讓嚴嵩沒有想到的是，自己在士林中那早已跌落谷底的風評，居然還有隱隱回升的趨勢。
「這群傢伙，真是一群廢物，就這，還妄想跟陛下斗！」
「你們斗得過陛下嗎？」
嚴嵩如此想著，拿起筷子，夾了一塊醬菜放入嘴中，細細咀嚼。
正當嚴嵩還在品味其中滋味時，只見嚴世蕃打著哈欠，進入了大廳。
昨晚為了打探消息，嚴世蕃可以說是一夜未睡，此刻的他，精神有些萎靡。
嚴世蕃從一旁的侍女手中，接過盛有稀粥的碗，不發一言，開始專心致志地對付起眼前的飯菜，接下來的一段時間，父子二人誰都沒有說話。
待嚴世蕃放下碗筷，才恍然發現，嚴嵩的目光一直都落在自己身上。
見此情形，嚴世蕃從侍女的手中，接過手帕，擦了擦嘴後，恭敬道。
「父親，有什麼事嗎？」
嚴嵩聞言，將目光從嚴世蕃的身上收回，臉上浮現出關切之色，轉而開口道。
「昨晚上你一夜沒睡，還是先去休息一會兒吧！」
聽聞此話，嚴世蕃的臉上頓時浮現出一副受寵若驚的表情，連忙回應道：「多謝父親!」
……
一轉眼，便到了當值的時候，只見幾頂顏色各異的轎子，停放在內閣外。
嚴嵩在轎夫的攙扶下，從轎子裡下來，不遠處的徐階見狀，連忙迎了上來，搶先一步向嚴嵩問好：「見過嚴閣老！」
嚴嵩微不可查地點了點頭，旋即只見嚴嵩徐階二人，走在一起。
在寒暄幾句後，徐階便直入主題，小心翼翼地詢問道：「嚴閣老，昨晚上發生的事，你聽說了嗎？」
嚴嵩聞言，點了點頭，旋即回應道：「聽說了，那個禮部右侍郎李定，真是不知好歹，為了一己私利，大肆鼓動同僚以國子監的學生，妄圖通過逼宮的方式，來讓陛下收回成命！」
嚴嵩在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續道：「果不其然，就連上天都看不下去，他的這番大逆不道的行徑，從而對其降下雷霆！」
徐階對於嚴嵩的話也是頗為認同，緊接著感慨道：「五雷轟頂，這死狀可真夠慘的！」
嚴嵩瞥了徐階一眼，仿佛是突然想起來似的，緊接著補充道：「據說昨晚，禮部尚書李春芳也在現場，他全程目睹了這一切。」
就這樣，嚴嵩和徐階一邊寒暄，一邊朝著內閣走去。
而在他們身後，跟著沉默不語的，高拱、張居正、嚴世蕃三人。
禮部那邊，自從擔任禮部尚書以來，李春芳還從來沒有感覺到如此難受過。
一大早，除了自己的下屬以外，還有其他部門的八竿子打不著的官員，也跑來旁敲側擊地向自己詢問昨天晚上到底發生了什麼事。
儘管李春芳對此頗為不耐煩，但是迫於這些人的好奇心太重，李春芳還是不得不一遍又一遍地，向他們講述自己看到的一切。
當然，一些不該說的，都被李春芳省略了。
正當李春芳陷入沉思之際，從門外傳來一陣敲門聲，將他的思緒打斷。
李春芳見此情形，臉上滿是不耐之色，旋即冷聲道。
「又怎麼了？」
話音落下，只見一名胥吏面色蒼白，顫顫巍巍道。
「大……人，這裡是儀制清吏司送來的公文。」
李春芳見此情形，這才放下心來，指了指一旁的書案，吩咐道。
「就放在那裡吧，我待會兒再看！」
「是，大人！」
胥吏在將公文放下後，便快步離開了房間，不敢再多停留一秒。
……
紫禁城，養心殿。
此刻，嘉靖正坐於龍椅之上，傾聽著呂芳的彙報。
「啟稟陛下，事情的緣由，錦衣衛那邊已經查清楚了，這裡是具體的口供！」
呂芳話音落下，便從袖中將整理完畢的口供，畢恭畢敬地遞交到嘉靖手中。
嘉靖聞言，微不可查的應了一聲，旋即從呂芳的手中將口供接過，皺著眉頭，開始仔細查看起來。
待嘉靖將口供之中所記錄的內容盡數瀏覽完畢後，旋即猛地一拍桌子，沉聲道。
「這個李定，當真是不知死活，就這麼讓他被雷劈死，真是便宜他了！」
呂芳似乎對此早有準備，旋即上前一步，面色恭敬道。
「陛下，在這之前，奴婢已經讓當地的官府，將李定的家族盡數捉拿歸案，為了穩妥起見，奴婢還派遣了錦衣衛！」
嘉靖在聽完呂芳的這番話後，也是點了點頭，出言勉勵道：「嗯，做得不錯！」
旋即，只見嘉靖將手中的口供放至一旁，揉了揉太陽穴，緩緩道。
