「彼時我叔父尚是拱海城榮譽子爵，此銜之於空明宮，如星湖公爵之於復興宮，地位殊要，顯赫一時。」
漫天歡呼中，詹恩坐在看台上，一邊鼓掌，一邊向著隔壁看台一位得意洋洋的封臣點頭致意——後者贊助的戰士剛剛取勝。
「如星湖公爵？」
泰爾斯同樣向著獲勝的選手鼓掌，他微笑開口，外人看去就像在跟南岸公爵拉家常：「這麼特別？」
希萊瞥了他一眼，似乎覺得他不夠謙虛。
「我父親曾倚仗叔父為左膀右臂，讓他分管政務，可想而知索納曾受過的信任，還有他在家族中的地位、他的權勢能量，」在歡呼聲中，詹恩話語一頓，「以及他在翡翠城乃至南岸人心中的分量。」
還有他在父親心中的分量。
詹恩默默道。
「讓我們歡迎比紹夫這一輪的對手：來自紅土的天佑戰婦！勇士多撒藍！下注的時刻到了！」
又一場比武開始，一位叫多撒藍的強壯女勇士——這可不多見——踏上場地，觀眾們呼聲震天。
這麼說，索納曾經深受信任，乃至權傾朝野——泰爾斯若有所思，直到被戰鬥開始的鼓樂聲打斷。
經過連場廝殺，選將會留下來的選手們由弱漸強，血腥和激烈程度也直線上升，可泰爾斯卻早已心生厭倦——無論是強迫自己裝出看得津津有味的樣子，還是忍受某些血腥殘忍卻總能激起歡呼的場面，抑或是在這兩者之外憂心翡翠城的前途命運。
相比之下，作為全場焦點的詹恩一直保持著得體坐姿和親切微笑，他不時鼓掌喝彩乃至喚人下注，根據戰鬥過程和勝負結果，適時表現出期待、興奮、快意、惋惜、驚喜等情緒，更要跟不同看台的封臣和來賓互動往來，一旦被主持人提到（「看啊，這下後手刺擊石破天驚！連詹恩公爵都讚嘆連連！」）還得起身回應觀眾，一舉一動，無不展示出南岸公爵對選將會的重視在意與勃勃興致，令許多本就為激烈廝殺而來的觀眾們更加放鬆，更肆無忌憚地沉浸於自己的興趣愛好。
如斯修養，泰爾斯只能自嘆弗如。
「我記得，索納叔叔對外人很嚴厲，很多人都怕他，」希萊突然發聲，言語間感慨不少，「但是他從來沒有凶過我，相反，叔叔對我很好，視若己出，有時甚至比父親還要好——也許因為他自己沒有女兒吧。」
泰爾斯下意識側目，詹恩則緊皺眉頭。
「當我闖了禍，因『行為不端』而得罪卡拉比揚姐妹時，」希萊沉浸在回憶里，「還是叔叔趕回來為我出頭，跟卡拉比揚夫人對質，為此還跟父親大吵一架。」
「但他既沒能阻止你被送進神殿接受『教育』，也沒能說服父親不把你嫁給平托爾家，」詹恩瞥了妹妹一眼，「只是故作姿態罷了。」
「當然，那是……過去了。」希萊注意到哥哥的眼神，還以一個耐人尋味的笑容。
泰爾斯將兩人的互動盡收眼底。
「他同樣相當提攜我，我遊學東陸時，也時常與他通信，倚仗他的人脈關係，」詹恩咳嗽一聲，嗓音嚴肅，「所以，當父親十年前——不，已經是第十一年了——不幸遇害，而兇嫌竟是我叔父時，整個南岸領乃至星辰王國都為之震驚。」
詹恩和希萊都沉默了一會兒。
「看哪！太驚險了！」
「殺！殺！殺！」
競技場上，女勇士氣勢如虹，殺得眼前笨拙的黑甲敵人手忙腳亂，勝利在望，看台上的呼聲越來越狂熱，也越發有節奏。
「如果索納子爵和你們父親如此親厚，又深得信任，幾乎就是公爵副手，那他又為何要……」泰爾斯試探著問道。
詹恩聞言輕哼一聲。
「如果我按照官方的統一口徑，告訴你叔父是覬覦公爵之位，你大抵不會相信？」
「不一定，」泰爾斯斟酌著用詞，「但這些年的經歷，讓我知道每個人都很複雜。」
「是政見不合。」希萊嘆息道。
泰爾斯目光一動。
公爵點點頭，目光複雜：「哪怕是共享同一份血脈，繡著同一個家徽的親兄弟，當站在他們身後的臣屬不同時，一切就不一樣了，感情將讓位於理性，血緣亦拗不過利益。」
聽著他們的話，泰爾斯卻略略走神，想起法肯豪茲和凱瑟爾王的話：
【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】
【萬一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身諸侯救星封臣希望……被你欺騙而支持你的人，他們會匯成滾滾浪潮，用名聲，立場，陣營，利益，關係，局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔——他們會愛你，更甚於恨我。】
