薩克埃爾的話音落下。
整個通道瞬間安靜了下來。
泰爾斯難以形容那一刻的氣氛。
但他清楚明晰地看見,衛隊囚犯們反應各異:布里仿佛被落雷劈中,渾身微顫,嗚咽不已,塔爾丁苦澀地閉上眼睛,表情沉痛,坎農和奈眼神木然,仿佛早有預料。
小巴尼卻愣愣地看著地面,一動不動。
「所以你到底還是說出來了。」
塞米爾冷笑著,似乎長久以來的憤懣得到了抒發。
「薩克埃爾,你。」
薩克埃爾默然不語。
「不……」貝萊蒂手裡的武器幾度舉起,又幾度放下,似乎不敢相信:
「真的,真的是你,長官?」
他的眉心糾結成一團,表情憤慨,想要向每一個同伴求助。
納基呆呆地回望著他,下意識地搖著頭。
快繩似乎也受驚不小,他小聲地對泰爾斯嘀咕著:「我的天……他們說得對,你們星辰人的心思真多……」
「白刃衛隊就沒這麼多屁事……」
泰爾斯僵硬地扯扯嘴角,沒有理他。
「顯然,我先前質問他的時候,他的狀態就不對。」
塞米爾冷冷地插話,語氣裡帶著一股莫名的酸澀:
「而現在……」
「還有人懷疑嗎?」
衛隊囚犯們沉默了一陣。
看著這一切,泰爾斯突然明白了。
早在快繩放小巴尼等人出來的時候,七名衛隊囚犯就識破了冒名頂替的「懷亞」。
但這七個狠角色沒有選擇立刻做掉這個蹩腳的騙子,因為自作聰明的快繩還提供了另一份添油加醋的情報:
薩克埃爾正在追殺王子。
很諷刺,某種程度上,正是快繩的多嘴救了他自己一命。
因此,七名衛隊囚犯們懷著別樣的心態跟上快繩,不僅僅是為了履行曾經的誓言,保護璨星的血脈。
更是為了確認他們的懷疑。
確認那個折磨了他們十餘年的夢魘,是否就在薩克埃爾的身上。
現在,他們終究如願以償。
奈的刻薄嗓音響了起來:
「自首吧,薩克埃爾。」
「無論你是因為什麼,跟我們去向陛下――無論是什麼人,去向他們自首。」
後勤官看樣子在很努力地克制自己,說到「陛下」一詞的時候臉色一黯:
「去為擔負污名十八年的衛隊兄弟們――無論他們在生與否――澄清真相,洗雪冤屈。」
「然後領取屬於你的判決……」
「和刑罰。」
他用力地咬出最後那個詞。
作為場中的焦點,刑罰騎士本人顯得異常沉著。
聽了奈的話,他先是頓了一下,才默默開口。
「我不能。」
衛隊眾人的臉色變了。
甚至有人下意識地摸上武器。
薩克埃爾的臉龐沉浸在黑暗裡,看不真切,唯有額上的罪人烙印暴露在火光下,詭異非常。
他的一雙眸子映射著幽幽火光,向泰爾斯望來,讓後者一陣不舒服:
「如我所言,我必須完成未竟之事。」
未竟之事。
塞米爾輕哼一聲:
「看來還是要暴力解決。」
但薩克埃爾卻紋絲不動。
仿佛他已經沉入深不見底的深淵,不曾聽見,更無法回答。
這讓本就忐忑的泰爾斯更加不安。
一直低著頭的塔爾丁似乎再也受不了了,他上前一步怒吼道:
「狗屁的未竟之事!」
「守望人薩克埃爾!」
塔爾丁的吼聲傳揚在通道里。
面對著如此冷靜的刑罰騎士,塔爾丁似乎被激怒了,他格外暴躁:
「你真的知道你在做什麼嗎?」
「難道你十八年前就已經瘋了嗎!」
薩克埃爾微微一動。
十八年前……就已經瘋了嗎?