「只是朕沒有想到的是，除了那些官員以外，居然還會有國子監的學生涉及其中。」
「整件事，從頭到尾，與他們沒有半點關係，可是他們還是被一些別有用心的人煽動，最終淪為了犧牲品！」
「想到這裡，朕甚感痛心啊！」
呂芳見此情形，在思籌片刻後，旋即向嘉靖給出了自己的建議。
「陛下，您要不要找個時間，再去國子監一趟？」
「上次自從您在國子監授課以後，那裡的學生對此念念不忘，並時常挂念著您能什麼時候再去一趟，您也可以借著這個機會，向他們闡明這其中的危害，讓他們明白，什麼事該做，什麼事不該做！」
「也讓他們能夠不被那些別有用心的人所蠱惑，最終淪為可憐的犧牲品！」
「陛下，您覺得呢？」
呂芳話音落下，旋即退至一旁，靜靜等待著皇帝的決定。
嘉靖在聽完呂芳的這番話後，用一隻手支撐著下巴，陷入了思考。
片刻後，只見嘉靖將目光從呂芳的臉上收回，旋即吩咐道。
「也罷，朕就再去一趟吧！」
呂芳眼見自己的建議被皇帝所採納，臉上滿是興奮之色，旋即恭敬道。
「陛下聖明！」
緊接著，嘉靖話鋒一轉，轉而向呂芳吩咐道。
「呂芳，伱現在去給朕拿紙筆過來，朕有大用處！」
「遵命，陛下！」
片刻後，只見呂芳去而復返，將宣紙在書案上鋪開，並將墨研好，恭敬道。
「陛下，都準備好了！」
嘉靖見此情形，微不可查地點了點頭，旋即來到書案前，提起毛筆。
一旁的呂芳見狀，恭敬地侍候在一旁，臉上滿是期待。
「氣缸、活塞、曲柄連杆，嗯，還有什麼來著？」
嘉靖如此想著，旋即憑藉著腦海中的記憶，畫出了一個蒸汽機的大致模型，除了必要的那些部件以外，其餘的一概省略，因此看上去十分簡陋。
待紙上的墨跡干透以後，嘉靖喚來呂芳，旋即吩咐道。
「把這份圖紙送到工部那邊去，讓他們給朕造一個差不多的模型就行了。」
「不求別的，只要能夠將這個還原出來就行！」
嘉靖說完，用手指了指圖紙上的鍋爐部分，旋即補充道。
呂芳順著嘉靖所指的地方看去，當即恭敬道。
「遵命，陛下！」
……
待呂芳將嘉靖繪製的蒸汽機圖紙，送到工部那邊後，工部的許多官員，都對此犯了難，在這之前，他們從來沒有接觸過如此複雜的機械。
為此，在不得已的情況，工部的官員將嚴世蕃請了過來。
當嚴世蕃接到消息，從內閣趕到工部的時候，那些工部的官員，仿佛是看見救世主一般，連忙上前迎接道。
「我等見過小閣老！」
嚴世蕃並沒有過多寒暄，而是選擇直入主題，當即詢問道。
「圖紙呢，拿給我看看！」
「小閣老這邊請！」
旋即，在一位胥吏的帶領下，嚴世蕃見到了嘉靖所繪製的蒸汽機圖紙。
從看見圖紙的第一眼開始，嚴世蕃便察覺到了棘手，因為他也沒有見過如此複雜的機械！
至於圖紙上繪製的那些例如活塞、曲柄連杆等等機構，嚴世蕃都弄不明白其中的作用是什麼，隨後，只見一名官員上前，指著圖紙上的鍋爐部分，旋即補充道。
「小閣老，方才呂公公說，咱們工部只需要將這一部分還原出來就行了。」
嚴世蕃順著這名官員所指的位置上看去，才發現，其所指的地方，正是鍋爐的位置。
「嗯，這有什麼難的，這不就是一個鍋的形狀嗎？」
「只不過在上面加了個蓋子而已，你們看，這邊是進水口，那邊是出水口！」
「這樣，你們去官府開辦的作坊內，找幾名資歷老的工匠，讓他們將這部分還原出來便是！」
只見嚴世蕃將目光從圖紙上收回，緊接著吩咐道。
眼見嚴世蕃已經給出了具體的吩咐，剩餘的官員見狀，也只得點頭稱是。
正當那些工部的官員打算按照嚴世蕃的吩咐，派遣下屬去官府開辦的作坊內，找尋合適的工匠時，只見嚴世蕃似乎突然想到了什麼似的，連忙出言叫住了工部侍郎羅龍文，緊接著吩咐道。
「羅龍文，這件事情你親自去辦，一定要找城內最好的工匠，明白了嗎？」
「這可是陛下交給工部的差事，容不得半點閃失！」
羅龍文聽聞此話，當即頓住腳步，恭敬應聲道。
「是，小閣老，下官一定將這件事情辦得妥妥帖帖的！」
嚴世蕃點了點頭，旋即喚來胥吏，沉聲吩咐道。
「另外，把這份圖紙再臨摹一張，本官還有用處！」
那名胥吏見此情形，不假思索地應聲道。
「是，小閣老！」
(本章完)