「當年我還很小，脾氣不好不喜見外人，也不關注這些，記不太清一些細節，」大小姐搖搖頭，神色緊繃，「但是父親和索納叔父，他們從不把外面的事務帶回家，更從未在餐桌上、在家人面前紅過臉吵過架。」
「這就是問題。」詹恩冷冷打斷。
泰爾斯和希萊同時看向公爵，而後者目光有異：
「母親曾說過：相比起家人親人，只有客人，才從不在餐桌上吵架。」
希萊聞言緊皺眉頭。
「那照此看來，我跟陛下是真父子無疑。」
詹恩和希萊齊刷刷轉向王子。
「別介意，只是隨口一說，」泰爾斯咳嗽一聲，「所以？」
「所以後來事情就發生了，」詹恩加快了語速，似不欲多言，「雖未能避禍，但父親於遇害前早有預料，是以未雨綢繆：一俟出事，翡翠軍團就逮捕了索納及其黨羽，待我千里迢迢回到翡翠城時，案件已近水落石出。」
「最後，索納叔父對罪行供認不諱，自盡獄中，他的黨羽們則四分五裂，紛紛伏法。」
希萊表情緊繃，目不轉睛地盯著場中的決鬥。
「這麼快？」泰爾斯眼珠一轉，「甚至在你回到翡翠城之前？」
「確切地說，是趕在中央王室遣使翡翠城之前，」詹恩不動聲色，「我想，有些話就不必說得太明白了。」
泰爾斯一凜。
他突然想起很久以前，崖地公爵，獨眼龍廓斯德在他去往埃克斯特前留下的話：
【他甚至想插手六豪門和十三望族的繼承……就兩年前凱文迪爾的家族內鬥，都有他的影子在。】
「更何況翡翠城體制完備，自有法度，」詹恩淡定道，「事涉鳶尾花家事，為了避嫌，更為了安定人心，索納弒兄謀反一案被交由城中公署辦理——傑夫·雷內當時是運河區警戒廳長，以行事不偏不倚，甚少疏漏而著稱，斯里曼尼則是他手下的得力幹將，當年，他們都是參與此案的人之一。」
泰爾斯和希萊對視一眼：「啊，所以這就是原因。」
詹恩繼續道：
「還有今晨遇害的卡奎雷警戒官，十一年前我叔父下獄時，他是監獄的守衛之一——我猜敵人有個復仇名單，一個接一個地從上面劃掉名字。」
「那其他人呢？那個酒商？還有羊毛商？」希萊追問道。
詹恩搖搖頭：「在倒台之前，索納叔父位高職殊，他曾負責分管翡翠城乃至南岸領的情報商人和暗帳收支，甚至是民間社團的監控事宜——比如血瓶幫。」
希萊面色一變：
「達戈里·摩斯，還有迪奧普？」
「他們都曾為索納服務，」詹恩點點頭，「儘管他們那時都是小人物，叔父怕也未必記得他們。」
「等等，他們都曾是你叔叔的部下，可是你依然放心地任用他們，直到現在？」泰爾斯難以置信。
「索納叔父在南岸領的關係和人脈盤根錯節，就連阿什福德都曾在父親的授意下為他辦過事。如果我要把每個向索納鞠躬彙報過的人都清洗掉，那整個翡翠城都將無人可用。」
說到這裡，詹恩探身前傾，為場中比武者的一記進攻而熱烈鼓掌，逼得泰爾斯也只能同樣前傾，裝出興奮觀賽的樣子，努力在助威聲中聽清詹恩的話：
「更何況，在當年為我叔父服務的人手裡，摩斯和迪奧普是剛剛被招募不久的新人，已經算是牽涉得少的了，所以他們才能在謀反大案後得到提拔，遂有今日地位。」
泰爾斯反應過來，接過話頭：
「所以，他們算是索納倒台之後，方才得到提拔的受益者？」
「或者變節者，」希萊肯定道，「也許這讓他們上了復仇名單。」
泰爾斯眯起眼睛。
那麼懷亞的猜想是對的：雷內、斯里曼尼、卡奎雷，包括被自家父親連累的小波爾溫，他們確實是因為同一件事被盯上的——索納的叛黨舊部捲土重來，要為主子復仇？
「但卻遠不止於此。」
詹恩面色冷峻，看著場中一位參賽者被狠狠擊倒：
「酒商摩斯是我們派駐在外的情報商人之一，他一死倒也罷了，但若他死於叛黨尋仇的消息傳出，他的同行們勢必人人自危；迪奧普管理暗帳收支，城中權貴們交付血瓶幫等社團的髒活兒都由他作中間人，他若死於非命，上至權貴官僚們，下至黑幫社團，也不免心生疑竇。」
泰爾斯眼神一動。
詹恩越說越凝重：
