「噢！這下可真殘忍！血流如注，想必很痛……可即便重創了對手，跋厲哥也不著急，他仍然很謹慎，不放盾也不下矛，而是緩緩踱步，繞著圈逼近對手……噢！這下防得漂亮，跋厲哥無功而返……等等！跋厲哥剛剛只是誘敵，現在才是……嗷！我可不想挨這下，看上去太痛了……啊！轉身又一下！先生們記得捂住女伴們的眼睛，這場景可不適合助眠……還不投降嗎，要是我就投了，免得流血過多……沒錯，沒錯！對方扔下了武器，他舉手認輸了！戰鬥結束了！裁判官和醫生還有擔架隊沖了進去……儘管無助，也許不甘，略有絕望，但是絕對值得，畢竟獎金再豐厚也得先有命去享！」
太陽西沉，晚霞漫天，競技場裡一對一的單人對決足足打了幾十場，連主持台上聲音洪亮的主持人都換了兩位，接二連三的對決看得觀眾們目不暇接，大呼過癮，直到人們點起不滅燈，在場中燃起火炬，將整個競技場映得亮如白晝之時，選將會終於決出最後的優勝八強。
場中，被不滅燈照耀的戰士舉起長矛堅盾，仰天怒吼。
「各位，這一場對決的勝者，亦即選將會八強的最後一人，乃是來自大海彼岸的荒山勇士――阿宰尹・聚勇・跋厲哥！」
主持人的聲音通過特製的發聲筒，也依靠著競技場的環形布局，傳達到場內各處，激起觀眾們的一片熱烈歡呼聲。
「聽聽這全場的歡呼聲，連不滅燈都在顫抖！你看得出來人們愛死跋厲哥了，他們稱他為『荒山激流』，因為有他的戰鬥肯定絕不會無聊！」
專為選將會招募的信使們則急匆匆地在看台之間乃至會場內外來回，傳遞戰況、名次、對局等信息，不一會兒，場外傳來了更多更大，也更模湖的歡呼聲（或噓聲），而城內更遠的地方，甚至有人燃放起焰火，點亮了初暗的夜空。
「這個跋厲哥，手底下是有真東西的。」D.D站在公爵看台下方的過道上，拿著紙筆，看著場中渾身鮮血、舉著長矛咆孝的荒山人，微微點頭。
「他在戰場上的習慣改不掉，所以見血了，」他身邊的摩根低頭點燃了煙斗，輕聲贊同，「到了八強，才算是有點東西，只是……哼，有這能耐干點什麼不好，非要來賣藝。」
「誒，人各有志嘛，」D.D趴在旁邊的矮欄上，沙沙地記錄著什麼，「要是我，相比起斷頭流血無人裹屍，肯定寧願在擂台和會場上接受鮮花和歡呼。」
摩根不屑輕哼，轉身走開。
主持人那被放大的聲音再度響起，蓋過他們的私語：
「本次選將會通過初試的選手足足有一百多人，包括許多成名已久的熱門選手，自然是大熱門，當然也少不了年輕氣盛的新秀，令人熱血沸騰，還有名不見經傳的冷門實力選手，一鳴驚人！這是多少年都不曾有的盛況！終於，他們歷經層層廝殺，衝破阻礙，決出最終八強！」
隨著主持人的話語，八強的選手先後走出帳篷，一邊接受觀眾們的歡呼，一邊左右警惕著彼此。
D.D眯起眼睛，一邊專注打量著這些選手們，一邊認真記筆記。
「找到了！」
身後傳來的聲音讓多尹爾一驚，紙筆差點脫手而出，待看清來人之後，他才鬆了口氣。
「嚇死我了還以為恐怖利刃活過來了……噢噢喔懷亞你等會兒，對，就是你，真懷亞，喘口氣嘛，」D.D收起紙筆，扶住滿頭大汗、氣喘吁吁的懷亞，「你找到什麼了？抽水優惠的下注點？」
懷亞登時一愣。
下一秒，主持人的聲音倏地響起，把他們都嚇了一跳：
「首先是由新郊區警戒廳和夜工公會選送的『百步遊俠』孔格尤，一手大劍匡扶正義，反手飛刀懲戒宵小！他的身手是從僱傭兵和冒險者的生涯里練出來的！據說他行過萬里路，見過百座城，才最終決定在我們美麗的翡翠城落腳定居，在新郊區里行俠仗義，人人敬服！百步之內，歹人銷聲匿跡，遊俠所在，市民安全無虞！諸位，這就是本次選將會八強之一：百步遊俠！」
在周圍一片混亂的歡呼和掌聲中，懷亞不得不提高音量：
