索倫騎著關海法在空中跳躍，扭頭看著大隊騎兵在沙洲上馳騁揚起的黃風。由黑衣半精靈武士率領的騎兵已經出動，能從魔獸圍攻中殺出來的馬賊自然都是精銳，一聲令下就集結起來開始長途奔襲。
『白鷹』伊阿基爾乘著一隻巨大的白雕，翼展超過十米的巨大魔獸，在天際翱翔。
這領隊的頭鷹隊後，還有十幾隻稍小一些的巨鷹盤旋在雲端，是那些白衣精靈武士的坐騎，想來白鷹團是和這一窩巨鷹簽了什麼魔法協議，這稱呼倒也名副其實。
瑪麗婭和伊阿基爾指派的一名白衣精靈武士同乘，騎著巨鷹去找東方辰星號帶路了。
而索倫和白鷹團先行一步，前往艾阿里希城打探消息。
關海法帶著索倫一個閃躍，跳到白雕的背上，「這是你的契約獸嗎？也叫白鷹？」
「它是『遠山的風之王』，是我故國守護神獸的後裔，」伊阿基爾抱著雙臂站在巨鷹的背脊上，身後背著一對銀光閃爍的魔法彎刀，「我的故國『風之國』在沙漠的北邊，群山的深處，遠山白鷹的家園。可惜『鍊金』炸平了鷹之崖，現在這世上的白鷹只有『風之王』這一窩了。」
索倫摸著下巴，「炸平了山頭？那個『鍊金』那麼厲害的嗎？」
「當然，『沙之鍊金』是少有的兼具智慧與神力的強大主神，而且性格強勢，南大陸幾乎是她的後花園，連北方諸神都不能染指，」伊阿基爾嘆息，「她失蹤了那麼久，但沙之國的所有人都認為終有一天，她將如狂風沙暴一般回歸。真是想不到我居然能看到她隕落的一天，到底是什麼樣的強者能擊斃『鍊金』呢？實在是難以想像世間還存在比『鍊金』更強的英雄……」
「哈哈哈，客氣了客氣了。你說的我都不好意思了。」索倫哈哈哈得叉腰大笑。
伊阿基爾，「？？？」
「哦，那座城就是艾阿里希吧！」索倫遠遠看到在沙漠的盡頭，出現了一片大範圍的綠地，遠遠可以看見城市的邊際。
「不錯，艾阿里希是一個交通樞紐，向北方和東北有兩條商路聯通著鄰國。但是沙漠隔絕了南北，一般商隊可無法穿越，所以都會在這裡上船，走海路通往法尤姆的沙之國腹地。」伊阿基爾點點頭，把手指塞到嘴裡吹了一聲，指揮著白鷹們盤旋著下落，隱蔽到一處沙丘附近，「看來魔獸還沒侵襲到附近，我派人入城打探一下狀況。」
伊阿基爾招招手，就有兩個白衣武士跳下巨鷹，解下武器和頭巾，換成平民旅人的打扮。
「這些都是你的臣民嗎？還是子女？可靠嗎？」索倫也注意到這些精靈武士對伊阿基爾言聽計從。其實精靈會反抗精靈同盟還真是蠻奇怪的。
「是舊部的子嗣，」伊阿基爾倒也知道索倫在奇怪什麼，「我們是最後一批風之民，被搶奪了國土和故鄉。它們的父輩大都死在『沙之鍊金』手裡，你也知道精靈的壽命很長，這些仇恨可沒那麼輕易能忘掉的。」
後隊半精靈們率領的馬隊也趕了過來，在沙丘後面紮下一個簡易的營盤，開始吃喝，穿甲，做好戰鬥準備。
白鷹伊阿基爾站在沙丘上眺望北方，大概是在看它的故土。
「如果戰局順利的話，或許我們能幫你重建風之國。」索倫看看這些士兵，倒是訓練有素的精兵。哪怕剛經歷了重大挫折，卻也沒有人喪失鬥志，對頭領依然保有信心。
看得出這中年人確實有兩把刷子，被沙之國圍剿了半輩子是練起來了，可惜就是運氣不大好。但百折不撓，也確實是難得的品質了。
「我可早已過了年輕人指點江山的年紀，不再抱那麼長遠的期望了，」伊阿基爾看了索倫一眼，「拿下艾阿里希城不是難事，難的是站穩腳跟，一旦獸潮包夾過來，而沙之國的艦隊又封鎖了港灣，那這裡恐怕就會淪為死地。