他抬起頭,在光線下露出一副沉靜如水的面容,眼神飄向無人的虛空。
「也許吧。」
他扯起嘴角,似笑非笑,竟像是在對著看不見的人說話。
我必須這麼做。
必須。
塔爾丁見狀,更是怒上心頭:
「你這個混……」
但一聲平穩的喝令,打斷了眾人的思緒:
「安靜。」
是小巴尼。
衛隊諸人回過頭,或者憤慨,或者疲憊,或者痛苦地等待著他們的首席先鋒官發話。
後者眼神迷離,麻木空洞地看著地面,一動不動。
只有起伏的胸膛證明著他的清醒。
「薩克埃爾,」小巴尼緩緩抬起頭來,嗓音卻麻木而空洞:
「你還記得,老隊長是怎麼戰死在群星廳的嗎?」
薩克埃爾的呼吸輕輕一滯。
老隊長……
聽見這個名字,衛隊諸人,包括塞米爾在內都奇異地沉默著。
泰爾斯從中嗅到一股淡淡的悲哀。
「你還記得托尼是如何力竭而亡……」
「你記得我的父親,記得他是怎樣面對複數的敵人……」
小巴尼話語一頓,似乎說不下去了。
薩克埃爾沉默了很久,粗重的呼吸聲清晰可聞。
幾秒後,小巴尼嘶啞著嗓子,一頓一頓:
「還有其他人,好多好多人,那些跟我們同生共死,以為能把性命身家交託給我們的人,全都死在當年。」
「死於你的背叛。」
薩克埃爾輕輕地鬆開斧柄,斧頭重重地頓在地上。
「咚!」
他把整個人的重量都倚靠在斧頭上,胸膛略微起伏。
「當然,我記得。」
刑罰騎士肩膀微顫:
「我全都記得。」
小巴尼愣愣地看著他,慢慢扭曲起臉頰。
「你記得。」
他一臉不可思議地看著薩克埃爾:
「而你就這麼簡簡單單地承認了:『背叛者,薩克埃爾』?」
小巴尼的聲音有些顫抖,但隨著話語推進,他的嘴角卻勾起一個笑容:
「落日啊,你的樣子……好像在說『對,是我偷吃了你的午飯』。」
薩克埃爾張口欲言。
但小巴尼說著說著深深地彎下腰去,好像想到了什麼有趣的事情,嘶笑出聲:「『偷吃了你的午飯』……」
「哈哈哈哈哈……」
笑聲很難聽,很刺耳,迴蕩在周圍的牆壁間。
但薩克埃爾沒有笑。
衛隊眾人也沒有笑。
「哈哈哈……」
泰爾斯感覺得到,此刻瀰漫在周圍的氣氛,一如小巴尼的笑容:無比苦澀。
小巴尼終於笑夠了。
他緩緩直起腰,仿佛捏出來似的笑容卻依舊硬掛在臉上:
「你這副樣子,你讓我覺得――天啊,好像我們過去牢獄裡的十八年,好像三十七名故去的衛隊兄弟,甚至包括塞米爾,好像他們所經受的痛苦與折磨,都毫無意義。」
衛隊的諸人表情悲哀,納基甚至痛苦地捂住額頭。
小巴尼的笑容變得令人心寒起來:
「因為這對你而言,不過是吃飽飯後順帶一提,對麼。」
薩克埃爾抿起了嘴唇。
小巴尼向前一步,笑容依舊,話語中卻湧起深深的悲哀:
「掌握刑罰,守護傳承,你本應是我們的楷模,薩克埃爾。」
「多少衛隊的年輕人都把你當做偶像,將你的事跡口耳相傳,有多少人想要追逐你,擊敗你,超越你?」
貝萊蒂悲哀地看著薩克埃爾,緩緩地搖頭。
刑罰騎士的神情恍惚了一瞬,臉色越來越白。
小巴尼把眼中的熱氣逼回眼眶,語氣開始咄咄逼人:
「你本應是每一個帝之禁衛的目標。」
他重重捶了自己的胸口一下:
「包括我!」
包括我。
小巴尼顫抖著,笑容化作寒霜:
「而你卻選擇了這樣一種結局,來告別你的衛隊生涯,回報你的禁衛誓言?」
薩克埃爾深吸一口氣,緊緊閉眼。
似乎畏懼著睜開眼會看到的東西。
「不止如此……」
小巴尼步步向前,聲色俱厲:
「你把陛下推進死亡的陷阱里,永不超生。」
「把王國推進混亂的深淵裡,沉淪不起。」
「把同伴推進漆黑的污穢里,萬劫不復。」
「你把我們鐫刻一生的禁衛誓言,踩在腳底,棄如敝履。」
泰爾斯神情複雜地看著兩位職位最高的前衛隊成員的對峙。
心底的疑問卻有增無減。
薩克埃爾的肩膀越來越低,泰爾斯甚至能看見,他的眉心在一下一下地抽搐,似乎經歷著噩夢。
小巴尼嫌惡地看著他:
「告訴我,薩克埃爾,你每天晚上是怎麼入睡的?」
「尤其當你的雙手沾滿了同伴的血腥,肩上背負著主君的血債,腦中儘是當年的血色……」
「你每一次呼吸的時候,聞著身上的腥味就不覺得刺鼻嗎!」
終於,聽見這句話,面色慘白的薩克埃爾如噩夢驚醒般睜眼!
