泉州，自古以來都是極其重要的通商口岸，但自洪武七年，朝廷將此地的市舶司廢除之後，以及海禁政策的影響，此地愈發蕭條，百姓也愈發窮苦，雖然在稱呼上沒有改變，仍稱泉州府，但實則已經淪為了縣，城內的守軍不過千餘人。
一般來說，沒有官員願意到這麼一個不受重視且倭患遍地的偏遠之地來任職，這意味著出不了政績，也意味著仕途將止步於此，一輩子都只能當個小小的知縣！
而泉州府知縣楊宗泰正是被派遣到泉州府做官的倒霉蛋！只因當初沒有打點好上司，便被「發配」至這苦寒之地。初到任時，楊宗泰也想著做出一番政績，但殘酷的現實很快將他打醒：泉州府沒錢，上任縣令留下的虧空還未補完。
沒錢，官吏的俸祿開不出來，俸祿開不出來，官吏就消極罷工，官吏消極罷工，城內的治安便愈發敗壞，治安愈壞，百姓便逃得越多，百姓逃了，便沒有人繳納賦稅，這是一個無解的死循環。
不過好在，楊宗泰還是有些能力的，在他的努力下，勉強彌補了前任的虧空，不用再向鄰縣借貸度日，官吏的俸祿也得到了保障。
夜幕降臨，泉州城，縣衙內院。
「該死的，我總有一天要調離這個鬼地方！」回想起自己這些年的遭遇，楊宗泰頗為氣憤地放下酒杯。
與他同期入仕的官員現在一個個職位都比他高，甚至還有的攀上了嚴家的關係，一路升官，平步青雲。
「好了，你少喝點吧，等會兒還得輪值呢。」楊宗泰的妻子推開門走了進來。
楊宗泰的妻子與其是青梅竹馬，一同長大，待楊宗泰考取功名後，便上門提親，夫妻二人相濡以沫，育有一子。
「值班，值什麼班？這鬼地方還會有人來嗎？」
楊宗泰望向妻子，但還是將酒杯放下。
「這些年虧待你了，為夫我沒本事，做了這麼多年的官，還只是一個小小的知縣。」
「夫君別這麼說，能和你在一起對我來說就已經足夠了，不敢再奢求別的。」楊宗泰的妻子溫婉一笑，回應道。
「對了，麟兒怎麼樣了？是不是還沒完成我布置的功課？」
「麟兒已經睡下了，你也是，他才幾歲啊，就給他布置那麼難的功課！」妻子說著，語氣中帶著嗔怪。
「多讀點書也是好的，希望他以後能別像他爹一樣。」
「別說喪氣話了，你之前說不是已經找到門路了嗎？」妻子來到楊宗泰身前，替他整理衣服。
「唉，人家要的價碼太高了，算了！不提這個了，我去當值了。」
「嗯，注意安全。」
……
「快快快，再快點！」
薊州總兵兼登州衛指揮僉事戚繼光正焦急調動手下的軍隊，向泉州方向增援，自接到頂頭上司胡宗憲的命令後，他便率領戚家軍兩千餘人，以及通令駐紮在泉州府附近衛所的明軍，共三路兵馬，總計六千餘人，向泉州城馳援而去。
距離泉州城還有十幾公里的郊外，一夥倭寇共計五千餘人，駐紮於此，首領分別為徐海、陳東。
帳篷內，兩位首領相對而坐，桌上擺滿了美酒佳肴，身邊還有擄掠而來的女子殷勤侍奉。
徐海臉上有著一道觸目驚心的傷疤，這讓他給人有一種凶戾的感覺。
而陳東則是瞎了一隻眼，瞎的那隻眼是被明軍用火銃擊傷，近年來，他派人四處尋訪名醫，得到的結果都是沒有再復明的可能。
在兩位首領身後，便是無數衣衫襤褸手持簡單武器神色木然的倭寇，在倭寇中，日本浪人的數量僅僅占了少數，更多的則是因為海禁政策以及苛捐重稅失去活路的百姓，為了一口飯吃，他們拿上了武器。
「他們怎麼還沒來？是不是暴露了！」徐海皺了皺眉，端起酒杯，內心猶豫不決。
「哪有那麼快的，大哥別疑神疑鬼了，放寬心。」戴著眼罩的陳東出聲安慰道。
「不知為何，我這心裡總有種不安的感覺。」徐海用筷子夾起一口菜，放入嘴中。
「這次計劃可是由汪直大人親手策劃的，還搭上了那麼多兄弟的命！只要拿下了泉州城，以後咱們可就是想來就來，想走就走了，那些明軍再也抓不到咱們！」
提及明軍，陳東的語氣中滿是刻骨銘心的仇恨之意，這些該死的明軍弄瞎了自己一隻眼不說，還打死了自己先前辛苦擄掠而來的小妾，不過只要攻破了泉州城，像那等姿色的女人任自己挑選。
想到這裡，陳東的下腹傳來一陣火熱，神色也變得愈發急切起來，恨不得立刻前去攻打泉州城。
「首領，他們到了！」帳篷外，有士兵來報。
「快快請進。」帳篷內的二人聽聞，面露喜色，連忙起身迎接。
……
京城，養心殿。
嘉靖看著跪倒在自己面前的一眾內閣重臣，不免心裡閃過一絲疑惑。
「這麼晚了，內閣的當值早已結束，你們有什麼要事要稟告朕嗎？」
「稟陛下，臣等有要事稟告！」
「這是浙直總督兼浙江巡撫胡宗憲送上來的前線戰報！由於事態緊急，吾等便自作主張，沒有讓司禮監批紅，想著面呈於陛下。」
身為內閣首輔，嚴嵩顫巍巍地率先開口，而從一開始就侍立在嘉靖身邊的呂芳見狀，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾。
「可是打勝了？」嘉靖從嚴嵩的手中接過奏摺，將信封拆開。
「稟陛下，胡宗憲手下的戚繼光率領軍隊，在奉化、寧海等地共殲滅倭寇兩千餘，此外還查獲了倭首汪直的消息，上面是戰役經過，以及名單。」
在嚴嵩率先發聲後，身為內閣次輔的徐階也上前解釋。
嘉靖將信上的內容查看完畢後，面色大悅，緊接著開口道：「好，在這名單上的人，都各升一級！這件事就交由伱們內閣來辦吧。」
像是忽然想起什麼似的，嘉靖補充道：「另外，替朕告訴胡宗憲，他做的很好！算了，還是我自己來吧。」
緊接著嘉靖瞥了一眼身旁的呂芳，輕咳兩聲，又看向內閣的諸位大臣，不痛不癢地警告道：「好了，這次就算了，下不為例！不管怎樣，還是得按照流程來。」
「是，臣等知罪。」嚴嵩率先跪地認錯，緊接著身後一眾內閣成員也跪倒於地。
「好了，起來吧，還有什麼事嗎？」
「稟陛下，沒有了！」
正當眾臣想要躬身離去時，嘉靖卻是開口了：「張居正留下，朕還有事情與他商量。」
頂著徐階和嚴嵩兩位大佬，以及嚴世蕃嫉妒的目光，張居正躬身應下。
「陛下今天很高興啊！」
「是啊。」
走出養心殿，徐階和嚴嵩走在前面，互相攙扶並寒暄著，而跟在身後的嚴世蕃和高拱則是相看兩厭，索性冷哼一聲後將頭偏向別處。