呂芳在聽完嘉靖的這番講解後，整個人似有明悟，眼中閃爍著異樣的光芒，激動道。
「多謝陛下為奴婢解惑，奴婢已經知道應該怎麼辦了！」
嘉靖聽聞此話，臉上不由得浮現出些許欣慰之色，旋即吩咐道。
「到時候，你去城內尋幾名技藝還算不錯的畫師，待他們通過考核後，便讓他們正式畫圖吧！」
呂芳聞言，眉頭微蹙，連忙恭敬詢問道。
「敢問陛下，考核的標準是什麼呢？」
嘉靖明顯沒有想到呂芳會問出這個問題，在怔愣了片刻後，給出了答案。
「考核的標準便是，只要能夠畫出令人發笑的圖畫便可！」
「令人發笑的圖畫？」
呂芳在聽完嘉靖所提出來的考核標準後，也是不由得陷入了沉思。
嘉靖見此情形，也不由得嘆了一口氣，旋即開口道。
「實在不行，為了報紙的銷量，朕也可以勉為其難地犧牲一下自己！」
「到時候，大明日報的第一篇文章，也可以用朕來當做噱頭，比如說在文章中寫一點朕的愛好，亦或者是喜歡吃什麼，反正只要和朕有關的，都可以寫！」
「另外，還可以在報紙中專門空出一塊地方，京城內的那些商家願意出錢的，就把他們的名字寫上，在替他們宣傳的同時，權當是收回成本了。」
呂芳聽聞此話，頓時嚇得面色煞白，旋即跪伏於地，恭敬道。
「陛下，不可，您可是我大明朝兩京一十三省，億萬百姓的君父啊！」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，旋即開口道。
「如果面向百姓的那部分報紙的銷量，實在不行的話，也只能用這個辦法了。」
呂芳聞言，旋即攥緊拳頭，眼中滿是鬥志，沉聲道。
「放心吧，陛下，奴婢一定不會讓這種事情發生的！」
……
內閣那邊，嚴嵩等人在從養心殿離開後，便馬不停蹄地，將國子監即將增加新的學科，以及朝廷即將發行報紙一事，盡皆公布了出去。
不出所料的是，朝廷將要在國子監增加新的學科一事，如同泥牛入海一般，沒有掀起任何波瀾，但朝廷即將發行報紙一事，卻在朝中傳得沸沸揚揚，並引起了文武百官，十分熱烈的討論。
此刻，內閣平常用來張貼布告的公告欄前，已經聚集了幾名官員，正喋喋不休地討論著。
「誒，你們看，內閣那邊，張貼出來了新的公告，朝廷好像要發行報紙？」
「報紙是什麼東西，我怎麼從來沒聽說過？」
「你知道報紙是什麼東西嗎？」
「我不知道，你知道嗎？」
「我也不知道，或許就是跟邸報一樣的東西？」
正當這幾名官員還在為報紙究竟是什麼東西，而爭論不休的時候，趙貞吉恰好從旁路過，見此情形，也不由得提起了興趣，湊上前去，駐足觀看良久，方才不緊不慢地說道。
「依本官來看，朝廷即將要發行的報紙，應該是跟邸報差不多的！」
聽聞此話，那些爭論不休的官員猛地回過頭來，當他們看見眼前的趙貞吉時，臉上頓時浮現出討好之色，畢恭畢敬道：「見過趙大人！」
「嗯。」
趙貞吉聞言，微不可查地點了點頭，也不做停留，徑直離開了現場。
待趙貞吉離開以後，其中一名不明就裡的官員看著趙貞吉離去的背影，向一旁的同僚詢問道。
「這個趙大人是誰啊，我怎麼從來都沒有見過他？」
一旁的同僚聽聞此話，臉上浮現出驚慌之色，待查看完四周，確定無人注意後，這才鬆了一口氣，緊接著出言解釋道。
「噓，小聲點，你才剛入仕不久，不認識趙大人也很正常。」
「你只需要知道，他是監察御史就行了，反正見到了他，你基本上就可以去見閻王爺了！」
……
京城，嚴府。
待下值後，嚴世蕃便馬不停蹄地返回了自己的房間，他要繼續先前未曾完成的工作，將蒸汽機的圖紙，按照自己的意願，再完善一遍。
正當嚴世蕃還在絞盡腦汁地思考，還有哪裡存在缺陷的時候，從門外傳來的一陣敲門聲，將他的思路打斷。
