砰！
千鈞一髮之際，一柄短劍從上方刺下，準確無誤地把這古怪的玩意扎穿，釘死在桌面上！
「操！什麼玩意兒！」
流浪者弗格緊握著短劍皺起眉：
被他釘穿的古怪兵器還在不斷動彈，六肢利刃顫抖來回，就像蜘蛛。
一起一落不過兩三秒，許多幫眾此刻才反應過來，他們盯著放出兵器的始作俑者，武器出鞘，怒吼討伐。
「搞偷襲？」
「殺了他！」
「保護大姐！」
紅蝮蛇這邊的人手同樣叫囂著拔刀回應，兩方人馬眼看就要打起來。
局勢急轉直下，衝突一觸即發。
「嘿！」
就在這時，凱薩琳高舉袖爪，怒喝出聲：「全他姥姥的給老娘冷靜咯！」
凱薩琳的威信起了作用，另一邊，紅蝮蛇也展開雙臂，令自己人克制。
角落裡，齊米卡斯緊張地抱頭蹲下，哥洛佛則看清了凱薩琳機關袖爪的全貌，下意識地回頭望向羅爾夫――今天，羅爾夫沒有裝配袖劍。
但他注意到，羅爾夫吐出一口氣，鬆開了一直顫抖的右拳頭。
「冷靜！都退後！」雙方人馬仍在不斷叫罵，弗格不得不站出來維持秩序。
凱薩琳眯起眼看向桌上的古怪兵刃：那不是輪盤，反倒更像是人偶，有著六肢利刃的人偶。
它在桌子上抽動了好幾秒，這才徹底失去動力，不再動彈。
「這是……亂神兵儡具？」
弗格認出了什麼，他抽出短劍，將人偶推到凱薩琳面前，不無疑惑。
凱薩琳端詳了那個人偶一會兒，這才抬起頭，看向那位幫眾。
後者拉下面罩，望著桌上的人偶，面有不忿。
「小紅？你手下這是什麼意思？掀桌了？」弗格沉聲道。
紅蝮蛇望了凱薩琳一眼，哈哈一笑。
「請原諒，年輕人嘛，衝動了……」
涅克拉隨即走上前來，拍了拍那位幫眾的肩膀：
「忘了介紹，這是平，來自夙夜，現在混在冰河城，生意可謂是風生水起。」
平抱起雙臂，冷哼一聲。
「平？夙夜人？」
凱薩琳眯起眼睛：
「你跟從前的『亂神兵』宋，是什麼關係？」
弗格目光一動。
「說來也巧啊，平跟宋有同一個老師，」涅克拉麵有得色，「對，他有跟宋一樣的異能和技藝，也是傀儡戲師――怎麼，你也想念宋了，對不？當年血瓶幫有八大幹部，從小丑到戰狼再到亂神兵，還有魯貝和索洛，個個異能超凡，獨當一面，多風光啊……」
「宋的師兄弟啊，看不出來，小紅，你還真能找人。」
但弗格下一秒話鋒一變:
「但我希望你的脖子比宋硬實一點，年輕人，我聽說，當年在紅坊街那夜，琴察可是把宋的頭顱摘了當球踢，連著他那些傀儡人偶。」
平勃然色變，他正要再次掀開衣服，卻被紅蝮蛇一把攔住。
「不錯，平，你很夠種，血瓶幫需要你這樣的人，」凱薩琳盯著平和紅蝮蛇，若有所思，「當然，前提是你跟對了人。」
「不止是他！」
涅克拉眉飛色舞，似乎忘記了自己這方正處在劣勢。
他伸手拍了拍身旁一位衣飾罕見，髮型奇特的屬下。
「各位，來見見都穆拿，來自東陸的都瑟里草原。」
那位草原來的屬下冷哼一聲：
「基瑟里。」
「哦抱歉，對，基瑟里草原。」
紅蝮蛇笑道：
