啊？
那個瞬間，泰爾斯愣住了。
她這就，這就……跑路了？
原本殺機四溢的洛桑也僵住了。
兩人看著這一幕，都有些反應不過來。
「誒，你等一下――」
泰爾斯一急，但他話剛出口，希萊的身影就已消失在黑暗中，不復得見。
再一會兒，就連她的腳步聲，都隱沒在潺潺流水中。
這麼……
泰爾斯抽了抽嘴角。
這麼不講義氣的嗎？
我好歹也是你的相，嗯，名義上的相親對象吧――雖然飯錢都是你哥哥出的。
好幾秒鐘後，泰爾斯僵硬地回過頭來，跟眼前的黑衣殺手對視一眼，不無尷尬地勾起嘴角。
糟，糟糕了。
幾秒後，兩人同時回過神來。
「嘖嘖嘖，哦，」洛桑看著希萊消失的方向，嘆了口氣，語氣古怪，「哇噢。」
誒，他什麼意思？
泰爾斯被他盯得難堪不已，惱羞成怒。
他『哇噢』是什麼意思？
啊！什麼意思！
這個什麼狗屁洛桑二世，他不是殺手嗎？
該死，為什麼這麼多廢話啊！
到底還要不要打啊！
來啊，大戰三百回合啊！
下一秒，望著表情彆扭的泰爾斯，洛桑二世像是知道他在想什麼一樣，身形瞬間欺近！
戰鬥再發。
泰爾斯一驚，但他不退反進，同樣欺身上前，鋒刃凌厲！
懷婭娜無情，希萊無義。
現在，他只能寄希望於羅爾夫和哥洛佛趕緊醒來了。
泰爾斯如瘋狗一樣，盡力給對方增加最大的麻煩。
實在不行的話……
就在此時，泰爾斯耳朵一動。
「薩古・莫・拉達……依瑪・拉・海伊……」
那是希萊的聲音，它從身後的坑道深處傳來，被地獄感官捕捉到他耳中。
「伊・拉・法奧索……」
那是淺淺的低吟，既像夢囈呢喃，又像民間小調，卻統統不成語言，沒有邏輯，像是格格不入的不同音節被硬湊在一起，不知何意。
戰鬥中，泰爾斯眉頭一縮。
嗯？
這是啥？
她在幹什麼？
但戰鬥不容分心。
刷刷兩下，隨著洛桑的巧妙墊步，少年的匕首毫無意外地掄空了。
但早有經驗的泰爾斯怡然不懼，匕首電射而出！
果不其然，洛桑的身形再度大幅移動，徹底閃開詭異的匕首。
泰爾斯嘴角一翹，他望著匕首消失的方向，左手一握，等待JC聽話地回到他手中，再讓它在空中避開攔截，直撲目標……
但就在此時，洛桑手中長劍同樣飛出，劍柄狠狠地撞中泰爾斯的左手！
「額！」
泰爾斯吃痛悶哼，左手一顫！
該死！
他沒法握住匕首，也就沒法施加給它初始的動能……
咻地一聲，JC匕首再度神奇地出現在洛桑面前，但這一次，它卻綿軟無力地落到敵人腳邊。
毫無威脅。
糟糕了！
泰爾斯大驚失色，但眼前的洛桑二世微微一笑，已經欺到他身前，撮指成刀！
直奔泰爾斯的側頷。
砰！
「嗶――」
被對手擊中下巴的剎那，泰爾斯只覺耳邊嗡地一響。
同一時刻，所有的聲音都變成了嗡嗡耳鳴。
包括希萊的低聲呢喃。
「馬杜阿・卡・耶哈拉……伊麥厄・雅克・羅……嗶――」
然而……
「嗶――嗶――嗶――」
在失去意識之際，地獄感官中，希萊在坑道深處念叨的那些奇怪音節，卻神奇地在嗡嗡作響的耳鳴中變音，變調……
【……汝母呻吟不息，生滅渾噩萬相，啟始終結……】
它們化作另一種泰爾斯聽不出是什麼，但卻莫名能理解意思的語言：
【……汝脈延展不輟，貫穿層疊眾界，終結啟始……】
迷惑，痛苦，後悔，難受，期待，悲傷……百感在一瞬間交集。
【……吾見遠古難分之道，明橋煌赫無阻無礙，萬相為一……】
泰爾斯迷迷糊糊中升起疑問：
這是什麼？