「什麼下注……不是，我是說，剛剛找到了幾個市政廳的文書，還有幾個商會的秘書，拿我父親的名頭，威逼利誘……」
「什麼？威逼利誘？你？」D.D有些驚訝。
「我知道，我也不想，但是現在這狀況――總之我大概搞清了那個辯護師的履歷，有一點值得注意，」懷亞想起什麼，掏出隨身的筆記本，噼手奪過，「筆借我一下，我自己的壞了，趁我的記憶還清楚……」
「等等，我還在用――」
D.D不及抗議，就聽見懷亞喃喃開口：
「斯里曼尼，他在二十年前，通過正式的公職考試和資格審核，當上了正式警戒官，在部門裡的名聲不錯，樂於助人，同事們都誇他是『警戒廳一桿筆』和『報告專家』……」
多尹爾覺得這個名字有些耳熟，不由撓了撓耳朵。
「不奇怪。」一個渾厚沉重的嗓音從後方傳來，嚇得多尹爾一顫。
「殭屍！嚇我一大跳！我還以為……」
D.D轉過身，義正詞嚴道：
「你去哪裡了？要知道，我們現在是非常時刻，殿下身邊正需要人手！」
哥洛佛剛剛從場外回來，他抱著纏滿繃帶的手臂，眯起眼睛看著D.D手裡的筆記：
「你是說計算賠率，下單投注的人手？」
「咳咳，現在不是說這個的時候，」D.D不動聲色地把筆記和賠率單合上，轉向懷亞：「然後呢？繼續說，斯里曼尼怎麼了？」
懷亞沒注意這個小插曲，急急記錄完的他把筆還給D.D，後者重新開始對著賠率單塗塗改改：
「九年！九年前，在累積資歷升職最關鍵的時刻，斯里曼尼突然在警戒官任上辭職，轉行做了辯護師！」
「辭職？為什麼？」
對面不遠，翡翠軍團的軍士們一直警惕地盯著這邊星湖衛隊的這個大個子――直到被兇狠的哥洛佛硬生生盯了回去，寸目不讓。
「因為他遇事兒了。」另一個聲音從身後傳來。
幾人齊齊一頓。
「老孔！」
正在貓頭看筆記的多尹爾又是一哆嗦，他忍無可忍：「你們走路都不帶出聲的嗎！」
「是你寫得太專注了。」
孔穆托護衛官挑挑眉毛，但他隨即一愣：
「咦，卡索少爺拿本子是在寫正事，可是你拿本子是在做什……」
D.D咽了咽口水，幸好，主持人的話再次響起，蓋過他們：
「形貌俊美，姿態靈活的劍士勒文・賈巴里，曾經是泰倫邦一個雜技表演團的主力演員，直到一位老騎士發現他在武器上的天賦，從此改行揮劍，遍贏錦標，一發不可收拾！人稱『自由劍舞者』的他，在八強之前的戰鬥中輕巧靈活，閒庭信步，姿態飄飄似仙，遊走於千鈞一髮的勝負之間，讓每一位女士為之瘋狂！天吶，如果選將會是投票決定冠軍，那諸位，我們現在就可以宣布結束了！」
場中，一位頭盔上還裝飾著羽毛的輕裝騎士優雅地揮出兩柄細劍，向著四周看台鞠躬，迎來一大片鮮花和錢幣。
「噢，就是這個穿得跟孔雀似的傢伙，他有問題，」D.D見狀來了精神，他看著自己的筆記，「至少有兩場戰鬥里，他的對手們明明實力不錯，卻總做些華而不實的花架子動作，然後蹊蹺地輸在他手上，還剛好輸在最後幾下，營造出這傢伙堅持不懈，奮鬥到底，最後反敗為勝的局面。」
「難怪，我就覺得他的賠率變動有點……嘖嘖，估計有人要輸慘咯。」孔穆托恍然。
「沒關係，我繼母說過，錢是流動的，」D.D舉起筆，嘿嘿直笑，「有人虧了，就表示肯定有人要賺了……」
「孔穆托護衛官，你為什麼說斯里曼尼辭職是因為遇事兒了？遇到什麼事兒了？」
懷亞擠到他們跟前，一臉認真。
見到大家都看向自己，孔穆托整了整衣領，表情滿意。
「事實上不是斯里曼尼，而是他的老上司，我估摸著也是後台和保護傘――同樣死掉的傑夫・雷內。雷內原本是個警戒廳長，滑不熘秋的老油條，做事找不出錯處，黑白兩道都不得罪，就算整個警戒廳被端了，上司下屬一個不落全都蹲進去，他都能無事脫罪的那種……」