只見嚴世蕃微不可查地皺了皺眉，神情冷峻，半晌，方才開口道。
「進來！」
話音落下，只見管家小心翼翼地顯露出身形，輕聲道。
「小閣老，嚴閣老那邊讓您過去一趟，說是有事情要跟您商量！」
嚴世蕃聞言，心中那股被打擾的怨氣也消散了不少，在將胥吏所臨摹的蒸汽機圖紙收好後，方才應聲道。
「嗯，我知道了，我這就過去！」
眼見自己此番的任務已經完成，管家不由得鬆了一口氣，旋即轉身離開。
片刻後，只見嚴世蕃來到書房前，輕輕敲響了房門。
「進來吧！」
從書房內傳來一道頗為沉悶的聲音，嚴世蕃聽聞此話，也不再猶豫，當即推門而入。
書房內，嚴嵩此刻正坐於書案前，手捧一本書籍，正津津有味地看著，見嚴世蕃進來，方才依依不捨地將目光從書上移開，旋即吩咐道。
「將大門敞開吧！」
「是，父親！」
嚴世蕃在應聲後，旋即來到嚴嵩的面前，恭敬詢問道。
「父親，您找我有什麼事？」
嚴嵩聽聞此話，將手中的書籍放至一旁，嘆了一口氣，緩緩道。
「我找你過來，確實是有一件事情需要你去辦。」
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道。
「到時候，等朝廷那邊的報紙正式發行以後，你去告訴他們一聲，有多少買多少！」
嚴世蕃聽聞此話，臉上浮現出疑惑不解的表情：「父親，您這是要討好陛下……」
嚴世蕃的話還沒有說完，便被嚴嵩冷冷打斷了：「你這個蠢貨，能不能夠再好好想想？」
儘管嚴嵩在說到這裡的時候，氣不打一處來，但還是耐著性子，為嚴世蕃解釋道。
「你想想，陛下為什麼對這件小事如此上心，甚至還不惜將內閣的所有人都叫去商議？」
突然遭此訓斥，嚴世蕃也覺得有些莫名其妙的，在他看來，父親的這個做法，分明是在變相地向皇帝示好。
嚴嵩見嚴世蕃還是沒有領會到自己的意思，臉上浮現出恨鐵不成鋼的表情，旋即繼續道。
「你還記得陛下先前找我們商議的第一件事嗎？」
嚴嵩的話音剛落，嚴世蕃便不假思索地回應道。
「陛下找咱們商議的第一件事，便是在國子監內設立更多的學科！」
嚴嵩聽聞此話，心中的怒氣稍微減弱了一些，旋即繼續道。
「這件事情只不過是一個幌子而已，用來讓我們放鬆警惕，陛下真正想要盡全力推行的事情，便是第二件事，也就是說，朝廷將要正式發行報紙。
「長期以來，在我大明，一直都是士紳的聲音占據了主流，不僅如此，他們所擁有的影響力也十分強大！」
「而這個局面，是陛下不希望看見的。」
「朝廷發行報紙是假，陛下想要趁此機會，擴大自身的影響力才是真！」
「你想想看，等到報紙正式發行以後，陛下也能夠借著報紙，直接向老百姓宣傳朝廷的政策，在這個過程中，並不需要任何士紳官員的參與。」
「陛下也能夠借著這個機會，擴大自己的影響力，一天兩天或許看不出任何效果，但是一年兩年，十年、二十年呢？」
嚴世蕃在聽完嚴嵩的這番分析後，也是猛地反應過來，冷汗直冒。
嚴嵩對於嚴世蕃的反應並不感到驚訝，旋即漫不經心地看向地面，緩緩道。
「陛下所圖甚遠，絕非一朝一夕所能夠達成的，這是何等的氣魄啊！」
緊接著，嚴世蕃按捺住內心的驚慌之色，旋即向嚴嵩詢問起了應對之法。
「那父親，咱們接下來應該怎麼做，是要跟那些士紳……」
嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩冷冷打斷了。
「蠢貨，跟著那群腐儒怎麼能夠成事，咱們需要做的，便是緊緊跟隨陛下的步伐！」
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又旋即吩咐道。
「到時候，你去跟呂公公打聽一下，看有什麼用得到咱們的地方！」
