「哎喲喂，你們這群沒良心的東西！想我馮保以前是怎麼對你們的。」
剛挨了禁軍二十鞭子的馮保正趴伏在床榻上，嘴裡不停咒罵著，床榻邊有一木盆，裡面的熱水早已被血染紅，無論屋內還是屋外，皆無一人。
按常理來說，一般人硬挨禁軍的二十鞭子早就死翹翹了，但馮保的義父是司禮監掌印太監呂芳，下手的士兵不敢做的太絕，偷偷留了手，不然的話，不死也得半殘。
「馮公公？馮公公？」
正當馮保不停叫罵的時候，一位躡手躡腳的小太監環顧四周，見四下無人後才敢顯露出面容。
「是小李子啊，怎麼，你也是來看我的笑話的？」
馮保說著，冷笑一聲，臉上滿是睥睨之色。
「不…不是的，我是來給公公上藥的，這是我先前跟太醫院的學徒喝酒，他一高興送我的。」
被馮保叫做小李子的太監慌忙解釋，還不忘從懷中掏來一個白色小瓷瓶。
「這是金瘡藥，專門治棍棒鞭傷的，來馮公公，我為你上藥，忍著點。」
金瘡藥的藥粉撒上傷口，一股火辣辣的感覺傳來，馮保死咬著牙，不讓自己發出聲來，片刻後火辣辣的感覺逐漸消退，一股清涼的感覺從傷口處傳來。
待到傷口的疼痛消退得差不多時，馮保勉強轉過頭，上下打量著這位瘦弱的小李子。
被馮保的眼光打量，小李子低下頭不敢與其對視。
「想我馮保當初是何等的威風，你是叫小李子吧，好，很好！過來。」
小李子猶豫片刻，快步走到馮保床榻前，俯下身子。
「雖然我現在威勢不在，但保你個小太監還是沒問題的，不知伱願不願意認我作義父啊？」
「稟馮公公，小李子願意！」
幾乎沒有猶豫，小李子如搗蒜一般連連點頭。
「還叫公公呢？」
「干…乾爹！」
……
京城，嚴府內。
嚴嵩結束了在內閣的當值，一回到家便直奔書房而去。
「父親，孩兒有要事相商！」在去書房的路上，嚴嵩被兒子嚴世蕃出聲叫住。
「走吧，去書房說。」
父子二人進入書房，卻沒有將門關上，屋內炭火正旺，一股暖意襲來，將嚴嵩身上的寒意驅散不少。
「說吧，什麼事。」嚴嵩將手伸到火爐邊，烤了個結結實實。
「清流那邊把譚綸派去浙江了。」嚴世蕃壓低聲音，開口道。
「哦？江浙那邊戰事正酣，清流那邊派個譚綸去幹什麼？給胡汝貞添堵去了？」
「是啊，胡汝貞畢竟是您的學生，孩兒就怕…」
還未等嚴世蕃將話說全，就被嚴嵩氣鼓鼓地打斷了。
「哼，東南剿倭大局萬不能亂，就算清流想斗應該也不敢拿這件事做文章，到時候惹怒了皇上，大家都吃不了兜著走！」
「父親，再過幾日就要開御前會議了，吏部工部的帳冊還有諸多錯漏之處。」
「沒事，在這之前我已經和徐閣老他們在內閣擬過票了，只要司禮監那邊不為難，應該就能過去了，再說了，他們的屁股也不等著咱們幫著擦呢。」
嚴嵩烤著火，屋內的溫度讓他有些昏昏欲睡，也不顧形象，直接躺倒在胡床上。
嚴世蕃見父親已經有了些許睡意，便打算告辭，誰知剛走到門口，便被嚴嵩出聲叫住：「浙江那邊考察的怎麼樣了？」
「回父親，據孩兒先前派出去的官吏所報，如計劃推行順利，浙江兩地將為朝廷多繳納至少八百萬的賦稅。」
「屬實？」
「孩兒已多次查驗過，屬實！」
「行吧，那下次御前會議，我就試著在皇上面前提一提吧。」
嚴嵩說的口乾舌燥，便起身拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯。
「那孩兒告退了。」
嚴世蕃說完，躬身離去。
「還有，管好你手底下的官，鄭泌昌，何茂才！哼，報告都打到我這裡來了。」
嚴嵩那古井無波的聲音在背後響起，嚴世蕃面色陰沉，鄭泌昌，何茂才，一個是浙江布政使，一個是浙江按察使，都是自己提拔上來的。
「順便把門帶上。」
「是，父親。」
……
半夜，司禮監掌印太監呂芳支開周圍太監，獨自一人來到了馮保目前住的地方。
馮保趴著身子，半睡半醒間猛地瞥見自己床邊站著一道黑影，正與欲呼喊求救時，卻被該黑影捂住了嘴。
「閉嘴，小聲點！」
黑影一邊捂嘴，一邊儘量壓低自己的聲音。
「乾爹！我就知道您老沒有放棄我。」
而馮保也聽出了黑影的聲音，神色欣喜，這是自己的義父，大明朝除了皇帝以外，權勢最重的人。
「義父您可要為我做主啊！這幫白眼狼見我失勢，都像躲瘟神一樣躲著我。」馮保說到激動處，便想要翻個身，誰知動作太大牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。
「你啊，這次可走大運了！」呂芳看著馮保身上的傷口，臉上是遮掩不住的笑意。
「走大運？」馮保看向呂芳的眼神中滿是迷茫。
「今兒這事，你算是在皇上那邊留了名了，往後怎麼樣還用我說嗎？」
「可是皇上不是剛讓禁軍打了我二十鞭嗎？」馮保聽完呂芳的解釋，仍是不解。
「你小子，怎會如此愚笨…」呂芳搖了搖頭，隨即耐心地解釋起來。
「當時徐閣老都那麼說了，不找個人出來頂罪這件事就翻不了篇，況且皇上也需要對徐閣老有一個交代，若是皇上不叫人打你這二十鞭子，而是把你交給那幫清流去治罪，又當如何啊？」
一想到被清流抓去治罪可能的下場，馮保不禁打了一個寒噤。
「所以說啊，皇上是在保你！這二十鞭子，真值啊！」
見馮保已經聽懂了自己的話，呂芳臉上帶著笑意，望向窗外，不禁感慨道：「往後說不定義父還有依靠你的地方呢！」
「不敢，不敢，我一定好好侍奉義父！」馮保聽聞呂芳的話，連忙出聲安慰。
「今兒我高興，就再送你幾句話吧，你可要聽好了！」呂芳說著，眼神逐漸變得深邃起來。
「那些做官的常說，做官要三思，這三思是什麼呢？無非是思危、思退、思變！」
「思危，思退，思變。」馮保低聲呢喃呂芳的話，隨後陷入沉思。
「知道了危險就能躲開危險，這就叫思危，躲到大家都不注意你的地方，這就叫思退，退下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪裡做錯了，往後該怎麼做，這就叫思變。」
「稟義父，孩兒明白了！」
打通了心中鬱結，馮保只覺得念頭通達，身心暢快，連帶著背上的傷口都沒那麼疼了。