昏暗的坑道里，洛桑二世險之又險地擋開對手的兇險一劍。
他沒有猶豫，隨即屈膝進步，衝進視線不清的白色煙霧中，順勢反削！
這麼多年來，這一套軍團十式里的動作步伐早已成了他的本能，在千錘百鍊中熔入靈魂，無需觀察，無需思考。
直到他的劍鋒猝然受阻！
「鐺！」
刺耳的金屬銳響中，敵人穩穩格住他的劍刃：
「太隨意了，侍從。」
聽著對方的話，洛桑二世眼神一動。
「想成為騎士，就更認真些！」
只見華金騎士從彌散的白煙里現出身形，語氣嚴厲的他長劍一絞，力道十足！
「唰！」
劍刃摩擦聲中，兩人再度分開。
洛桑二世連退三步，穩住身形。
但他沒有馬上反擊，而是凝望著自己的劍，眼神飄忽。
想成為騎士……
成為騎士……
騎士……
【記得，侍從！騎士不僅僅是一個名號，它代表著一段歷史，一種文化，一個人群，一樣精神，一道信念……而騎士之道，是值得你傾盡一生去參悟踐行的升華之路！】
洛桑表情不變，卻握緊了劍柄。
淡淡白煙升騰而起，瀰漫在他身周，神秘而不祥。
在他面前，華金騎士神情平靜，不慌不忙，好像這只是一次日常訓練。
洛桑沉默了幾秒鐘，這才輕輕抬頭，望向眼前的人：
「這樣正統的軍團十式……你，真的是你？」
華金聞言一頓，隨即放下劍刃，微微一笑：
「我知道，侍從，此刻的你一定很困惑。」
困惑？
洛桑二世一顫。
【我知道，侍從，你此刻很困惑：這個世道，騎士的名號越來越廉價了，無論是各大家族冊封的騎士，乃至王室御封的騎士，好像都變成了功利的晉身之階，但凡是個男人，揮得動劍出得起錢就行……而相應的考驗、試煉和磨練越來越少，成為騎士的門檻也越來越低……所以為什麼，為什麼我們還要堅持這套守舊落後的騎士古法，堅持這套早已被人嗤之以鼻的信條？】
但這怎麼可能？
「你，你怎麼可能死而復生？」
洛桑輕聲開口，他打量著衣裝明亮，裝備整齊的華金騎士，華金大師，努力找到那個詞：
「還如此――年輕？」
就像記憶中的樣子。
但下一個瞬間，華金的劍刃就刺破白煙，在颯颯劍風中直奔他的咽喉！
「鐺！」
洛桑二世反應極快，側步轉身，將敵人的劍向另一側格開，但華金卻力道不減身形不退，整個人向他撞來！
「咚！」
一聲悶響，兩人的身位瞬間變化：
他們並排站立，肩膀相抵，面朝同向，兩把長劍絞在身前，於兇險的角力中不時顫抖。
洛桑二世死死踩住外側地面，神情發緊，全力相抗。
就像他們曾經在訓練場上，千百次做過的那樣。
「不，我的學生，我的侍從，你偏題了。」
詭異白煙中，華金冷笑一聲，看向身側的洛桑：
「你困惑的地方，不該是我的年紀，不該是這種淺薄外相。」
洛桑蹙起眉頭，看向華金的劍――那柄古樸卻鋒利，據說曾隨侍艾迪二世身側，直到後者登上王位的騎士劍。
一如從前。
「你該疑惑的是：侍從，為什麼你還是無法戰勝我呢？」
無法戰勝他？
戰勝華金？
洛桑目光一厲。
下一秒，他只覺得手上和身側齊齊一空，隨即聽見劍風呼嘯！
要糟。
洛桑不及思考，全身上下的每一處肌肉關節器官就急速運轉，瞬間作出最合理的反應，讓他轉身揚臂，挺身出劍，迎接洶湧而來的狂風巨浪！
「鐺！叮！鐺！」
金屬交擊，銳響連連，刺耳非常，連地上的積水都被震得波紋蕩漾。