我可醜話說在前頭，在局勢發展到那一步的時候，我會率領白鷹團逃到沙漠裡，保留最後的火種。」
索倫點點頭，「理解理解，領袖該為自己的追隨者負責。既然你願意與我們聯手，那我也承諾允許白鷹團在我們打下的領地發展壯大。按照帝國的傳統，你們打下的城就算你們自己的據點，沒有人會約束你們擴張。」
伊阿基爾看著索倫，「你說真的？那假如我們打下艾阿里希呢？」
索倫哈哈笑，「那你打嘍，打的下來就歸你。」
伊阿基爾點點頭。
於是第二天凌晨，當東方辰星號貼著沙海連夜飆車趕路，順著沙浪滑來的時候，白鷹已經把艾阿里希城攻下了，而且一共就用了四十多個人。
「……他怎麼做到的？」波魯裘斯的假眼珠子差點沒瞪飛出來。
索倫汗，「他的手下拜訪了城裡的行會老闆們，真真假假得散布了一些謠言，把魔獸來襲，帝國大軍壓境，和沙之國的駐軍打算乘船逃跑的事情說的誇張了些。
然後白鷹派手下的精銳武士四十人鑽到油缸里，偽裝成商隊混入城中。黃昏時突襲攻占城門，城主府，並在碼頭放火，外面的盜匪來回跑馬，掀起沙塵製造大軍壓境的假象。並鼓動奴隸和平民暴亂。
於是那些行會老闆就被說服了，帶著家丁和傭兵驅逐駐軍準備向帝國投誠。本地駐軍本來就不多了，都是些僕從軍，聽說要向帝國投誠，就直接把準備好的旗子換了加入。
港口的精靈艦隊在碼頭倉庫忙著救火，搶救軍械物資，看到城裡發生動亂，到處都是帝國的旗幟，以為是阿努比斯的奇兵又殺過來了，擔心晚了走不掉，押著補給船連夜跑了。鬧騰了一整夜，剛剛才恢復秩序。」
指揮室里一片沉默。
「咳咳，」索倫尷尬，「伊阿基爾倒也不傻，他也知道自己只是占了個便宜，願意把艾阿里希城獻給帝國，作為白鷹團結盟的禮物。我們可以給他個委任總督之類的位置，安撫本地的民心。」
吉爾特想了想，「他在證明自己的價值，表達聯手的誠意。」
「不過，」再次偽裝了容貌的瑪麗婭開口，「這樣一來，我們就沒法屠城了吧？」
眾人扭頭看她。
後勤和密探小姐也坦然得開口，「怎麼，不屠城哪裡來的軍費？而且本地的行會和僕從種族能背叛精靈，也能輕而易舉得背叛帝國吧？」
索倫忍不住開口，「不是你建議和盜賊團聯手嗎？」
「是的，但現在我們的大軍已經走出了沙海，並且拿下了艾阿里希城，目的已經達到了，等魔獸圍城或是沙之國來攻的時候，這些人會成為背後的隱患，派人看著會消耗精力，而且養著純粹是浪費糧食。」
瑪麗婭環視眾人，「我建議以安撫的名義召集本地的豪族，酋長和商人們宴會，分批解除他們的武裝，然後將反抗者殺光。投降的賣到帝國去換取軍資金。這是風險最低，解決問題最徹底的方法。」
索倫開口，「但第一次有人投降就這麼干，以後還怎麼打？不如讓我的人去轉化下層的平民……」
「去掙奪本地人的支持？恕我冒昧，那需要占用多少時間，多少士兵來講課推廣閣下的理論呢？他們會說當地的語言嗎？一般的農奴們能聽得懂嗎？」瑪麗婭盯著索倫，「而且一旦您的方案開始進行，恐怕那些酋長和奴隸主會立刻反應過來，串聯起來造反吧？它們只要有心煽動，讓本地人反抗不了解的外來者，實在是太簡單了。還是統統殺光……」
塞拉瑟斯拒絕，「不行！我拒絕屠殺放下武器投降的人，更別說還是普通平民。」
「那麼您要如何支付您許諾的獎勵呢，掌旗官閣下？我想精靈海軍和暴亂的民眾已經把城裡的倉庫都搬空了吧？」