孔穆托神秘一笑：
「直到十年前，雷內被擼掉了運河區警戒廳長的帽子，降為一等警戒官，後來又被人翻出來貪污受賄……嘿嘿，他一倒，那想必斯里曼尼也混不下去了，可不是只能辭職？」
懷亞一邊沉吟，一邊疑惑：
「你是怎麼知道的？」
孔穆托聽到這裡臉色一垮，他拿出自己乾癟的錢包，痛苦嘆息：
「我去找到了在本地警戒廳的熟人，借了他不少錢下注……」
D.D一拍大腿，懊悔不已：
「哎呀！你有錢為什麼要借他啊！」
「十年前？」一個女聲突兀響起。
眾人齊齊轉身。
「米拉！」
D.D下意識地收起筆記，看到來人是誰後才送了一口氣：
「你嚇我一跳！」
但是米蘭達不管不顧，追問道：「孔穆托護衛官，你說，雷內在十年前丟了官？」
孔穆托點了點頭：
「確切地說，額，也不算確切，就是警戒廳里的傳言是雷內被政敵搞落馬了……」
「『雪地野獸』丹佛・布！」
主持人的聲音不合時宜地增大：
「看！這是頭你絕對不想在旅途中看到的勐獸！來自魁古爾冰川防線之外，遠古的「人類最後防線」以北，從小茹毛飲血，風餐露宿，兇殘恐怖的野蠻北地人！他一頓飯要吃掉八人份的食物，一斧子能砍開兩人高的雜種！嘶吼是他唯一的語言，瘋狂是他僅有的性格，殘忍是他最大的信仰！遇上他的選手們可得小心咯，而押注他的客人們可要開心啦！」
一個渾身髒兮兮的巨漢出現在競技場中央，在燈光的照耀下砰地一聲扔下雙面斧頭，擂著胸口大吼，惹來看台間的一片驚呼。
「又一個吹牛的，」米蘭達忍不住輕笑，「除了獸人和終末堡訓練出來的冰川哨望，沒人能在三十八哨望地以北存活――除非你隨身帶上兩百桶永世油和五百車柴火，每天輪著燒來取暖。」
眾人齊齊一愣，看著那個巨漢的眼神越發古怪。
「還有，」米蘭達搖搖頭，「越往北，斧子的個頭就越小，武器的尺寸越來越適合貼身攜帶，等到了冰雪覆蓋，滴水成冰的三十八哨望地嘛……」
「原來如此，」D.D眼前一亮，重新打開筆記記錄，「我知道了，感謝。」
「這叫獵奇。」一個聲音在D.D肩頭後出現。
「臥槽――小傻獅！」
多尹爾回過頭，叉腰怒吼：「你爸爸沒教過你不要從背後靠近人嗎！」
「沒有，因為沒必要，」保羅・博茲多夫澹定回應，「在西荒，連背後有人靠近都不知道的人，基本活不下去。」
D.D一噎。
「所以，十年前，雷內丟官，九年前，斯里曼尼辭職，」保羅轉向懷亞他們，「對麼？」
懷亞眼前一亮：
「博茲多夫少爺，你也注意到了？」
保羅搖搖頭：
「拜託，我不是什麼少爺。而且，我剛剛查到了今晨的死者，也是我們的老朋友，卡奎雷特級警戒官的一點信息：猜猜看，他從是什麼時候起，從監獄的守衛隊長一職提拔調任，成為警戒官的？」
米蘭達眼神一動：
「十年前？」
「不是，但也差不離了，是十一年前。」
哥洛佛眉毛一動：
「十一年前，卡奎雷調任……你怎麼知道的？」
保羅伸出拇指向後一比：「某個看台上，有一位據說祖上出自博茲多夫家族支脈，家裡自英魂堡移民到本地的貴族公子。」
「從西荒移到南岸？」孔穆托嘖聲道，「那這得是多久遠的支脈？」
「相當遠，遠到我覺得他只是個想趁著選將會混進上流圈子，招搖撞騙宰大戶的騙子。」
D.D眼前一亮：「所以？」
「所以我耐心聽他數完『自己』的家譜，裝作不知道他說錯了我祖父的名字，」保羅無所謂地道，「然後我們聊開了，他恨不得把所知的本地情報像倒豆子一樣倒給我，包括那個卡奎雷警戒官很久以前是在翡翠城監獄裡看門的，吃拿卡要，欺上瞞下，在裡頭蹲過的騙子和強盜們全都恨透了他。」
懷亞目光一動：
「但是卡奎雷在十一年前……」
可D.D揮手打斷他：「誒別打岔，回正題，之後那個冒充你家的騙子呢？」