【……吾有彼岸混沌之舟，廣渡蒼茫浩浩湯湯，眾界難隔……】
下一秒，泰爾斯眼前一黑，徹底失去了對軀體的控制。
――――
翡翠城，落日西垂。
托蒙德・馬略斯面無表情地站在這方荒草叢生的空地上，穿得像個普通的旅人。
他默默地聽著遠處翡翠城街道的嘈雜，心緒不明。
直到二等護衛官，吉安盧卡・孔穆托氣喘吁吁地出現在他身後。
「不行，長官，殿下的蹤跡到這附近就斷了，這裡人少，連目擊者都沒有，我們……我們搜索不到。」
那為什麼不繼續搜？
馬略斯轉過身來，跟另一邊的雨果・富比掌旗官對視一眼。
為什麼還愚蠢到跑來回報，浪費時間，浪費精力？
「辛苦了，」馬略斯沉穩回復，「試試其他方法，比如本地的人脈關係？」
孔穆托點點頭，轉身離去。
「勳爵！」
二等先鋒官，奧利・奧斯卡爾森急匆匆地奔來，跟孔穆託交錯而過。
「哥洛佛先鋒官一路畫下的先鋒翼暗號，這裡是最後一個了，」他頗有些不忿，「我們沒能找到下一個――該死，他明明應該就在附近才對！」
那你們就應該掘地三尺才對。
馬略斯點了點頭。
哪怕挖到獄河，挖到天國，也該把他們挖出來才對。
為什麼還在這裡抱怨？
還一副氣急敗壞，好像這能有什麼幫助的樣子。
是等著人來安慰他嗎？
「不要心急，」馬略斯語氣沉穩，令人安心，「事出有因，找找街巷的暗門和秘道，也許他逃進了什麼我們不知道的小路。」
奧斯卡爾森深吸一口氣，得令離開：
「是，長官。」
馬略斯看著他們的背影離去，紋絲不動，任由夕陽投下的陰影蓋過半張面孔。
一隻黑色的信鴉掠過頭頂，盤旋兩圈，直到身側的雨果・富比捏著一塊定向石，舉起手臂，讓它降落下來，取下信鴉腿上的信件。
「詹恩公爵的巡遊已經結束，他正在回宮途中，應該已經收到了消息，」掌旗官富比看完這封簡信，表情嚴肅，「卡奎雷警戒官再三催問，阿什福德管家也來了，真懷亞，嗯，我是說懷亞侍從官在那邊想辦法拖延，但是我們，恐怕瞞不下去了。」
草。
馬略斯默默地道。
「讓侍從官告訴他們，希萊小姐邀請殿下共度良宵去了，」馬略斯面色不改，沉穩如故，「雖然他們自己也能查得出來。」
他那位麻煩又不聽勸，偏愛自作主張的殿下，這一路上，無論是那個以前做混混的啞巴，還是外交大臣的兒子，甚至包括那個一身麻煩的亞倫德姑娘，那個一看就知道背後不懷好意的黑獅崽，他盡收些不三不四的人進來，讓整支隊伍駁雜不純。
遂有今日窘迫。
他居然還色迷心竅，跟凱文迪爾的女兒混在一塊兒，連D.D都看得出來那女孩兒秘密頗多，不是省油的燈……
富比點點頭，速寫了一則信息，重新放飛信鴉。
幾分鐘後，馬略斯的老部下，特等傳令官許爾勒・托萊多前來復命，他搖了搖頭，表情羞愧。
「對不起，勳爵，還是沒找到……我們，我們讓您失望了。」
馬略斯輕嘆一口氣。
不，不，確切地說，你們讓王國失望了。
「辛苦了，」馬略斯回過頭，好言勸慰，「事出意外，情況突然，這不是你們的錯。」
至於我，嗯，我本來就對你們不抱希望。
這幫廢物。
酒囊飯袋。
這麼久以來，被那個死皮賴臉毫無威嚴的軟糯主子，養得吊兒郎當，銳氣盡失。
包括他，托蒙德・馬略斯自己。
簡直丟盡了王室衛隊的臉面。
馬略斯露出笑容，鼓勵地拍了拍托萊多的肩膀：
「繼續搜尋吧，告訴兄弟們，盡力而為就好。」
等回了星湖堡，他要給這幫人增加三成的訓練成本，減少一半的假期……
上三倍有餘的訓練量。
