩三下踩碾滅它。
黑暗重新覆蓋了兩人的身周。
很快，在前方的旋轉石階處亮起了火光。
複數的腳步從上面響了起來。
「桑尼，這裡！」
「沒有錯！」
這個聲音讓快繩和泰爾斯齊齊一震！
這是……
那個穩重而熟悉的男性嗓音在腳步聲中響起：「絕對是那個王子！他一定在這裡，就在附近！」
什麼？
黑暗裡，泰爾斯和快繩的呼吸齊齊加重。
他們是怎麼發現，怎麼確認附近的就是泰爾斯的呢？
第二個男聲在不遠處「嗯」了一聲：
「你怎麼能確定？我們已經搜了兩層了。」
第一個聲音再次響起：
「在酒館裡的時候，我在他們身上動了手腳，所以我能確定。」
泰爾斯和快繩在黑暗中對視了一眼，感覺到彼此的驚訝。
第二個聲音――桑尼冷哼一聲：
「舉好火把，跟剛剛一樣，搜查每一個角落！」
「小心詭影之盾的蟑螂們――或者他們說的，那個最底層放出來的瘋子。」
隨著這一聲令下，複數的腳步聲離開石階，慢慢散開，進入這一層。
泰爾斯的內心頓時一涼。
「是迪恩。」
角落裡，他凝重地輕聲道：「還有桑尼――災禍之劍剩餘的人？」
快繩轉過頭，似乎彆扭未消：
「不用你提醒。」
腳步聲越來越近，越來越散。
火光也慢慢逼近。
此起彼伏的回報聲越來越大。
躲在走廊角落裡的兩人緊張起來。
「我記得，」泰爾斯悄聲道：
「迪恩本應該跟你們在一起？」
快繩在黑暗裡搖了搖頭。
「迪恩很精明，早有準備，我們遇襲的第一時間就想辦法跑了，」快繩壓著嗓音，在泰爾斯耳邊道：
「他還想把我一起弄出去，但是釺子的人……」
他沒有說下去。
很快，僱傭兵桑尼的聲音再次從走廊另一端響了起來。
「喂，暗室的，我再重申一次。」
「你知道吧，星辰王子是我們的――這是我們合作的條件。」
泰爾斯皺起眉頭。
看來，災禍之劍的人雖然沒有了首領，但他們的數量仍在，依舊是現在黑牢里最難纏的一方。
而迪恩……
迪恩的聲音隨之傳來：
「對，我知道。」
「但按照協議，我要復仇。」
他的嗓音聽著有些咬牙切齒。
「那個男人，所謂的懷亞・卡索，那個放倒我的人，」只聽迪恩冷冷地道：「他必須付出代價。」
「而我要活的。」
快繩微不可察地嘆息一聲。
「是麼。」
遠處，桑尼冷哼出聲：
「你真不是個大度的人，是麼。」
迪恩沒有回答他，只是繼續搜尋。
泰爾斯深吸一口氣，但聽到敵人彎腰檢查石桌底下之後，隨即一驚。
糟糕。
他們連角落都不放過，是認定了目標就在這一層？
火光越來越近，折射到他們所在的石柱。
昏暗的光線下，快繩和泰爾斯同時看清了對方的臉色。
同樣的凝重和緊繃。
以及震驚。
「情況不妙。」
聽著越來越近的腳步，泰爾斯咬牙悄聲道：「他們打定主意，要把這裡都翻一遍。」
不用他提醒，快繩已經看清了目前的局勢。
他們躲在倒塌石柱後，而遠處的腳步和火光越來越近。
快繩的眉頭越來越緊。
眼神越來越掙扎。
泰爾斯沒有注意到同伴的表情。
他咬牙吐出一口氣，握緊手中的劍：他剛剛從失控後的極度不適與劇痛里恢復，遠遠不是最佳狀態。
更何況，面對這麼多人……
至於魔能，可以試試……啊啊，該死！
泰爾斯臉色蒼白，在劇痛下收回嘗試。
快繩看著泰爾斯的樣子，眼神複雜。
「這裡藏不住人，我們會被發現的。」
泰爾斯咬起牙齒，望著兩邊越來越近的火光，越來越亮的牆壁。
快繩一言不發，他只是抿著嘴唇，死死盯著腳下。
「對，我們會被發現的。」
他轉過頭來，死死盯著泰爾斯：
「但你不會。」
泰爾斯一愣：
「什麼？」
下一刻，還不等他反應過來，快繩就把背後的背囊往泰爾斯懷裡一放！
泰爾斯一驚的當口，快繩已經身形一晃，躍出這個石柱，大步狂奔！
沖向通往上層的石階。
踏，踏，踏……
快繩的腳步極重，身影更是在火光里投出一片陰影，馬上引來了敵人的注意！
「那邊！」
「追！」
腳步聲齊齊響起，向著快繩而去！
只留下泰爾斯一個人伏在石柱處，抱著懷裡的背囊，呆呆地看著快繩的背影。