懷亞難以置信：「正題？難道不是――」
「噢，之後他喝多了，醉醺醺地說他有內幕，知道誰是內定的冠軍，這就要去下注發財，可是一摸發現卻自己丟了錢包，一邊懊悔不已，一邊滿懷期望地看向我，問我還有閒錢不。」保羅面無表情。
「然後呢？」D.D滿懷期望地看向保羅。
「然後我就送他回家了。」
懷亞一驚：「回家？」
「別擔心，他還活著，」保羅態度澹定，「在西荒，這很常見。」
活著？
眾人面面相覷，唯有D.D失望嘆息。
「所以，保羅，」D.D合上筆記本，正色道，「你還有閒錢不？」
保羅皺眉，還不及回話，主持人的聲音就再度響起：
「泰特・比紹夫！來自楓角海岸的黑甲步行戰士多戰連捷，但都令人啼笑皆非：他第一戰的對手在肩甲連接處出了岔子，第二戰的對手腳下拌蒜，第三戰則輪到比紹夫自己摔倒，卻錯有錯著壓折了對手大腿！而第四戰淘汰賽，終結塔歸來的高手臨陣退賽，比紹夫輪空晉級，爆冷殺入終極八強！有鑒於此，觀眾們已經給了他外號：『命定之劍』！」
隨著介紹，黑甲戰士向前兩步，笨拙地舉手揮舞，只是看台上應者寥寥，倒是笑聲一片。
「對手臨陣退賽……嗯，這傢伙怕不是也有問題，來平衡賠率的……」孔穆托連連搖頭。
「有人――有財有勢的人――想要他進八強，於是買通了他的對手們，包括那個退賽的。」保羅陰沉著道。
「那這樣也操縱得太明顯了吧？」懷亞皺起眉頭。
「哦，不不不，這你們就不懂了……這裡的門道啊，應該是只有那個退賽的沒有被買通，」多尹爾眉飛色舞，「所以他就被迫『退賽』了，出了意外，才會這麼明顯。」
「這個比紹夫，」米蘭達突然出聲，「他的戰鬥我看了，節奏很不簡單。」
D.D豎起耳朵：「節奏？什麼意思？」
米蘭達眼神清亮：「他有兩下子，絕不僅僅是靠滑稽和好運。」
眾人齊齊一頓。
哥洛佛皺起眉頭：「是麼？」
「你是說……之前那麼多場，他看上去笨拙滑稽的樣子，也是裝的？」
D.D臉色微變，他環顧一圈，感受著看台上的氣氛，瞬間明白過來：
「糟糕，盤中盤！莊家前後通吃！」
下一秒，多尹爾抓起下注單拚命塗改。
「當然，各位觀眾！接下來的是本次選將會的最大熱門！八強里最可怕的存在！」競技場裡再度響起聲音。
一人渾身浴血邁出帳篷，引來萬眾歡呼。
「阿宰尹・聚勇・跋厲哥！」
競技場裡，主持人簡直是站在台上怒吼：
「作為從翰布爾王朝前來參會的荒山人戰士，他本是戰場上以一當十、屢立戰功的勇勐之士，陷陣之兵，百戰之選！一手長矛又狠又准，一手鐵盾至剛至強，千軍萬馬取敵酋，屍山血海破敵營的戰場噩夢！據說翰布爾王朝的『天慧塔拉爾』曾召見他，親賜他曦名――『聚勇』！但是跋厲哥卻拒絕了難以想像的封賞，只因他不羨高官厚祿，只想酣戰沙場，挑戰最強的對手，拓展人生的極限！在前面的戰鬥中，他的對手出現了不少傷亡，血流滿地，真實殘酷，但跋厲哥卻仍然深受觀眾們的喜愛，這就是『荒山激流』的魅力！」
「這不，還是有能打的嘛，」米蘭達略顯詫異，「瞧他的步伐和身體的協調性，該死，這傢伙才是野獸吧。」
「我不喜歡他的眼神，」摩根緊盯著同樣凶神惡煞的跋厲哥，握緊拳頭，「要是讓我在大街上遇到他……」
「他如果衝上看台，襲擊殿下……」哥洛佛打量著競技場中到公爵看台的距離，若有所思。
「射死他，」保羅皺眉道，「沒必要他近身交手。」
「喊多點人嘛，」孔穆托看著跋厲哥身上虯結的肌肉和交錯的傷疤，「就沒必要交手了。」
「大家回正題！」
懷亞揮手收拳，努力把大家的注意力從選將會上拉回來：「雖然好幾個小時都沒啥事，但是別忘了，殿下說了，我們形勢危急……」
D.D打了個大大的哈欠。