「至於雷內和斯里曼尼，他們都曾在警戒廳工作，後者更是辯訴無數大案的辯護師，人脈更廣，牽連多方，他們蹊蹺被殺會讓更多的人關注乃至擔憂；而卡奎雷就更明顯了，他是由空明宮派出，負責王子安保的特等警戒官，他若在翡翠慶典期間曝屍街頭，翡翠城官方的威信會嚴重受挫。」
「總之，這些目標分處翡翠城不同位置，各司其職，各承其重，敵人要以叛黨復仇之名煽動人心，掀起恐慌，找上他們無疑是最省力的方法。」
叛黨復仇，煽動人心，掀起恐慌……
泰爾斯陷入沉思，總感覺有什麼地方不對。
「別忘了，還有血瓶幫。」希萊皺眉道。
「沒錯，」詹恩謹慎道，「若讓他們成功，輕則影響城市運轉，重則動搖鳶尾花的統治。」
「翡翠慶典廣納八方來客，他們正好以復仇傳播恐慌……你該早點告訴莪們的。」希萊面色凝重。
「這話該由我來說，」詹恩嚴厲道，「而你，我親愛的妹妹，你又是什麼時候卷進這堆爛事兒的？」
「當我出生的時候，」希萊反唇相譏，「親愛的哥哥，不妨猜猜看：我姓什麼？」
「抱歉打擾，」泰爾斯突然開口，打斷兄妹倆的爭辯，「但是，影響城市運轉，動搖你的統治……就靠這區區幾個目標，至於嗎？」
詹恩回過頭來，目光一冷：「區區？怎麼，你還希望多死上幾個？」
泰爾斯挑起眉頭：「你知道我不是這個意思。」
希萊咳嗽了一聲。
「好吧，他們也許不至於，」詹恩瞥了妹妹一眼，重新望向泰爾斯，「但若加上你呢？」
泰爾斯聞言一怔：
「我？」
「當然，你。」
詹恩盯著場中已到緊要關頭的比武，語氣漸漸收緊：
「試想：索納叛黨矢志復仇，捲土重來廣造殺戮，從外來的酒商到羊毛商，從大辯護師到退休警戒官，再到空明宮的現役警戒官，也許還會有更多……於是一時之間，養活百萬生民的翡翠城治安喪亂，十戶九閉，流通七海財貨的翡翠慶典凋敝蕭條，損失慘痛，偏偏警戒廳焦頭爛額，空明宮捉襟見肘，連大街上的黑幫都混亂不堪肆意妄為，至於高高在上的鳶尾花公爵，更是只能端坐尊位，徒呼奈何……」
希萊皺起眉頭：「兄弟……」
「久而久之，」詹恩不理會她，只是望向泰爾斯的眼神愈發冰冷，「驚惶不定的城中上下逐漸喪失耐性，心生怨懟：凱文迪爾家當年的遺禍餘毒，為何要由他們承擔？飽受折磨的內外臣屬也必按捺不定，滋長厭倦：三色鳶尾花造下的家仇世孽，何苦再拖累整座翡翠城？」
泰爾斯聽著他的話，環視一圈：各大看台上的觀眾們都聚精會神，至少看上去聚精會神地看著場中比武，其中有貴族封臣，有巨商富賈，有嘉賓貴客，更有不少本地市民，他們都神態狂熱地揮舞手臂，吶喊助威，沉浸在選將會的氣氛里，就連下面的D.D他們都圍在一塊，似乎在圍繞著比賽勝負激烈討論……
除了他們三人。
「而這時候，我們英明睿智的星湖公爵大人再果斷出手，」詹恩繼續道，「以凱文迪爾家辦事不力治理不佳為名，名正言順接過權柄，然後施政布惠，賞功罰罪，最終還翡翠城一個太平盛世，豈不正當其時？」
泰爾斯緊皺眉頭。
下一秒，競技場中，占盡優勢的女勇士眼看就要勝利，卻迎來意想不到的轉折：對手腳下一滑，帶著重甲摔落地面，牢牢壓住了女勇士的大腿，後者意想不到也反應不及，在痛呼聲中頹然倒地。
勝負之勢瞬間倒轉，觀眾們發出失望的嘆息及不滿噓聲。
在全場歡呼中，詹恩大笑出聲，起身喝彩。
「下得好，帕拉西奧，這個比紹夫確實幸運，」公爵大聲向隔壁看台的一位封臣揮手，「早知如此，我就該跟你下這一單大注！」
「這一注是為您贏的，公爵大人，為您多年來大力支持翡翠城遠洋漁業的發展！當然還有泰爾斯殿下，您的到來讓選將會更添光彩！」那位封臣在看台上起立，脫帽鞠躬致敬。
泰爾斯不得不跟詹恩一起站起來，點頭回應。
但王子殿下隨即表情一苦：那個看台上，卡莎和琪娜站在僅次於拉西亞伯爵的顯眼位置。
她們對著泰爾斯嘻嘻一笑，一左一右，打開兩把專門為選將會挑的摺扇：
左書「見獵心喜，勝券在握」，右書「旗開得勝，志在必得」。
泰爾斯只覺一陣頭暈目眩。
直到希萊同樣站起身來，在泰爾斯身旁露出如花笑顏，卡拉比揚姐妹齊齊面色一變，眼神驟冷，雙雙坐下，把面孔藏在摺扇之後，商量著什麼。
「笑，再笑，笑大些，很好，然後裝著熱烈討論——跟我討論，不是跟希萊，」詹恩微笑不減，低聲指導著泰爾斯的公關反應，「那你考慮好價碼了嗎？」