這一次，洛桑放開自我，他不再執著于軍團十式，而是將這些年所見所聞所學所練的一切武術招式――流星擊、微笑劍式、怖懼殺、明燭八斬、斷地龍、冰川斧、寸襲、火海狂風、神諭賜教式、噤蟬劍……甚至兩式殘缺不全但神妙難言的精靈劍舞，信手拈來，悉數施展！
以迎昔日老師的檢閱。
「鐺！叮！鐺！鐺！叮！叮！鐺――」
金屬撞擊聲不絕於耳，整個坑道白煙滾滾，被劍刃交擊的火光照得忽明忽暗。
兩人的影子在煙霧中鋪開，它們時長時短，時大時小，如走馬燈般映出不連貫的虛幻剪影，變幻無常，詭異莫名。
終於，兩束光影在十餘連擊後再度分開，坑道恢復安靜。
白煙淡開，顯露出相對而立的兩人：
洛桑矮身橫劍，嚴陣以待。
華金則矗立原地，好整以暇。
「難以置信，印象深刻。」
幾秒後，華金騎士滿意地點點頭：
「除了三種不同風格的帝風劍術之外，你還施展了聖殿一方的武藝：終結塔的風暴、薔薇以及罪殤，不少於三脈的風格。甚至還包括荒漠傭兵的陰險招式，很有特色的草原武術，北地人的搏命招兒，荊棘地的短兵技藝，焰海人的旋身連擊，神殿騎士的感應流派，以及一套先發制人的遠東劍術，噢，甚至還有精靈們的上古劍舞？」
華金騎士的語氣帶著欣賞與認可，仿佛記憶中的樣子。
但洛桑聽在耳中，只覺得心中越發沉悶。
「看來你聽進去了我的教導，侍從：雜習百家，互為鏡鑒，融會貫通，方成大家。」
年富力強的華金像是看穿了他的思緒，只見騎士微微一笑：
「但這仍然解答不了那個問題：為什麼？」
洛桑二世目光一凝。
只見華金眯起眼睛：
「為什麼你還是……打不過我？」
打不過他？
幾秒後，洛桑皺起眉頭：他自己的劍刃上，不知何時，已經多出了好幾個豁口。
什麼？
他看向華金的劍：它完整無缺，鋒利如前。
洛桑心中一緊。
剛剛的這個回合，他輸了。
一如過往。
即便這些年來，自己已經，已經……
想到這裡，洛桑二世低下頭，死死盯著腳下的污水，眼神空洞。
為什麼？
「為什麼？」
華金騎士一聲長嘆，說出他心中所想：
「即便過去了這麼多年，即便一切早就物是人非？即便你已經找尋到了更加強大的力量，脫胎換骨，今非昔比？即便我的劍術理念過時已久，身體垂垂老矣，能力寸步不前？」
「為什麼，侍從，」華金嘆息道，「難道我，身為老師，對你而言，還是太強大了嗎？」
但他話音未落，洛桑二世身形突閃！
「話說早了，」劍風颯颯，洛桑怒吼著主動出招，「老傢伙！」
「鐺！」
華金一劍擋住洛桑的進攻，看上去如此輕鬆寫意。
洛桑二世難以置信地望著他，望著自己被死死擋住，無法寸進的劍刃。
「不，當然不是因為我強大，如你所說，我早就是個入土的老傢伙了……」
華金微微搖頭，發力推開洛桑：
「也並非因為你技不如人，無法戰勝老師。」
下一秒，洛桑二世攻勢再起，劍鋒如幻影般閃爍，掀起狂風巨浪，直撲華金。
但他驚恐地發現，無論自己如何變換招式，尋找破綻，施展殺招，卻每每都在關鍵的一刻敗下陣來，或被防住，或被閃過，無功而返。
「而是因為我，我親愛的學生和侍從，我永遠是那個你無法在訓練中戰勝的老師，永遠是那個在教學中指導你的人。」
激鬥中，華金騎士居然還能有餘力出聲，他的嗓音蓋過劍擊，穿透劍風，無比清晰地在洛桑耳中響起：
「因為我必須是――身為老師，我必須從見識到經驗，從能力到考量，永遠比你多知道一點，多曉得一些，多藏上一招。」
洛桑越聽越煩躁，但他的進攻依舊無法奏效。
「因為『老師』這玩意兒啊，從它被賦予這個標籤開始，就無法被『戰勝』。」
