自上次內閣會議以後，徐階整個人仿佛是打了雞血一般，全身心地投入到了國庫的擴建工作之中。
而堂堂內閣次輔親自把關，自然沒有人敢在背後動手腳，因此，目前國庫的擴建工作異常順利！
嚴府，嚴嵩在聽完下屬的彙報後，也不由得開始狐疑：「這徐階最近是不是吃錯藥了，怎麼連擴建國庫的這種事情他都要親自上陣啊？」
就在這時，嚴世蕃走進嚴嵩的房間，恭敬道：「父親，該吃飯了！」
只見嚴嵩略微搖了搖頭，緩緩道：「我暫時沒有胃口，你自己先吃吧。」
「父親可否是遇到了什麼煩心事？不妨跟兒子說說。」
嚴世蕃看著父親嚴嵩臉上的憂愁之色，擔憂道。
「唉，我最近是越來越看不懂這個徐階了，堂堂內閣次輔，居然跑去監修國庫！為父想了半天，也沒有弄明白，他徐階究竟在謀劃些什麼？」
嚴嵩聽完嚴世蕃的話後，選擇將自己所苦惱的事情如實告知。
「父親，孩兒倒是覺得，徐階此舉背後並沒有太多的深意！只是為了單純地討好陛下罷了。」
嚴世蕃聽完，緊接著提出了自己的想法。
「討好陛下……討好陛下……」
嚴嵩聽完嚴世蕃的話，似乎心有所悟，嘴中不停呢喃道。
「對啊，父親！您看，自從上次內閣會議上，陛下當著所有人的面誇獎了徐階所遞交上去的有關擴建國庫的方案後，那徐階便一直這樣了。」
「先前的時候，因為封賞的問題，徐階被陛下所訓斥！眼下，其應該是想要在陛下面前好好表現一番才是。」
嚴世蕃見嚴嵩仍然是一副沉思的樣子，不由得補充道。
「原來如此，我明白了，我明白了，這徐階此招當真是陰險至極！」
「是赤裸裸的陽謀啊！」
經過自己兒子的提醒，嚴嵩總算是理清了這背後的邏輯。
「父親，您在說什麼？孩兒怎麼一句也聽不懂啊？」
見嚴嵩一副神神叨叨的樣子，此時嚴世蕃的臉上，擔憂之色更甚。
「你這蠢貨，還記得我之前給你說過的一番話嗎？」
嚴嵩並沒有急著回答，而是反問道。
嚴世蕃見父親嚴嵩臉上的表情如此嚴肅，不由得開始回憶起來。
良久，只見其猛地一拍大腿，朗聲道：「父親，孩兒想起來了！」
「您先前說，有些時候，並不需要伱擁有多強的能力，只需要比對手強那麼一點點就行了。」
「對了，就是這句！」
見嚴世蕃想起了自己先前曾經說過的話，嚴嵩臉上隨即顯露出，這人還有救的表情。
「可是這句話又和那徐階目前的行為有什麼關係呢？」
嚴世蕃捏著下巴，思考著兩者之間的聯繫。
「那徐階明顯也是悟透了這句話！他對於擴建國庫這種小事都親力親為，試問，到時候在陛下那裡又將是一個什麼樣的形象？」
嚴嵩看著嚴世蕃如此愚鈍的模樣，不由得嘆了一口氣，當即改變了策略，開始對其循循善誘。
「陛下那邊應該會以為，徐階實心用事，從一點一滴開始做起，不好高騖遠！」
嚴世蕃沒有看到自己父親臉上的表情，而是下意識地回答道。
「對咯，長久以往，那徐階在陛下心目中的形象會不會改觀？」
嚴嵩說完，又緊接著反問了一句。
「父親，我明白你的意思了！你的意思是說，徐階從這些日常的小事下手，逐步改變自己在陛下心目中的形象，從而達到您先前說的，比對手強一點點的目的。」
「這也就是您先前說的，這徐階陰險至極，是赤裸裸的陽謀！」
嚴世蕃順著嚴嵩的思路往下想，不由得驚出一身冷汗。
「嗯，你這腦子雖然反應是慢了點，但是還能夠抓住其中的關鍵部分。」