「什麼？哦我，額，我不下注……」
「我說的不是這個，」詹恩重新坐下，聲音卻驟然一冷，「而是爭鋒宴上，我們那場未完的談話。」
泰爾斯頓時一怔。
「真到了最後一刻，你想要什麼樣的價碼，才願意伸出援手，阻止你父親，而非袖手旁觀，乃至落井下石？」
「什麼價碼？」希萊好奇地扭過頭來。
但泰爾斯和詹恩都沒有理會她，兩人交換了一個眼神。
幾秒之後，當主持人開始宣布下一場對決，泰爾斯才嘆了口氣：
「問題不在價碼，而且我並不覺得……」
但是詹恩扭過頭去，打斷了他。
「摩斯，迪奧普，斯里曼尼，雷內，卡奎雷……包括關鍵的小波爾溫，」公爵恢復了平素四平八穩的樣子，「他們拿每一場謀殺作餌，除了擾亂人心之外，就是想要吸引你的注意，藉助你我的舊怨，教你追究到底，從而橫插一腳，重寫你在埃克斯特和西荒的舊事，一舉捅破翡翠城的天——就像你們在西荒所做的一樣。」
公爵春風滿面地鼓起掌，迎接下一場對決：
「所以，西荒人給了你什麼價碼，才換來你的援手？」
該死。
最後一句話讓泰爾斯眼神一動，希萊也表情微變。
「西荒的事說來話長，更加複雜，」泰爾斯沉默了一會兒，「至於翡翠城，我既已坐在這裡，你說的那種事……就不會發生。」
「它暫且沒有發生，卻不是因為你坐在這裡，」詹恩嘴角含笑，卻溫度有限，「而是因為我先知先覺，每次都趕在你上鉤咬餌前，就一刀切斷了釣線。」
不知道是否某位親衛隊長的諷刺讓他越發敏感，泰爾斯聽著這番話，總覺得詹恩是在暗搓搓地罵他。
「否則從慶典前到現在，那麼多橫死街頭的命案若被你捅出來，那『叛黨復仇翡翠城』的消息早就甚囂塵上，震動全城了。」詹恩淡然道。
「男孩兒們……」希萊嗅到不妙的苗頭。
「哈，切斷釣線，」泰爾斯長呼一口氣，「你是說掩蓋消息，偽造真相，捂蓋子瞞天過海？」
「對，」詹恩聲音驟冷，「我並不為之自豪，但我做了能做也是必須做的事——為了翡翠城。」
「有趣，那個辯護師，斯里曼尼也是這麼說的：他做了他能做也是必須做的事，」泰爾斯死死地盯著步入場中的兩位參賽者，「直到那些事的後果，無可避免地追上了他。」
「那他有沒有告訴你，不做那些事的後果，會在什麼時候追上他？」
「夠了！」
希萊打斷了他們。
「我是來解決問題的，不是來看你們拌嘴鬥氣的。」
大小姐分別橫了兩人一眼，直到他們訕訕扭頭。
希萊看著兩人的樣子，無奈嘆息，轉向自己的哥哥：
「所以，詹恩，你接下來是怎麼打算的？你要怎麼應對？」
詹恩聞言微微一笑。
「看看周圍，」公爵得體地舉手，示意下方的阿什福德繼續下注，「這就是我的應對。」
「什麼意思？」
「選將會是翡翠慶典里全民矚目最受歡迎的焦點，」詹恩看上去輕鬆自在，「而此時此刻，整個競技場外松內緊，已經布下了天羅地網。」
泰爾斯和希萊齊齊一怔。
「詹恩？」泰爾斯看了看左右四周，望著崗位上的「綠帽子」翡翠軍士，以及下方氣定神閒的塞席爾騎士，突然心覺不妥，「你，你要做什麼？」
希萊也一臉狐疑：
「兄弟？」
詹恩挑起眉毛，姿態淡定：
「你們知道嗎，今年的選將會出奇熱鬧，來參選的許多人都有問題：有人遮遮掩掩，有人藏頭露尾，有人臨陣退縮，有人金主不明，甚至冒名頂替者都不在少數。」
泰爾斯眼神一變，希萊則難以置信地望向兩位對決的參賽者，以及其他選手們休息準備的帳篷。
「但是選將會依然舉行了，你仍舊讓他們進來參賽……你是故意的？」
詹恩又笑了，他指了指台下廝殺的戰士們：
「我敢說，此時此刻，光是下面這群熱血廝殺的選手裡，就有人藏著貓膩，等著行動。」
「什麼行動？」泰爾斯不由緊張起來，「你要做什麼？」
「如你所說，泰爾斯，昨天血瓶幫的事件是最後一根稻草，他們等不及了，」詹恩淡淡道，「翡翠城的敵人，要來了。」
他看了一眼泰爾斯，話藏深意：
「而這裡，選將會就是他們期盼已久的舞台，或者說，墓地。」
競技場中的激鬥再度來到關鍵時分，一位荒山人勇士矛盾在手，不過幾分鐘便讓對手見血，在觀眾們的齊聲助威下越戰越勇。
「什麼？」泰爾斯難以置信。
「所以這裡，這個選將會是你設的陷阱？」