華金的聲音不緩不急，像是在講故事：
「因為『老師』天生站在高位，居高臨下地指導教誨，而作為學生，作為學習者，作為模仿者，作為――順從者，你連挑戰和質疑的權利，都被天然地剝奪了。」
他巧妙完美地抓住洛桑劍勢中的一點微小瑕疵，攔下一記殺招：
「這就是世界運轉的基石之一：『老師』永遠不會也不能、更不允許被放到『對手』或『敵人』的範疇里。」
華金勾起嘴角：
「所以，我的學生：面對『老師』，保持謙遜吧。」
洛桑一震！
【小心，如果你不夠謙遜自省，不是正直忠義，不能英勇無畏，不屑捨己為人，不敢抗強扶弱……如果你不再相信這些信條，任它們在你心中腐爛發臭，成為你嘴上宣揚敬仰，私下卻嗤之以鼻的東西……小心，當這樣的事情發生時，往往連騎士自己也不知道……】
下一秒，洛桑只覺劍上一空，虛不著力！
「鐺！」
他下意識地回劍防守，險之又險地擋下華金的反擊，不無狼狽地翻滾開去。
華金也不追擊，只是靜靜地等著他。
【歸根結底，我的侍從，任你是一時風光還是一世落魄，是無敵當世還是屢戰屢敗，是千人敬仰之輩還是萬夫所指之徒，當那一刻來臨，只有你自己，只有你的內心知道：你究竟配不配得上騎士之名。】
不！
洛桑在心中怒吼一聲，單膝跪地的他從地上掙紮起身，激得周圍白煙退散。
「我早就超越你了，老傢伙！」
洛桑二世冷冷開口，殺機盎然：
「質疑，挑戰，超越，就像你教導的那樣――你的學生，超越你了。」
但華金卻笑了。
「你真的相信嗎？這套鬼話？」
華金騎士嘖聲搖頭，目中泛起精光：
「事實是，侍從，你從來沒有，也不可能主動超越我，而是我，是我『允許』你超越我了。」
洛桑表情一動。
什麼？
華金極快地挽了個劍花，像過去一樣輕巧熟練。
「沒錯，『老師』，特別是『老師』的資格，『老師』在這個世界裡的存在和本質，永遠不會也不能被質疑、挑戰和超越――除非我，除非老師『允許』你，『恩賜』你，『鼓勵』你這麼做！」
洛桑緊蹙眉頭，緩緩舉起劍。
不對。
「只有這樣，只有當我，當『老師』允許你挑戰它，恩賜你質疑它，鼓勵你超越它的時候……」
華金的嗓音冷了下來，一如他漸漸冷酷的表情：
「……你才能得到許可，在那寥寥無幾的時間裡把『它「當作對手和敵人，來實現有條件的挑戰、質疑和超越，來欺騙自己：『質疑老師是學生的義務』、『弟子不必不如師』、『老師期望教出超越自己的學生』……」
華金話音未落，他就身形一動，攻勢再起！
「鐺！」
洛桑反應極快，經驗豐富的他一眼就看出對手此刻的強處與破綻，順勢舉劍，攔下這一擊。
但是……
「但是它為什麼要這麼做呢？」
華金騎士神情可怖，他劍上發力，推動著洛桑不住後退：
「為什麼，為什麼『老師』要允許學生挑戰自己，質疑自己，超越自己？為什麼允許學生損害自己的權威和地位？」
洛桑二世緊咬牙關，痛苦莫名。
「不，恰恰相反！『它』這麼做，正是為了加強自身的權威，為了維繫自己的地位！目的地往往要另闢蹊徑才能到達，目標往往以看似捨棄的手段奪取，給出誘餌，往往是為了最終拴住獵物！」
華金怒吼道，軍團十式順勢出手！
是凱旋擊。
「鐺！」
洛桑使出渾身解數，堪堪擋住這一記終極殺招――相比數十年前，對方的劍招非但沒有絲毫褪色，甚至比記憶中更加難以應對。
華金騎士一記正踹，洛桑二世抵擋不住，悶哼一聲向後摔去。