以及自己下意識伸出的手。
他……
快繩的動靜吸引了大部分的敵人，後者們不再有興趣仔仔細細地搜尋，而是一股腦地圍上，包抄那個奔向石階的人！
他……
泰爾斯怔然看著離他遠去的火光，恍惚地呼吸著。
「嗤！」
遠處傳來一聲弦響！
一個僱傭兵痛呼一聲，似乎是被快繩襲擊了。
但腳步聲到此為止了。
他們或慢，或停，隨著火光一起聚集。
似乎是把快繩圍住了。
他沒跑掉。
不。
泰爾斯狠狠閉上眼睛，咬起牙齒，額頭抵上背囊。
「哇哦，哇哦，哇哦，」桑尼的聲音冷冷響起：
「看看我們找到了誰。」
「小王子的跟班？」
泰爾斯捏緊手中的劍，痛苦地吐出一口氣。
不。
【對，我們會被發現的。】
【但你不會。】
你是這個意思？
可惡。
快繩，摩拉爾。
你這個蠢貨！
「王子在哪裡？」桑尼的威脅聲響起。
快繩沒有回答，只是冷哼以對：
「死了。」
「被那個叫薩克埃爾的瘋子殺了。」
那一刻，泰爾斯想起剛剛快繩憤怒而痛苦的表情。
跟他第一次見到的，在荒漠裡的活潑和幽默……
完全是……兩個人。
僱傭兵們響起一片微微的譁然。
「安靜！」
桑尼的聲音再次響起，但這一次，他的話語多了一絲怒火和惱意：
「死了？」
「你知道，如果王子也死了，那代表你也沒用了。」
快繩沒有回答。
泰爾斯恍惚地呼吸著，想要走出石柱。
但理智告訴他：他走出去是沒用的。
兩個人或者一個人，在那樣的劣勢下……
有區別嗎？
一個腳步聲穿越人群。
「結束了，快繩。」
迪恩那道穩重的嗓音再次響起，帶著淡淡的凝重，以及一絲要很努力才能聽出來的敬畏感：
「你無路可逃了。」
「告訴我，星辰王子在哪裡，你就能活下來……甚至活得比以前更好，如果你知道我的意思。」
「而你知道怎麼選擇。」
伏在石柱後的泰爾斯微微顫抖。
該死！
不。
泰爾斯咬緊牙齒。
那一刻，石柱後的他只覺得自己是如此無能為力。
「你問……王子在哪裡？」
快繩反問的聲音幽幽響起，滿布冷漠與凜然，毫無往昔的快樂和玩世不恭。
「王子哪裡都不在。」
聽著頗有深意的話，泰爾斯的內心越發痛苦。
「至於活得比以前更好？」
快繩輕哼道：「迪恩，你回去之後，不妨就這麼告訴那個老女人。」
遠處傳來微弱的雜聲，以及僱傭兵的譁然。
「停下，快繩！」
迪恩的聲音帶著少許慌亂和焦急：
「你這是在自尋死路！」
那一瞬，泰爾斯突然知道快繩在做什麼了。
他在重新……給弓弩上弦。
不。
泰爾斯呆怔著，明白了什麼。
「你告訴她。」
快繩，不，摩拉爾・沃爾頓的聲音重新響起。
堅定，凌冽，毫不動搖。
「我六年前就選擇過了。」
「我的活法。」
那一刻，泰爾斯怔怔想起快繩對他說過的話。
權力的鎖鏈。
【我要麼順從，屈服，讓它把我的身心越鎖越緊。】
【要麼徹底拋棄它。】
【成為真正的自己。】
不。
泰爾斯恍惚地握住手裡的背囊，渾身顫抖，手心冰涼。
那個蠢貨。
他不準備投降，不準備服軟，不準備落回暗室的手裡。
他已經……
做好了最後的準備。
裝弦的聲音還在繼續。
「如果他還是執迷不悟……」
桑尼怒笑著拔出劍：「那我們不妨就滿足他的願望好了。」
「不，桑尼！我們說好的――快繩，別做傻事！」迪恩努力緩和著氣氛。
但摩拉爾絲毫不理會他，自顧自地裝著弦。
而僱傭兵們已經紛紛掣出武器。
泰爾斯咬著牙低低喘息，心中莫名難受。
【我終於明白了。】
【摩拉爾早已死了，泰爾斯。】
【而直到我艱難地爬出黑徑，爬出龍霄城的那個夜晚，在那裡，名為摩拉爾的男人才第一次活了過來。】
第一次……
活了過來。
「嗒！」
一聲輕響。
泰爾斯被上弦完畢的聲音驚醒。
「來啊。」
摩拉爾的聲音猶如捕獵前的獅子，兇狠而凜然：
「你們這群廢物。」
災禍之劍們的呼吸越來越重。
迪恩焦急的呼喊沒有用。
桑尼的無情號令，在泰爾斯恍惚的聽覺里冷冷響起：「很好。」
「殺了他。」
石柱後，聽著這一切的泰爾斯扭曲了臉龐。
他痛苦地閉上眼睛。