嚴嵩見嚴世蕃總算理解了自己的意思，不由得沉聲道。
「那父親，咱們接下來應該如何應對？」
嚴世蕃緊接著向父親嚴嵩詢問接下來的應對之策。
「你不是管著吏、工兩部嗎？他徐階從擴建國庫的事情上入手，那咱們就從整飭吏治的事情上入手！」
「你找幾個不聽話的貪官出來，到時候直接將他們盡數彈劾！」
嚴嵩瞥了嚴世蕃一眼，為其出了個主意。
「是，父親，孩兒明白了！」
嚴世蕃在聽完父親的應對之策後，臉上滿是欽佩的表情。
「父親，咱們去吃飯吧，待會兒飯菜該涼了。」
「嗯。」
……
紫禁城，養心殿。
嘉靖正和呂芳下著圍棋，只見呂芳眉頭緊皺，一副思考許久的樣子，而嘉靖則是面色輕鬆，視線一直盯著棋盤上的棋子。
只聽『啪嗒』一聲，呂芳將手中的白子落入棋盤。
「壞了，奴婢下錯地方了！」
呂芳仿佛是後知後覺一般，懊惱道。
「哈哈，既然如此，那麼朕又贏了！」
嘉靖說著，從一旁的棋簍中夾起一枚黑棋，下到了棋盤之中。而隨著嘉靖的這顆黑棋的落下，白棋千辛萬苦所匯聚而成的「大龍」被攔腰截斷，最後的那口氣也被堵死，再也沒有了贏下此局的希望。
「陛下的棋藝當真是爐火純青，奴婢甘拜下風！」
見嘉靖又贏了一局，呂芳連聲恭維道。
「哈哈，那是自然，朕近幾日，一直在鑽研相關的棋譜，實力早就今非昔比了，來，再陪朕下一盤！」
嘉靖說完，將棋盤上的黑子收回，繼續道。
「奴婢遵命！」
呂芳說罷，緊接著將棋盤上的白子收回。
只聽『啪嗒』一聲，嘉靖從棋簍中捏起一枚黑棋，在棋盤上落下。
呂芳也毫不相讓，緊跟著落下白棋。
「對了，呂芳，朕近日聽說，徐閣老對於擴建國庫一事，分外上心，甚至不惜親自把關！這件事情是不是真的？」
「啟稟陛下，據奴婢得到的消息來看，確有其事。」
呂芳說著，將手中的白棋落下。
「這個徐階，還當真是不著調，堂堂內閣次輔，竟然去做工程監修一事！」
嘉靖在從呂芳這裡得到確切的答案後，笑著罵了一句。
「陛下您不是挺高興的嗎？有徐閣老率先為百官做出表率，想必朝中的浮誇務虛風氣，也能夠得到些許的遏制了。」
「是啊，朝廷之中願意實心用事、腳踏實地的官員實在是太少了。徐閣老能夠放下自己內閣次輔的架子，朕對此甚感欣慰啊！」
嘉靖在聽完呂芳的話後，也不由得感慨道。
……
「徐閣老，這裡是目前國庫擴建的進度，以及先前所花費的材料、人工等等。」
現場的負責人將整理出來的報告，萬分恭敬地遞交給徐階。
徐階將報告接過，只是略微看了兩眼，便皺起了眉頭：「材料方面花費的銀子怎麼這麼多？不僅如此，就連進度也遠遠落後於預期，你們是幹什麼吃的！」
聽聞內閣次輔的怒斥，現場的負責人撲通一聲跪伏於地，顫聲道：「材……材料方面多花費的銀兩，主要是由於在運輸的過程中，不小心灑了一部分出來，不得已重新採購！」
「此外，進度方面的落後，則是由於現場人手不足的緣故，總不能讓人家晚上也接著幹活吧？」
現場的負責人說完，還訕笑兩聲，以緩解內心的緊張。
「哼，本官不管這些！人手不足，你就去給本官想辦法把人手補齊，要是進度再達不到預期，那麼晚上也別休息了，統統給本官通宵工作！」
徐階說完，將報告摔在現場負責人的臉上，沉聲道。
「是，徐閣老！下官這就去辦！」
現場的負責人說完，便戰戰兢兢地離去了。
(本章完)