保羅適時開口：「所以，無論是斯里曼尼，雷內，卡奎雷，他們的人生軌跡都經歷了一次大變，有人升，有人降，都剛好在九到十一年前……」
懷亞憂心忡忡：「可惜我找不到另外兩個死者的履歷，酒商摩斯和羊毛商迪奧普……」
「迪奧普也一樣。」哥洛佛突然開口，吸引了大家注意。
哥洛佛被大家盯得不太習慣，他咳嗽一聲：
「他原來只是個製革匠學徒，即便在工匠行業里也是底層，復興節放假大家搭夥兒喝酒慶祝都不會喊他去那種……」
所有人都愣住了，大家目不轉睛地盯著殭屍。
「直到十年前，迪奧普突然遇到貴人，發了一筆橫財，自己開了加工工場，然後再轉做毛皮生意，訂單和客源絡繹不絕……為什麼都看著我？」
「先鋒官閣下，你又是怎麼知道的？」幾秒後，懷亞問出所有人的疑惑。
哥洛佛下意識地扭頭，避開大家的目光：「哦，我剛剛守了三個小時，沒事發生，於是輪班休息時琢磨起懷亞的筆記，我就拉上啞巴，出去外面地攤兒夜市上晃了一圈，剛好遇上幾個血瓶幫的……」
「沒事發生？」摩根難以置信。
「琢磨筆記？」D.D難以置信。
「輪班休息？」孔穆托難以置信。
「你和啞巴？」懷亞難以置信。
「地攤夜市？」保羅難以置信。
「晃了一圈？」被罰加崗回來的涅希同樣難以置信。
「你們正常點！」
米蘭達措辭嚴厲地批評其他人，隨即回過頭來，難以置信：「哥洛佛，你剛剛說，剛好遇上？」
面對這麼多古怪眼神，哥洛佛一窘：
「就，他們就告訴了我們這些……等等，難道重點不該是十年前……」
幸好，主持人再度拯救了殭屍：
「而各位稍安勿躁，八強之間的浴血廝殺，將在團體賽之後立刻開始！沒錯，最混亂、最血腥、最意外的多人團體戰！據我所知，最終八強里至少有五人將參加團體大戰，嘿嘿，這可是對體能、耐性、智慧、後勤乃至人緣的終極考驗，他們之中能否有人脫穎而出，一現當年『朔光之劍』的奇蹟，十戰十勝，萬夫莫阻，在個人和團體賽上同時奪魁呢？」
山呼海嘯中，更多的選手來到場上，有不少是之前單人對決被淘汰的，他們很快三兩成群，各自成隊。
「來了！讓我聽見更多噪音！這可是最熱血沸騰的團體戰啊！冠軍可能栽倒，弱者可能反殺，卑鄙也能勝利，莽撞必然錯失！你們準備好了嗎！」
這一邊，米蘭達抱起雙臂：
「想知道些別的事嗎？」
她招手示意衛隊的大家圍攏過來，在觀眾的呼嘯聲中提高音量：
「在翡翠城有個保鏢行會，裡頭許多人都是在終結之塔結業的劍士們……」
「我也是終結塔出來的，怎麼不知道？」聽見熟悉的話，在一旁站崗的涅希連忙豎起耳朵。
眾人不滿他打斷，齊齊不爽扭頭。
「你結業了嗎？」哥洛佛冷哼道。
涅希臉色一變。
「你是種子嗎？」懷亞無奈道。
涅希眼皮一跳。
「你是首席嗎？」孔穆托嘆息道。
涅希嘴角一抽。
「你是北境繼承人嗎？」保羅澹然道。
涅希渾身一顫！
「你是我們可愛的好米拉嗎？」D.D嚴肅道。
涅希登時一愣。
冬！
一聲悶響，米蘭達自如地收回手肘，任由多尹爾捂著腹部痛苦彎腰。
另一邊，涅希沒受傷害，卻也神思不屬，晃晃悠悠，頹然蹲到角落。
「總之，本次選將會，保鏢行會也推選了幾個人參加，而我跟他們聊了聊……」米蘭達繼續道。
「說吧，」D.D瞬間直起腰，打開本子，拿起筆，雙眼放光，「該給誰下注？」
冬。
又一聲悶響，哥洛佛一拳頭將多尹爾悶得直哼哼，不得不退到大家身後。
「有幾個老夥計告訴我，」米蘭達大聲道，「『洛桑二世』來歷神秘，劍術詭異，至少在他還是血瓶幫殺手的時候，翡翠城裡沒人清楚他的真面目，但是他跟黑街兄弟會一場決戰，最終死在了王都――猜猜看，是幾年前？」
眾人齊齊變色。
「難道說……」
