當嘉靖聽聞皇貴妃沈氏提及自己的兩個兒子時，眼中閃過一絲異樣的神色，不過很快便消失不見，隨即輕聲詢問道。
「哦，那他們有對你說什麼嗎？」
皇貴妃沈氏聞言，搖了搖頭，回應道。
「並沒有，他們派來的人，每次在將禮物放下後，便匆忙離去了。」
嘉靖聽完沈氏的講述後，將其輕輕攬入懷中，神色平靜，出言安慰道。
「既然是他們給你送來的禮物，那你就好好收著吧。」
「這也算他們的一份心意，不是嗎？」
沈氏在聽完嘉靖的安慰後，也是放下心來，依偎在嘉靖的懷中，嚶嚀道。
「好的，陛下。」
片刻後，只見嘉靖輕輕撫摸著沈氏那柔順的長髮，輕聲道。
「朕突然想起來，還有一些事情需要處理，今天就先這樣吧，朕改天再來看你。」
嘉靖說完，在沈氏那光潔的額頭，親了一口。
「嗯，陛下應該以國事為重！」
沈氏頗為不舍地從嘉靖的懷中離開，臉色滿是羞怯的神色，如此道。
「放心吧，朕很快就會抽出時間來看你。」
嘉靖臉上掛著一副和煦的笑容，如此安慰道。
「陛下慢走。」
「嗯。」
嘉靖應聲後，便頭也不回地離開了沈氏的房間。
呂芳見皇帝出來，連忙迎了上來，神色恭敬。
「陛下！」
「嗯。」
嘉靖此刻的神色，十分陰沉，就連呂芳都被嚇了一大跳。
「陛下，您這是？」
「回養心殿再說。」
嘉靖此刻，並沒有替呂芳解答疑惑的心情，而是在丟下這句話後，自顧自地邁步離開。
「到底出什麼事了？」
「會不會是……」
呂芳強行按捺住紛亂的思緒，隨即亦步亦趨地跟上了嘉靖的腳步。
……
很快，嘉靖便乘坐龍輦返回了養心殿，呂芳則惴惴不安地跟在嘉靖身後，不敢發出任何的聲音。
踏上階梯，返回養心殿後，只見嘉靖徑直坐於龍椅之上。
只是沉默著，用手不停摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，不知道在想些什麼。
「陛下，您請用茶。」
就在這時，呂芳端著一杯熱茶來到嘉靖的面前，恭敬道。
「嗯。」
嘉靖對此只是應了一聲，沒有過多的表示。
「陛下，請恕奴婢斗膽，到底發生什麼事了？」
「奴婢看您……」
察覺到嘉靖的目光，呂芳顫抖著身體，不敢再往下說了。
嘉靖很快便將目光呂芳的身上移開，隨即從呂芳的手中接過那杯熱茶，輕啜一口後，方才開口道。
「呂芳，朕想要你去查一查朕的兩個兒子。」
「朕還沒死呢，居然就敢背著朕，耍起這種花樣來了！」
聽聞皇帝此話，呂芳的臉色在一瞬間變得煞白，先前所猜測的一切可能，都被皇帝的這句話無情擊碎。
只見呂芳面露惶恐，緊接著『撲通』一聲跪伏於地，言語之中，還帶著些許哭腔。
「陛下！」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，知道呂芳是會錯了自己的意思，隨即搖了搖頭，解釋道。
「朕的意思是，讓你去查一查，他們是從什麼時候，開始給皇貴妃送禮的。」
「其餘的，你一概不用涉及！」
在聽完皇帝的解釋後，呂芳這才反應過來，緊接著恭敬應聲道。
「遵命，陛下！」
「奴婢還以為，您要讓奴婢前去……」
呂芳的話還沒有說完，便被嘉靖給打斷了。
「放心吧，朕自有分寸，不會讓你涉及到這方面的事情的。」
在得到皇帝的保證後，呂芳這才放下心來，恭敬道。
「多謝陛下！」
「嗯，起來吧。」
嘉靖隨意地擺了擺手，示意呂芳起身。
「陛下，那奴婢現在就讓東廠的人前去調查此事？」
「嗯，記住，不要出任何的紕漏。」
嘉靖說完，將目光從呂芳的身上移開，緊接著吩咐道。
「是，陛下！」
呂芳在應聲後，便快步離開了養心殿。
很快，偌大的養心殿，只剩下了嘉靖一個人，只見其從龍椅上緩緩起身，環顧一圈後，無聲自語道。
「只有朕給你們的，你們才能要！」
「不然的話，就休怪朕無情了。」
……
紫禁城，內閣。
在嘉靖離開以後，內閣的眾人，一分一秒都不敢耽擱，很快便將完善後的計劃，整理成了一個詳細的報告。
「呼，總算是完成了。」
嚴嵩看著眼前，經過完善後的計劃，鬆了一口氣。
「是啊，這下總算是可以向陛下交差了！」
一旁的徐階聽聞，也緊跟著搭話道。
張居正看著眼前這份經過完善後的計劃，也是頗為滿意。
不僅將自己先前所提出的「三步走」戰略，盡數保留！除此之外，眾人還額外提出了許多具備極強可行性的措施。
如果說，自己先前所提出的戰略僅僅只是骨架的話，此刻，經過完善的這項計劃，則真正有了血肉，具有極高的可行性！
「只要按照這項計劃來施行，我大明占據日本的銀礦，將指日可待！」
張居正將目光移開，如此想到。
隨後，只見嚴嵩喚來胥吏，如此吩咐道。
「將這份報告，直接遞呈給陛下！」
「是，嚴閣老。」
那位胥吏聞言，當即神色一凜，回應道。
很快，先前那名胥吏，便帶著內閣整理完畢的報告，踏上了前往養心殿的路程。
「天色不早了，應該到了下值的時間了。」
只見徐階將目光收回，環顧一圈後，如此道。
「嗯，是到了下值的時間了。」
嚴嵩順勢接過話頭，將目光轉向剩餘的幾人。
「父親，您先回去吧！」
「孩兒還得留下來，商議具體收費方面的事宜。」
嚴嵩在聽完嚴世蕃的解釋後，點了點頭，應聲道。
「嗯。」
隨後，只見徐階面露笑容，緊接著上前一步，對著嚴嵩說道。
「嚴閣老，咱們還是走吧，反正咱們留在這裡，也幫不上什麼忙。」
「嗯，那咱們走吧。」
嚴嵩點了點頭，隨即跟上徐階的步伐，二人一同走出了內閣。
高拱眼見嚴嵩和徐階，一前一後，相繼離開了內閣。
在深吸一口氣後，將目光從嚴世蕃和張居正身上一一掃視而過，緩緩道。
「兩位，接下來，咱們來討論一下，水師應該如何收費的問題。」
「兩位有什麼建議，儘管提出來便是！」
高拱的話音剛落，嚴世蕃便站了出來，開口道。
「我認為，朝廷的水師，在執行相應的護送任務時，應該按照其所運送的貨物價值以及危險程度來進行收費！」
「嗯，是的，不僅如此，那些僱傭朝廷水師執行護送任務的商人，也必須承擔船上士卒們的日常開支！」
「我覺得應該……」
(本章完)