希萊同樣不明白，不由追問：「為什麼，詹恩？為什麼是這裡，為什麼是今天？你都知道些什麼？」
「沒錯，你怎麼篤定他們會在選將會動手？」泰爾斯問出疑問。
詹恩輕哼一聲：
「因為這裡是他們唯一的，也是最好的機會。」
希萊不由皺眉：
「詹恩，解釋。」
詹恩耐心地聽著主持人開始介紹優勝八強的選手，很是配合地鼓掌揮手。
「簡單地說，從爭鋒宴到現在，從血瓶幫莫名遇襲，到關鍵人士接二連三地被殺，」詹恩目光一厲，語含殺機，「我已經厭倦了等待和被動挨打，更厭倦了敵暗我明。」
「於是，除了勒令血瓶幫前去收尾，避免命案見光之外，我還遣了專人暗中調查這些謀殺案，包括每一個死者的背景，才能發現小波爾溫和其他死者的聯繫。」
他停頓一下，對泰爾斯冷哼一聲：
「才有以上這些你什麼都不用做，只要坐在這兒兩手一攤，就能免費聽來的情報和答案。」
泰爾斯不爽地蹙眉。
希萊咳嗽一聲，逼得詹恩不得不繼續：
「而敵人的每一次行動，每一次謀殺，都讓凱薩琳的調查離他們越來越近，直到……」
「等等，誰？」
泰爾斯聞言一驚，希萊也眼神一動。
詹恩看著他們的樣子，露出耐人尋味的笑意。
「啊，我明白了，是『幻刃』凱薩琳！」希萊想通關節，恍然大悟，「她原本好端端地在王都當老大，可是卻暗中潛回翡翠城——她是被你專門召回來，奉命調查這些謀殺的！」
泰爾斯同樣反應過來：「你？」
「她不是官方人員，做起事來更方便。」
詹恩冷笑頷首：
「儘管她並不十分情願。」
所以犧牲起來也不心疼？泰爾斯不由想道。
「該死，她之前可沒告訴我們她是領了你的任務……」希萊不爽道。
「不止，」泰爾斯忍不住道，「她甚至還說你要卸磨殺驢，打算除掉她滅口？」
「我猜，因為她要自保，」詹恩盯著泰爾斯，胸有成竹，「她落在了你手裡，又料定你並非翡翠城一方，於是故意暗示你：我是她的敵人。這樣一來，無論你是動了惻隱之心想要可憐她，還是覺得有利可圖打算策反她，凱薩琳都有活下去的機會。」
「草，」泰爾斯聽得腦袋發疼，「這麼多彎彎繞繞？」
與此同時，他不禁注意到，在主持人一一介紹八強選手，兼且為團體戰預熱的時刻，看台下方，聚集到D.D身邊的衛隊成員越來越多——懷亞、米蘭達、哥洛佛、孔穆托……
但他們的表情卻越來越僵硬。
泰爾斯想要找他們問問，卻發現無論怎麼揮手示意，星湖衛隊都沒有一人向上看哪怕一眼。
仿佛在刻意避開王子的目光。
他們……不會在下注聚賭吧？
「千藏萬藏，這才是翡翠城的刀婊子，也是她能坐穩位子的原因。」詹恩似有感慨。
「這麼說，我們都被她耍了，不說實話的婊子，」希萊恨恨道，「早知道我就該把她丟給……咳咳，那個殺手。」
「然後呢？凱薩琳還查到了什麼？」
「什麼都沒有，」詹恩搖頭否認，卻神秘一笑，「或者說，在她真正觸及關鍵，查到什麼之前……」
「血瓶幫就變天了，」希萊蹙眉替他補充完，「我猜，今晨，卡奎雷當街遇害的消息之所以傳得沸沸揚揚，是因為血瓶幫混亂不堪，你已經無法調動了？」
詹恩點點頭，笑容消失：
「凱薩琳失蹤了，血瓶幫里起碼一半的老大、頭目都杳無音信……」
「告訴過你了。」泰爾斯搖搖頭。
「……剩下的一半則開始搶地盤分蛋糕，鬧哄哄的，更下面的幫眾，包括被他們罩著的產業，無不人心惶惶個個自危，還彼此猜疑，想找個說話算數的人都難，遑論接活兒運轉。」詹恩平靜地道。。
「這麼說來，血瓶幫的變亂不是偶然，」希萊嚴肅道，「而是我們的敵人發覺了：你不但在利用血瓶幫掩蓋消息，防止他們散播恐慌，還派遣了凱薩琳追索他們？」
「於是他們按捺不住，動手了，」泰爾斯點點頭：「設下陷阱圍殺幻刃，順便癱瘓血瓶幫？」
「攪渾湖水，」希萊皺眉道，「廢汝耳目。」
詹恩深吸一口氣。
「這只是暫時的，等到此事了結，我抽出空閒……」
詹恩目光一厲，但他隨即深吸一口氣，恢復風度。
「但這至少讓我知道了一件事：我的應對措施是有效的：從摩斯到斯里曼尼，在我利用血瓶幫封鎖消息的同時，翡翠城的損失也被降到了最小，無論是想掀起軒然大波，還是引你向我發難，敵人都沒能成功，」詹恩看著一臉驚異的兩人，「於是他們著急了，按捺不住，不得不從幕後現身，直接向血瓶幫動手。」
