當趙貞吉從下屬的口中得知呂芳親自到訪的這個消息時，內心不由得『咯噔』一聲，臉上浮現出一絲恐慌之色。
上次呂芳親自到訪，是讓自己作為欽差大臣，趕赴浙江查案！
「難道說，又出什麼事了？」
趙貞吉如此想著，旋即囑咐下屬，將等候在外的呂芳，畢恭畢敬地迎進了督察院。
「下官見過呂公公！」
在見到呂芳的一瞬間，趙貞吉便搶先一步，向其恭敬行禮道。
「嗯。」
呂芳只是頗為平淡地瞥了趙貞吉一眼，緊接著繼續道。
「趙大人，跟咱家走一趟吧，陛下那邊要親自見你！」
趙貞吉聽出了呂芳話中所包含的那股不容拒絕的意味，鼓起勇氣，向其詢問道。
「呂公公，請恕下官冒昧，敢問陛下此番召下官前去，究竟是所為何事？」
聽聞此話，呂芳將趙貞吉上上下下都打量了一遍，看在他平時孝敬頗多的份上，方才出言解釋道。
「具體的話，是與河南那邊有關的事務。」
呂芳的話音剛落，趙貞吉便在腦海之中，回憶起了從河南當地遞呈上來的彈劾奏疏。
良久，只見其將目光轉向呂芳，神色驚懼，哆哆嗦嗦道。
「呂公公，難……難道與那件事有關嗎？」
呂芳見狀，沒有作過多的言語，而是沉默著點了點頭。
在從呂芳這裡得到確切的答案後，趙貞吉瞬間面色煞白，不停地呢喃道。
「可……可是，這……」
呂芳似乎看出了趙貞吉的疑惑，旋即出言解釋道。
「這件事情，是我的乾兒子馮保捅出來的。」
緊接著，呂芳將趙貞吉臉上的震驚之色盡收眼底，緩緩道。
「趙大人，別耽誤時間了，走吧！」
「是，呂公公。」
趙貞吉在有氣無力地應了一聲後，便跟隨呂芳的步伐，踏上了前往養心殿的道路。
……
紫禁城，養心殿。
「陛下，趙大人到了！」
呂芳在將趙貞吉帶到養心殿後，便來到嘉靖的身旁，出言提醒道。
「嗯，朕知道了。」
嘉靖聞言，點了點頭，順勢將手中的奏疏放至一旁。
而恰巧，呂芳通過眼睛的餘光瞥見，嘉靖手中的奏疏，正是那封由河南按察使劉遠，所遞呈上來的彈劾奏疏。
呂芳不著痕跡地將目光收回，儘管明面上沒有表現出什麼異樣，內心卻早已掀起了軒然大波。
「難道說，在這之前，陛下一直在看這封彈劾奏疏？」
「如果真是這樣的話，事情就大條了！」
接下來，只見趙貞吉畢恭畢敬地跪伏於地，向嘉靖行禮道。
「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
嘉靖的語氣頗為平淡，擺了擺手，如此吩咐道。
「嗯，起來吧！」
「謝陛下！」
趙貞吉在應聲後，方才從地上緩緩起身，或許是由於太過於恐懼，趙貞吉的身體居然開始不受控制地顫抖起來！
而這一幕，自然被坐於龍椅之上的嘉靖看在眼裡。
只見嘉靖挑了挑眉，將目光轉向趙貞吉，轉而詢問道。
「趙貞吉，朕還沒問你話呢，你抖什麼？」
嘉靖在說到這裡的時候，故意停頓了片刻，方才繼續道。
「莫非是做了什麼虧心事，不能讓朕知道嗎？」
聽聞嘉靖的這番誅心之言，趙貞吉的身體顫抖地更加嚴重了，隨後，只見其『撲通』一聲跪伏於地，臉上滿是惶恐之色，向嘉靖解釋道。
「啟稟陛下，微……微臣只不過是被陛下的威嚴所懾服！」
