見嚴嵩已經發話，在場的諸多官員也是不敢再有任何動作，紛紛停住了手。
此刻，先前那位被張潤德按在地上暴揍的那位官員可是頗為悽慘，其全身上下傷痕累累，眼眶處還留存有淤青，身上所穿的官服，也是破破爛爛的，多了許多腳印。
與此人一同的那幾名官員見此情形，都下意識地離他遠遠的，生怕遭到波及。
隨後，只見嚴嵩將目光轉向此人，詢問道。
「說吧，事情到底是怎麼回事？」
見嚴嵩向自己詢問其中的緣由，那名官員緊咬牙關，在猶豫了片刻後，方才開口道。
「嚴閣老，事情是這樣的……」
經過此人的敘述，在場的人，也大致了解了事情的來龍去脈。
原來是清流那邊，拿捏住了他們的把柄，並以此作為要挾，讓他們來探探情況。
先前那名官員在將事情的來龍去脈都講述一遍後，以一種跪著的姿勢，緩緩挪到嚴嵩的身前，泣聲道。
「嚴閣老，下官也是被逼無奈啊！」
「他們……他們用我的家人作為要挾，我妻子有孕在身，我實在是不敢冒這個風險啊！」
對於這位官員的說辭，在場的所有人都是冷眼相待，沒有一絲一毫的同情。
而全程目睹此事的羅龍文更是氣不打一處來，只見其猛地從隊伍之中出來，來到此人的面前，提起他的衣領，臉上滿是猙獰之色，一字一句道。
「媽的，就你一個人有家人是吧？」
羅龍文越說越氣，旋即猛地一腳將其踹倒在地，然後將目光轉向坐於上首的嚴嵩，沉聲道。
「嚴閣老，像這種叛徒，不能再留了，他會把咱們所有人全都害死的！」
羅龍文此話一出，便得到了在場幾乎所有人的贊同，很快便有人應和道。
「是啊，嚴閣老，應該以大局為重！」
「嚴閣老，不能再猶豫了。」
嚴嵩對此置若罔聞，他只是用渾濁的眼睛，上下打量了此人一番後，方才緩緩道。
「你也看見了，就算是我想要讓你們活下來，也挺難的。」
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道。
「畢竟你們的行徑，已經犯了眾怒了！」
嚴嵩的這番話，毫無疑問，給這些人徹底宣判了死刑。
最遲明天，彈劾這些人的奏疏，便會被送至督察院，並且羅列的每一條罪名，都是有跡可循，甚至連相關的證據，也將一併包括在內！
聽聞此話，那些先前被嚴嵩的眼神掃到的那些官員，頓時面無血色，仿佛失去了全身的力氣一般，癱軟在地。
隨後，這些人就如同一條狗一樣，爬到嚴嵩的身旁，乞求著他的原諒。
「嚴閣老饒我們一命吧，我們再也不敢了！」
「我們還有用，我們還有用！」
情急之中，不知道是誰喊出了這麼一句話，而這，毫無疑問，吸引了嚴嵩的注意力。
只見嚴嵩將目光轉向此人，似笑非笑道。
「既然你剛才說，你們還有用，那麼不妨說說，你們還有什麼用？」
「要是回答的不好，你們就可以回去收拾收拾了。」
被嚴嵩目光掃視到的那個人見此情形，咬了咬牙，擺出一副豁出去的模樣，沉聲道。
「嚴閣老，我們可以替您收集清流那邊的消息！」
「就算是死，我們也毫無怨言，只希望在這之後，您能夠照料好我們的家人。」
一旁的羅龍文聽聞此話，當即怒不可遏，不顧眾人的阻攔，來到此人的面前，怒罵道。
「我呸，當真是無恥之輩，你怎麼有臉說出這番話的！」
隨後，羅龍文將目光轉向坐於上首的嚴嵩，請求道。