泰爾斯接過話頭：「於是血瓶幫運轉失靈，你再也無力掩蓋卡奎雷遇害的消息，只能看著這件命案轟動全城？」
詹恩冷笑一聲。
「換個角度，泰爾斯，換個角度，」南岸公爵眼神透亮，「我們的敵人，無論是索納的舊黨也好還是秘科的雇員也罷，他們做了這麼多事，殺了這麼多人，都在我的干涉下無聲無息不了了之，沒能成功把消息傳揚出去……」
「而眼看翡翠慶典一天天過去，王子的追查也無疾而終，於是他們最終下定決心，孤注一擲，讓洛桑走到台前直接動手，清除血瓶幫……」
「所以……」泰爾斯明白了什麼，眼神微變。
啪！
詹恩輕輕鼓掌：
「首先，在等待這麼多天、付出不小代價之後，他們今晨第一次得償所願：卡奎雷當街遇害，全城皆知，人心惶惶，讓翡翠城無法視而不見——這對敵人而言，想必相當振奮人心吧：鳶尾花公爵終於一著失手，露出了破綻。」
「難道說……」希萊瞪大眼睛。
「其次，除了難得的成功之外，他們還等到了難得的場合：萬眾期待，萬民矚目的鳶尾選將會——別忘了，命案也好，謠言也罷，當街殺人也好，清洗黑幫也罷，他們做了這麼多，不過就是為了一個機會，向整個翡翠城乃至王國宣告復仇，散播恐怖。」
詹恩看向泰爾斯：
「就跟安克·拜拉爾一樣，殺人奪命，才能引人傾聽。」
泰爾斯拳頭一緊：「別再提他的名字。」
希萊忍不住看了泰爾斯一眼。
詹恩笑了笑，不以為意。
「第三，從昨天開始，我賴以壓制他們的底層工具——血瓶幫歷經大難，終於失去了效用，不再在我控制之中。至少在壓制命案這樣的事上，我捉襟見肘，再也沒辦法隻手遮天，掌控全局。
「還有，如你所說，凱薩琳在翡翠城的調查已經打草驚蛇，敵人意識到我不但早已警覺，更在他們屁股後頭窮追不捨，她的逃脫更是最後一根稻草，讓敵人不得不加緊腳步，避免夜長夢多——他們不知道凱薩琳究竟查到了什麼，更不知道我已經掌握了什麼。
「最後，既然已經成功把卡奎雷一案做成滿城風雨的大案，那理論上就更應該一鼓作氣，趁熱打鐵，在人們疲倦和習慣之前，就製造更多更大更聳人聽聞的事件和命案，來威懾翡翠城的人心，動搖我的統治，如此方才能收到最大成效，達成最終目標。」
「詹恩，你……」泰爾斯想到了什麼，越發不敢相信。
「局勢，場合，條件，時機，實效，每一個因素都讓他們有理由繼續動手，」詹恩的語氣越發輕快，「五者相加，更增其重。」
他轉向泰爾斯：
「而你——如果你沒說謊——和你的公子哥兒衛隊，還合力幹掉了他們一個極境殺手？」
泰爾斯咽了咽口水。
詹恩微微一笑：
「你猜，這一次，走投無路狗急跳牆，偏偏又絕處逢生心存僥倖的他們……」
他瞥了一眼妹妹：
「會不會蠢蠢欲動，火急火燎地咬餌上鉤？比如此時此刻的選將會？」
咬餌？
上鉤？
泰爾斯看著眼前的詹恩，越發凝重。
「操你！詹恩！」
泰爾斯回過頭：
「希萊？」
只見希萊不顧形象，豎起雙手中指，狠狠比向鳶尾花公爵，倒是讓兩人齊齊皺眉：
「你還不明白嗎，泰爾斯？那天凱薩琳沒有騙我們：她確確實實被拋棄了！」
詹恩看了看四周，咳嗽一聲：「妹妹，注意一下……」
大小姐急急追問道：
「為什麼，詹恩？既是暗中調查，那身為血瓶幫的老大，凱薩琳為什麼如此輕易地就被洛桑二世發現蹤跡，還走進了意在伏殺她，以分裂血瓶幫的必死陷阱？」
詹恩沒有說話。
「因為這tm是你的傑作！凱薩琳就是棄子，是你以『調查』之名故意送出去，吸引敵人注意，刺激他們動手的誘餌！我猜也是你放消息出去，讓他們盯上凱薩琳的？你想提醒他們：你警覺了。」希萊不爽地道。
詹恩依舊沉默。
「不，不止是凱薩琳，而是整個血瓶幫，他們都是誘餌，」泰爾斯也想通了，他長嘆一聲，「血瓶幫那天在倉庫里的內訌內亂，包括現在一盤散沙失去效用的局面，都是你刻意放任的結果，是更高的棋局的一部分，因為你要讓敵人覺得：你失去了血瓶幫。」
詹恩勾起嘴角。
「你！」希萊恨恨道，再次比了一個中指，「我們那天倒霉透頂，被那個從血瓶幫追來的鬼殺手追殺了一下午……歸根結底都是你鬧出來的好事？虧你還有臉指責是我闖的禍？」