他再也支撐不住身體,拄著格鬥斧單膝跪地!
「啊啊啊――」
刑罰騎士痛苦地嘶吼出聲。
「我知道!」
他右手緊握斧柄,左手死死按住額頭,眉心的抽搐越發劇烈,像是在做著最激烈的鬥爭。
眾人默默地看著這個樣子的薩克埃爾,無一出聲。
泰爾斯在心中喟嘆,知道刑罰騎士的精神其實並不穩定。
他恐怕……
又見到了「另一個世界」吧。
但萬事皆有因,不知道他另外的那個世界,是因何而成,何以表現的呢?
想到這裡,泰爾斯的內心突然一動。
等等。
這也許……是個突破口?
「我知道……」
過了好幾秒,薩克埃爾的語氣變得卑微,更像是苦苦哀求。
「但我必須這麼做……」
「必須這麼做……」
他睜開眼,撫著頭,不斷重複著這句話,情緒才漸漸平穩下來:
「必須……」
但下一瞬,一柄寒光閃閃的劍刃就隔空刺來!
泰爾斯登時一驚。
等會兒,他還有事要問呢!
只聽納基失聲開口:
「不,巴尼!」
千鈞一髮間,陷入痛苦的薩克埃爾仿佛被侵犯了領地的野獸,下意識地揮動斧刃!
「鐺!」
鋼鐵交擊間,他倒退兩步,狼狽卻及時地擋開這記致命的突襲!
刑罰騎士喘著粗氣,雙目通紅地看著眼前執劍顫抖,同樣情緒激動的小巴尼。
不。
泰爾斯皺起眉頭。
不能讓局勢這樣發展下去――他們之間的仇恨和憤怒會淹沒理智。
何況……
他還有想知道的事情。
想到這裡,泰爾斯突然開口:「薩克埃爾!」
「你『必須』什麼?」
王子的插話讓小巴尼的劍刃一頓。
納基忍不住回望了他一眼。
泰爾斯無視著他人的目光,自顧自地開口。
「你究竟有什麼『必須』要背叛的理由?」
要讓薩克埃爾開口……現在,趁著他情緒不穩,精神不定,這是唯一的機會。
只聽泰爾斯寒聲道:
「讓你『必須』那麼做?」
「是因為『斷龍者』?因為那把讓雙皇忌憚的武器嗎?」
早在方才衛隊囚犯們質問的時候,泰爾斯已然對他們的問題隱隱有感。
血色之年。
長久以來,這片昔日的歷史都像陰霾一樣籠罩在泰爾斯的人生上空,似乎冥冥中有一條線,遙遙牽制著他的命運。
每時每刻,都帶給他孤舟渡海般沉浮漂泊、伶仃失控的恐慌與恐懼。
於是乎,不知從何而起,一種對血色之年真相迫不及待的渴望和衝動就油然而生。
它們如潮水一般湧來,不可抵擋地攫取住泰爾斯的大腦,讓他心如火焚。
血色之年究竟發生了什麼?
璨星王室諸人的身死,意味著什麼?
跟斷龍者,跟凈世之鋒,跟災禍……
跟那時候還未出生的自己,又有什麼關係?
斷龍者……
薩克埃爾聞言似乎想起了什麼,但他只是痴痴地看著泰爾斯,卻不答話。
泰爾斯見狀,只能咬牙回憶起初見薩克埃爾的場景。
這是唯一的機會。
挖出真相的機會!
「還記得那些帶著蛆蟲和蒼蠅的腐爛臉皮嗎,薩克埃爾!」泰爾斯冷冷道。
臉皮?
這句話很莫名其妙。
但小巴尼卻驚訝地看到:聽見對方的話後,鋼鐵般的薩克埃爾突然搖晃了一下!