「嚴閣老，還是按照先前的提議，將這些人盡數處理掉吧！」
一旁沉默許久的嚴世蕃見狀，當即站了出來，瞪了一眼羅龍文，斥責道。
「這裡有你說話的份嗎，回去！」
羅龍文見嚴世蕃站了出來，只得不情不願地回到自己原來的位置，低下頭，臉上滿是不忿之色。
隨後，只見嚴嵩端起桌上的茶杯，輕啜一口，將目光收回，旋即吩咐道。
「這樣吧，我給你們一個活命的機會，接下來，你們就負責收集清流那邊的消息！」
「要是中間再出什麼岔子，那你們就準備等死吧！」
見自己有了能夠再次活命的機會，那些官員臉上滿是激動之色，把頭在地上磕得『砰砰』作響，一副感激涕零的模樣。
「多謝嚴閣老！多謝嚴閣老！」
一旁的嚴世蕃見此情形，臉上滿是嫌惡之色，吩咐道。
「你們可以滾了！」
「是，我們這就滾，我們這就滾！」
那幾名官員見狀，不敢作任何停留，以平生最快的速度，頗為狼狽地離開了嚴府。
在做完這些後，嚴嵩的臉上滿是疲憊之色，環視一圈後，方才開口道。
「我知道，你們中的一些人，對我饒他們一命心懷不滿，認為我太過於軟弱了。」
「但是我覺得，與其將他們盡數處理乾淨，還不如廢物利用，發揮他們最後的餘熱，反正他們遲早都要死！」
「不是死在咱們手中，就是死在清流那伙人的手中。」
「反正橫豎都是死，還不如用他們的命，來試探一下清流那邊的態度，這樣一來，咱們也能夠減少一些損失，不是嗎？」
嚴嵩的這番話說完，在場的諸多官員皆是陷入了沉思，有少許官員一副似悟非悟的模樣。
嚴嵩見此情形，打了一個哈欠，隨即，便下了逐客令。
「我這把老骨頭撐不住了，今天就先到這裡吧！」
眾人見嚴嵩下了逐客令，也不好再繼續停留下去，只得紛紛向嚴嵩告辭。
很快，原本聚集在候客廳內的諸多官員，便走得一乾二淨。
嚴嵩見狀，將目光轉向侍候在一旁的嚴世蕃，輕聲道。
「走吧，我該回去休息了。」
嚴世蕃聽聞此話，不敢有絲毫的怠慢，連忙將嚴嵩從座椅上攙扶起來。
父子二人就這樣，向著嚴嵩的房間行進。
在即將踏上台階的時候，嚴嵩停下腳步，轉過身來，對嚴世蕃吩咐道。
「接下來找個時間，把那幾個人處理了吧，記住，首尾一定要乾淨，不要出任何紕漏！」
嚴世蕃聽聞此話，臉上滿是疑惑之色，當即向嚴嵩追問道。
「父親，您先前不是說，要讓他們去收集清流那邊的消息嗎，怎麼會？」
面對嚴世蕃的這個問題，嚴嵩並沒有選擇回答，而是就這麼站在原地，靜靜地看著嚴世蕃。
片刻後，嚴世蕃也是反應過來，臉上滿是不可思議的神色，哆哆嗦嗦道：「父……父親，難道說這一切都是您……」
見嚴世蕃想清楚了這背後的緣由，嚴嵩臉上浮現出些許欣慰之色，緩緩道：「有時候，只需要一個共同的敵人，就可以把大家都團結起來！」
「不過，這只是權宜之計，歸根結底，還是得看陛下那邊的意思……」
……
紫禁城，養心殿。
只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，呂芳邁著無聲的步伐走了進來，將記載有事情經過的紙張，萬分恭敬地遞交到嘉靖手中。
嘉靖接過紙張，將上面記載的內容大致瀏覽一遍後，輕笑一聲，評價道。
「這個嚴嵩，倒還有些手段！」
(本章完)