薩克埃爾的話語響起在耳邊，於殘垣斷壁間迴蕩，卻像是城樓里敲響的銅鐘，聲聲縈繞，遍遍回傳。
感官魔能師。
刑罰騎士所言實在太過驚人，以至於泰爾斯好一會兒才從震驚里回過神，思考這番話背後的驚悚意蘊。
感官。
這是，什麼閾名？
鴉雀無聲的地牢里，泰爾斯怔怔地想道。
而且，她還是，還是星辰先王，艾迪二世的王后？
她跟血色之年又是什麼關係？
這個晚上給泰爾斯的震撼實在太多了。
泰爾斯甚至都沒有時間去顧及旁人的反應，只能從身邊紊亂、急促的呼吸聲里，感知眾人的情緒：
小巴尼恍惚著，貝萊蒂捏緊了自己的武器，塔爾丁和納基齊齊瞪大了眼睛，布里的呼哧聲與坎農的低聲嗚咽相繼響起，塞米爾眼神悽厲，快繩則緊緊咬著自己的左手食指，努力讓自己變得不起眼一些。
「不，你是說，你是說……」
地牢里傳來次席後勤官薩斯・奈顫抖的呼吸。
所有人都不可思議地望著胸膛起伏，情緒不穩的薩克埃爾。
「不可能。」
「當年她進宮的時候，我們都見過菲奧莎王后，都記得她是什麼樣子。」
刑罰官貝萊蒂臉色蒼白，似乎不敢相信記憶中的過去：
「即使凱瑟爾王子在婚禮晚宴上把滾燙的紅茶潑向她時，她也沒有……」
刑罰騎士冷哼一聲。
「真的嗎？」
「問題是，你所記得的究竟是她的樣子，還是感官魔能師想讓你看見的樣子？」
貝萊蒂眼神微滯。
只聽薩克埃爾陰冷地質問他：
「捫心自問，你所看到的，究竟是王后菲奧莎，還是災禍芙萊蘭？」
芙萊蘭。
默念著這個名字，泰爾斯深吸一口氣，眼中閃過迷惑。
芙萊蘭？
突然，泰爾斯的記憶震動了一下！
像是有一道鐘聲從久遠的過去敲響。
泰爾斯的眼神漸漸凝固。
芙萊蘭。
他聽過這個名字。
泰爾斯迷惑地看著震驚莫名的眾人，死命回憶著。
他一定在什麼地方聽到過，只不過當時的他，對，他當時一定在做一些不能分神的事情，所以沒有在意。
到底是在哪裡？
「陛下的王后，她是個，是個……」小巴尼雙眼無神，喃喃自語，似乎還在消化著這個事實。
塔爾丁的笑聲勉強傳來。
「不，她在位的時間裡從未做出任何不正常的……她連雞都沒殺過一隻！」
塔爾丁期盼地看著薩克埃爾：
「也許是你誤會了，或者認錯了……」
但刑罰騎士顯然不為所動。
「我一開始也是這樣想的，我也希望是我錯了。」
薩克埃爾緩緩地道，眼底閃過陰霾。
「比任何人都希望。」
他那副帶著絕望與瘋狂的灰暗臉色，讓所有人心中一沉。
就在此時。
「哈，哈，哈，哈……」
眾人扭過頭，只見塞米爾捂著臉上的烙印，閉著眼睛雙肩抖動，毫無顧忌地大笑起來：
「這就是你背叛的理由？」
「你之所以讓我們背負了這麼久的愧疚和污名，折磨與痛苦……」
塞米爾的笑聲裡帶著淒楚：
「到頭來，就因為國王娶了個來歷不明的女人？」
他笑著搖頭，可一對陰寒的眸子裡卻殊無笑意。
聽聞此言，薩克埃爾的臉色更見黯然。
「你不明白。」騎士艱難地搖頭。
鐺！
銳響傳來，卻是小巴尼將他的劍狠狠扎在了地上。
「我確實不明白。」
小巴尼似乎受到了很大的打擊，用盡氣力才擠出斷斷續續的語句：
「國王陛下要娶誰，災禍也好，巨龍也罷，甚或精靈乃至獸人，無論那如何荒謬，如何詭異，如何不合常理，如何讓你難以忍受……」
小巴尼停頓了一下，臉頰一抽，隨即決絕地開口：
「但那都是陛下的決定！」
「如果你不滿，如果你質疑，那就堂堂正正地向他抗議和諫言。」
他越說越是憤然：
「那不該是你參與謀逆，通敵弒君的藉口！」
不知道是哪個詞刺激了薩克埃爾本就敏感且不穩定的神經，後者痛苦地低哼一聲，同樣把手中格鬥斧在地上重重一頓！
咚！
「我做了！」