「都穆拿是我們的老朋友――『戰狼』喀爾卡的天誓死敵，也就是說，如果這輩子都穆拿不能把『戰狼』碎屍萬段，操個內臟外翻，靈魂就永不得回歸草原天父。」
「天父詛咒的喀爾卡，他趁著我父親不在，擄走了母親和妹妹，讓部落和家族蒙羞，」都穆拿操著一口生硬的西陸通用語，「戰敗之後，他怯懦怕死，逃到西陸，讓天父不齒。」
「那你怕是見不到天父了――戰狼已死，血瓶幫沒這號人了，」弗格悶聲道，「應該也是一夜戰爭，被莫里斯那個臭胖子活活悶死了，恥辱憋屈得很。」
都穆拿目光一厲。
「沒錯，所以當幾年前，都穆拿千里迢迢趕到星辰，卻發現失去了復仇的目標，」紅蝮蛇點點頭打圓場，「你知道，這不好，非常不好。」
凱薩琳不動聲色，只是重新開始打量涅克拉帶來的人。
「所以，在我的大力邀請下，他留下來了，在幫里效力，」紅蝮蛇嘖聲道，「都穆拿決心把天誓延長一些，去殺掉那個讓他沒法復仇的人，以維護尊嚴，完成終極復仇。」
弗格呸聲搖頭：「草原蠻。」
「為了這個目標，」涅克拉語氣收緊，「他不懼死亡，不惜代價，哪怕要跟黑綢子不死不休。」
倉庫里的幫眾齊齊一凜。
「操死黑綢子！」一個暴戾而痛苦的聲音從紅蝮蛇身後響起。
「啊，這是達爾頓，」紅蝮蛇高興地側身，拉出一個滿頭亂髮，喘息粗重的壯漢，「你們都知道，當年大家都害怕小丑，覺得他瘋了，精神不穩定，直到一夜戰爭，小丑被那個『靜謐殺手』抹了脖子。」
「操死殺手！」壯漢怒吼道。
紅蝮蛇眨眨眼睛：「但是，嗯，在小丑的手底下，在那群瘋子遍地的『馬戲窩』里活下來的人，至少還有達爾頓一個――青皮們在監獄裡把他折磨得更瘋了，也許還更強了。」
角落裡，哥洛佛頓時一驚。
「操死小丑！」達爾頓捂住臉蛋，痛苦地怒吼道，把許多幫眾都嚇了一跳。
「而達爾頓，我這麼說，」紅蝮蛇拍拍達爾頓，「總得有個目標。」
達爾頓痛苦喊著：「操死黑綢子和小丑！」
他身側的一位姑娘連忙拔出一截針管，將一管液體注射到他體內。
「他都這副樣子了，小紅，你還真下得去手。」弗格陰沉沉地道。
紅蝮蛇亮出微笑。
「等等，你不是說你以前是跟小丑的？認識不？」角落裡，齊米卡斯悄聲問道。
哥洛佛怔怔地盯著達爾頓。
「那確實是達爾頓，但他，他過去還沒這麼……瘋。」
齊米卡斯咽了一口唾沫。
「這些人的態度，」他緊張道，「我感覺不太妙――不會真的要見血吧？」
場中，紅蝮蛇興高采烈：
「而各位，我是不是還沒介紹魯貝的侄女，這位擅長下毒的女藥劑師……」
「夠了，小紅！」
凱薩琳打斷了他，冷冷道：
「看得出來，你確實很不安分。」
涅克拉哈哈一笑。
「跟隨我來的，都是幫里這些年新崛起的人物，有活力，有想法，有前途。」
他眨眨眼：「但卻缺少相應的地位。」
「你是說地盤？」弗格不屑地加了一句。
「但最重要的是，他們都和兄弟會有一筆血債要算，」涅克拉一左一右，拍拍平和都穆拿的肩膀，「慫不住，也等不來太久――為此，他們不怕死。」
凱薩琳定定地盯著紅蝮蛇，也盯著他帶來的亡命徒。
「既然等不來，那你還等什麼？」