瑪麗婭一句話就把塞拉瑟斯問住了。
而其他人也不發言，畢竟他們只是來協助戰鬥的僱傭兵身份，征服之後如何管理當地土著，那就全是領主的權責了。
索倫想了想，「要快速，徹底，公平，同時不留隱患得解決問題是吧？那好吧，土改。」
然後他大致介紹了下流程。簡單說就是重新分配土地和資源，團結大多數，打擊小部分。
當然具體到艾阿里希本地的情況，就是帝國不再承認沙之國時代的一切契約，主僕，從屬和部落關係。一切生產資料，土地和財產都歸新先鋒軍重新分配。以村莊部落為單位，徵收富裕者的財產『多餘部分』，然後按照聚落的人口，重新均分給部落里的每個人。
瑪麗婭張了張嘴，瞪著索倫半晌沒說話。
吉爾特皺著眉頭，「你這……這是不是有點……」
塞拉瑟斯居然還挺贊成的，「這個辦法挺好的啊，法蘭妮也是重新分封。」
瑪麗婭有點無語得看了腦子缺根弦的正主一眼，「這不是比直接殺人還狠毒？直接抄絕他們的家業，難道傳出去，他們還會因為你沒上來就砍頭而感恩戴德嗎？」
索倫聳聳肩，「一碼歸一碼，那些帶頭投靠我們的進步家族，如果肯配合我們的工作，則會獲得額外的獎勵，嘉獎他們投效的忠誠。並且優先委任他們成為地方的幹部，當然，必須主動學習我們的思想並且通過考試才行。
而那些拒絕改造，不肯主動合作，甚至還想生事的發動派……那就砍了唄，沒必要廢話了。」
瑪麗婭頭都大了，「你抄了他們的家，還給他們一點點的『獎勵』，就這麼『解決』隱患？就算他們一時臣服了，也只是暫時屈服於兵威罷了啊……」
「對，所以之後還要配合人口普查，成分和階級清算，並且系統的，有組織的，長期的，定期的複查，同時發動人民群眾的生產積極性，恢復生產……」索倫聳聳肩，「當然這不是重點，我們這麼做的目的，不是為了『打擊』小部分人，重點是為了『團結』剩下的大多數。這麼做，會更快獲得本地大多數人的支持。」
「讓一些農奴苦工支持你，有什麼用？」瑪麗婭嘆氣，「他們淪落到這個地步，不就是因為魔力的資質不足。你甚至沒法從中招募出一支像樣的軍隊。只要有幾個部落反叛，本地的傭兵魔武士學著盜賊團往沙漠裡一躲，這片地方就永無寧日了。
你還不如一開始就殺掉本地的精英和豪族，這樣做會徹底把他們推到對立面去的……」
索倫搖頭，「你們沉浸在魔法精英的美夢裡太久，太忽略動員起來的群眾的力量了。不，也不怪你們，畢竟你們壓根沒見識過……
總之，初期的鬥爭必然艱難。但革命不是請客吃飯，必然是要流血犧牲的。否則第一步都沒邁出去，就和保守勢力媾和，以後很快就會被腐化墮落。
至於濫殺，這是原則性的問題，我們的刀是對著敵人的。所以對任何人我都給個機會自己選，是要做我們的同志，還是做我們的敵人。」
看索倫這麼堅持，而塞拉瑟斯這愣頭愣腦得還覺得沒什麼問題。瑪麗婭作為一個參謀也沒有再堅持。
這樣事情就這麼定下來，由索倫和他的新先鋒軍來對城裡的奴隸主，酋長，地主們進行再教育和肅反。其他人則分別率隊占領城門，倉庫，碼頭等關鍵設施，防止可能發生的動亂。
於是軍隊開始列隊下船，東方辰星號翻越城牆，爬到艾阿里希城中央打開了炮門。
本地的行會老闆和酋長們以及他們的傭兵被聚集在廣場上，不安得看著蜥蜴人騎兵魚貫從軍艦中沖躍下來，繞著全城的街巷占據制高點。