「十年前？」一個聲音從D.D身後冒出。
「臥槽尼瑪又嚇我，走路沒聲的――」研究著手裡下注單的D.D勐地一跳，旋即反應過來，眉開眼笑，「啊呀是掌旗官大人啊！屬下在這裡等你好久哩……」
雨果・富比神色陰沉地站在大家身後，所有人不由得一凜，齊齊肅顏正色。
大家都知道，當恐怖利刃不在的時候，『鬼魂』和『園丁』就是最高級別的存在。
「確切地說，是十一年前，富比掌旗官，」米蘭達繼續道，「十一年前，不少人親眼所見，洛桑二世死於黑劍之手。」
D.D眼神一變：「誒，可是聽殭屍和啞巴――也許只有殭屍――說，那個女老大招認，洛桑二世是被其他人幹掉的？」
雨果搖了搖頭。
米蘭達沉吟道：「這不重要，這個消息的關鍵是……」
「十一年前？」懷亞緊皺眉頭，一把搶過D.D的筆。
雨果輕哼一聲：
「我剛剛也聽了一些你們的討論，既然如此……」
只見他深吸一口氣：
「酒商達戈里・摩斯，血色之年裡，他負債纍纍賠得底褲都不剩，但生意從十一年前突然開始好轉，甚至還開始出門做長途生意，一直把生意做到王都……」
雨果看了大家一眼：
「當然，我們後來知道，他在那時被翡翠城招募了。」
米蘭達訝然：「又是十一年前？」
所有人陷入了沉思。
D.D向前探頭，悄聲開口：「掌旗官閣下，您又是怎麼……」
「掌旗翼的門路，」雨果一路回絕，「別問。」
D.D露出個無奈的表情，縮了回去。
但縮到一半，他突然神情一變。
「等等，你，你，你，還有你們……」
多尹爾一個接一個地指向其他每一個人，難以置信：
「難道說，剛剛幾個小時的時間，你們都在努力地查探情報？」
「當然了，我們情勢危急，」懷亞一邊苦思，一邊回答，「不然呢？」
D.D看了看滿臉理所應當的懷亞和他手裡的筆記，默默地收起自己的本子。
「那問題就來了。」米蘭達眯起眼睛。
「摩斯、迪奧普、斯里曼尼、雷內、卡奎雷，甚至洛桑二世……」懷亞念出筆記上的姓名。
「十一年前或者十年前，」哥洛佛低聲道，「終結歷669或者670年。」
「血色之年後的第八年，荒漠戰爭結束後的第四年，」保羅認真思索，「以及王子回歸的兩年前……」
「還有我出生後的第十六年……」D.D嚴肅地點頭。
「那時候，翡翠城到底發生了什麼？」孔穆托複述道。
「能讓這麼多人的人生改變，甚至還丟了性命，一定是大事吧？」米蘭達沉思著。
大家齊齊努力思考，或者至少裝作努力思考。
米蘭達眼珠一轉，看向雨果：
「掌旗官閣下？您見多識廣，又司職殊務，想必知道謎底？」
雨果沉默了一會兒。
「沒錯，我知道，或者說猜到，」掌旗官嘆息道，「但是這件事涉及到……」
雨果謹慎地看了看左右，欲言又止。
「算了，還是回去再說吧。」
米蘭達一急：「可是掌旗官閣下……」
但雨果搖了搖頭，果斷轉身離開。
「你們不要多想，站好這班崗就行。」
看著雨果離去的背影，所有人都怔住了。
「他知道，但不肯說。」保羅沉吟著。
「他在顧慮什麼？」懷亞疑惑道。
「我也想知道。」米蘭達抿起嘴唇。
「十一年前發生的大事……」
思量間，D.D卻一拍大腿！
「害，這還不簡單――」
言罷，在其他人驚奇的眼神下，多尹爾蹲下身子，往欄杆下面探出頭，揮手喊住一個在看台下小跑而過的賭場信使：
「嗨！扎比！等等！記得我嗎？」
「啊！當然記得啦！」
少年信使不過十幾歲，身上掛著一個大布袋，他聞言腳步一停，抬頭看見D.D，頓時眉開眼笑：
「您是第六號看台的懷亞先生嘛！」
那一瞬間，欄杆周圍安靜了。
就連D.D也僵住了，他的手靜止在半空。
他咽了咽喉嚨，明顯感覺到身後的一群人里，其中一個人周圍的氣壓急劇下降。