薩克埃爾像一頭髮怒的野獸，脖頸周遭青筋暴起，鬚髮賁張，凌厲的眼神如刀鋒般橫掃四周。
所有人都被他震了一下。
「我試過直接勸諫陛下，警告他來自枕邊的威脅，但他總是一笑置之，恍然不覺。」
「我試著聯絡仍忠於王室，備受國王信任的貴族，寄希望於他們能對陛下施加影響。」
刑罰騎士一句一頓，聲聲憤懣。
「我試著求助王儲，求助秘科的漢森勳爵，但是沒有用……」
說到這裡，薩克埃爾露出沉痛的神色，顫抖搖頭：
「太遲了。」
眾人們面面相覷，在這其中，尤以小巴尼和塞米爾的眼神最為冰冷不赦。
刑罰騎士垂下頭，緊繃的肩膀和語氣一同軟了下來，其中流露出無助和絕望：
「不知何時開始……」
「陛下像是變了一個人似的，曾經溫和寬容的他，變得強硬而剛愎，說一不二……」
他迷茫的眼神慢慢匯聚起來，似乎要從眼前人的目光里尋找認同：
「你們知道的，你們見過的……」
「他與重臣們的御前會議越來越簡短，召見私人顧問卻越來越頻繁……」
「他開始疏遠群臣，無視諫議，甚至包括他血脈相連的家人：收回王儲的任職，斥責統軍的第二王子，遠貶自己的公爵兄弟……」
心神動搖的泰爾斯聽得不禁蹙眉。
騎士的控訴和苦語仍在持續：
「他跟大封臣們的關係越來越差，甚至當眾痛罵素來交好的北境公爵，發令斥責心存不滿的刀鋒公爵……」
「他強勢地頒發王令，還召開高等貴族議會――重懲忠心的貴族，抄查異議的臣子，偏信蠱惑人心的奸佞和煽動國政的妄人……」
字字嘶聲，句句痛苦。
「他下令增稅，擴軍，借債，清吏，每一項命令都在挑戰國境內每一位臣民的耐心，無論是忠於他的，還是不滿他的……」
聽著薩克埃爾的話語，許多前王室衛隊們的人眼中現出惆悵和縹緲。
「直到國境內民不聊生，群情洶湧，臣屬離心，叛亂四起――將他數十年來的『常治』善名毀諸一旦。」
說到這裡，薩克埃爾抽動著雙肩，像一個滿布恐懼的孩子一樣，顫聲開口：
「那時，我就知道了……」
「我們敬愛的艾迪陛下，那個曾經的常治之王，已經不再是我們的陛下了。」
周圍的聽眾們表情不一，或憤然或悲哀，或猶豫或神傷，但都默默不語，仿佛後者的話戳到了他們的弱點。
不再是我們的陛下。
泰爾斯恍惚地聽著這句話，卻產生了一種奇妙的感覺。
他們原本的艾迪陛下……
是怎樣的呢？
或者說，應該是怎樣的呢？
薩克埃爾的聲音越發低沉：
「他已經被迷惑，被挾制，被這個世界上最邪惡的存在――操控了。」
他的聲音低落下去，眼神暗淡無光。
仿佛荒漠裡艱苦跋涉的虛弱旅人喝盡了最後一滴水，最終倒在了希望幻滅的海市蜃樓之前。
在眾人喘息交替的靜默中，納基放下了火把，薩克埃爾的身軀在牆上拉出一道長長的陰影。
「迷惑？被王后？被災禍？」
好一會兒後，小巴尼才在他乾澀的喉嚨里憋出一句話：
「你又怎麼知道？」
「你就憑從發黃的舊紙堆里挖出來的隻言片語，給為王后判定了罪狀，為先王斷下了死刑？」
薩克埃爾回過神來，輕笑一聲。
「我怎麼知道？」
「那個夜晚。」
他目光飄移不定，似是被勾起了回憶。
「那個可怕的雨夜。」
刑罰騎士用氣聲逼出這句話，讓所有人背脊一寒。
雨夜？
「陛下以靜思為名，驅散了所有隨扈、僕從和衛士，包括保管著無上之盾與裁決槍的老隊長和大巴尼。」
「而他孤身牽著他的新王后，去赴那個令人難以置信的邀約。」
王室衛隊的眾人們內心一緊。
「什麼邀約？」納基忍不住開口。
薩克埃爾的表情茫然了起來。
像是迷失在過去的歲月里，無法走出曾經的陰影。
「那個晚上，我緊緊攥著無上之劍，藉助它的能力跟著他們來到神聖的群星之廳，躲在廳柱後的陰影里，大氣也不敢出一口……」