嚴世蕃聽聞此話，當即神色一凜，恭敬道。
「是，父親，孩兒這就去辦！」
嚴世蕃說完，便準備轉身離開書房，誰知卻從背後傳來了嚴嵩的叮囑。
「對了，浙江那邊，也一定要多加註意，改稻為桑不能夠出任何亂子！」
嚴世蕃聞言，即將邁出書房的腳步猛地一頓，旋即應聲道。
「父親，孩兒知道應該怎麼做。」
……
河南，開封府。
經過十幾天晝夜不停的趕路後，新任河南巡撫胡執禮，總算是趕到了河南的開封府，並在這裡見到了欽差大臣海瑞。
在胡執禮還未正式到任之前，整個河南的政務等等，都是由海瑞來負責的。
府衙內，海瑞和胡執禮一見如故，雙方所聊的話題也頗為投機。
一時間，胡執禮竟然有一種相遇知己的感覺。
海瑞將胡執禮引領至書房，旋即用手指了指書案上的那一摞卷宗，輕聲道。
「汝立兄，這裡是本官近些日子所整理出來的，河南一地的風俗人情，想必對你接下來的施政方面，應該會有一些幫助！」
胡執禮聞言，順著海瑞的視線看去，待他看見書案上的那高高的一摞卷宗後，便心知，海瑞絕對是用了心的。
旋即，只見胡執禮的臉上，浮現出感激涕零的神色，向海瑞躬身道。
「下官多謝欽差大人，欽差大人的恩情，下官沒齒難忘！」
海瑞見狀，連忙俯身將胡執禮扶起，感慨道。
「本官只希望你能夠善待河南一地的百姓，他們的日子，實在是太苦了！」
「苛政猛於虎啊，平時倒還好，能夠勉強過活，倘若要是遇上點天災，老百姓就得落得個賣兒賣女的地步！」
「本官對你說的這些話，你都明白了嗎？」
胡執禮聞言，當即直視著海瑞的眼睛，做出了自己的承諾。
「欽差大人放心吧，下官一定不會辜負您的信任，將河南一地的百姓治理好！」
海瑞聽聞此話，在感到些許欣慰的同時，還緊接著出言糾正道。
「咱們都是為陛下辦事的，你可以辜負本官，但絕對不能夠辜負陛下！」
胡執禮聽聞此話，當即擺出一副受教了的姿態，沉聲道。
「下官多謝欽差大人教誨！」
海瑞聞言，微不可查地點了點頭，旋即開口道。
「既然你已經正式到任，那麼本官也應該正式返回朝廷，向陛下述職了！」
海瑞說完，便轉身離開，而胡執禮見此情形，連忙上前，跟上海瑞的腳步，恭敬道。
「欽差大人，需不需要下官去碼頭送送您？」
海瑞聽聞此話，頓住腳步，轉過身來，開口道。
「不必了，眼下河南剛剛經歷動盪，急需要你這位河南巡撫前去安撫人心，接下來用得到你的地方，還多著呢，沒必要將時間浪費在本官的身上！」
海瑞說完，不等胡執禮回答，便徑直離開了。
胡執李看著海瑞離開的背影，原本想要說的話，盡皆卡在了嗓子裡。
不過，胡執禮的臉上不僅沒有絲毫的懊惱之色，反而在心中對於海瑞這個人，生出了濃濃的欽佩之感。
旋即，胡執禮似乎是下定了什麼決心一般，將目光收回，臉上滿是堅毅之色。
胡執禮返回書房，開始從頭到尾，仔細閱讀起了海瑞留給他的，有關河南當地，各式各樣風俗人情的記錄。
一眨眼，便到了海瑞正式離開河南返回京城述職的日子，在這之前，他沒有通知任何人，只是讓隨行的侍衛，將行李收拾好後，趁著天剛蒙蒙亮，便向著碼頭進發。
而當海瑞一行人，來到碼頭上時，才猛地發現，這裡早已聚滿了前來送行的老百姓。
見海瑞到來，這些百姓齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
「青天大老爺！」
不僅僅是海瑞，就連負責護送海瑞的一行侍衛，對此也頗為動容。
「大家快快請起，本官也只不過是做了自己該做的而已！」
在這之後，海瑞親自將現場的百姓一個個扶起，待安撫好他們的情緒後，便頗為不舍地踏上了返回京城的船隻。
浩浩蕩蕩的船隊旋即出發，水面在清晨陽光的照射下，閃耀著別樣的光芒。
(本章完)