所有人齊齊退開一步，默契地在中間留出位置，給抓著紙筆，深深低頭，微微顫抖的懷亞・卡索侍從官――真正的那個。
但偏偏……
「所以，懷亞先生，您還要下注嗎？」
扎比興奮不已：
「再來一把？團體賽已經封盤了，而且太混亂了不好下，可八強賽就不好說啦，興許這次就贏了呢？懷亞先生？」
D.D感覺著腦後的冰冷溫度，緩緩地擠出一個悲慘的笑容：
「嘿嘿，是，是啊，那就再，再下……」
在大家同情的目光下，「第六號看台的懷亞先生」僵硬地把手伸向懷裡，哆嗦地掏出下注單。
「好嘞，一單押注比紹夫選手！」
扎比接過下注單和錢幣，眉開眼笑：
「來自第六看台的貴客――懷亞先生！」
鼓樂響起，團體賽正是開始，在主持人的扇動下，早就組成隊伍的選手們怒吼著沖向彼此，或拉幫結派一致對外，或默默退後留力自保，當然也有怒吼著扎進人堆，不多時已然有人見血挂彩。
競技場四周看台上的呼聲前所未有，震耳欲聾，夜空上的焰火斑斑點點，五光十色，好一派熱鬧繁華的景象。
但D.D一陣哆嗦，只覺得身後一片死寂。
寒冷淒清。
眾人面面相覷，而懷亞的表情則隱藏在陰影之下，欲見而不得。
D.D感覺大事不妙，連忙轉移話題：
「咳咳，對了兄弟，再問一件事啊：翡翠城十一二年前，發生過啥大事嗎？」
「啊？大事？」
正在開心收注的扎比頓時一愣：
「為什麼問這個？什麼樣的事才算大事？」
多尹爾僵硬地勾勾嘴角。
「嘿嘿，嘿嘿，是這樣啊，你，你看見我後面那個拿著筆記本，一臉嚴肅的大哥哥了嗎，所以我們在玩兒兩人競答，贏了有錢拿――這樣，到時候分你一點？」
扎比先是驚喜，旋即擺擺手：
「害，不必不必，您今天照顧了我這麼多生意，懷亞先生……」
身後的氣壓更低了一些。
「咳咳，」D.D連忙打斷他，「那個，扎比，十一年前？大事？」
「大事……大事……噢，有了！去年翡翠城才開了十周年紀念慶典來著，我們賭場也為這個搞過優惠活動，絕對是大事呢……」
米蘭達聞言靠上欄杆，表情深邃：「十周年？紀念慶典？紀念什麼？」
「當然是紀念十一年前，」年紀輕輕的扎比挺起胸脯，驕傲不已，「詹恩大人歸來翡翠城，平定亂黨，正式繼任為新一代的――南岸領守護公爵啦！」
「沒有比這更大的事了！」
這一瞬間，所有人都愣住了。
等年少的信使走後，大家面面相覷，就連懷亞都一時忘了方才仇怨。
「十一年前，公爵繼任，平定亂黨，什麼意思？」懷亞喃喃道。
他抬起頭，看向大家，突然發現有些人面色凝重，有些人則難以置信。
「為什麼？」
懷亞追問道：「為什麼這些死者都在南岸公爵繼位後，或高升或轉行？又在十一年後，相繼慘遭謀殺？」
「為什麼掌旗官閣下明明知道，卻對此諱莫如深？」
沒有人回答。
孔穆托面色慘白，小心翼翼地打量周圍。
摩根不屑搖頭，呸了一口。
保羅雙眉緊鎖，不言不語。
哥洛佛的面色還是僵硬如死人，但他握緊了拳頭。
而米蘭達抬頭看向公爵看台，更是神情難看，目光凌厲。
只有D.D為了彌補方才的過失，一拍大腿，痛快回答。
「這簡單啊，按照你的理論，真懷亞，」多尹爾越說越上頭，只覺得邏輯從來沒有這麼通順過，「當然是南岸公爵繼位有蹊蹺，而這些死者全是知情者，所以才有的高升，有的轉行，直到被清算滅口――」
下一秒，多尹爾想通了什麼，他在震驚中一個哆嗦，把所有的話都咬斷在齒間。
不是吧？
公爵繼，繼位……
「你說什麼，什麼有蹊蹺？」
懷亞恍忽地呼吸著，顫巍巍問道：
「誰，誰有蹊蹺？」
轟地一聲，幾個看台再次爆發出怒吼和歡呼。
競技場裡的團體戰已經到了白熱化階段，不斷有人慘叫著倒下，被專職救護者拖出去，也不斷有人嘶吼，廝殺不停。
「來啊！廝殺吧！戰鬥吧！燃燒吧！照耀吧！戰士們！落日與你們同在！」