「因為這個『挑戰』的擂台，這個『質疑』的舞台，是『老師』大發慈悲賜予你的！唯當你站上擂台登上舞台，遵照它的規則和允許，『挑戰』了老師、『質疑』了老師、『超越』了老師之後，它才能理直氣壯，理所應當地誘導你！」
不。
為什麼？
「……誘導你順理成章，低眉順目，甚至是滿懷感激地對『它』說出那些話：『即便這樣，你也永遠是我的老師』、『我一身本事，都是老師傳授的』、『我背負著老師的期望，青出於藍』……」
在憤怒、恥辱與痛苦中，洛桑二世從污水裡掙紮起身，下意識地握住劍柄，但華金騎士的話卻如無可抵擋的魔音，清晰地在耳邊響起：
「就像本可建功立業的偉大騎士，卻甘願低頭向自私弱小的主君效忠赴死，因此被頌忠誠！或者本可反抗奔向自由的憤怒奴隸，卻甘願低頭讓殘暴的奴隸主蓋印戴枷，因此得到獎賞！」
洛桑痛苦地閉上眼睛。
風聲呼嘯。
「鐺！」
洛桑下意識地上舉長劍，堪堪擋住華金來到眼前的斬擊！
華金騎士向前傾身，貼近洛桑，輕聲道：「即便你已經真真正正，超越了老師，超越了『它』。」
「你，我的侍從，明白嗎？」
坑道里無比安靜。
周圍的白煙越發濃稠。
下一秒，洛桑猛地抬起頭來，目光如有火焰！
他盯著眼前的華金，咬牙開口，一字一頓地，帶著自己也感覺不到的痛恨和怒火：
「你，不，是，他。」
華金的柔和笑容消失了。
「你依舊不明白，對麼，」騎士搖了搖頭，滿臉痛惜，「你會想，『啊，看，難道我不是已經超越華金，超越老師了嗎』？」
洛桑二世還不及回答，華金的劍刃就突然後撤，旋即再如旋風般襲來！
「叮！當！」
洛桑全力揮劍，連續移動，讓自己的每一個選擇和每一次動作都盡善盡美，以抵擋眼前的敵人――正當盛年，體魄強健，而劍術經驗，卻俱已爐火純青，近乎無敵於世的漢德羅・華金大師。
「因為那只是假象！」
華金怒喝一聲，長劍疾揮，轉為進攻的軍團十式在他的手中綻放光彩，一招一式都帶著金戈鐵馬的戰爭之資，鐵血鏗鏘，將帝風之劍書寫得淋漓盡致。
而洛桑只能被動應付，勉力支撐。
不是他。
他不是他。
它，不是他！
「那是它在引誘你以『它的方式』超越『它』！因為只要這樣做之後，你就徹徹底底，永遠不可能挑戰、遑論超越『它』了！」
華金的話語裡帶著痛心與喟嘆，但劍上攻勢卻不見稍減：
「因為老師，因為『它』只有維持這一套話術，把青出於藍勝於藍的必然，把自身遲早會被學生所否定、所超越的無奈事實，說成是更高框架和更大體系之下的一種恩賜，一種允准，一種授予，一種『這正是我想要的』和『我早知道會這樣』的話術，在無形中暗示你師生高下早分，主從地位已定，余者不過是居高臨下的賞賜――你哪怕變得再強再厲害，都tm不過是祖師爺在賞你飯吃！」
華金的攻勢越來越急，越來越密。
洛桑連續防守，奮力格開一劍之後，終於支撐不住，單膝跪地！
「只有這樣，『它』才能掩蓋自己的恐懼和無力，才能矯飾自身的薄弱和虛假，把『老師永遠是老師』這樣的謬言合理化，才能在『師不如弟子』成真的時候，也依舊保持『老師』的地位和權威，讓『老師』――這一完成傳承功能之後就毫無作用的虛無標籤，成功轉向，變成滿懷意義和掌握權力的實體，永遠，永遠，永遠站在高你一級的階梯之上！」
滾滾白煙中，華金目光冷酷，向著不支跪地的洛桑，舉起劍鋒。
最後一劍。
但下一秒，洛桑神情一動，反手出劍.