幻刃豎起袖爪，面色不改：
「動手啊。」
紅蝮蛇獰笑一聲。
下一秒，他瞬間展臂抽刀，刀尖直指凱薩琳！
所有人都緊張起來，不少人下意識地舉起武器。
但凱薩琳卻紋絲不動，她面對紅蝮蛇的刀刃，只是向後揮了揮手，示意稍安勿躁。
緊張的局勢持續到下一秒。
咚！
殺氣騰騰的紅蝮蛇怒吼一聲，手腕一翻，將短刀狠狠扎進眼前的桌子！
「得了刀婊子，別再玩兒勝券在握的大佬排場了。」
涅克拉呸了一聲，自然地鬆開短刀：
「來說點實在的吧――媽的，這刀真不趁手。」
看著被涅克拉釘進桌子的刀刃，再看看他的這副樣子，凱薩琳早有預料地哼聲一笑。
「不愧是你啊，紅蝮蛇。」
弗格在一邊不屑道：
「你這亮完肌肉就丟下武器，縮頭認慫的樣子，嘖嘖，差點讓我以為贏的人是你呢。」
凱薩琳一方的屬下們適時地發出鬨笑聲，讓涅克拉眼裡的凶光更甚。
「聽著，凱薩琳，來翡翠城是我的主意，但這些兄弟們，尤其是本地的兄弟們，他們都是損失慘重，走投無路才來找我的。」
「我說了，既往不咎，」凱薩琳向圓桌示意，「只要你肯挪挪屁股。」
「我說的不是這個。」
紅蝮蛇冷哼道：
「既然凱薩琳你來了，那就代表：弗格作為本地老大，已經解決不了弟兄們遇到的難題了，他們被黑綢子殺得……」
「我有個提議，凱薩琳，」弗格向紅蝮蛇投去危險的眼神，「對某些人，我們還是別既往不咎了，如何？」
紅蝮蛇沒有理會他：「但是現在，刀婊子，既然你坐回了翡翠城老大的位子……」
「翡翠城由弗格管事，這點毋庸置疑，也不必挑撥。」凱薩琳不慌不忙。
但涅克拉還是自顧自地說下去：
「……那又準備怎麼對付黑綢子呢？既然你反對我去找黑綢子算帳的提議……」
「你是說反對你的篡位。」弗格冷冷道。
涅克拉向他投去兇殘的一眼：
「……那刀婊子你又打算怎麼替幫眾們出頭，為失蹤冤死的弟兄們討債，重申血瓶幫的威信呢？」
幫眾們面面相覷。
紅蝮蛇繼續道：
「如果你來這裡，就為了借著人多，把大家嚇得給你舔屁股，那不少兄弟們，尤其是那些蒙受損失的，哪怕忍了今天，回去也不會服氣的。」
他警告道：
「也許下次，他們找的就不是我，而是更危險的人物了。」
幻刃冷笑一聲：「噢，幫里還有什麼人比你更危險，小紅？」
涅克拉嘖聲搖頭：「那你可不曉得，對吧？」
凱薩琳目光一動。
他這個口吻……
是重新搭上了魔能師嗎？
哪一個？那個噁心的女怪物？
不，不可能。
「我知道，」血瓶幫的大姐大轉向周圍，沉聲開口，「這幾周來，弟兄們緊張恐慌，因為你們承受傷亡，卻不知道發生了什麼。」
古鐵雷斯怒道：「還用問嗎？黑綢子們――」
但他沒說完話，凱薩琳就怒吼著打斷他：
「來這裡之前，我已經去過了北門橋！」
此言一出，倉庫頓時安靜下來。
凱薩琳冷眼掃視幫眾們：「沒錯，我去了兄弟會，見過了拉贊奇・費梭。」
紅蝮蛇看著她，頗有些難以置信：「那你怎麼還能完整地走出來？」
「因為我是單槍匹馬去的，我向他們展示了我的誠意，以及膽子。」