主持人瘋狂地大吼：
「鏖戰至死，把鮮血灑向大地，光耀選將會吧！」
但在那一瞬間，懷亞只覺得自己眼前的競技場變了：
它不再是參賽者和觀眾們的競技場，斗場和看台變成了最不起眼的部分。
相反，成百上千，隊列井然的翡翠軍團士兵們布滿了每一個崗哨，把守住每一個出口，緊盯著每一層看台，把星湖衛隊周圍的每一條路都生生堵死，水泄不通。
公爵繼位……有蹊蹺……
懷亞咽了咽喉嚨。
「所有人，不要激動，不要聲張，我們什麼都不知道，一切照常。」米蘭達沉聲道。
但顯然沒人再敢「激動」起來。
也沒人能「照常」得起來。
周圍士兵的盔甲和盾牌上刻著明晃晃的鳶尾花標誌，個個殺氣騰騰，全副武裝，隱隱拱衛著最尊貴的看台。
在那上面，他們效忠的人――年富力強的南岸守護公爵，詹恩・凱文迪爾坦然安坐。
知情……滅口……
懷亞呼吸加速。
而那個穿著九芒星服飾的少年，就坐在詹恩的身邊，眉宇緊鎖。
似乎在思考什麼。
「得有人去通知殿下，帶他下來……」
懷亞艱難開口：
「如果公爵真的得位不正，一旦被殿下戳穿……」
「閉上你的鳥嘴，真懷亞！」孔穆托低聲怒斥，甚至顧不上素來的禮貌，「也別看向殿下那邊！」
眾人齊齊一凜咋，再不敢動。
這排欄杆上，人人都僵硬著脖子，死死盯著場中的團體廝殺。
「天啊，我幹嘛要多嘴去問啊，」D.D懊惱不已，「掌旗官他不說，他不說，他不說肯定有理由啊！」
「那泰爾斯殿，殿下知道嗎？」懷亞僵硬地抬頭。
「殿下比我們聰明……」米蘭達咬牙道。
哥洛佛沒有說話，他悄然側目，觀察起競技場的出入口，只是越看心情越沉重。
「等等，如果殿下他知道……」保羅突然開口。
「那就更危險了。」
米蘭達搖搖頭：「想想看，如果詹恩曉得殿下知道……哪怕只是懷疑……」
糟糕。
眾人心中又是一沉。
「我去集結大家――靜悄悄地。」
「別！會惹人懷疑的。」
「各位，我要說一件事，你們聽了先不要慌……」
「那怎麼辦？」
「我去發暗號……」
「先通知掌旗官……」
「各位……」
「掌旗官肯定已經在行動了！」
「冷靜，一個個離開……」
「額，各位？」
「那殿下怎麼辦？」
「他帶了武器，警示者，還有那把他常用的匕首……」
「什麼？你要他舉劍殺出來嗎？」
「我去帶他下去來，就說恐怖利刃病危了……」
「馬略斯在空明宮裡！有沒有更好一點的藉口？」
「各位！
！」
有人大喝一聲，讓所有人齊齊一震！
大家轉過頭來，卻發現發聲的人是D.D。
「有點不對。」
只見多尹爾滿頭大汗，神色慌張，他顫抖著舉起手。
所有人彼此對視，驚訝又惶恐。
「多尹爾，冷靜！」米蘭達咬牙道。
「別慌，D.D，深呼吸，我在這兒，」哥洛佛心知這也許是戰場上的恐慌發作，他連忙道，「我看著你的後背。」
「不！」但D.D打斷了他。
只見多尹爾指著場中，哆嗦道：
「我看到，團體混戰里，剛剛有人用了一招『鎖陣式』，正統的。」
米蘭達一怔：「什麼意思？」
「那是，那是軍團十式里的一招。」
所有人都怔了一下。
直到好幾秒後，米蘭達才望著台下一片混亂的廝殺，緩緩回過神來：
「什，什麼？」
「我知道，我很多次告訴自己，說他已經死了，沒活路了……可是，可是總有個聲音告訴我他沒那麼容易……糟糕，我發誓，剛剛那絕對是『禁衛式』！」D.D的聲調有些變形。
「D.D……」哥洛佛艱難道。
「那怎麼可能？」懷亞難以置信。
「沒錯，很不可能，但我發誓那種手法，那種熟練――那就是他。」
D.D死命咽了口唾沫，他望著競技場裡的刀光劍影，面如土色：
「洛桑二世，他還活著。」
「就混在這些混戰的人里。」
「現在。」