『白鷹』伊阿基爾面不改色得帶著他的武士們一切站在廣場的前排。他其實算是這次鄉紳豪族們投降的保人。雖然看不出有什麼忐忑，但對於帝國接下來會採取的行動，他也沒有十足的底氣。畢竟這個世界戰後屠城才是常態，單看帝國慣用的死靈兵種，也不是什麼仁善的國家。所以他跳出來領頭奪城，確實有賭一賭的成分在。
賭一賭索倫這批人，到底是個什麼器量。
索倫站在船舷，低頭看著城中密密麻麻的民眾，蜥蜴人騎兵已經包抄了兩翼，艦上和城牆上也架起了槍械和火炮。
瑪麗婭走到他身邊，「你現在不管說什麼，做什麼，這些人都只能感覺到恐懼。大多數農奴連字都不認得，根本就不懂你說的生產資料生產關係是什麼意思。但你要是動手把不服的酋長處死，搞不好它的領民還會因驚慌不安而導致恐慌和騷亂，等暴動發生就什麼都晚了。」
索倫看看她。
瑪麗婭最後建議了一次，「現在他們手裡還握著武器呢，太冒險了。沒必要這樣硬來的。
如果你安撫他們，把領頭的和士兵分開，分批拉到城外沙漠裡去處決，神不知鬼不覺。處理起來會安全得多……」
「那好，就用他們聽得懂的話來講。」索倫扭過頭不再聽她的建議，獨自跳上桅杆。
瑪麗婭暗嘆一聲退到一旁。
「通靈迴響！」索倫打了個響指，魔能的波紋擴散全城，他確實是魔法天賦更好，烏爾里德斯只用過一次的魔法，他就學會了。
「沙之國的舊民，和風之國的舊民，我們是帝國來的部隊，新先鋒軍！我是先鋒官索倫！我們來這裡，是來覆滅沙之國！！」
索倫的吼聲響徹雲霄。不止是本地人，伊阿基爾和他的手下也有些意外得抬起頭。
「我們其實不必來艾阿里希，其實可以直撲法尤姆，斬掉示巴女王的首級！因為我做的到！看啊！我手持的，正是弒殺了鍊金的神槍！！」
他把龍槍高舉，刺向天空，劃破雲層，在破曉的晨光下灑下萬丈的金輝，好像挑起了朝陽。
伊阿基爾大驚，「什麼！那小子他難道說真的……」
「但我們還是越過沙丘而來，因為我聽說遠古的魔神依然復甦，魔界的大軍如烏雲壓境，朝著這座城市碾壓過來了！
而沙之國的權貴，本來應該守護你們的領主，卻逃跑了！夾著尾巴！載著財貨！坐著船遠遠的逃了！把你們統統拋棄在這裡！這就是你們效忠侍奉了幾代，十幾代，上百代人的真王嗎！！
呸！噁心！！
從現在起艾阿里希的這片領地，就是無主之地了！因為它過去的王，把它拋棄了！！」
索倫單手握著長槍猛得一掄，槍桿暴漲，在沙海上掀起巨大的金色浪濤。
然後人群悚然騷動起來，因為他們看到一個，兩個，幾十個，巨大的沙蟲從遠方的沙丘上矗立起來，成排得遊動過來，仿佛正要衝過來淹沒這座沙海中的孤城。
「不用擔心！那些巨沙蟲已經向我效忠了！
任何想要逃難的人，想要回去繼續諂媚，效忠沙之女王的人，盡可以從南邊的沙漠通行，逃到法尤姆去好了，巨沙蟲一族是不會阻攔的！」
「什，什麼……難道是之前帶路那個時候！」瑪麗婭撐著船舷，瞪著眼看到巨沙蟲真的如索倫說的那樣，在城南讓開一條通路來。
「因為沙蟲已與我新先鋒軍結為盟友！將會合力應對遠方侵襲而來的魔神！
而這片土地，艾阿里希，今天就由我新先鋒軍征服了！
這是我們的土地，我要在此建立新的國度，新的家園！
絕不背棄自己的故鄉！也絕對不再把它交給什麼魔鬼，什麼神王來支配！！」
索倫將龍槍收到四米，斜向腳下，指著腳下的芸芸眾生，槍鋒閃爍著耀眼的金芒，同樣金色的魔眼中，猶如太陽的熾焰在燃燒。
「聽得懂嗎，
從此以後這裡就是老子的地盤了。
逆我者亡，順我者昌。」