凱薩琳冷哼道：
「而非躲在人堆里煽風點火的慫逼。」
她轉向整個倉庫的大家，高聲道：
「所以我能明確告訴你們：『頭狼』拉贊奇當著我的面向我保證，這幾日的命案不是他們乾的，他對這幾周來的謀殺和失蹤俱不知情，而黑街兄弟會一如既往地遵守停戰協定，哪怕是黑劍本人，都沒法改變這一點。」
「那就好，」好人托米鬆了口氣，「我就說嘛――」
「那個賣藥的臭毒販，他當然會這麼說！」加曼迪亞不肯相信。
「對，詭影之盾也不會天天嚷嚷他們宰了王室啊！」桑加雷不爽道。
「啊，我差點忘了，刀婊子，你跟拉贊奇・費梭是老朋友了，對吧？一定很熟，熟透了那種。」紅蝮蛇嘖聲道。
「看，我就說吧，」弗格看向凱薩琳，「有些人就不適合『網開一面』。」
「我們怎麼知道頭狼不是在說謊？」古鐵雷斯咬牙道。
幻刃猛地轉過身來：
「因為他們也一樣！」
她的怒喝震懾了絕大多數人。
「拉贊奇親口告訴我，」凱薩琳冷冷道，「這幾周里，在北門橋，他手下的人，藥販子，人販子，打手，收帳的，走私商，包括外鄉移民，都有不少人死亡和失蹤，和我們如出一轍，最近的一次甚至就在昨晚。」
凱薩琳斬釘截鐵，目光凝重：
「沒錯，黑街兄弟會，也在被攻擊。」
所有人都怔住了。
哥洛佛和羅爾夫對視一眼，雙雙蹙眉。
「什麼？」好人托米疑惑道。
「那……那怎麼……」賈加摸不著頭腦。
「我相信你，大姐頭。但是這樣一來，」羅傑猶豫著道，「我們的血債是誰幹的？弟兄們要找誰報仇？」
「簡單，找水屍鬼啊。」涅克拉冷哼道。
凱薩琳瞪了他一眼。
「我知道是誰，」她淡然道，「只是我怕說出來，會嚇著你們。」
老大們彼此對視，表情不解。
凱薩琳轉過身。
「告訴我，巴爾塔，用你那無孔不入的本事，告訴我，在我們血瓶幫的人手頻頻死亡失蹤的時候，翡翠城裡還發生了什麼事兒？」
被突然提及的剃頭匠吃了一驚，他面對大家的目光，嘿嘿一笑：
「額，這些日子，在開翡翠慶典？」
凱薩琳目光一寒。
巴爾塔微微一顫：
「好吧，額，翡翠城裡，還發生了另外兩件命案。」
他咽了咽喉嚨。
「一個酒商，死在了監獄，有消息說，他是被仇人買兇幹掉的，至於是哪個團伙下的手，還不知道。」
「還有一個羊毛商，死在情婦家裡，據說是債務糾紛，」巴爾塔嘆了口氣，「迪奧普是我的老主顧了，事實上，是很慷慨的主顧。」
哥洛佛神色一動，更加仔細聆聽。
弗朗戈攤開手：「這跟我們有什麼關係？」
凱薩琳盯著巴爾塔：「你的消息就只有這些嗎，老剃頭匠？」
面對凱薩琳的眼神，巴爾塔敗下陣來。
「好吧，那個酒商，他跟泰爾斯王子關係密切。」
「那個羊毛商，嗯，他也跟空明宮不清不楚。」
凱薩琳注意著周圍人們的情緒，追問道：
「既然如此，你的結論是什麼？」
巴爾塔嘆了口氣。
「那個第二王子，雖說是來聯姻的，但他顯然跟詹恩公爵看不對眼，」他搖頭道，「我想，這倆大人物，此刻正在空明宮裡爭權奪勢，那兩條命只是附帶的損傷。」