「既是如此，那包括今天早上的卡奎雷命案，它之所以會傳遍全城……」泰爾斯步步推導，緊皺眉頭，「這些，這些都是你布下的陷阱，只為引敵人上鉤的——餌料？」
競技場中，主持人一聲令下，萬眾期待的選將會多人團體戰終於開始。
面對希萊不忿的眼神和泰爾斯警惕的表情，詹恩露出了笑容。
啪！啪！啪！啪！
公爵大力鼓掌，掌聲混合在整座競技場的山呼海嘯中，卻有種別樣的節奏，讓泰爾斯無論如何不會混淆。
「你們真的不下注？這是融入氛圍，麻痹周遭的好方式。」詹恩一邊示意阿什福德繼續下注，一邊問道。
「草你！」希萊友好地問候。
「我……身為王國繼承人，處事理應均衡，不偏不倚，」泰爾斯嘆了口氣，搬出原本準備好的說辭，「選邊站隊，下注押寶這種事，不符合我的身份立場。」
「噢，原來是因為立場，」詹恩眉毛一挑，「我還以為是因為窮呢。」
泰爾斯只覺得自己的表情更僵硬了一些。
「但是這就是現實，血瓶幫也好，凱薩琳也罷，還是可憐的卡奎雷，」詹恩微笑著，眼中充滿了讓人不安的光芒，「大部分時候，往往是籌碼更多的人，才能贏下賭局。」
籌碼更多的人……
競技場中，上百人的大混戰聲勢浩大，有人孤軍奮戰，有人結隊應敵，有人避敵鋒芒，有人靠牆抵禦……
泰爾斯坐在公爵看台上，面對這副無數人忘我廝殺的場景，面色難看。
「那籌碼本身呢？」
王子咬牙道：
「而且，你天天這樣移動籌碼，不會累的嗎？」
詹恩輕嗤一聲。
「你雖名為公爵，泰爾斯，」公爵淡淡道，「但你從來沒有統治過一城一地，甚至一村一鎮吧？」
「我……統治著星湖堡。」
至少……星湖堡現在生機勃勃，野趣盎然。
「統治？就像希萊說的，」詹恩不屑道，「買貓逮鼠，買狗抓貓？」
「這……」泰爾斯一時語塞，不爽地看向希萊。
「別看我，你身邊某個叫懷亞的人說的。」希萊不爽聳肩。
該死，買貓是為了給艾希達那夜留下的爛攤子（殺了一屋頂的老鼠）收尾，至於買狗……
他根本沒有下令，全是下面的人自作聰明揣摩上意舉一反三乾的蠢事好嗎！
「當你到達那裡，泰爾斯，你就會明白，也會懂得，」詹恩略略出神，不無感慨，「你必須做自己能做，也是必須做的事。」
三人都沉默了。
好吧，我果然不適合玩這些陰的……
泰爾斯在暗地裡嘆息。
也許我就不適合當國王……
那就成為能當國王的人——他心底響起小小的聲音。
泰爾斯皺起眉頭。
也許到了那一天，你就能贏，泰爾斯·璨星。
而且……
有時候，不在賭局之中的人，比擁有籌碼的人，贏得更多。
泰爾斯眉心一動。
「他們怎麼咬餌？」
王子的話吸引了另外兩人的注意：
「沒錯，詹恩，你設下了陷阱，乾得好！可是他們會怎麼動手？經由這件震驚全城的命案，這個全城熱衷的盛會，他們要怎麼做才能把你……」
「不知道，」詹恩打斷他，「也許是最終決賽之後，當我春風滿面地走下看台，去為大會的冠軍授獎，又或者是他騎著馬繞場一周，來到我面前，當然，也可能是激鬥之中……」
「我父親想要的是翡翠城和南岸領，詹恩，而非你的項上人頭。」
「你是說，」詹恩冷冷道，「不僅僅我的項上人頭？」
「當然，如果你擋在他和翡翠城之間，我想他也不介意先拿你的人頭，但是……」
「他們想怎麼做都行。」
鳶尾花公爵瞥向泰爾斯：
「也許還能做得更出格些，製造危機，讓國王陛下最寶貝的兒子刮刮蹭蹭受點小傷，這樣一來，你就更有理由插手翡翠城，而王國之怒就更有理由揮師南下了——就像刃牙營地？」
希萊表情一頓。
「但是無論如何……」
詹恩盯著泰爾斯的雙眼：
「他們只要來了，就插翅難逃。」
泰爾斯回望著他。
「但我還是不明白一點，」幾秒後，王子再度開口，「你叔父的舊部，他們為什麼要殺小波爾溫？」
詹恩皺起眉頭：
「什麼？你剛剛認真聽了嗎？他們要復仇，而波爾溫的父親正是刺殺前公爵的殺手，也是招供出索納的……」
「這裡，就是這裡我不明白，」泰爾斯若有所思，「你是怎麼知道敵人是索納子爵的舊部的？」
希萊眼神一動。
「我事事都得重複一遍嗎？」詹恩有些不耐煩，「因為我查到了小波爾溫的背景，然後串起了線索，發現……」
詹恩的話語突然一頓。
泰爾斯點點頭。
