時間就這樣緩緩流逝，一轉眼，便到了科舉考試舉行的時候。
而在會試的前一天夜晚，按照以往的慣例，嚴世蕃作為本次考試的主考官，都必須親自在場，在貢院內主持相應的祭祀儀式，祭奠那些橫死在貢院之中的冤魂，以祈求考試能夠順利進行。
嚴世蕃見時間已經差不多了，當即點了點頭，吩咐一旁的下屬，緩緩道。
「嗯，可以開始了！」
話音剛落，只聽一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，貢院內顯得頗為熱鬧，只聽為首的那人如此唱和道。
「禮敬聖賢，福佑未央，泰山蒼蒼，洙泗泱泱，夫子之風，山高水長……」
待誦念完祭文以後，整個貢院之中，到處都灑滿了黃色的紙錢，以祭奠那些橫死於貢院之中的冤魂，讓他們放過那些即將來此考試的考生。
而在完成以上的這些步驟以後，接下來就輪到嚴世蕃這位科舉考試的主考官出場了。
只見其從一旁的下屬手中，接過三支冒著裊裊青煙的香，然後一步一步踏上台階，來到了鋪著紅布的長桌旁，長桌上擺放著用以祭祀上天的三牲六畜，以及一個香爐。
而在他身後，是負責此次科舉考試的諸多官員。
「拜！」
隨著一道洪亮的聲音響起，在場的所有人，都畢恭畢敬地跪伏於地，低下頭，誦念著祭文。
「起！」
伴隨著先前的那一道聲音響起，嚴世蕃率先從地上起身，而在他起身之後，剩餘的那些官員，也依次起身。
隨後，嚴世蕃將手中的三支香插入香爐，退後一步，神色肅穆。
片刻後，整個貢院內，響起一陣刺耳的鞭炮聲，這場祭祀，方才宣告結束。
祭祀圓滿結束，在場的諸多官員內心的石頭，總算是落了地。
緊接著，在下屬的引領下，在場的諸多官員，來到早已準備好的宴席前，觥籌交錯，好不快活，有人講起往年監考的時候所遇到的趣事，引得眾人捧腹大笑。
酒過三巡，菜過五味，宴席上的氣氛也逐漸熱烈起來，隨後，只見一名官員舉起酒杯，如此提議道。
「我提議，大家一起敬小閣老一杯，如何？」
很快，這名官員的話，便得到了所有人的一致認可，在場的所有官員，紛紛從座椅上起身，向坐於上首的嚴世蕃敬酒。
而嚴世蕃也是起身回敬，一時間，整場宴會的氣氛，被推至了最高潮。
……
天剛蒙蒙亮的時候，正處於睡夢之中的嚴世蕃便被下屬叫醒。
「小閣老，參加此次考試的考生已經在貢院外候著了！」
「嗯，本官知道了，正式開始搜檢吧。」
嚴世蕃點了點頭，揉了揉惺忪的睡眼，如此吩咐道。
「是，小閣老！」
來人在接到嚴世蕃的吩咐以後，旋即離開了房間。
此刻，貢院門口，已經聚集了無數前來參加此次會試的考生。
先前那名下屬，在得到嚴世蕃這位科舉考試主考官的吩咐後，旋即沉聲道。
「排好隊，現在正式開始搜檢！」
聽聞此話，那些聚集在貢院外的考生很快便排成幾條長龍，開始接受現場官兵的搜檢。
嚴世蕃不知道什麼時候，來到了現場查看情況，只見其背著雙手，神色頗為悠哉。
「嗯，這個沒問題了，過！」
一位官兵在搜檢完一名考生後，對著一旁負責記錄的官員，如此道。
只見那名考生眼中閃過一絲不易察覺的竊喜之色，正當其穿好衣服，拿上自己的行李，準備進入考場時，一旁的嚴世蕃突然開口叫住了他。
「等等！」
現場的所有人都被這道聲音所吸引，就連搜檢的官兵也停下了手上的動作。