時間仿佛慢了下來。
「唰――」
劍鋒彼此相交，擦出火花。
但洛桑神情堅毅，劍刃堅定，奮盡此生的經驗與見識，攻出他有史以來最完美，最神奇的一式反擊！
「嗤！」
劍刃刺入華金的右臂。
「噹啷！」
一聲鈍響，華金生生一顫，他的騎士劍落到地上。
洛桑二世顫抖著站了起來。
他的劍鋒，不知何時，已經停在了華金的脖頸上。
「你輸了。」
華金怔住了。
他看了看地上的劍，又看了看脖上的劍，明白了什麼。
華金看向洛桑二世，露出滿意的笑容。
「面對『它』，你即便雙手有力，劍刃鋒利，也早入枷鎖，無力反抗。」
白色濃霧中，華金毫無慍色，而是平靜地張開雙手，露出脖頸：「為了這個虛無標籤的轉向，它甚至用出了最下作的騙術：來吧，學生，我允許和期望你超越我，就是為了有朝一日，你能成為新的我，新的『老師』。」
洛桑的劍鋒微微顫抖著。
華金無視頸部的劍鋒，繼續道:
「就這樣，『它』以此來虜獲你，令你成為這個標籤之下，『它』的新騎士、新守衛、新奴隸。」
洛桑二世咬緊牙關，表情掙扎。
華金騎士疾言厲色：
「欲擒故縱，欲拒還迎，用『弟子不必不如師』的話術，來維繫『弟子永世不如師』的基石，最終建立了一個『只有老師允許你超越它，你才能超越它』的永恆體系，傳承傳遞數千數萬年！麻醉催眠千千萬萬人！」
他神情一松，又再度讚嘆道：
「無人懷疑，少人覺察，大部分人習以為常，更多人為之辯護，自發為之所虜，啊，瞧瞧，這手段，該是多麼狡猾，多麼陰險，又是多麼精彩，多麼巧妙，多麼令人迷醉啊。」
華金看向眼前的洛桑，重歸平靜：
「現在，你明白了嗎，我親愛的學生？」
迷霧之中，洛桑恍惚地看著眼前的人，搖了搖頭。
「你不是他。」
洛桑怔然道：
「你不是華金。」
華金騎士看著他的樣子，笑了。
「我？我當然不是他。」
他攤開雙手，嘆息道：
「所謂『尊師重道』，看，『尊師』只是個幌子，一個手段，最終的目的，是為了『重道』，為了困鎖，為了奴役。」
華金緊緊盯著洛桑的雙眼：
「所以，『我』不是華金，『我』不是你的老師，『我』甚至不是『老師』本身。」
他咧開嘴角：
「哈，哈，哈，哈，哈，哈――『我』，『我』是某種更高、更大、更可怕的東西！」
洛桑二世微微一顫。
「某種讓『它』永遠永遠永遠都是你的老師，而你永遠永遠永遠無法超越，更無權質疑和挑戰，甚至無意和無能去察覺的『東西』！」
華金張開雙手，神情誇張，話語狂熱：
「一副你無論挑戰還是順從，無論肯定還是否定，無論自覺還是不自覺，都被籠罩期間，無法掙脫，只會永世加固的恐怖枷鎖――」
「不！」
洛桑二世怒吼一聲，手臂一收一揮！
華金的話戛然而止。
咚隆一聲，騎士的頭顱離開身體，滾落地面。
他的身體跟著歪倒，摔落污水之中。
只餘下洛桑一個人，站在漸漸散去的白煙中，望著地上的屍體，神情恍惚，眼神空洞。
「怪物。」
不知過了多久，洛桑二世咬牙哼聲，僵硬地轉過身子：
「廢話，一堆。」
他艱難地舉步，在污水中跋涉，仿佛帶著難以取下的負重。
好了，他有，他還有任務。
他還要去追那個……
「難道我說錯了？」
洛桑身形一僵！
他難以置信地回過頭：
污水之中，華金的頭顱和身體寸寸碎裂，化成白煙消失。
