一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴嵩在侍女的攙扶之下，來到大廳落座。
桌上的菜肴十分簡單，絕大部分都是當季的時蔬，嚴嵩端起碗，夾起一塊時蔬放入嘴中，細細品味。
就在這時，嚴世蕃也邁步走了進來，見狀，連忙向嚴嵩詢問道。
「父親，這飯菜可還合您的口味，這是孩兒特地吩咐廚房為您做的。」
嚴嵩見此情形，點了點頭，頗為平淡地回應道。
「嗯，還不錯。」
嚴世蕃聽聞此話，這才放下心來，旋即從一旁的侍女手中接過稀粥。
接下來的一段時間，父子二人誰都沒有再說話，只是默默地品味著桌上的菜肴。
就在這時，只見管家急匆匆地跑了進來，臉上滿是急切之色，將目光轉向嚴嵩，沉聲道。
「嚴閣老，呂公公到了！」
「什麼，快讓他進來！」
嚴嵩聽聞此話，連忙將手中的碗筷放下，猛地從座椅上起身，一雙眼睛地死死盯著管家，沉聲吩咐道。
「是，嚴閣老！」
見嚴嵩如此急切，管家不敢有任何懈怠，在應聲以後，以平生最快的速度跑了出去。
緊接著，只見嚴嵩轉過身來，對侍候在一旁的侍女吩咐道。
「還愣著幹什麼，快把這裡收拾乾淨！」
嚴嵩的話音剛落，那些侍女便慌忙上前，收拾起了桌上擺放的諸多菜肴。
這些侍女的動作很快，整個過程中沒有出現任何的紕漏。
不久，只見呂芳在管家的帶領下，面帶笑意，踱著悠閒的步伐，進入了大廳。
嚴嵩見狀，連忙拉上一旁的嚴世蕃，向呂芳恭敬行禮道。
「見過呂公公！」
呂芳聽聞此話，臉上的笑容不變，向嚴嵩寒暄道。
「嚴閣老好久不見，近來身體可好？」
嚴嵩聞言，將目光從呂芳的身上收回，緩緩道。
「承蒙公公關照，老夫的身體，早已經調理的七七八八了。」
呂芳聞言，臉上的笑容更甚，點了點頭，感慨道。
「嗯，如此甚好，嚴閣老身為國之棟樑，可一定要多加註意自己的身體啊！」
嚴嵩見呂芳遲遲不進入正題，內心仿佛是下定了什麼決心一般，當即話鋒一轉，緊接著向呂芳詢問道。
「呂公公此番前來，可否是奉了陛下的旨意？」
見嚴嵩已經按捺不住內心的急切，呂芳也不再過多寒暄，點了點頭道。
「嗯，沒錯，咱家此番便是奉了陛下的旨意！」
「嚴閣老，隨咱家走一趟吧，陛下那邊要親自見您。」
聽聞此話，嚴嵩整個人都鬆了一口氣，心中的包袱也被卸了下來，暗自道。
「不管怎麼樣，還能夠見到陛下，一切就都還有機會！」
隨後，嚴嵩在隨意囑咐了嚴世蕃幾句後，便跟隨呂芳，一同踏上了前往養心殿的路途。
……
紫禁城，養心殿外。
此刻，嚴嵩正畢恭畢敬地在台階下等候。
不同於以往的是，此刻的嚴嵩內心還在為自己能夠見到皇帝而感到慶幸，原本司空見慣的景色，在他眼中，也有了一種別樣的意味。
他能夠十分清楚地感覺到，以前的那個自己又回來了！
就在這時，一陣尖細的嗓音將嚴嵩拉回現實。
「宣，內閣首輔嚴嵩覲見！」
聽聞此話，嚴嵩神色一凜，臉上滿是肅穆之色，旋即在太監的攙扶下，一步一步踏上了養心殿的階梯。
嚴嵩剛一進入養心殿，便畢恭畢敬地跪伏於地，沉聲道。
「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
坐於龍椅之上的嘉靖聞言，點了點頭，旋即開口道。
「嗯，起來吧！」
在得到嘉靖的應允之後，嚴嵩方才從地上緩緩起身，當他眼角的餘光瞥見坐於龍椅之上的那道身影時，一股從未有過的安心感在他的心中浮現。
嘉靖將目光轉向嚴嵩，挑了挑眉，出言詢問道。
「嚴閣老近來身體可好？」
聽聞此話，嚴嵩的臉上適時浮現出感激涕零的神色，緩緩道。
「仰賴陛下如天之德，微臣經過近些日子的調養，身體已經好了大半。」
「隨時都可以重新回到崗位上，為君分憂！」
嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，並沒有立即給出回應，而是用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，思慮片刻後，方才開口道。
「嚴閣老如此忠勤為國，朕甚感欣慰！」
嚴嵩在聽到這裡的時候，心裡不由得『咯噔』一下，內心暗道。
「完了，壞事了！」
果不其然，嘉靖接下來說的話，令嚴嵩如墜冰窖。
「不過嘛，嚴閣老大病初癒，理應多多休息才是！」
「朕也實在是不忍心，這麼快就將內閣首輔的重擔壓到嚴閣老身上，要是嚴閣老累壞了身子，朕又該去哪裡找如此忠心耿耿的臣子呢？」
聽聞此話，嚴嵩的嘴角不由得抽動了幾下，隨後，只見嚴嵩鼓起勇氣，開口道。
「陛下，儘管微臣大病初癒，但仍然能夠為陛下您分憂。」
「陛下有什麼事情，需要微臣去辦，儘管吩咐便是，微臣必定不負陛下所託！」
坐於龍椅之上的嘉靖，早就等著嚴嵩說出這句話了，旋即眼中綻放出一抹精光，朗聲道。
「好，嚴閣老有這個覺悟，朕深感欣慰。」
「朕這裡恰好有一件事情需要嚴閣老你去辦！」
嚴嵩見此情形，很快便反應過來，暗自道。
「上當了，原來陛下一直都在這裡等著呢！」
「不過陛下究竟要讓我去做什麼事情，甚至不惜玩弄這般手段？」
嘉靖將嚴嵩臉上的猶疑之色盡收眼底，也沒有跟他繞彎子的意思，在停頓了片刻後，提出了自己的構想。
「朕打算推行官紳一體化納糧，嚴嵩，你怎麼看？」
嚴嵩聽聞此話，腦海中『轟』的一聲，當即呆愣在原地。
「陛下方才說的是什麼，好像是，官紳一體化納糧，官紳一體化納糧！」
接下來，嚴嵩又在腦海中回憶了幾遍，這才確認自己沒有聽錯。
嘉靖見此情形，臉上浮現出不耐煩的神色，將目光轉向嚴嵩，當即催促道。
「嚴嵩，朕問你話呢！」
聽聞此話，嚴嵩猛地回過神來，當即跪伏於地，向嘉靖勸誡道。
「陛下，萬萬不可啊！」
「倘若施行官紳一體化納糧，毫無疑問，將會寒了我大明萬千學子的心啊！」
嘉靖對於嚴嵩此時此刻的表現沒有絲毫的意外，旋即用一隻手撐著下巴，饒有興趣地看著嚴嵩的表演。
「陛下，那些學子寒窗苦讀多年，不就是為了能夠封妻蔭子，為後人博一個富貴嗎？」
「請恕微臣直言，這項政策推行的難度很大，其中的困難難以估量，饒是微臣作為內閣首輔，也無濟於事！」
(本章完)