倉庫里傳來一陣交頭接耳聲。
「大姐大，您這是什麼意思？為什麼要說這些？」塔瑞米不解地問道。
但凱薩琳沒有理會他，只是自顧自開口：
「剛剛，我不止去了北門橋，我還去見了空明宮的大人物。」
這句話讓所有人安靜下來。
「你們知道，這座城市，甚至整個南岸領，數十年來在凱文迪爾的治下，繁榮發達，蒸蒸日上，」凱薩琳沉聲道，「而我們長年以來也習慣了配合，跟空明宮合作，維持秩序，守護規矩，彼此利用，相安無事，就連兄弟會也不敢造次。」
「直到現在。這幾周里，我們的人包括兄弟會的人，他們之所以這樣蹊蹺地死亡、失蹤，正因為有人打好了主意，要挑起我們的憤怒，要逼我們打破規矩――正如今天，正如現在。」
倉庫里的弟兄們靜靜地聽著，懷疑，疑惑，憤恨，厭煩，情緒多種多樣，不一而足。
「而一旦我們在恐慌和憤怒中失去理智，不顧一切，把事情鬧上街頭乃至血流成河，」凱薩琳吐字清晰，「那他們就成功了：破壞治安，引發動亂，癱瘓翡翠城賴以為生的秩序。」
紅蝮蛇深深蹙眉。
羅傑搖了搖頭：「我不明白，大姐大，無論是誰，把翡翠城毀了有什麼好――」
他想起了什麼，面色大變。
「古鐵雷斯，羅傑，你們手下的拳手和打手們都不是善茬，還有你那群兇悍成性的狗，桑加雷，」凱薩琳沉聲道，「想讓他們無聲無息地消失還不留下一點線索，那可不容易，我猜連黑劍都做不到。」
她轉向老大們：
「能做到這點，要麼是世所罕見的極境高手，要麼是一支有組織有規模有紀律，資源深厚的精悍隊伍。」
包括紅蝮蛇在內，老大們都仔仔細細地聽著，若有所思，順著凱薩琳的話向下思索。
幻刃眼神一厲：
「而此時此刻，在翡翠城裡有如斯實力和能力，還有此動機與需求，更不在乎凱文迪爾統治與翡翠城安危的，只有一方。」
弗格輕輕搖頭，難以置信：
「不可能……」
凱薩琳冷笑一聲：
「沒錯，這些日子，我們之所以處處傷亡，日日報損，擔驚受怕，憤怒委屈，不是因為其他，而是因為卷進了宮中大人物們的政治鬥爭。」
此言一出，不少人瞠目結舌，吸氣屏息。
紅蝮蛇表情聳動。
「怎，怎麼會？」壞鞋匠賈加瞪大眼睛，不敢相信。
凱薩琳看向每一個人，緩緩放低音量，輕聲細語，卻如有雷霆：
「而那個坐在宮中，只需動動嘴皮子和手指，就能調動深厚資源發起無數行動，談笑間要了我們血瓶幫的命，也要了翡翠城的命的人……」
凱薩琳的表情越發冰冷：
「是這座城市，嗯，也許還是整個王國里最尊貴的人……」
「星湖公爵，第二王子……」
「王座的第一繼承人……」
在所有幫眾難以置信的眼神中，她小心翼翼，輕聲吐字：
「北極星。」
轟！
那一瞬間，安靜的倉庫猶如炸開了花，聽眾人群一片譁然。
「操。」角落裡，哥洛佛一拳捶上牆面，忍不住罵出聲來。
「弟兄們，敵人空前強大，面對生死存亡，我們是時候結束爭鬥，再度團結起來了，」凱薩琳提高音量，威風凜凜，果敢自信，「為了血瓶幫！」
那一刻，羅爾夫望著凱薩琳那成竹在胸的樣子，只覺手足冰涼。