先前所發生的一切，不僅僅是群臣，就連呂芳也被深深震撼到了！此刻，呂芳正倚靠在一旁的柱子上，臉上滿是後怕之色，畢竟方才被雷劈到的地方，距離他也不過十幾步遠。
作為嘉靖身邊最為親近的人，呂芳對此也有了些許猜測，再聯想到此前那時不時打雷的天氣，無聲自語道：「難道前段時間京城那詭異的天氣，就是陛下在溝通上蒼的緣故？」
想到這裡，呂芳對於嘉靖則更加敬畏，畢竟古往今來，能夠與上蒼進行溝通的皇帝，嘉靖是唯一一個！
「不行，呂芳，不要再想下去了！你什麼都不知道！只要安心侍奉好陛下就行！」
呂芳將腦海中紛亂的思緒甩出，隨即神色恢復到了先前的樣子，沒有讓任何人瞧出其中的端倪。
而與其他跪伏於地，磕頭謝罪的大臣相比，嚴嵩幾人算得上是穩如泰山，面不改色。
但是如果仔細看的話，他們的臉上也還殘留著些許恐懼之色，身體也不受控制地微微顫抖！而他們本人對這一切都毫無察覺。
時間就這樣一分一秒地流逝，不知過了多久，養心殿的門被緩緩推開，嘉靖從中走出，俯瞰著不遠處跪伏於地的群臣。
而幾乎是在同一時刻，那些心如死灰的大臣如同抓住了救命稻草一般，心中又重新燃起了名為希望的火焰。
最終，千言萬語彙聚成一句話：「臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
嘉靖並沒有回應，而是自顧自地矗立在原地，猶如一尊雕塑。
良久，嘉靖才緩緩道：「老實說，朕對你們很是失望。」
嘉靖的聲音不大，但是卻讓現場的所有人都聽得清清楚楚。
聽聞皇帝此話，現場的諸多大臣，臉上滿是羞愧之色，不由自主地低下頭去。
「水能載舟，亦能覆舟，百姓為水，朝廷為舟！這般淺顯易懂的道理，朕相信，你們身為六部堂官，不會不知吧？」
「想當年太祖殿下，為何起事？還不是因為活不下去了，才不得已揭竿而起，一手打下這麼一個偌大的帝國！」
「而眼下，伱們的這般行徑，就是在刨我大明朝的根！百姓身上的賦稅越來越重，風調雨順的年間還好，一旦遭災，地里種不出來糧食，百姓沒了活計，就將化身為流民起來舉事！」
「你們這爛一點，大明朝就爛一片，你們要是全爛了，百姓們就會蜂擁而起，讓咱們死無葬身之地！」
「不過要是真到了那個時候，你們也沒有機會另尋新主，因為在這之前，朕會把你們全都殺了！」
嘉靖話音剛落，仿佛是在贊同他的話一樣，天空中又響起幾聲驚雷，隨即數道閃電劈下，惶惶天威，深不可測！
「啟稟陛下，微臣有罪，懇請陛下責罰！」
只見嚴嵩顫顫巍巍地起身，向嘉靖請罪道。
「給朕跪著！誰讓你起來的！」
嘉靖的視線掃過嚴嵩，冷冷道。
而嚴嵩被嘉靖這道陰冷的目光掃過，當即跪了下去，臉上滿是自責。
「嚴嵩，你當然有罪，你身為內閣首輔，朕不相信你會不知道此事！說不定，你就是一切的罪魁禍首。」
「還有你，徐階，你這個內閣次輔是怎麼當的，對此也是一無所知嗎？你也比嚴嵩乾淨不了多少！」
緊接著，嘉靖將目光掃過剩餘的三人，沉聲道。
「還有你們幾個，你們是不是當真以為朕不敢殺你們？實話告訴你們，就算朕今天把你們全都殺了，很快就會有人來補上空缺！」
「陛下，臣等知罪，任憑陛下懲罰！」
嚴嵩幾人再次向嘉靖跪拜，而其中，還夾雜了些許的哭泣聲。
「你們就給朕跪在這裡，好好想想自己的所作所為，什麼時候想清楚了，就可以離開了！」
嘉靖說完，便頭也不回地離開了，而呂芳見狀，連忙亦步亦趨地跟上嘉靖的腳步，返回了養心殿。
……
養心殿內，呂芳在給坐於龍椅上的嘉靖，親自倒上一杯茶後，便退至一旁，輕聲安慰道：「陛下，還請息怒，不要因此氣壞了身子。」
嘉靖從呂芳手中將茶杯接過，微抿一口後，開口道：「無妨，朕的身體很好，算不了什麼。」
呂芳在從嘉靖這裡得到回應後，也是放下心來，暗自道：「還好陛下沒有被憤怒沖昏了頭腦。」
緊接著，呂芳將內心的思緒收起，向嘉靖恭敬道：「陛下，您看，接下來應該如何處置嚴閣老他們？」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，沉吟片刻後，緩緩答道：「朕留著他們還有用！接下來，朕還有一件事情需要他們辦呢。」
「陛下的意思是，借著這個機會來重開海……」
聽完嘉靖的話，呂芳也若有所思，下意識地開口道，當他回過神來時，才發現皇帝正似笑非笑地看著自己。
「說啊，怎麼不繼續往下說了？」
呂芳見狀，連忙跪伏於地，恭敬道：「是奴婢僭越了，還請陛下恕罪！」
誰知嘉靖卻沒有計較這件事情的意思，而是從龍椅上緩緩起身，向呂芳解釋道：「呂芳，你猜得不錯，朕確實是想要借著這個機會來重開海禁！」
「不過嘛，這解除海禁，並不是一蹴而就的！若是貿然解除海禁，朝廷也無法從中獲得最大的利潤。」
「最大的那一部分利潤，將會落到沿海的那些走私家族手中，這樣一來，豈不是為他人做了嫁衣？」
「陛下的意思是，暫時先開放一部分的口岸？並將其牢牢控制在朝廷的手中，待時機成熟後，再行解除海禁？」
呂芳順著嘉靖的思路繼續想下去，如此道。
「嗯，不錯，朕就是這樣想的。」
嘉靖點了點頭，如此道。
「那陛下想要開放哪個地方呢？泉州，還是福建？」
呂芳按捺不住內心的好奇，緊接著向嘉靖追問道。
「泉州。」
嘉靖瞥了呂芳一眼，隨後說出了這個地名。
「陛下聖明！奴婢認為，這泉州是最合適不過的地方了！」
呂芳見皇帝在這之前，就已經謀劃好了一切！內心的情緒十分複雜，在心生畏懼的同時，還多了那麼一絲崇敬。
嘉靖隨即擺了擺手，停止了這個話題，並向呂芳如此吩咐道。
「行了，呂芳，你去替朕盯著他們！有什麼動靜，直接稟報於朕便可。」
「奴婢遵命！」
呂芳聽完，恭敬應道。
而就在呂芳即將走出養心殿的時候，從背後傳來了嘉靖的聲音。
「具體的火候你自己掌握吧，差不多到時候了，就讓嚴嵩他們進來，朕接下來還有事情要吩咐他們去辦！」
「奴婢知道了。」
呂芳的腳步停頓了片刻，隨即頭也不回地離開了養心殿。
而呂芳內心也十分清楚，若是嚴嵩他們不同意陛下的這個想法，那麼他們對於陛下來說，將再無利用價值。
到時候等待他們的只有死路一條！
(本章完)