那一瞬,刑罰騎士渾身顫抖,冷汗淋漓。
他瞪大了眼睛,難以置信地看著泰爾斯。
泰爾斯壓下心中的不忍,繼續從『另一個世界』里加料:
「對,想想吧,還有無數插在矛尖上,布滿地面的頭顱們,想想它們在每一個夜晚裡對你說過的話。」
泰爾斯加快語速,只希望對方儘快服軟:
「那是被你害死的衛隊兄弟們嗎?」
在大家難以置信的眼神下,隨著泰爾斯的話,可怕的刑罰騎士仿佛回到了噩夢中,下意識地後退一步,滿面驚恐和畏懼地盯著漆黑的虛空。
除了塞米爾之外,第一次見到薩克埃爾這樣子的人都嚇了一跳。
「以及掛滿了整個天花板,拉長舌頭,翻開白眼,在你的頭上不斷搖晃的吊屍……還有無時無刻,不曾止息的嬰兒啼泣,所有這些,你都見到、聽到了嗎?」
「噹啷!」
薩克埃爾的斧頭跌落地面。
眾人詫異地看見:他雙手抱頭,臉色鐵青,跪地急喘。
「告訴我,薩克埃爾,十八年前,到底發生了什麼?」
泰爾斯硬著頭皮揚聲道:
「讓你必須背棄先王的信任,必須屠戮璨星的血脈,必須害死自己的同僚,必須犧牲無辜的鮮血,必須玷污自己的榮譽,來感受這種每日每夜面對著這些臉皮、頭顱、吊屍和無邊嬰泣的可怕日子?」
下一刻,薩克埃爾似乎再也受不了了,他狠狠捂著腦袋,痛吼出聲:
「啊啊啊!」
所有人都驚了一跳。
「你們不明白!」
薩克埃爾放下右手,痛苦地捶打著地面:
「我必須這麼做……」
他扭曲著臉龐,看著虛空的眼神儘是恐慌:「必須這麼做!」
泰爾斯握緊拳頭,不顧快繩的阻攔,果斷踏前一步:
「為什麼?」
王子怒喝道:
「為什麼,為什麼,薩克埃爾?為什麼背叛?」
他大聲疾呼:
「身為最後的璨星血脈,以故去的璨星們的名義,泰爾斯・璨星在此命令你――告訴我!」
泰爾斯有些激動,他的聲音迴蕩在四周。
前王室衛隊的眾人們齊齊訝然,用少見的眼神重新開始打量這位陌生的少年。
苔邇絲・璨星。
聽見熟悉的姓氏,近乎精神崩潰的薩克埃爾劇烈顫抖著,呆怔地抬起頭,望著泰爾斯。
他的眼神無助而落寞,讓泰爾斯滿心難受。
但少年的策略似乎起了效果。
「我必須這麼做,」只聽薩克埃爾痴痴地開口:
「是因為先王艾迪。」
這個瞬間,包括王室衛隊和泰爾斯、快繩在內,在場的諸人齊齊一愣。
什麼?
「先王?」
先王……
艾迪二世?
大吃一驚的泰爾斯感覺自己抓到了什麼,試探著追問:
「你的所作所為……是先王對你下了命令?」
薩克埃爾又是狠狠一抖。
「不,因為先王……」
只見他失神落魄地搖頭:
「因為先王早就不是先王了……」
泰爾斯又怔了一下。
這句話依舊迷惑重重,令人百思不解。
「什麼意思?」
小巴尼狐疑地看著狀態明顯不正常的薩克埃爾:
「你在說什麼瘋話?」
幾秒鐘過去,薩克埃爾的喘息慢慢收斂,他眼裡的痛苦和瘋狂也緩緩恢復。
經歷了剛剛暴風驟雨般的瘋狂,薩克埃爾略有吃力地站起身來,搖了搖腦袋,恢復平靜。
清醒過來的刑罰騎士首先愣了一下。
很快,薩克埃爾眼神複雜地看向泰爾斯:
「你……」
從他的表情看,他似乎意識到自己剛剛說過什麼了。
但泰爾斯沒有示弱的打算。
王子做了個深呼吸,繼續道:
「你是什麼意思,薩克埃爾?先王為什麼不是先王了?」
薩克埃爾幽幽地望著泰爾斯。
不知不覺,那個前一刻還尷尬地站在衛隊囚犯里的少年,已經從人質變成了被保護者。
薩克埃爾閉上眼睛,最終嘆了一口氣。
到底,是個璨星啊。
就像他們一樣。
他輕笑一聲,似乎在心底里放下了什麼。
承受著眾人懷疑和警惕的目光,薩克埃爾睜開眼睛,悠悠開口:
「如你們所知,娜塔莉王后難產去世後,專情的艾迪陛下獨身多年。」
「直到那一天。」
聽著星辰老人們才知道的陳年故事,泰爾斯一時沒反應過來。
倒是小巴尼微微蹙眉:
「那一天?」
薩克埃爾冷笑一聲,卻頗有些苦澀:「那一天。」
「那一天,艾迪陛下在宮外遇到了一位多年未見的故友。」
故友?