這名考生循聲望去，待他見到嚴世蕃身上穿著的官服後，頓時嚇得神魂顛倒，愣在原地，不敢有任何動作。
先前那位負責搜檢這位考生的官兵，此刻也是嚇得面無血色，連忙上前一步，詢問道。
「大人，請問有什麼事嗎？」
「將他的行李打開！」
嚴世蕃只是瞥了官兵一眼，如此吩咐道。
「是，大人！」
面對嚴世蕃的吩咐，這名官兵不敢有絲毫怠慢，只見他一把從那名考生的手中奪過行李，將其中的東西盡數翻找了出來。
隨後，只見嚴世蕃上前一步，拿起原本用以照明的燭火，將其猛地摔在地上。
很快，那被摔成幾截的燭火之中，便浮現出了紙條。
嚴世蕃俯下身子，將紙條撿起，待看完上面的內容後，頗為隨意地吩咐道。
「記下他的名字以及籍貫，五年內不得參加科舉考試！」
「是，大人！」
很快，便有幾名官兵上前，在將這名考生的姓名以及籍貫都登記在冊後，便將其趕出了貢院。
而有了這番前車之鑑，接下來的搜檢嚴格了數倍不止，很快，又有好幾位夾帶紙條的考生被發現！
「小閣老當真是慧眼如炬啊！」
就在這時，一名全程目睹了事情經過的官員上前，如此恭維道。
「其實也沒有什麼，這些考生的作弊手段也不知道稍微變通一下，翻來覆去，就這麼幾樣，很容易就發現了！」
很快，所有考生都在搜檢完畢後，進入了貢院之中。
旋即，便有專門的官員上前，唱名應答，在領簽入場領劵後，便可以安心準備考試。
見時候已經差不多了，嚴世蕃當即下令道。
「鎖院吧！」
「是，小閣老！」
一旁的下屬在應聲以後，很快便將嚴世蕃的命令傳達了下去，只見貢院的大門緩緩關閉，這些考生要在這貢院之中待上兩天兩夜之後，方才能夠離開。
很快，試卷就被依次發放了下去，當那些考生在看見考試題目的一瞬間，盡數陷入了沉思，更有甚者，直接情緒崩潰，開始失聲痛哭起來。
只見考卷上的問題為：「蕩蕩乎，民無能名焉，巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章……」
比起眼前正在舉行的會試，嚴世蕃更加擔心童試，準確地說，他是更加擔心此番參加童試的宗室子弟，朱順先。
儘管嚴世蕃在這之前已經做好了萬全的準備，但是此時此刻，他仍然感覺到了些許不安，無聲自語道。
「你可要好好考啊，不求別的，你只需要在考卷上，寫上你的名字就行！」
……
或許是感應到了嚴世蕃的祈禱，此刻，正在考場上奮筆疾書的朱順先突然停止作答，而這一幕，可將負責監考的官員嚇壞了，連忙上前，詢問其情況。
只見朱順先搖了搖頭，旋即開口道。
「無妨，我只是想要提前交卷而已！」
聽聞此話，那名負責監考的官員這才放下心來，在將朱順先所上交的答卷，小心翼翼地收上去以後，方才按照既定的流程，將其帶到指定的房間休息。
而接下來，便是一系列的流程，對試卷進行糊名謄抄處理後，再交由官員評閱。
只不過，負責糊名謄抄的官員，在看見考卷上所書寫的朱順先三個字後，便在謄抄的考卷上，畫了一個毫不起眼的圓圈。
隨即，謄抄完畢的考卷，便被送到專門負責評閱試卷的的官員處進行評閱。
這些負責評閱考卷的官員，在收到試卷後，旋即開始不遺餘力地翻找起了，那張作了記號的考卷。
「我找到了！」
只聽一道興奮的聲音傳出，其餘負責評閱考卷的官員見狀，紛紛圍了上去。
而這名官員手中的考卷，正是做過記號的那張，同時，這也是朱順先的考卷。
(本章完)