刑罰騎士的瞳孔慢慢縮緊：
「終於，我見到了他們。」
地牢里很安靜，只剩闌珊的火光映襯著破敗的魔法塔舊壁，仿佛棺材入土後的死寂。
小巴尼依舊神情僵硬，塞米爾抿緊了嘴唇，其他人疑惑地彼此對視。
泰爾斯死死屏住了呼吸。
「他們？」納基不自覺地帶上了一絲顫音。
薩克埃爾沒有看他，只是點了點頭。
「那晚的暴風雨，大得幾乎連哨塔都能掀翻……」
昏暗的地牢里，薩克埃爾幽幽道出驚心的往昔：
「在電閃雷鳴、風雨交加的大廳露台上，兩位神秘的客人毫無預兆、相繼現身。」
神秘的客人。
毫無預兆的現身。
就在……十八年前的永星城。
不。
泰爾斯只覺得自己的心跳開始加速。
薩克埃爾的碎語夾雜在他失控的呼吸里，一沉一浮：
「他們猶如傳說中里降臨人間的神靈，又像在極惡深淵裡悚然甦醒的惡魔。」
神靈。
惡魔。
「他們是誰？」泰爾斯僵硬地開口。
薩克埃爾突兀低頭，生冷地瞥了泰爾斯一眼。
讓後者的心跳漏了一拍。
幾秒後，枯燥的嗓音才沙沙地從刑罰騎士幾乎褪去血色的唇邊傳來：
「那個男人，他從雨中顯形，姿態優雅，舉止自若，身上卻乾燥如故，整潔如新，風雨無侵的他傲慢地打量著復興宮，仿佛看著棋局裡遲早要被吃掉的死棋。」
泰爾斯下意識地繃緊了身體。
地牢里，騎士的昔日同僚們都目不轉睛地盯著他。
「而那個女人……」
薩克埃爾搖了搖頭，眼中現出唯在他失常時才驚鴻一瞥的恐懼與忌憚：
「當暴雨和狂風擊打在她身上，那景象讓你永生難忘：就像風雨瞬間陷入她如有活性的皮膚里，被吸收殆盡，點滴不留。」
所有人都放緩了呼吸，像是害怕吵醒沉眠中的凶獸。
「他們或尊敬，或不屑地稱呼王后她的真名：芙萊蘭。」
薩克埃爾莫名打了個寒戰：
「同樣，我們的王后也像是重逢故舊一樣，稱呼他們的名字。」
「那兩個同等禁忌的名字。」
泰爾斯緊緊地閉上眼睛。
小巴尼帶著喘息的聲音打斷了騎士的敘述：
「守望人，你在說，不，你在指控陛下……」
但薩克埃爾的嗓音突兀而起，高聲傳揚：
「那個大雨滂沱的晚上，我親眼目睹！」
小巴尼被他激得話語一頓。
只見薩克埃爾的臉被火光照亮，唯獨額上的烙印隱在暗中，現出一張一如既往堅毅漠然的面孔。
「那一夜，由艾迪陛下作為見證，以星辰作為賭注。」
刑罰騎士的聲音似乎灌注了某種力量，吐字間帶動著眾人的血管轟然搏動。
「陛下。」
「感官魔能師。」
「氣之災禍。」
「血之災禍。」
火光幽微，薩克埃爾再也不理他人的表情，冷冷咬字：
「星辰至高國王與三大災禍史無前例的盟約……」
「就此締結。」
那個瞬間，泰爾斯倏然睜眼！
他想起來了。
芙萊蘭。
這個名字，他聽到過。
就在六年前的龍霄城，在即將化為齏粉的盾區，在他咬牙抱著那個瑟瑟發抖的女孩，夾在兩位可怕存在的對峙之間時。
【你忘了我們合作的初衷了嗎，吉薩。】
那時，身姿優雅，眼神冷漠的氣之魔能師如是說道。
【我們三人的合作，無論是我的計劃，還是芙萊蘭的理想，抑或你的堅持，不就是為了魔能師們有朝一日……】
【能脫離那道枷鎖嗎？】
對。
芙萊蘭。
泰爾斯冷汗涔涔，呼吸急促。
但旁人已經無暇顧及他的失態。
「你不明白，我們的陛下打破了怎樣的禁忌。」
地牢里，薩克埃爾抬起頭，在越發緊張的眾人面前寒聲道：
「他試圖觸及凡人不應覬覦的力量，企望以它來統治我們引以為豪的王國，統治我們在終結之戰的廢墟上建立起來的王國。」
刑罰騎士複雜的目光掃過每一個聽者，最終停在泰爾斯的臉上：
「在言談中，陛下甚至把他們，把那三個怪物稱為他的――」
「三災同盟。」