但華金的聲音卻仍舊響起，逐漸變調：
「難道這不是你內心深處，最想擊碎的枷鎖嗎――喬？」
喬。
聽見這個名字，洛桑生生一顫！
白煙滾滾，地上的污水開始波動蒸騰。
幾秒後，一隻漆黑的手，在水面中央探出！
只見那隻黑手箍住污水的邊緣，露出手腕、手臂、肘部、肩膀――直到一整個通體漆黑的人，從水面中央爬起，起身站立。
洛桑眉頭聳動，驚駭莫名。
華金的聲音消失了。
取而代之的，是另一個冷酷而剛毅，壓迫感十足的聲音：
「難道我說出口的，不是你在不公不義的血與淚中奮力掙扎，在萬人唾棄的灰與燼中忍辱偷生，在見不得光的污與穢中痛苦嘶吼，在失去一切的怨與憤中自暴自棄，卻也想不明思不透，只能對空揮劍，麻木自我直至癲狂的東西？」
「既然如此，為何要壓抑怨憤，為何要自縛手腳，」漆黑的人體抬起頭，露出沒有五官的臉，「為什麼不把委屈變成憤怒，為什麼不讓它們徹底釋放，鑒於這本就是你放棄一切，歸來此世的意義？」
洛桑二世咬緊牙關。
該死。
該死！
他迅速平息好自己的震驚和恐懼，重新舉起了長劍。
就像……華金老師教導過的那樣。
但想到這裡，洛桑二世又覺渾身一僵。
【就這樣，『它』以此來虜獲你，令你成為這個標籤之下，『它』的新騎士、新守衛、新奴隸……】
不，不，不！
洛桑怒喝一聲，高舉長劍，以超人的控制力逼迫自己不再去想這些事情：
「你到底是什麼東西！」
漆黑的人體抬起腿部，跨出污水。
「我可以理解你無法理解。」
它的漆黑身體開始變化，刻出一道道線條，分出一處處輪廓。
「那我給你一個邏輯相同，道理相近，卻更容易理解的例子，怎麼樣？」
漆黑的人體開始有了顏色，從身體到肩膀，從肩膀到手臂，再逐一幻化出詳細的五官、頭髮……
「一個你記得更清楚、更深刻，更無法忘卻的例子。」
隨著漆黑人體的變化，洛桑目光一凝。
不知何時，站在面前的人，變成了一個高大健壯的戰士。
他戴著厚重的頭盔，穿著銀黑色的甲冑，手持一柄帶著護手的長劍。
他的甲冑雕琢精細，內襯用料名貴，頭盔後還有兩束飄帶。
他頭盔上的縫隙里露出兩道目光，如冰雪般寒冷逼人。
最重要的是……
洛桑的表情變了。
不。
眼前的黑甲騎士跨前一步，舉起長劍。
「來啊，無論你是華金大師的騎士侍從，還是別的什麼人，都不必留手，更無需退讓。」
洛桑舉起武器，滿臉不可置信。
不。
「拋卻掛礙，用盡你的全力，擊敗我，戰勝我，超越我，以奪取這場選將會的桂冠，」黑甲騎士的聲音如利刃出鞘般刺耳，帶著不容拒絕的威勢，「因為只有這樣，你才能踏上征途，去證明自己，去掙得封號，以成為貴族，成為臣僕，成為有資格向我，向我們，向王國盡忠效死的……」
下一秒，對方頭盔里的目光一閃，露出滿意與高傲：
「……騎士。」
騎士。
洛桑咬緊牙關，目光落到對方的胸前。
不。
不不不……
只見騎士的胸甲上，用名貴的瀝晶精心熔鑄出來的，是一個無比顯眼，仿佛要向所有人展現驕傲與榮耀的圖案：
銀色九芒星。
「你，你……」
洛桑呆怔地道。
黑甲騎士紋絲不動。
「你？」
下一刻，洛桑的面孔瞬間扭曲！
「你！」
他怒吼著，劍鋒如浪嘯斬出，狠狠破入對方的黑色胸甲，飽含無人能解的痛苦，撕開那閃耀銀光的九芒星：
「溯――光――之――劍！」