泰爾斯依舊一臉疑問,但有些前王室衛隊的人已經臉色一變。
刑罰騎士目色沉痛,回憶著難以忘懷的過去:
「陛下不顧重臣與殿下們的反對,執意要把那位女士接進復興宮,娶她作自己的新王后。」
站在泰爾斯身前的塔爾丁反應過來,眼睛倏然睜大:
「你說的是……」
薩克埃爾無聲地點了點頭。
他枯燥的嗓音迴蕩在淒冷而昏暗的地下,充滿了破敗與滄桑感。
「就這樣,在一場無比倉促又飽含爭議的婚禮後,我們迎來了復興宮的新女主人,艾迪陛下的第二任王后。」
「新王后?菲奧莎王后?」小巴尼沉吟著,回憶著。
菲奧莎?
為什麼從來沒有聽過?
這個陌生的名字讓泰爾斯一陣不解,他望向快繩,後者也是一臉「她是誰」的表情。
奇怪。
泰爾斯很清楚地記得,六年前,他並未在璨星王室的墓室內看到過這個名字。
聽到這裡,塞米爾忍不住打斷:
「這跟她有什麼關係?」
薩克埃爾撿起自己的斧頭,轉身瞥了塞米爾一眼,嘲諷也似地重複一遍:
「跟她有什麼關係?」
那個瞬間,刑罰騎士的表情突然嚴厲起來。
「她就是一切厄運的發端,」他的嗓音讓人不寒而慄,帶著秋霜的肅殺感:
「可無論是老隊長還是大巴尼,就連漢森勳爵都沒注意到。」
小巴尼和貝萊蒂交換了一個眼神,彼此心中升起不祥的感覺。
薩克埃爾說著說著,似乎沉浸在了自己的回憶里:
「但我該注意到的,身為掌管傳承典籍的衛隊守望人……早在很久以前,我就該注意到的。」
他慢慢握緊手裡的武器,繃緊臉頰:
「我應該警告他的,我應該勸諫他的。」
「但是我失職了。」
騎士流露出不甘的憤懣和痛苦。
泰爾斯心中的忐忑感越來越重:
「什麼意思?你注意到了什麼?」
薩克埃爾沒有馬上回答。
他幽幽地抬起目光,盯了泰爾斯一眼,讓後者越發緊張。
「某一天,在王室衛隊那浩如煙海的傳承捲軸里,在很偶然的情況下,我找到了。」
不知不覺中,在場的所有人都屏氣凝視。
等待著刑罰騎士的回答。
薩克埃爾緊緊盯著泰爾斯,整整三秒。
「我發現,我們那位備受質疑的王后陛下,艾迪陛下的第二任妻子,她根本不叫什麼『菲奧莎』,更不是璨星家譜里記載的,某個所謂的沒落貴族後裔。」
薩克埃爾的枯燥的嗓音重新響起,卻充滿了憎恨和怒火:
「事實上,她活過的歲月比我們王室衛隊的所有人加起來還長……」
「早在千年前,在帝國還未坍塌的歲月里,她就以擅長操弄人心,製造幻景而著稱於世。」
那一秒,旁聽者們紛紛動容。
什麼?
千年前?
操弄人心?
泰爾斯愣住了。
只聽刑罰騎士帶著深深的忌憚和莫名的敬畏,嘶聲道:
「而至少六百年前,星辰的先祖們曾用另一個名字來稱呼她。」
「一個我只能在上古捲軸里找到的禁忌之名。」
禁忌之名?
一瞬間,所有人的神經都繃緊了。
下一秒,薩克埃爾猙獰地咬出那個讓許多人為之色變的名字:
「感官魔能師。」
「芙萊蘭。」