直到操練死為止。
如果他們還有命回到星湖堡，沒有因失職，被伺機已久的沃格爾副衛隊長關進白骨之牢直到老死的話。
「草。」
富比突然開口，打斷了他們。
托萊多一陣疑惑：
「掌旗官閣下，什麼？什麼草？」
雨果・富比沒有說話，只是看向馬略斯。
順著掌旗官的眼神，守望人蹲下身子，輕輕勾起地上的一束荒草。
下一秒，他手中這束荒草肉眼可見地變黃、萎縮、變黑、乾癟，最後垂頓下去。
一觸即成粉灰。
「這草枯得有點快啊。」
托萊多看著那束荒草留下的粉末，驚訝道：
「翡翠城特有的品種嗎？」
不。
不是「有點快」。
是反常地快。
馬略斯抬起頭，眼前的荒草，或遠或近，或快或慢，都有漸漸枯萎的跡象。
他深深蹙眉，表情凝重。
而他確定，這絕對不是翡翠城的品種。
「托萊多，把兄弟們召回來，所有人。」
守望人神色不改，只是下令的語速快了一些：「調查這些荒草枯萎的位置，找出發源點――就像火災一樣，總有個起火點。」
雖然疑惑，但托萊多毫不猶豫，他向遠處做了個手勢。
收隊，集合。
高處的伊塔里亞諾收起望遠鏡，傳回一聲鳥叫，作為回應。
馬略斯又勾起幾束荒草，看著它們慢慢變黑枯萎，再跟富比掌旗官對視一眼。
「勳爵，」托萊多忍不住問道，「您，您知道這是什麼嗎？」
馬略斯沉默了一會兒，點點頭：
「我們有麻煩了。」
「啊？」
托萊多依舊疑惑。
「這現象，最早記載在遠古明神教會的經典里，」馬略斯捏了捏手上的荒草粉末，輕聲解釋道，「與四時氣候明顯迥異的反常跡象，如河沼乾涸，沃地皸裂，盛夏降霜，寒冬炙熱，甚至死者蘇生，殘軀復健……雨果，掌旗翼對此的記錄呢？」
掌旗官雨果・富比眯起眼睛。
「大部分時候，這意味著有界外的存在，無視明神創世的至高禁忌，以種種手段穿越不可逾越的界壁，」富比掌旗官淡淡道，「它們降臨此世，猶如滾油落水或流星墜地，使得規律逆轉，法則失范……」
馬略斯輕輕頷首，接過話頭：
「令常象不常，異者更異。」
托萊多聽得一頭霧水：
「界外的存在？逆轉？失范？什麼意思？世界末日？」
雨果掌旗官搖搖頭：
「從明神教會到聖日信仰，乃至今天的落日神殿，神職人員把這叫作聖跡或神跡，預示著有天上神使降臨凡間，施行奇蹟，或者有凡人先知通神得聖，傳播神意……」
「神使，奇蹟，先知，神意？」
托萊多疑惑不解：「現在？在翡翠城？」
「這只是教會的說法。」
馬略斯站起身來，拍了拍身上的塵灰。
「至於其他人，確切地說，魔法塔的法師們，千百年來都稱呼這現象為……」
守望人望著周圍漸漸枯萎的荒草，語氣凝重：
「異降。」
――――
「啪！」
臉上傳來火辣辣的疼痛。
「醒醒，假懷亞！」
懷亞？
為什麼是懷亞？
白煙瀰漫中，泰爾斯剛剛迷糊睜眼，就看到一巴掌向他襲來！
嗯？
泰爾斯驚呼一聲，本能地攥住這一巴掌，這才發現眼前的人是希萊大小姐。
「很好，你醒了！」希萊又驚又喜，將他從地上拽起來。
是，我醒了。
泰爾斯發現自己還在坑道里，而周圍不知為何，四處瀰漫著淡淡的奇特白煙，就像有人在下面的坑道里抽煙似的。
「這陣煙霧是怎麼回事？煙霧彈？你的魔術？」
希萊輕皺眉頭：
「嗯，算是吧？」
迷糊之中，泰爾斯搖了搖還在嗡嗡作響的腦袋：
「我，我暈過去多久？」
「五秒，十秒最多了。」
這麼久？
嗯？
那，那其他人呢？
泰爾斯吃了一驚，本能回頭：