「如果真如你所說，他們每一次殺戮，就是想鬧得人心惶惶，以動搖翡翠城統治基礎的話，那殺害摩斯、迪奧普、斯里曼尼都說得過去，因為他們身份關鍵，一個接一個地橫死街頭足以引發恐慌，可是……」
泰爾斯深吸一口氣：
「可是小波爾溫只是個在地下擂台打黑拳，靠著挨揍和下注過活的底層人，殺了他，除了打草驚蛇，讓你聯想到他父親老波爾溫從而產生警覺之外，對他們會有任何幫助嗎？
詹恩緊蹙眉頭。
希萊眉毛一挑：
「對，這未免有些……明顯？」
「我說了，他們想復仇，越明顯越好，」詹恩咬牙道，「除了擾亂翡翠城，他們還想泄憤，想讓全翡翠城的人都知道，所以小波爾溫……」
「是他們想，還是你猜他們想？」
詹恩頓時一怔：
「你想說什麼？」
泰爾斯清了清嗓子：「好吧，這麼說，如果我是他們，是你叔父的舊部，是你的仇人和敵人……」
「那難道最好的手段，最佳的策略，最爽的復仇，難道不應該是先放過小波爾溫這樣的小蝦米——他甚至連當年的事情都沒有參與，僅僅只是有個倒霉爸爸——專注在其他更有價值的目標身上嗎？」
凱文迪爾兄妹表情微變。
「就這樣，我一個一個關鍵人物地殺，曝屍街頭……」
競技場裡，漫天的喊殺聲也無法蓋過泰爾斯的話：
「讓翡翠城恐慌的同時，還讓人摸不著頭腦，把你蒙在鼓裡……然後，等到真真正正掀翻公爵，埋葬翡翠城的那一刻，再拎著小波爾溫，猝不及防地跳出來昭告天下嚇你一跳：『凱文迪爾死於茲』。」
泰爾斯摸著下巴琢磨著：
「以便讓你在無力回天時才如夢初醒，大勢盡去方恍然大悟，想要亡羊補牢卻力不從心，念及今日下場而悔不當初，最後只能萬念俱灰，悲憤咆哮，怨懟無邊，帶著此生難伸的冤屈怨憤，不甘而死，抱憾獄河，永世不得超生嗎？」
話音落下，詹恩神情複雜地看著他。
「哇哦，」希萊難以置信，說出詹恩沒有說出口的疑問，「為什麼你能把最後一句話說得這麼流暢熟練？」
泰爾斯咳嗽一聲，回到正題：
「咳咳，我說了，如果，如果啊，如果我是他們，那我就會這麼做。」
詹恩表情一滯。
泰爾斯繼續說下去：
「而不是一開始就出手幹掉小波爾溫，讓你生出警覺而出手反制，就像現在這樣：你壓下了命案，封鎖了消息，平息風波，避免混亂，那我豈不是適得其反，倒過來阻礙了自己復仇？」
詹恩緊皺眉頭，沒有說話。
希萊試探著道：
「有沒有一種可能：他們幹掉小波爾溫的時候，被仇恨沖昏了頭腦？」
泰爾斯點頭道：
「不排除，畢竟人不常是理性的……但是，有沒有另一種可能，他們幹掉小波爾溫，其實不是想讓翡翠城知道，而是……」
「操！」
泰爾斯被打斷了，但他和希萊吃驚不已：言出不遜的不是其他人，正是翡翠城主本人。
只見詹恩緊握雙拳，滿面怒容。
「怎麼了，操什麼？他們不是想讓翡翠城知道，那是想讓誰知道……」
希萊話語一頓，她的臉色也變了。
「錯誤引導。」她喃喃道。
聽見這個詞，泰爾斯也瞪大了眼睛：「不會吧？」
詹恩呼吸加速，他死死盯著競技場裡的混戰：
「不，不，我得去找阿什福德，還有翡翠軍團，事情不對……」
泰爾斯下意識地探頭，卻突然發現：
不知何時開始，星湖衛隊已經消失在他的視野中。
奇怪，他們去哪兒了？擅離職守？
泰爾斯隱隱有些不安。
「詹恩，」泰爾斯咽了咽喉嚨，「你剛剛所說的，你叔叔的舊部餘黨，當年那場謀反案的漏網之魚，究竟都是些什麼人？我是說，有具體的名字嗎？」
但下一秒，泰爾斯只覺手腕一緊——詹恩一把抓住了他。
「詹恩？」希萊驚奇地問道。
泰爾斯驚覺：此時此刻的詹恩正滿頭大汗。
「泰爾斯，」只覺詹恩艱難開口，「爭鋒宴之後，夜之國度的黎·科里昂，那個老傢伙有來找過你嗎？」
「什麼？為什麼？」泰爾斯不明所以。
詹恩的手微微顫抖，他搖了搖頭：「不，就算是，現在也來不及了……現在當務之急是……」
「哥哥？你還好嗎？」希萊擔憂地問。
但詹恩沒有理會她，而是繼續看向泰爾斯，咬牙發問：
「泰爾斯，記得嗎，價碼？」
詹恩死死地盯著泰爾斯，讓後者越發不安：
「你要什麼價碼才肯果斷出手，在天崩地裂的黑暗時刻，拯救翡翠城？」
「什麼？」泰爾斯一頭霧水。
就在這時候，競技場裡發生了意外。