對於趙貞吉這個漏洞百出的說法，嘉靖自然是不信的。
不過，嘉靖也沒有在這上面過多糾纏，只見其將目光轉向一旁的呂芳，沉聲吩咐道。
「呂芳，把這封彈劾奏疏拿給趙貞吉看看！」
「遵命，陛下！」
呂芳說完，將那封奏疏接過，旋即來到趙貞吉的面前，將彈劾奏疏，遞交到了趙貞吉的手中。
待趙貞吉將彈劾奏疏上面的內容瀏覽完畢後，大腦瞬間宕機，一時間居然不知道應該如何應對，只得哆哆嗦嗦道。
「陛……陛下，這……」
嘉靖將目光轉向跪伏於地的趙貞吉，沉聲詢問道。
「趙貞吉，你身為監察御史，對於這封彈劾奏疏，又該作何解釋？」
察覺到皇帝那似有似無的目光，趙貞吉心知，如果這個問題，自己今天回答不好，多半就要交代在這裡了。
隨後，只見趙貞吉咬了咬牙，向嘉靖解釋道。
「啟稟陛下，微臣最近這段時間，一直在忙於收集有關土地兼并的證據！」
「微臣自始至終，都沒有見到過這封彈劾奏疏！」
「不然的話，微臣必定會在第一時間，就將其遞呈於您。」
嘉靖聽聞趙貞吉提及土地兼并一事，不由得來了興趣，轉而追問道。
「哦，趙貞吉，既然你說，最近一段時間，你都在忙於收集有關土地兼并的證據，那朕問你，你搜集的如何了？」
面對嘉靖的追問，趙貞吉不敢有絲毫隱瞞，旋即將自己目前所得知的情況，盡皆說出。
「啟稟陛下，據微臣所知，目前土地兼并最為嚴重的，還是江浙一帶！」
趙貞吉在說到這裡的時候，頓了頓，方才繼續道。
「嘉興袁家，二十萬畝，錢塘許家，十八萬畝，餘姚虞家，十七萬畝，還有……還有……」
趙貞吉在說到這裡的時候，臉上滿是猶疑之色，不敢再往下說了。
見此情形，嘉靖眉頭微蹙，緊接著開口道。
「怕什麼，繼續說下去，有朕在這裡為你撐腰！」
嘉靖的這番話，毫無疑問，給了趙貞吉繼續往下說的底氣。
隨後，只見趙貞吉鼓起勇氣，將目光轉向坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲道。
「還……還有，松江徐家，二十八萬畝！」
聽聞此話，嘉靖眼睛微眯，向趙貞吉確認道。
「你是說，徐階所在的家族，兼并土地二十八萬畝？」
沉默，死一般的沉默！
面對嘉靖的這個問題，趙貞吉仿佛是失了智一般，呆愣在原地。
但有時候，沉默也代表著一種回答。
時間就這麼緩緩流逝，最終，還是嘉靖出言，打破了寂靜。
「趙貞吉，以後不能在任何人面前，提起這件事，明白了嗎？」
趙貞吉聞言，神色一凜，當即沉聲道。
「遵命，陛下！」
侍候在嘉靖身旁的呂芳心知，皇帝已經將這件事情記在心裡了，說不定什麼時候，就會將這件事情翻出來，打所有人一個措手不及！
隨後，只見嘉靖話鋒一轉，將事情重新拉回正軌，向趙貞吉詢問道。
「趙貞吉，依你看，這件事情應該如何處置？」
趙貞吉聞言，頓時鬆了一口氣，沉吟片刻後，給出了自己的提議。
「啟稟陛下，依微臣來看，事關糧倉存糧一事，的確應該嚴查！」
「倘若這件事情由微臣負責，恐會引起那些人的警覺，因此，微臣想要向陛下舉薦一個人。」
「誰？」
「海瑞。」
(本章完)