白煙之中，哥洛佛、羅爾夫、凱薩琳和斯里曼尼，四人依舊躺在地上。
斯里曼尼還在美夢中砸巴著嘴，但哥洛佛已經開始悠悠醒轉。
他們……都沒死？
甚至一點傷口都沒有，沒事？
啊？
泰爾斯一驚，本能回頭：
「他，他呢？」
敵人呢？
洛桑呢？
那個黑衣人呢？
那個靠著異能，就把所有人撂倒的殺手呢？
「鐺！」
金屬碰撞聲傳來，吸引了泰爾斯的注意。
只見數米之外，洛桑二世的身影掠過，在白色煙霧中驚鴻一現。
泰爾斯一驚，下意識地去摸地上的匕首，卻見到另一個身影在煙霧中掠過，沖向黑衣的洛桑二世。
唰！
劍風四溢，白煙淡去，露出戰況：
黑衣人的對手長劍縱橫，正與洛桑纏鬥不休，只見他腳步沉穩，劍光忽明忽暗，將爐火的微光映照到坑道四面。
那是……
但令泰爾斯意外的是，這位看不清面容的劍手非但不受對方的異能影響，還一路高接抵擋，慢拆快攻。
面對洛桑出神入化的劍術，他表現得遊刃有餘，絲毫不落下風。
顯然，是位難得的高手。
「你是誰！」
洛桑在白煙中冷冷開口，但跟之前相比，他的語氣多了一分不耐：
「跟誰學的劍術？」
但他的對手並不答話，只是一味出劍，將洛桑逼得遠離泰爾斯這邊。
泰爾斯回過神，他揮散帶著點刺鼻氣味的白煙，晃了晃腦袋，努力理順自己的記憶：
「發，發生什麼了？」
「額，」希萊挑了挑眉，目光閃爍，「我運氣不錯，一出去，就碰到救兵來了。」
「救兵？」
泰爾斯驚訝道。
這倒霉催的屍鬼坑道，一個沒人找得到的廢棄下水道，哪兒來的救兵？
「是誰？什麼救兵？」
他回過頭，想看清究竟是哪位俠義心腸的高手路見不平救了他們，還能跟異能劍術俱佳的對手拼得旗鼓相當，卻被希萊揪著領子和耳朵，不容反抗地拽了回來。
「你不要命了啊！」
在泰爾斯的痛呼聲中，希萊狠狠一腳，正中斯里曼尼平攤在的手掌，讓辯護師痛得哇哇大叫，從流著口水的美夢中驚醒。
「叫醒他們，我們趕緊跑！」
――――
嗤！
另一邊的戰鬥中，劍光相交的一瞬間，洛桑二世連退三步，左臂顫抖。
現在，他已經沒空去管那個王子，以及他的目標了。
洛桑深吸一口氣，抬起鮮血淋漓的左臂：上面留下的創口極深，鋒刃入骨。
「這是……凱旋擊。」他忍痛開口。
沒錯，就是凱旋擊。
而且這記凱旋擊施展得圓滿，準確，有力。
時機恰當，壓迫感十足，殺傷力可觀。
完美得不能再完美了。
與之前迪奧普宅邸遇到的，那個年輕的王室衛士，不可同日而語。
若換幾年前的自己，根本接不下來。
但是，這種程度的凱旋擊……
洛桑放下左臂，凝重地打量眼前的敵手，手中的長劍越捏越緊。
這不可能。
不可能。
然而對方像是聽見了他的心聲，輕笑開口：
「世界很大，沒有什麼不可能。」
不。
洛桑深吸一口氣，語氣微顫：
「你是，你到底是誰？這記凱旋擊是從哪裡學的？」
白煙之中，來人緩步向前，在爐火的微光下露出真容。
「而世界也很小。」
那是一個四十來歲的男人，面貌俊朗，目光有神，衣飾明亮，甲冑齊備，他與周圍骯髒惡臭的坑道格格不入，就像黑墨里的一抹亮色。
在看清對方樣貌的一瞬間，洛桑眼神一凜。
不。
這不可能！
「軍團十式練得怎麼樣了，我最好的學生？」
長劍在男人手中迴轉，靈活巧妙，如臂使指。
一如方才的洛桑。
淡淡白煙中，洛桑二世的表情難以置信。
「老師？」
他輕聲開口，仿佛看見鬼魂：
「漢德羅・華金？」